Và sau khi đã trải qua những ngày tháng êm đềm bên Triss tại Novigrad, anh mới bắt đầu hành trình của mình, tiến về Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo.

Nói ra thì gần đây, Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo đã trở thành một điểm cấm kỵ.

Rất nhiều thuyền trưởng đều từ chối đến đó.

Thậm chí họ còn không muốn đi đến những vùng biển xa xôi hơn, chỉ cách lục địa một chút thôi.

Khi Lâm Ân vào quán rượu yêu thích của các thuyền trưởng và thủy thủ, chi trả tiền để mời rượu cho mọi người, những thuyền trưởng đã buông bỏ sự e dè của mình và cuối cùng có người sẵn lòng tiết lộ sự thật.

“Bởi vì bọn cướp biển, thưa ngài.” Một thuyền trưởng già với bộ râu bạc nói một cách u ám.

Lâm Ân hỏi: “Bọn cướp biển?”

Thuyền trưởng già giải thích: “Chính là những người ở Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo đó.”

Lâm Ân nhíu mày.

“Tôi biết đôi khi người Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo cũng đi cướp biển, nhưng tôi nghe nói rằng, miễn là họ treo lá cờ của Hội thương nhân địa phương Novigrad, họ sẽ không cướp bóc nữa, phải không ạ?”

Một thuyền trưởng khác lắc đầu.

“À, thưa ngài trẻ tuổi, thông tin mà ngài biết đã lỗi thời rồi.”

“Gần đây, không hiểu tại sao, những người Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo lại như điên điên dại dại, đi cướp bóc khắp nơi.”

Một thuyền trưởng gầy yếu nói: “Tôi biết, nghe nói là trên đảo Sử Khải Lớn, có hai vị khách quan trọng đã thiệt mạng.”

Lâm Ân hỏi: “Biết tên họ là gì không?”

Thuyền trưởng gầy yếu lắc đầu: “Thưa ngài, chúng tôi chỉ là những người lái thuyền, không phải là người thu thập thông tin. Câu hỏi này của ngài thực sự không phù hợp với chúng tôi.”

Nhưng sau khi uống một ngụm bia, ông ta tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, tôi thực sự nghe nói rằng, người chết có vẻ không phải là người Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo, mà là một nhân vật quan trọng trong hoàng gia phương Bắc, đã đến đảo Sử Khải Lớn để thăm viếng.”

Thuyền trưởng già vung tay mạnh mẽ xuống bàn, tức giận nói: “Theo tôi, những người Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo này thực sự đã điên rồi. Người của hoàng gia phương Bắc chết trên đảo của họ, mà họ lại đến cướp bóc thuyền của chúng tôi, đây là cái gì vậy? Chuyện đó có liên quan gì đến chúng tôi chứ!”

Lời nói của thuyền trưởng già lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người.

Lâm Ân biết rằng người Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo thường có hành vi cướp biển, nhưng họ thường tấn công các quốc gia khác, chứ không bao giờ

Họ cướp bóc tàu thuyền của các quốc gia khác, nhưng không bao giờ đụng đến tàu buôn của Norvège – vì họ vẫn cần phải giao dịch với các thương nhân ở đây.

Các thương nhân Norvège cũng rất sẵn lòng mua những hàng hóa bị cướp này với giá thấp từ người Sử Khải Lợi Cách. Đây đã trở thành một quy tắc không lời được mọi người tuân theo.

Nhưng làm sao lại có chuyện như vậy…

Nếu anh ta không nhớ nhầm, người hiện đang cai trị quần đảo này chính là Vua Blan thuộc gia tộc Turske. Gia tộc Turske, cũng giống như gia tộc Kuit, không hề có định kiến gì đối với người dân đại lục. Dù Vua Blan thích việc cướp bóc hơn là giải quyết những vấn đề tồn tại lâu nay trên quần đảo, nhưng ông ấy cũng không phải là kẻ ngốc. Làm sao có thể tự hủy hoại nguồn sống của mình chứ? Chắc chắn phải có điều gì đó hiểu lầm ở đây.

