“Cảm ơn cô vì sự hào phóng của mình.” Zavan lại tiếp tục thực hiện vài động tác chào hỏi ngớ nghếch.

“Biến đi cho xa, Zavan, đừng lây cái ngu dốt của mày sang cô gái quý báu này… À đúng rồi, mang cho tôi một ít loại thuốc kia.”

“Thuốc à? Ồ, vâng, vâng.”

Người đứng đầu nhóm thương nhân nhận lấy “thuốc” mà Zavan đưa ra và nuốt luôn mà không suy nghĩ gì.

“Thuốc à? Chẳng lẽ ông bị ốm sao?”

“Chỉ là căn bệnh cũ thôi, không sao đâu. Còn cô, có cảm thấy gì khó chịu không?”

“Tôi… tôi không có gì cả… Ồ? Kỳ lạ, sao lại như vậy…”

Tịch An Na Ban đầu cô cũng không cảm thấy có gì bất thường.

Nhưng dưới sự quan tâm của người đứng đầu nhóm thương nhân, vào lúc này, cô bỗng cảm thấy buồn ngủ ập đến như một con sóng lớn.

“Cô gái, cô sao vậy?”

Không biết có phải do ảo giác hay không…

Tịch An Na Cô cứ tưởng rằng vẻ khiêm tốn và tôn trọng trên khuôn mặt người đàn ông kia đã biến mất hết.

“Tôi cảm thấy hơi buồn ngủ.”

Zavan cười ha hả nói.

“Buồn ngủ là đúng rồi. Quên nói với cô, ngoài đường đường ra, tôi còn thêm một số thành phần khác vào đó, sẽ giúp cô ngủ ngon lành đấy. Loại thuốc mà ông vừa uống kia chính là thuốc giải độc.”

“Cậu nói gì…”

Cảm giác yên tâm ban nãy lập tức tan biến không còn dấu vết.

Điều còn lại chỉ là nỗi sợ hãi.

Những người này không phải là…

Phải chạy trốn ngay lập tức.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Cơn buồn ngủ nhanh chóng nuốt chửng ý thức của cô.

Cơ thể cô như mất hết sức lực, ngã xuống mặt đất lạnh lẽo.

Trước khi chìm vào bóng tối, ý thức cuối cùng của cô là tiếng cười phóng đãng của những người đàn ông kia.

Một người thương nhân đến bên cạnh Tịch An Na và đẩy cô một cái: “Thật sự ngất đi rồi à?”

Zavan cười ha hả: “Làm sao có thể giả được chứ? Thứ này dù là con voi đến cũng sẽ bị mê đi mất.”

Một người thương nhân khác nói: “Cậu cho bao nhiêu vào đó vậy, đừng để cô ấy chết mất.”

Zavan lập tức thay đổi biểu cảm, mắng lớn:

“Chết tiệt! Tôi trông có giống kẻ ngốc đâu? Tôi đâu phải ngu đâu, liều lượng tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi, yên tâm đi, cô ấy sẽ không sao đâu, ít nhất cũng phải đến sáng mai mới tỉnh lại được.”

“Nhưng tôi thắc mắc, ông trưởng, làm sao ông biết cô ấy đang giả vờ vậy?”

Những người khác cũng tò mò nhìn về phía họ.

Người đứng đầu nhóm thương nhân hỏi: “Giả vờ cái g

“Tôi chỉ bảo anh cắt vật liệu cho cô ấy thôi, tôi bao giờ nói rằng cô ấy là người giả mạo đâu? Xí Viễa·Anna, cô ấy trông y hệt như trong bức chân dung mà Lãnh chúa Doug gửi đến.”

“Cô ấy chính là tiểu thư của gia tộc công tước, không thể nào giả được.”

Zavan sững sờ: “Vậy sao anh vẫn…”

“Zavan, tôi luôn gọi anh là ‘kẻ ngốc’, nhưng anh vẫn không chịu thừa nhận, bây giờ anh có nên tin điều này không?” Người đứng đầu bọn thương nhân thở dài, “Những lời đồn về Lời nguyền Mặt Trời Đen đã lan truyền ở Taosent từ vài năm trước, anh quên mất rồi à?”

Zavan suy nghĩ một chút.

“Có vẻ như nói rằng, một tiểu thư của gia tộc công tước sinh ra vào lúc nhật thực xảy ra, và cô ấy chính là đứa con của tai họa. Lúc đó, Hoàng tử vẫn còn sống, ông ấy đã đặc biệt mời Hội các Pháp sư có ảnh hưởng lớn nhất ở phía Bắc đến để trừ tà cho cháu gái mình.”

Người đứng đầu bọn thương nhân tiếp tục: “Chính xác hơn, việc đó không phải là trừ tà, mà là để xác định xem cô ấy có thực sự là đứa con của tai họa hay không.” “Rồi sau đó… người ta nói rằng Hội các Pháp sư sẽ đến Taosent vài năm sau đó để đưa cô ấy đi.”

“Liệu… đứa con của tai họa kia… chính là cô ấy sao?”

