“Nhưng bây giờ họ hai không có trong lâu đài, họ đã ra ngoài đi săn rồi. Họ nói rằng một năm qua cuộc sống bên ngoài khá khó khăn, đôi khi thậm chí còn không có gì để ăn, vì vậy họ muốn được thưởng thức một bữa thịt ngon lành.”

Lâm Ân im lặng gật đầu.

Thực ra, những người săn quỷ như anh ta – những người sống không lao động nhưng lại rất phóng khoáng, giống như các anh hùng trong tiểu thuyết võ hiệp của Lão gia Kim Dung – chỉ là một số rất ít so với tổng thể. Những người săn quỷ thực sự, ngay cả những người hàng đầu như Vespermir hay Geralt, cũng chỉ có thể sống qua ngày một cách vất vả mà thôi.

Hai ba trăm năm trước, đó là thời kỳ tốt đẹp nhất đối với những người săn quỷ. Khi “cha” của họ là Arzur và Cosimo bỏ trốn, Hội Giáo hoàng cũ đã phân chia thành nhiều phái săn quỷ mới. Ngoại trừ Phái Sư Tử Đại Bàng vẫn giữ nguyên mục đích cao quý là bảo vệ người dân lục địa, các phái khác đều chuyển sang theo đuổi lối sống thiết thực hơn, coi việc tiêu diệt quái vật thành công việc kiếm sống chứ không còn là một lý tưởng xa vời nữa. Lúc bấy giờ, quái vật xuất hiện khắp nơi, và có vô số nhiệm vụ săn quỷ cần được thực hiện; bất kỳ người săn quỷ nào cũng có thể kiếm tiền từ việc này. Vespermir chính là người đã trải qua thời kỳ đó, và bây giờ, khi tuổi tác đã cao, ông thường xuyên nhớ về những ngày đó.

Tuy nhiên, khi số lượng quái vật giảm đi, những người săn quử vốn dĩ làm công việc bảo vệ con người và nhận tiền công lại bị con người coi là quái vật. Thêm vào đó, trong xã hội loài người ngày nay còn xuất hiện khái niệm “giảm chi phí, nâng cao hiệu suất”. Điều này áp dụng cho ngành săn quỷ có nghĩa là người ta không chỉ mong muốn trả một mức tiền công nhỏ để người săn quỷ hoàn thành nhiều nhiệm vụ, mà còn muốn những người săn quỷ đến nhận nhiệm vụ cạnh tranh với nhau, tự giảm mức tiền công mà họ nhận được. Chính vì vậy, việc Vespermir nói rằng Eskarl và Lambert năm nay gặp khó khăn, Lâm Ân cũng dễ dàng hiểu được. Anh thở dài, đang định nói với Vespermir rằng từ nay không cần phải lo lắng nữa, mình sẽ bảo vệ tất cả mọi người trong Lang Học Phái, thì bỗng nhiên Vespermir lại chuyển đề tài.

“Lâm Ân, tất cả những người đó đều là bạn của anh à? Không giới thiệu cho tôi biết một chút sao?”

Lâm Ân nhìn theo hướng mà Vespermir đang nhìn, thấy một nhóm người vừa xuống ngựa và đang tụ tập lại sau lưng anh và Geralt. Vì vậy, anh gật đầu và b

“Mọi người, đây chính là thầy của tôi, cũng là vị đại sư của Lang Học Phái chúng ta – Vệ Thế Mỹ.”

Mọi người đồng loạt cúi chào.

Vệ Thế Mỹ cũng đáp lại lời chào đó.

Sau đó, anh ta mới nói với những người xung quanh:

“Thầy ơi, để con giới thiệu cho thầy. Đầu tiên, ba người này là Lôi Sách, Ác Xa và Tự Nhĩ của phái Mặm Rắn.”

Tên tuổi của Vệ Thế Mỹ đã được mọi phái biết đến rộng rãi; dù là người từ thời Cựu Giáo đoàn, ngay cả những người thuộc phái Mặm Rắn, vốn luôn tránh những nghi thức phiền phức, cũng không khỏi cúi chào ông.

“Quý ông Vệ Thế Mỹ, xin lỗi vì đã đến gây phiền.”

“Lôi Sách nói gì vậy? Lâu đài này đã bỏ trống hàng trăm năm nay; chỉ có vài người chúng tôi ở đây thì thật là quá vắng vẻ. Nếu có thêm vài vị khách đến thăm, làm cho nơi này sôi động hơn một chút, ông già tôi còn vui mừng lắm đấy, làm sao có thể coi đó là điều gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Lâm Ân tiếp tục giới thiệu người tiếp theo:

“Đây là George thuộc phái Sư Tử Đại Bàng.”

