Trên chợ, những chiếc lều đầy màu sắc được dựng lên, và hàng hóa đa dạng được trưng bày khắp nơi. Đứng tại lối vào chợ, Lâm Ân kích hoạt các giác quan đặc biệt của mình – những giác quan chỉ có người săn ma mới có được.

Những thông tin pheromone đủ loại hiện ra rõ ràng trước mắt anh.

“Tìm thấy rồi.”

Trong số vô số những thông tin đó, một làn khói màu đỏ nổi bật hơn cả.

Vì vậy, Lâm Ân theo dấu vết của làn khói đỏ ấy, tiến sâu vào lòng chợ.

Ở góc khuất sâu thẳm nhất của chợ, Lâm Ân nhận ra rằng mùi hương đặc biệt mà anh đã ngửi thấy ở cửa hàng bánh mì và trên người Alfred chính là từ nơi này phát ra.

Trên quầy hàng, có đủ loại hộp gia vị được trưng bày.

Có bột ớt màu đỏ, bột gừng màu vàng óng, hạt ngò rí màu xanh nhạt, thanh quế màu nâu sẫm… Màu sắc rực rỡ, đa dạng vô cùng.

Chủ quầy là một người lùn nhỏ bé.

Khi thấy Lâm Ân cúi xuống trước quầy hàng của mình, người lùn ấy liền nói chuyện một cách nhiệt tình:

“Xin chào ngài, một người đàn ông đáng kính như ngài chắc chắn sẽ muốn mua thứ gì đó phải không? Gia vị Ophir giúp thể hiện sức hấp dẫn nam tính của ngài? Hay gia vị Zerikan khiến phụ nữ say mê?”

“Hoặc có lẽ ngài muốn mua thứ mà mọi người đều thích… Như thứ này chẳng hạn, đây chính là loại gia vị giống hệt với Thượng nghị sĩ Jefferson Peralles của tòa thị chính.”

“Nếu ngài không nói cho ai biết, tôi có thể đưa ra một mức giá ưu đãi cho ngài, đảm bảo rằng giá này rẻ hơn tất cả mọi người.”

Lâm Ân lấy một chai gia vị Ophir, sau đó lại lấy thêm một chai gia vị Zerikan.

Có lẽ người khác sẽ không thể phân biệt được sự khác biệt giữa hai loại gia vị này.

Nhưng với những giác quan đặc biệt của mình, Lâm Ân nhận ra rằng chúng thực chất không phải là gia vị Ophir hay Zerikan, mà là sự kết hợp đặc biệt của các loại gia vị thuộc về tộc tiên.

Tuy nhiên, Lâm Ân không hề phanh phui điều này.

Anh cứ giả vờ như không nhận ra gì cả và tiếp tục hỏi:

“Làm thế nào mà ngài có thể có được nhiều loại gia vị chất lượng cao như vậy, được nhập khẩu từ các quốc gia khác trên thế giới?”

“Đó chính là bí mật kinh doanh của tôi,” người lùn cười ha hả.

Lâm Ân đặt hai chai gia vị đó xuống, nhìn thẳng vào mắt người lùn.

“Ngay cả tôi cũng không được biết sao, ‘Jerolt’? Chúng ta là đồng nghiệp trong một học phái mà.”

Người lùn ban đầu ngạc nhiên.

Rồi nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, thay vào đó là vẻ hoảng sợ.

Biểu cảm ấy như thể đang nói: “Trời ơi, làm sao anh lại biết được chuyện này…”

Sau đó, anh ta nhặt lấy những loại gia vị trên mặt đất và ném mạnh về phía trước. Bản thân mình thì lao ngược hướng khác đi.

“Ôi trời… Chết tiệt rồi…”

Có lẽ việc rắc những gia vị này lên người thực sự có thể khiến một người trở nên quyến rũ hơn…

Nhưng nếu hít phải chúng, thì đó thực sự không phải là ý tưởng hay chút nào.

Đặc biệt là đối với một người săn ma có khứu giác nhạy bén như Lâm Ân.

Chỉ trong chốc lát, người lùn đã chạy xa và lẩn vào đám đông.

Nhưng đối với Lâm Ân, mọi thứ vẫn hiển thị rõ ràng trong khả năng cảm nhận của anh ta.

“Anh không thể trốn thoát đâu.”

Lúc này, số người ở chợ vẫn còn ít, chỉ có vài người mua sắm lẻ tẻ.

Lâm Ân dễ dàng vượt qua những người đang lựa chọn hàng hóa trên chợ và nhanh chóng tiếp cận người lùn đang bỏ chạy phía trước.

