Những người công nhân trên đỉnh cây thông sử dụng những mảnh vụn còn lại sau quá trình chặt cây để nung than, vì vậy lò nung được xây ngay bên cạnh khu vực chặt cây. Công việc sản xuất than mới chỉ bắt đầu không lâu trước đây; những làn khói vàng nhạt có mùi hôi thối bốc lên từ nóc lò, giống như miệng núi lửa đang phun trào… Thật đáng tiếc, mùi hôi đó không thể che giấu được hơi thở của cái chết tràn ngập trên khoảng đất trống này.

Kayla nhảy xuống ngựa, ánh sáng ma thuật hiện lên trên tay cô, sẵn sàng được kích hoạt bất cứ lúc nào. Lâm Ân cũng bước xuống ngựa và rút kiếm ra khỏi vỏ.

Các binh sĩ khác được chia thành hai nhóm: một nhóm đi bộ theo Kayla và Lâm Ân, nhóm còn lại ở lại bên ngoài làng để canh gác.

Bên cạnh lò nung, mọi người phát hiện ra thi thể đầu tiên – đầu và chân của nạn nhân đã biến mất, máu tươi bắn tung tóe lên lớp đất phủ lò nung.

Không xa đó, còn có ba thi thể nữa; khuôn mặt của họ đã bị hủy hoại hoàn toàn, không thể nhận diện được nữa. Máu đã thấm vào loại cát có khả năng hấp thụ mạnh mẽ trong rừng, để lại những vết đen sẫm trên mặt đất.

Giữa khoảng đất trống, có một đống lửa được xây dựng bằng đá; bên cạnh đó còn có hai thi thể nữa, một nam một nữ. Thi thể người đàn ông có cổ họng bị xé toạc một cách man rợ; cột sống của anh ta hiện rõ dưới ánh sáng lửa. Thi thể người phụ nữ nằm trong đám tro tàn của đống lửa, người cô ấy bị dính đầy hạt lúa đã đổ ra khỏi nồi.

Cách đó không xa, bên cạnh đống củi, có một đứa trẻ nằm đó… Đứa bé cũng không may mắn sống sót được.

“Lũ khốn nạn này, thậm chí còn không tha cho trẻ con nữa…” Những binh sĩ đi cùng đều cảm thấy phẫn nộ khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Ngay cả Lâm Ân – người đã trải qua rất nhiều chiến tranh – cũng không khỏi có vẻ mặt u ám.

“Con người luôn như vậy… Họ chưa bao giờ dễ dàng buông tay đối với đồng loại của mình; chỉ cần có một lý do nhỏ, họ liền lao vào giết chóc.”

Kayla bên cạnh giải thích.

Cô giơ tay trắng muốt của mình lên, chỉ về phía Lâm Ân và nói:

“Thấy những hố đó chứ? Đó là dấu vết của các cọc biên giới. Thực ra, nơi này còn cách ranh giới giữa Tamoria và Radiania vài dặm nữa… Nhưng những cọc biên giới của Radiania lại vượt qua ranh giới và kéo dài đến đây.”

“Chắc hẳn gia đình này không muốn tiếp tục nộp thuế cho người Radiania, nên họ mới bị họ giết chết.”

Một binh sĩ đặt câu hỏi:

“Vua Wisimir cai trị Radiania, không phải được mọi người gọi là ‘

Kyla cũng gật đầu nói: “Vizmir dự đoán rằng Hoàng đế Furtaster sẽ không có phản ứng mạnh mẽ gì cả. Hai quốc gia đang tranh giành lãnh thổ của vương quốc cũ Embroinia, và những người hiện đang sống trên mảnh đất này chính là những dân tộc còn sót lại của vương quốc cũ.”

“VizMǐ ěr hiểu rất rõ điều đó. Những kẻ hắn giết hại và cướp bóc đều là những dân tộc còn sót lại của vương quốc Embroinia; hắn không xúc phạm đến lãnh thổ cơ bản của Furtaster, vì vậy hắn biết rằng Furtaster sẽ không tuyên chiến với Rhydania vì chuyện này.”

“Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải bắt được bọn chúng; nếu không, Tamoria sẽ chỉ phải chịu thiệt thòi mà thôi.”

“Những kẻ săn thù lao, xin hãy giúp chúng tôi.”

“Được, mọi người hãy tản ra.” Lâm Ân ra lệnh cho mọi người lùi lại, sau đó khai hoạt các giác quan đặc biệt của mình để quan sát từng inch đất đai xung quanh một cách tỉ mỉ.

Nơi này khá hẻo lánh, bởi vì nó nằm gần tỉnh Welen; Tamoria Lâm ÂnWelen cũng chưa từng phát triển nơi này một cách nghiêm túc.

Dù muốn đi đến Gous Welen hay Vigima, nơi này cũng không phải là con đường bắt buộc phải đi qua.

