Ngôi lâu đài này từng là nơi ở của hai mươi ba thợ săn quái vật và bốn mươi học trò. Mỗi mùa đông, họ đều tụ tập lại với nhau để kể về những cuộc phiêu lưu đã trải qua trong năm đó, và cùng nhau than phiền về những kẻ khó ưa không chịu trả công cho họ.

Dù không có mối quan hệ huyết thống gắn bó, nhưng họ vẫn sống như một gia đình.

Khi tuyết đông tan đi, phần lớn các thợ săn quái vật sẽ rời khỏi lâu đài và đi đến các quốc gia thuộc Bắc Phương Chư Quốc để giúp đỡ những người nông dân đang gặp khó khăn, tiêu diệt những con quái vật đe dọa họ.

Tuy nhiên, những việc làm của họ lại không được một nhóm người nào đó ủng hộ. Họ chỉ nhìn thấy những hành động giúp dân diệt ác của các thợ săn quái vật, nhưng lại căm ghét họ vô cùng.

Vì vậy, họ đã lan truyền những cuốn sách và ấn phẩm đầy dối trá và thông tin sai lệch như “Lời kể về những thợ săn quái vật như quái vật”, “Hình ảnh của những thợ săn quái vật (Tập một)”, nhằm kích động những quý tộc và người dân thiếu hiểu biết.

Họ đã thành công. Họ đã phát động một cuộc thảm sát nhắm vào các thợ săn quái vật.

Cuộc vây hãm do Kell Mạc Hãn dẫn đầu, còn được gọi là Cuộc thảm sát Kell Mạc Hãn, đã khiến hầu hết các thợ săn quái vật, học trò và pháp sư đang đóng quân tại lâu đài đều bị giết chết.

“Chờ đã, tôi có vẻ như nhớ ra điều này… Chú tôi đã từng kể cho tôi nghe…” Flynjira đột nhiên dừng lại.

Ánh mắt cô hướng về phía anh.

Nhận thấy ánh mắt đó, Lâm Ân vẫy tay:

“Tôi không sao đâu, Flynjira, chúng ta hãy đi thôi.”

Cuộc thảm sát Kell Mạc Hãn đã trở thành chuyện của quá khứ. Không có gì cần phải e ngại nữa.

Hơn nữa, anh có một linh cảm… Nếu thế giới này chính là một cõi ác mộng được tạo ra, thì nơi sâu thẳm nhất của cõi ác mộng mà họ sắp đối mặt, chắc chắn nằm bên trong lâu đài của Kell Mạc Hãn.

Hai người bước vào doanh trại.

Đúng như Flynjira đã nói, mọi thứ trong thế giới này đều chỉ là ảo ảnh. Những binh sĩ đang canh gác hay tuần tra trong doanh trại dường như không hề nhìn thấy họ, cũng không ngăn cản họ, mà để họ tự do đi vào bên trong.

Và rồi, họ đến trung tâm của doanh trại, ngay trước chiếc lều hoàng gia lộng lẫy nhất.

Bên trong, họ thấy một cuộc họp quân sự đang diễn ra.

Người ngồi ở đầu bàn dài là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mặc trang bị giáp trụi, và bên cạnh ghế của ông ta

Lâm Ân biết rõ người đó là ai. Đó chính là kẻ chủ mưu trong cuộc tấn công và chiếm đóng Kell Mạc Hãn – vua của xứ Codwin, Wadyslaw.

Sau khi lên ngôi, ông ta thực hiện chính sách cai trị tàn bạo và khủng khiếp suốt tám năm liền. Trong suốt thời gian ấy, số người vô tội đã thiệt mạng vì những mệnh lệnh của ông ta thật sự không thể đếm xuể. Ông ta giết họ mà không có lý do gì cả; đôi khi chỉ vì cảm thấy “đã đến lúc phải giết ai đó”, rồi ra lệnh cho các vệ sĩ của mình chọn một người “may mắn” để hành quyết.

Vì đã giết quá nhiều người, ông ta thậm chí còn phát minh ra một loại máy móc mới – cái được gọi là guillotine. Đây là công cụ dùng để chặt đầu nhanh chóng, hiệu quả hơn cả giàn treo và không tốn nhiều không gian. Chỉ cần một chiếc guillotine, ông ta có thể xử tử hàng loạt “kẻ phạm tội” trong thời gian ngắn.

Người dân xứ Codwin đã chịu đựng sự cai trị tàn bạo của ông ta suốt tám năm. Sau đó, khi không thể chịu đựng được nữa, họ đã nổi dậy trong một cuộc cách mạng mãnh liệt; ngay cả quân đội từng hỗ trợ Wadyslaw cũng đứng về phía nhân dân. Nhận ra tình hình nguy cấp, Wadyslaw cố gắng bỏ trốn, nhưng vì cơ thể quá béo phì, ông ta thậm chí không thể cưỡi ngựa. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể để những người tin cậy khiêng kiệu đi.