Vệ Thế Mỹ liền nói trước: “Những giá trị cao quý và tinh thần hiệp sĩ mà phái các bạn theo đuổi, ông già tôi luôn rất ngưỡng mộ.”

George cũng đáp lại một cách kính trọng: “Tôi cũng rất ngưỡng mộ tinh thần đoàn kết của Lang Học Phái.”

“Hai người này là…”

Khi đến lượt hai nữ pháp sư cuối cùng, Vệ Thế Mỹ mỉm cười và nói với họ:

“Cô Ti Sa Ya de Vĩ Lệ, cô Yen Fa của thành phố Văn Gia Bảo, chào mừng các cô đến thăm Kell Mạc Hãn.”

Ti Sa Ya cũng nói một cách lịch sự:

“Vệ Thế Mỹ, lâu lắm rồi không gặp, sức khỏe của thầy vẫn rất tốt.” Ngay cả Yen Fa cũng không thể nào không nói ra lời này.

Cô nhìn quanh và lần đầu tiên tỏ ra hài lòng:

“Quả thực là một pháo đài hùng vĩ của Lang Học Phái… Nhưng tôi nghe nói rằng Kell Mạc Hãn đã suy tàn từ rất lâu rồi, liệu tin đồn đó có đúng không?”

Jerolt vội vàng bước lên và thì thầm không hài lòng: “Yen!”

Vệ Thế Mỹ cười ha hả.

Ông ta đã ăn nhiều thịt hơn số bánh mì mà người khác ăn trong suốt cuộc đời mình. Dù những lời nói của Yen Fa không mấy lịch sự, nhưng một người đã sống hơn hàng trăm năm như ông, tự nhiên cũng không thể để bụng những lời đó.

“Những chuyện này, cứ vào trong rồi hãy nói tiếp nhé. Nơi đây không phải là chỗ để tiếp khách đâu. Bên ngoài lạnh lắm, mọi người, xin mời vào đi.”

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

**Cập nhật mới nhất từ quán sách số 69!**

Đúng lúc VesserMǐr đang kêu gọi mọi người bước vào, thì lại có một giọng nói sắc bén vang lên từ phía cổng thành.

“Sao trên mặt đất lại có nhiều dấu chân vậy? Chẳng lẽ Lâm Ân đó lại mang ai đó về nữa sao?”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Lâm Ân nhìn thấy các tĩnh mạch trên trán VesserMǐr đang nhảy mạnh. Anh im lặng bước về phía hành lang dẫn đến cổng thành, và không lâu sau, tiếng cãi vã của hai người đã vang lên.

“Lambert, biết là có khách đến mà không biết cách tiếp đãi họ sao?”

“Bố ơi, việc tiếp đãi khách chỉ dành cho những người giàu có thôi. Con thấy chúng ta giống người giàu có chưa?”

“Con nói chuyện với bố không thể lịch sự một chút được sao? Hồi con còn là học trò của bố, bố đã không đủ nghiêm khắc với con chứ?”

“Thôi thì được rồi, coi như con thắng cuộc trong cuộc cãi vã này. Bố không muốn con tức giận đến mức gặp họa đâu… Nếu con bị đột quỵ và phải nằm liệt, chúng tôi sẽ phải luân phiên chăm sóc con, thà rằng con chết đi còn hơn…”

Lambert là người tuổi trẻ nhất trong số các thợ săn ma thuật, ngoại trừ Lâm Ân. Thực ra, ngoài cái miệng cứng đầu kia ra, anh ta cũng khá tốt bụng. Nhờ sự khuyên nhủ của EsKǎr, Lambert đã xin lỗi VesserMǐr. Vậy là chuyện đó cũng qua đi.

Tiếp theo, Lâm Ân còn gặp gỡ Yalpan, Zoltan và những người khác trong lâu đài. Anh không ngần ngại khen ngợi công sức của những người lùn này, và khi thanh toán khoản tiền cuối cùng, anh còn thưởng thêm cho họ một khoản tiền như một phần thưởng. Những người lùn tự nhiên rất vui mừng và càng tin tưởng vào Lâm Ân hơn.

Việc làm này của Lâm Ân không chỉ là sự ghi nhận đối với công sức lao động chăm chỉ của họ, mà còn là cách để chiếm lòng họ. Yalpan, Zoltan và những người khác trong tiểu thuyết và trò chơi gốc đều là những nhân vật quan trọng; thậm chí họ còn từng làm chỉ huy trong Quân đội Tình nguyện Mahakan, đối đầu với quân đội Niflheim. Vì vậy, việc duy trì mối quan hệ tốt với họ chỉ mang lại lợi ích mà không hề có hại gì. Mạng lưới quan hệ con người luôn hữu ích trong mọi thời đại… Đặc biệt là đối với những người muốn đạt được những điều lớn lao. Nhìn lại lịch sử, dù ở đâu hay thời đại nào, liệu có ai có th