Một mặt, quả thực là bởi vì cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn hơn, và việc kiếm tiền cũng ngày càng gian nan hơn;

Nhưng mặt khác, cũng bởi vì những người săn quái vật khác giống như Jerold, họ đều chi rất nhiều tiền cho những việc này.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Anh quay đầu lại và thấy một người đàn ông ăn mặc lịch sự đang đi về phía mình.

Người đàn ông đó có mái tóc đen dày, khuôn mặt tuấn tú, thân hình cao lớn và mạnh mẽ.

Anh ta mặc một bộ áo choàng được may từ chất liệu tinh xảo, đi kèm với các họa tiết thêu tinh xảo.

Rõ ràng là anh ta đang làm một công việc đáng kính.

Người đàn ông đó nâng ly chúc mừng Lâm Ân.

“Trận quyền anh vừa rồi thật sự rất hay.”

Lâm Ân cũng gật đầu đáp lời: “Cảm ơn, anh là…?”

“Thật là bất ngờ, tôi là một thương nhân đến từ Corville, tên tôi là Istred.”

Istred?

Lâm Ân nhướng mày.

Sau đó, anh ta quan sát kỹ lưỡng người đàn ông tự xưng là thương nhân đến từ Corville này.

Vẻ ngoài của anh ta trông trẻ trung hơn so với những gì anh ta nhớ trong đầu.

Nhưng nếu không có gì sai lầm, thì chắc chắn đó chính là người đó.

Chỉ là, điều mà Lâm Ân không ngờ đến, đó là mình lại gặp anh ta ở đây.

Ánh mắt của Lâm Ân khiến Istred vô thức sờ vào khuôn mặt mình: “Thưa Đại sư săn quái vật, trên khuôn mặt tôi có cái gì bẩn thỉu không ạ?”

“Không có gì cả, xin ngồi xuống đi, ông Istred.” Lâm Ân vẫy tay mời, “Ông có thể gọi tôi là Lâm Ân.”

Istred cảm ơn và ngồi xuống đối diện với Lâm Ân.

Sau đó, anh ta nói thẳng ra vấn đề:

“Thưa Đại sư Lâm Ân, tôi không thích nói quanh co, vì vậy tôi sẽ nói thẳng luôn. Tôi có một việc muốn nhờ, và chính xác là cần một vị Đại sư săn quái vật.”

“Việc cụ thể là gì vậy?”

“Như ông thấy đấy, tôi là một thương nhân, và vì lo lắng về sự an toàn trên đường đi, tôi muốn thuê ông để bảo vệ đoàn xe buôn của mình.”

Thực ra, trong quy tắc của những người săn quái vật, cũng không có quy định nào bắt buộc họ chỉ được nhận những nhiệm vụ liên quan đến việc săn bắn quái vật mà thôi.

Chỉ là trong suốt vài thế kỷ qua, những người săn quái vật đã hình thành một quy tắc không thành văn: đó là họ chỉ có thể sống bằng các nhiệm vụ trả thưởng. Dù sao thì, những người săn quái vật cũng được tạo ra để đối phó với các con quái vật mà thôi. Nhưng Lâm Ân cho rằng, quy tắc chính là để phá vỡ. Hơn nữa, những việc anh ta dự định làm trong tương lai có thể được coi là sẽ phá hủy hoàn toàn những quy định mà người đi trước đã đặt ra cho những người săn quái vật. Vậy nên, bây giờ có lẽ chỉ là chuẩn bị cho những việc vi phạm những quy định tổ tiên sau này mà thôi? Anh ta nhanh chóng suy nghĩ. Mức thù lao cho công việc bảo vệ thì quan trọng thứ yếu mà thôi. Điều quan trọng là, việc người này xuất hiện ở đây vào lúc này chứng tỏ rằng sự kiện “Đêm của Lửa và Nến” vẫn chưa xảy ra. Nếu vậy… “À, ra vậy. Vậy thì ông Isstrade, tôi muốn hỏi điểm đến của ông là gì ạ? Tôi cần dựa vào điểm đến và lộ trình di chuyển để đánh giá mức độ nguy hiểm và từ đó tính toán mức thù lao.” Isstrade đồng ý: “Điều đó rất hợp lý. Mặc dù chúng ta mới gặp nhau lần đầu, nhưng tôi tin rằng bạn sẽ không đi nói lung tung đâu.” “Đoàn buôn của tôi sẽ đi qua dãy núi Mahakan, đến Bến Cảng Trôi, sau đó đi thuyền dọc theo sông Pantal đến Novigrad, rồi tiếp tục đi về phía bắc và cuối cùng đến Vương quốc Talgo.” Vương quốc Talgo nằm ở phía bắc lục địa, còn xa hơn cả Rydania, và giáp ranh với các quốc gia trung lập là Kovel và Povis; đó là một quốc gia độc lập. Lâm Ân vuốt vuốt cằm và nói: “Xin thật lòng mà nói, ông Isstrade, từ Edesberg đến Vương quốc Talgo, quãng đường này thực sự khá xa đấy.” Isstrade nói một cách bình thản: “Đúng vậy, vì vậy tôi mới cần những người săn quái vật có tài năng xuất chúng để bảo vệ đoàn buôn của mình.” “Nếu ông đồng ý, tất cả chi phí trong thời gian thuê dịch vụ sẽ do đoàn buôn chịu trách nhiệm. Khi đến Vương quốc Talgo, tôi sẽ trả cho ông hai trăm krone.” Krone là loại tiền tệ do Novigrad phát hành. Trong số các loại tiền tệ được sử dụng ở các quốc gia Bắc Phương Chư Quốc, krone là loại tiền tệ ổn định nhất và có giá trị cao nhất. Hiện nay, một krone Novigrad có thể đổi được sáu đồng vàng Oren của Tamoria. Vì vậy, rất nhiều thương nhân đều mong muốn sử dụng krone. Hai trăm krone tương đương với một nghìn hai trăm đồng Oren – đó quả là một số tiền không hề nhỏ. Hơn nữa, nếu anh ta đồng ý, những gì anh ta có thể nhận được không chỉ là mức thù lao hậu h