Điều không may đã xảy ra: ông ta chưa kịp trốn xa cung điện thì đã bị bắt giữ. Điều trớ trêu là, chính cái guillotine mà ông ta tự phát minh ra đã được sử dụng để xử tử ông ta. Bây giờ, đầu và thân xác của vị vua này vẫn còn nguyên vẹn, và tiếng gầm giận dữ của ông ta vang lên như tiếng của một con nhím.

“Bà Tisaia, ý bà vừa nói là gì vậy? Chẳng lẽ bà đã từ xa Tymeria đến đây chỉ để sỉ nhục tôi sao?! Để sỉ nhục một vị vua mang trong mình dòng máu cao quý?!”

Đối diện với Wadyslaw, ngồi ở phía bên trái bàn dài, là một người phụ nữ tóc đen mặc áo choàng. Đó là Tisaia de Verres – trung tâm của Hội Pháp sư và một trong năm thành viên cốt lõi của Hiệp hội Năng khiếu và Kỹ năng.

Vào năm 1251, khi Lâm Ân còn sống, bà đã từ bỏ ngai vàng và nhường chỗ cho người khác. Nhưng trong những hình ảnh quá khứ xuất hiện trong thế giới sách vở này, bà vẫn là hiệu trưởng của Học viện Eirithusa.

Trước cơn giận dữ của vị vua, Tisaia hoàn toàn không hề sợ hãi, mà vẫn nói một cách bình tĩnh.

“Thưa Quốc Vương Wadysław, tôi không hề có ý xúc phạm Ngài, mà chỉ muốn ngăn chặn Ngài để tránh những cuộc đổ máu và xung đột xảy ra.”

“Ha!” Wadysław cười như thể vừa nghe được câu đùa hài hước nhất, “Dưới trướng tôi có hàng nghìn binh sĩ, trong cái lâu đài kia chỉ có vài chục con quái vật biến dị thôi; mỗi người trong số họ chỉ cần nhổ nước bọt cũng đủ để nhấn chìm chúng.”

Nhưng Tisaia không hề lạc quan như Quốc Vương, bà nói với vẻ lo lắng:

“Thưa Ngài, tôi không hề nghi ngờ gì cả, nhưng Ngài đã từng suy nghĩ chưa? Chính là các thợ săn quái vật mới có thể tiêu diệt những con quái vật đang gây rối ngoài đồng ruộng, mới giúp những người nông dân yên tâm canh tác, và mới khiến cho quân đội của Ngài không cần phải lo lắng về những mối đe dọa phía sau khi giao tranh với các nước láng giềng.”

“Nếu Ngài tiêu diệt hết các thợ săn quái vật, thì khi những con quái vật xuất hiện trở lại, Ngài sẽ làm thế nào? Sẽ cử quân đi tiêu diệt chúng sao?”

Lúc này, ở phía bên kia chiếc bàn dài, một pháp sư đầu trọc gầy yếu bỗng phát ra tiếng cười chế giễu:

“Những lời nói của bà Tisaia thật là quá đáng lo ngại… Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi; số lượng quái vật trên thế giới này đã giảm sút đáng kể. Các thợ săn quái vật đúng là những kẻ tiêu diệt quái vật, nhưng nếu không còn quái vật nữa, thì họ còn cần thiết gì nữa chứ?”

“Blue Mountain thuộc vùng lãnh thổ của Codwin; những kẻ biến dị bẩn thỉu đó đang làm tổ trong vương quốc của Ngài… Họ không nhận được sự cho phép của Ngài, cũng không tuyên thệ trung thành với Ngài, và càng không đóng góp bất kỳ trách nhiệm quân sự hay thuế khoản nào…”

“Nếu một người dân bình thường dám đối xử thiếu tôn trọng như vậy, họ đã sớm bị treo cổ cùng gia đình trên cây, ngôi nhà của họ sẽ bị đốt cháy, và làn khói dày đặc sẽ cảnh báo những người khác đừng cố gắng thách thức quyền lực của Quốc Vương.”

Tisaia cau mày nhìn về phía vị pháp sư đầu trọc đang nói những lời đó.

Phích Diệu Bồ Lực…

Người đứng đầu Học viện Ban Ad, trung tâm của Hiệp hội Pháp sư, và cũng là một thành viên cốt lõi khác của Hiệp hội Nghệ thuật và Tài năng.

Chính là những lời lẽ liên tục xúi giục của Phích Diệu Bồ Lực mà đã khiến Quốc Vương Wadysław tin rằng các thợ săn quái vật sẽ đe dọa đến quyền lực cai trị của mình, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại.

Chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng các thợ săn quái vật đang âm mưu chiếm đoạt quyền lực.

Quy tắc của các thợ săn quái v