Do đó, ngoại trừ những gia đình sinh sống ở đây, ngay cả các thương nhân du mục cũng không đi qua nơi này.

Vì vậy, việc tìm ra dấu vết của nhóm người Rhydania này thực sự không quá khó khăn.

Sau khi khai hoạt các giác quan đặc biệt của mình, trong mắt Lâm Ân, những dấu chân của nhóm người đó trở nên rất rõ ràng, như thể đã được đánh dấu bằng màu đỏ vậy.

Người thuộc phe ma thuật vẫy tay cho mọi người theo sau mình.

Cả nhóm lên ngựa và đi theo những dấu chân đó...

Một giờ sau...

“Đợi đã, mọi người dừng lại.”

Lâm Ân đột nhiên giơ tay phải lên.

Những binh sĩ Tamoria đi theo sau anh ta đều giật mình.

Họ đều rút kiếm và cảnh giác quan sát xung quanh.

Nhưng trong khu rừng này, ngoài tiếng gió và ánh nắng ấm áp, không có gì cả.

Chỉ có Kyla tiến lại gần.

“Anh phát hiện ra điều gì?”

“Phía trước có người, và không ít đâu.” Với các giác quan đặc biệt mà Lâm Ân sử dụng, anh có thể cảm nhận được tiếng thở của họ từ xa.

Chỉ cách đó vài trăm mét, có hơn hai mươi người.

Kyla niệm một câu thần chú và sử dụng phép thuật cảm nhận.

Đôi mắt cô bỗng phát ra ánh sáng ma thuật chói lọi.

Ngay lập tức, cô ấy cũng nhìn thấy những người đó.

Nhưng Kella không hề hoảng sợ mà lại rất vui mừng: “Là bọn người Radiania à?”

Lâm Ân gật đầu: “Chắc chắn là họ rồi, nhưng đối phương còn có một pháp sư nữa. Nếu chúng ta lao vào trực tiếp, chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.”

Anh ta liền nghĩ ra một kế hoạch: “Các bạn hãy ẩn nấp ở đây trước, để tôi đi dụ họ đến đây.”

Những kẻ được Vua Wizmir cử đến đây để gây rối chắc chắn đều là những binh sĩ tinh nhuệ.

Số lượng người đối phương nhiều hơn phía chúng ta.

Ít nhất cũng có sáu mươi chín người!

Nếu vội vàng xông vào chiến đấu, không chỉ có người bị thương, mà còn có thể bị đối phương trốn thoát.

Nếu đối phương trốn thoát, họ sẽ cảnh giác hơn.

Việc muốn bắt hết bọn họ sẽ không còn dễ dàng nữa.

Hơn nữa, ngay cả Kella cũng không thể đơn giản coi những binh sĩ trung thành với Furtaste này như những con dê thế mạng.

Vì vậy, Kella đồng ý với kế hoạch của Lâm Ân.

Tuy nhiên, dù địa vị và quyền lực của cô ấy không hề thấp, nhưng cô ấy cũng không phải là người sẵn lòng để người khác hy sinh mình một cách dễ dàng.

Cô ấy đã sử dụng một thuật giảm trọng lượng và một lời nguyền bảo vệ áo giáp cho Lâm Ân, sau đó mới nhắc nhở anh ta:

“Bây giờ bạn chắc chắn không còn cảm thấy trọng lượng của bộ áo giáp nữa, vì tôi đã sử dụng thuật giảm trọng lượng để loại bỏ trọng lượng đó; còn lời nguyền bảo vệ áo giáp ít nhất cũng có thể bảo vệ bạn khỏi một đòn tấn công ma thuật mạnh từ một pháp sư cấp cao, hoặc chống chịu được mười đòn tấn công vật lý.”

“Tôi nợ bạn một ân tình, hãy cẩn thận, đừng để bị chết.”

……

Bên cạnh khu rừng chặt cây có một ngôi nhà nông thôn mái tranh và vài cái lều.

Tiếng sủa của chó, tiếng gáy ầm ĩ của gia cầm, tiếng hét của trẻ em, tiếng la hét của phụ nữ, cùng với những lời chửi rủa vang lên mơ hồ.

Lông vũ bay tung tóe khắp nơi, một binh sĩ trang bị đầy đủ đang buộc một con gia cầm vào yên ngựa.

Một người khác đang dùng roi đánh một người nông dân đang cuộn mình trên mặt đất.

Người binh sĩ thứ ba đang xé toạc quần áo của một phụ nữ; người phụ nữ đó rách rưới, và một đứa trẻ đang dính sát vào cô ấy.

“Này!”

Đột nhiên, một tiếng hét vang lên.

Binh sĩ đó ngừng lại, nhìn về hướng có tiếng hét.

Ở cuối tầm mắt, một bóng dáng đang cầm kiếm dài và mặc áo giáp đứng đó.

Binh sĩ đó