Nghĩ đến đây, anh ta uống hết phần bia còn lại trong ly, rồi nói với các thuyền trưởng xung quanh:

“Tôi có việc cần phải đến Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo, có ai trong các bạn sẵn lòng đưa tôi đi không? Tôi sẽ trả một khoản tiền hợp lý.”

Các thuyền trưởng im lặng, không ai nói gì. Nhưng Lâm Ân có thể nhận ra rằng có vài người trong số họ đã bị cuốn hút bởi đề nghị này.

“Vậy thì tôi sẽ tăng thêm 20%.”

“Được, tôi đồng ý!” Một thuyền trưởng say xỉn đứng dậy, nâng ly và nhận lời đề nghị đó.

……

Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo nằm ở phía tây đại lục, bao gồm sáu hòn đảo lớn và hơn mười hòn đảo nhỏ rải rác xung quanh. Nó nằm ở phía tây bắc cửa biển sông Yaruga, ngoài khơi bờ biển Syntra, và phía tây nam của Hidaris và Widen. Người Sử Khải Lợi Cách sinh sống chủ yếu bằng nghề đánh cá, buôn bán và cướp bóc trên biển. Theo truyền thuyết, hai mươi thế kỷ trước, loài tiên đã đặt chân đến đây đầu tiên, vì vậy trên quần đảo vẫn còn nhiều di tích của họ. Các nhà nghiên cứu cho rằng những di tích này có lịch sử cổ xưa hơn nhiều so với những di tích tiên trên đại lục. Tuy nhiên, vào thế kỷ 13 này, không hề có bất kỳ bộ lạc tiên nào sinh sống trên quần đảo nữa.

Qua thời gian dài, người dân Sử Khải Lợi Cách đã hình thành nên tính cách kiên cường, mạnh mẽ và chính trực; khi có kẻ xâm lược, cả đàn ông lẫn phụ nữ ở đây đều sẵn sàng đứng lên chống trả mà không hề do dự.

Người Sử Khải Lợi Cách coi trọng ba điều quan trọng nhất: danh dự, những chiến công của tổ tiên, và những vũ khí hiệu quả. Những người phụ n

Các cảng biển của họ không thể sánh kịp với những cảng lớn trên đại lục – chẳng hạn như Hidaris – về mức độ phát triển, khả năng xử lý hàng hóa hay số lượng lao động viên. Tuy nhiên, kỹ năng hàng hải của bọn cướp biển Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo, cùng những con thuyền dài và sự hung hãn của họ, khiến cho mọi người phải e ngại, dù là ở vùng biển phía nam hay phía bắc.

Người dân trên quần đảo thậm chí còn tự hào nói rằng “đại dương chảy trong máu họ”.

Khác với suy nghĩ của nhiều người trên đại lục, không phải tất cả người dân trên quần đảo đều là những tên cướp biển hoặc kẻ cướp bóc đáng sợ. Thực ra, một phần lớn họ sống bằng nông nghiệp, chăn nuôi, đánh cá; có nhiều người cũng làm công việc như thương nhân, thuật sĩ, bác sĩ… Và cũng có những người trở thành pháp sư; ví dụ như Rita Nied, người thực sự xuất thân từ Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo.

Người dân trên quần đảo có ngôn ngữ riêng của mình – tiếng địa phương Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo, có nguồn gốc từ ngôn ngữ cổ đại. Nhưng nếu bạn đến Sử Khải Lợi Cách Quần Đảo, bạn cũng không cần lo lắng về vấn đề giao tiếp, bởi vì hầu hết họ đều có thể sử dụng tiếng thông dụng một cách trôi chảy.

Một tuần sau…

“Nhìn kìa, đó chính là cảng Kerzhok trên đảo Sử Khải Lợi Cách.”

Trên boong tàu, thuyền trưởng say sưa đang uống thêm một ngụm rượu rum, đối mặt với gió biển.