Mọi người khác đều tái mét và lùi lại vài bước, như thể Tịch An Na là một tín đồ của cái ác vậy.

Người đứng đầu bọn thương nhân tức giận: “Nhìn xem các bạn yếu đuối đến mức nào, cô ấy có thể ăn thịt các bạn được đâu?”

Zavan nói dối: “Vấn đề là… cô ấy không phải mang theo lời nguyền sao?”

Người đứng đầu bọn thương nhân coi thường: “Lời nguyền gì chứ, nếu thực sự có lời nguyền, thì thành phố Baokeland còn ai sống sót được nữa chứ?”

“Anh có biết truyền thuyết về loài chim ma hút máu của Taimoria không? Toàn bộ Cung điện Cũ đều bị bỏ hoang vì chúng, ngay cả Quốc Vương Furtaste cũng buộc phải chuyển đến Cung điện Mới để ở, đó mới thực sự là lời nguyền, hiểu chưa?”

“Nếu anh hỏi tôi, trên thế giới này có lời nguyền hay không, thì tất nhiên là có, nhưng nếu anh hỏi liệu Lời nguyền Mặt Trời Đen có thực sự tồn tại hay không… thì tôi không tin đâu!”

Sau khi bị người đứng đầu bọn thương nhân mắng mỏ một trận, mọi người cuối cùng cũng bắt đầu yên tâm trở lại.

Không sai một chút nào, từng câu, từng chữ, từng nội dung, tất cả đều đúng như trong cuốn sách 16-19!

“Vậy cô gái này…”

Người đứng đầu bọn thương nhân bực bội vẫy tay: “Chúng ta mang cô ấy đi.”

Trước lệnh của người đứng đầu bọn thương nhân, m

Người đứng đầu các thương nhân giải thích:

“Ai nói rằng chúng ta sẽ bán cô bé ấy đi làm việc ở mỏ hoặc vào nhà thổ chứ? Cô bé ấy chính là nguồn thu nhập lớn của chúng ta; nếu để trên tay thì sợ rơi mất, còn nuốt vào miệng thì lại sợ tan chảy!”

“Đừng quên, chúng ta không tin vào lời nguyền của Hắc Nhật, nhưng bọn người dân quê mù tối ở Taosent thì lại rất mê tín. Nếu không, tại sao nữ công tước kia lại sẵn lòng gửi cháu gái mình đi lưu đày?”

“Chẳng phải vì sợ rằng cô cháu gái quý giá này sẽ khiến cho Taosent rơi vào hỗn loạn sao?”

“Vì vậy, đứa bé này không phải chỉ là một cô bé bình thường đâu; đó chính là một ‘vũ khí hủy diệt hàng loạt’!”

“Chỉ cần chúng ta cử người thông báo với nữ công tước La Tháp rằng chúng ta muốn Hội thương nhân của mình được hưởng một số đặc quyền tại Taosent.”

“Như vậy, chúng ta không chỉ có thể lấp đầy khoảng trống sau khi Lãnh chúa Doug bị bắt, mà còn có thể tăng cường và mở rộng thêm sức ảnh hưởng của mình tại Taosent, từ đó phá hủy và kiểm soát hoàn toàn nền kinh tế địa phương ở đó.”

“Thưa các quý ông, trong thời đại này, kinh tế chính là tất cả; mọi thứ đều liên quan đến kinh tế. Khi chúng ta nắm giữ được nền kinh tế và thương mại của Taosent, thì gia tộc công tước cũng chỉ là những con rối mà thôi. Người thực sự kiểm soát Taosent, chính là Hội thương nhân Neffigard của chúng ta.”

Hội thương nhân Neffigard chính là như vậy. Trên danh nghĩa, nó chỉ là một tổ chức thương mại bình thường, nhưng thực tế, đằng sau nó là sự hậu thuẫn của các quý tộc đế quốc, và nó mang tính chất chính trị sâu sắc.

Hội thương nhân vừa là “găng tay trắng” của đế quốc, vừa là “găng tay đen”. Rất nhiều việc mà đế quốc không tiện thực hiện, đều được Hội thương nhân đảm nhận thay. Chẳng hạn như việc bán người dân ở các vùng đã bị chinh phục đi làm việc ở mỏ, trang trại, hoặc những nơi cần lao động. Những việc như vậy, các cơ quan của đế quốc không tiện can thiệp trực tiếp.

Dù sao thì, khi đế quốc lên án Bắc Phương Chư Quốc là “lạc hậu, man rợ”, thì họ luôn tự xưng mình là “tiên tiến, văn minh”. Ngay cả Bắc Phương cũng đã bãi bỏ chế độ nô lệ từ lâu rồi; nếu đế quốc trực tiếp tham gia vào buôn bán nô lệ, điều đó có nghĩa là đế quốc còn kém cỏi hơn cả những nơi lạc hậu, man rợ như Bắc Phương sao?

Ngoài việc buôn bán nô lệ ra, một lĩnh vực khác mà Hội thương nhân có thể đóng vai trò quan trọng, đó là sử dụng danh nghĩa của các thương nhân và Hội thương nhân để thu th