“Thưa ngài Isstrade, tôi rất sẵn lòng nhận công việc này, chỉ là tôi có một điều nhỏ cần hỏi.”

Isstrade nói với vẻ vui vẻ: “Cứ nói đi.”

Lâm Ân chớp mắt một cái.

“Vì chuyến đi này khá xa xôi, không biết ngài có muốn thuê thêm một pháp sư săn quỷ nữa không?”

……

Khi Jerolt cuối cùng cũng no bụng sau bữa tiệc hàu thịnh soạn và đến quán rượu để gặp Lâm Ân.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch!

Lâm Ân liền trình bày yêu cầu của Isstrade cho Jerolt nghe.

Jerolt suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Tiền thù lao rất hậu hĩnh, dù chuyến đi xa xôi, nhưng có việc làm còn hơn là không có gì cả.”

Jerolt không phải là người cổ hủ, cứng nhắc đâu.

Bây giờ, số lượng pháp sư săn quỷ đã ngày càng ít đi, họ gần như không còn cơ hội sinh tồn nữa, thì còn nói đến những điều khác làm gì?

Nói thật, trong tình huống này, nếu các pháp sư săn quỷ vẫn giữ được đạo đức và nguyên tắc, không cướp bóc hay làm điều xấu, thì đã rất tốt rồi.

Còn mong đợi gì nữa chứ?

Chỉ cần không phải là những nhiệm vụ ám sát trái với truyền thống gia tộc, thì mọi việc khác đều có thể thương lượng được.

Dù sao thì, cảm giác đói bụng thực sự rất khó chịu.

“Vậy là anh đồng ý rồi à?”

“Tất nhiên rồi.”

Thấy Jerolt đã đồng ý, Lâm Ân liền quyết định không nói thêm những lý do còn lại nữa.

Thực ra, trước đây chỉ là những suy đoán mà thôi.

Nhưng sau cuộc trò chuyện này, Lâm Ân gần như chắc chắn rằng người đàn ông tự xưng là Isstrade này, chính là tương lai của vua Isstrade Tison – người sẽ trở thành vua của cả Kevill và Povis.

Isstrade là hậu duệ của gia tộc Tison.

Ông nội và cha ông đều từng cai trị Kevill và Povis.

Tuy nhiên, trong thời gian cha ông cai trị, ngai vàng cùng với đất nước đã bị một quý tộc tên là Reid chiếm đoạt.

Từ đó, vị hoàng tử trẻ Isstrade đã dẫn những quý tộc vẫn trung thành với mình sang lưu vong tại Vương quốc Talgo.

Vì Talgo từng là quê hương của gia tộc Tison, và hiện nay vẫn còn nhiều nhánh của gia tộc Tison sinh sống ở đó, nên nơi này đã trở thành nơi trú ẩn cho những người lưu vong.

Phần lớn thời gian lưu vong của Isstrade đều được trải qua tại Talgo.

Nhưng ông ấy không lãng phí khoảng thời gian đó.

Ông liên tục tích lũy sức mạnh, tập hợp những người ủng hộ và bí mật kết nối với các đồng minh.

Khi thời cơ chín muồi, ông trở lại như một vị vua đích thực, tiêu diệt hoàn toàn gia tộc của những kẻ phản bội và giành lại ngai vàng.

Đêm đẫm máu ấy sau này được gọi là “Đêm của Lửa và Kiếm”.

Isstrad cùng con trai mình, về mặt đạo đức lẫn năng lực, chắc chắn thuộc hàng top trong số các vị vua phía Bắc.

Trong dòng thời gian tương lai, khi toàn bộ miền Bắc đối mặt với mối đe dọa từ Đế quốc Niệp Phất Đức Đế Quốc, Isstrad – người đã lâu ngày ngồi vững trên ngai vàng của Corvall và Bowvis – không chỉ hào phóng quyên góp một triệu đồng krón để hỗ trợ Rhydania, mà còn thả những tù nhân trong nước, cho họ tham gia vào Lực lượng Tự do với tư cách là lính đánh thuê, chiến đấu vì sự tự do của miền Bắc, và cuối cùng đã giúp giành lại thắng lợi quyết định.

Và trong một tương lai xa xôi hơn nữa, do những hành động bức hại các pháp sư mà Vua Rhydania Ladovid đã khởi xướng ở miền Bắc, tất cả các pháp sư ở đây đều phải sống trong nỗi lo sợ.

Trong thời đại u ám ấy, nơi duy nhất có thể che chở các pháp sư chính là Corvall và Bowvis, dưới sự cai trị của con trai Isstrad.