“Chúng ta thật may mắn, suốt chuyến đi này chúng ta không hề gặp phải bọn cướp biển. Tất cả đều nhờ vào bạn đấy, hehe. Theo tôi thấy, bạn có hứng thú làm việc trên tàu không? Tôi đang cần một người đứng đầu nhóm thủy thủ đây.”

“Người đứng đầu nhóm thủy thủ trước đây của chúng tôi đã bị một nàng tiên biển cắn đầu trong một cuộc giao tranh trên biển… Đứa trẻ đáng thương ấy…” Lâm Ân cúi đầu im lặng vài giây: “Thật là đáng buồn… Nhưng cảm ơn ý tốt của bạn, thuyền trưởng. Hiện tại tôi vẫn chưa có ý định đi làm trên tàu. Tuy nhiên, nếu một ngày nào đó tôi chán ghét cuộc sống trên đất liền, tôi hứa sẽ xem xét đề nghị của bạn đầu tiên.”

“Tùy bạn thôi.” Thuyền trưởng lạnh lùng vẫy tay: “Chúng ta sẽ ở lại cảng Kerzhok vài ngày nữa, tùy thuộc vào việc liệu chúng ta có tìm được thứ gì đó có giá trị hay không. Nhưng nếu đến lúc chúng ta cần trở về mà bạn vẫn chưa tìm được tàu để đi, bạn sẽ phải tự tìm cách về đấy.”

“Dù sao thì đây cũng là cảng Kerzhok – cảng phát triển nhất trên quần đảo này. Tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ t

Kết quả không ngờ lại là họ đã an toàn đến cảng Kelzhuo trên đảo Đại Shikelig một cách may mắn.

Mặc dù cảng Kelzhuo nằm ở phía bắc của đảo Đại Shikelig, nhưng nơi này chính là khu vực thịnh vượng nhất trên đảo này, thậm chí là trên toàn bộ quần đảo.

Lý do là gia tộc Quet, những người cai trị phía bắc đảo Đại Shikelig, không giống như các gia tộc khác trên quần đảo, họ không mang lòng thù địch với người dân lục địa.

Và người dân lục địa cũng sẵn lòng giao dịch với gia tộc Quet, bởi vì họ hiểu tiếng người và biết cách đối nhân xử thế một cách công bằng.

Nhờ vậy, gia tộc Quet gần như độc quyền trong việc thương mại với lục địa; làm sao có thể không thịnh vượng được chứ?

Tuy nhiên, hôm nay, bầu không khí tại cảng Kelzhuo lại trầm lặng và nghiêm túc.

Dù là người dân thường, binh sĩ, thương nhân hay quý tộc, tất cả đều tụ tập trên bến cảng Kelzhuo.

Không ai phát ra tiếng động, chỉ im lặng nhìn về phía biển.

Các thủy thủ không biết chuyện gì đang xảy ra, vì vậy họ tạm thời dừng lại trên mặt biển, không tiến vào cảng.

Chẳng bao lâu sau, mọi người thấy hai binh sĩ thuộc gia tộc Quet, mang theo một bộ áo giáp kiểu Xintra và một chiếc váy dài của công chúa, bước ra từ đám đông và cẩn thận đặt chúng lên một chiếc thuyền nhỏ được lót rơm.

Sau đó, họ đẩy chiếc thuyền ra khỏi cảng.

Chiếc thuyền dần dần bị dòng nước đẩy ra biển.

Ở phía trước đám đông, một quý tộc trẻ tuổi tóc đỏ bắn một mũi tên lửa lên trời.

Mũi tên bay qua bầu trời, giống như một ngôi sao băng rơi xuống, và đâm trúng chiếc thuyền, khiến nó bùng cháy.

Không lâu sau, chiếc thuyền đã bốc cháy dữ dội.

Cho đến khi chiếc thuyền biến mất sau đường chân trời, đám đông trên bến cảng mới bắt đầu tản đi, mỗi người trở về với việc của mình.

Khi nhận ra mọi chuyện đã kết thúc, các thủy thủ mới tiến vào cảng và neo thuyền lại.

Lâm Ân chia tay các thủy thủ, bước xuống thuyền và đi vào bên trong cảng.