Lúc này, đối phương đã chạy đến gần một cái chuồng nuôi heo; anh ta bước lên một chiếc xe đẩy đậu bên cạnh chuồng, có vẻ như đang muốn nhảy vào chuồng để lợi dụng đàn heo làm vật che chắn để trốn thoát.

Nhưng ngay khi anh ta đặt chân lên xe đẩy và chuẩn bị nhảy xuống, Lâm Ân bất ngờ biến bàn tay phải thành một bóng ma mờ ảo và vung ra.

Con dao bay đến nhanh đến mức trúng đúng vào điểm nối giữa thân xe và bánh xe. Vang lên tiếng động lớn, chiếc xe đẩy lập tức đổ ngã.

Người lùn, người đang chuẩn bị thực hiện một động tác nhảy cao nguy hiểm để vào chuồng, cũng ngã xuống đất đầy phân heo và bùn lầy.

Mọi người ở chợ đều sửng sốt nhìn theo cảnh tượng này.

Không ai biết ai là người đã la lên một tiếng kêu thất thanh…

Những người khác mới bừng tỉnh và bắt đầu hoảng loạn chạy ra khỏi chợ.

Lâm Ân đi đến phía trước chuồng.

“Tôi đã bắt được anh rồi.”

“Không… Là tôi mới bắt được anh đấy.”

Một giọng nói y hệt Lâm Ân vang lên từ phía bên kia.

Không sai một chút nào… Một giọng nói, một hành động, một nội dung, một sự hiện diện… Tất cả đều hoàn hảo!

Trong mắt của Lâm Ân, thân hình của người lùn bắt đầu thay đổi.

Đầu tiên, nó giống như khối bột dẻo không ngừng biến đổi, phồng lên, sau đó lại gầy đi và cao lên.

Mái tóc xoăn màu nâu dần chuyển thành màu bạc, rủ xuống vai.

Chiếc áo sơ mi màu nâu của anh ta phát ra ánh sáng bóng loáng, và biến thành chiếc áo choàng màu xanh lá.

Dưới áo choàng, anh ta còn đeo một thanh kiếm ở thắt lưng.

Nhìn vào khuôn mặt đẹp trai y hệt mình đang đứng đối diện, Lâm Ân không nhịn được mà buông lời: “Chết tiệt, sao tôi lại đẹp trai đến thế này.”

“Tôi nên gọi bạn là ‘Gerald’? Hay là quái vật biến hình? Hay có lẽ… là sinh vật bắt chước hành vi con người?”

“Bạn mới thực sự kỳ lạ!” Người “Lâm Ân” đối diện cũng đáp lại bằng giọng điệu tương tự, “Tôi có tên, nhưng tôi không định nói cho bạn biết. Tôi sẽ không tiết lộ tên của mình cho một kẻ săn quái vật.”

Lâm Ân cười một tiếng.

“Có vẻ như bạn đã biết danh tính thật của tôi rồi.”

Quái vật biến hình lạnh lùng cười nhạo.

“Tất nhiên, khi tôi biến thành hình dạng của ai đó, tôi cũng sẽ có được giọng nói, cách suy nghĩ, phong cách hành động, kiến thức chuyên môn và các kỹ năng tương ứng của người đó.”

“Hoặc theo cách nói của các bạn – những người săn quái vật – thì tôi có thể bắt chước đặc điểm não bộ, tâm trí và linh hồn của người mà mình bắt chước.”

“Nhưng tôi thấy thật kỳ lạ… Lẽ ra những người săn quái vật phải có đôi mắt giống mèo chứ? Tại sao mắt bạn lại màu xanh?”

Lâm Ân vuốt ve chiếc bùa lừa đảo đeo trước ngực mình.

“Bởi vì bây giờ bạn chỉ đang bắt chước hình dạng của tôi, chứ không phải là hình dạng thật của tôi. Đó là hình dạng mà tôi đã thay đổi nhờ chiếc bùa lừa đảo này.”

“Quý ông quái vật biến hình không muốn tiết lộ tên mình… Bạn đã khiến đồng đội của tôi phải vào tù. Tôi không muốn rằng trong quá trình truy bắt bạn, mình cũng sẽ bị vệ binh thành phố bắt giữ.”

Sau khi biến hình thành hình dạng của đối tượng mình muốn bắt chước, quái vật biến hình sẽ thu thập được ký ức của người đó – tất nhiên, không phải tất cả ký ức.

Vì vậy, nó cũng biết được mối quan hệ giữa Lâm Ân và Gerald.

“Nghe này, tôi rất xin lỗi về đồng đội của bạn. Tôi không ngờ mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng đến thế này, và cũng không ngờ các bạn lại đến Novigrad đúng vào lúc này.”

“Ban đầu, tôi định đợi Alfred rời khỏi Novigrad rồi mới biến thành hình dạng của anh ta