Không ai có đủ tiền để thuê cùng lúc nhiều thợ săn quái vật cả.

Nếu chỉ nhận một khoản tiền thù lao duy nhất và chia đôi cho nhiều người, số tiền đó sẽ quá ít.

Vì vậy, các thợ săn quái vật thường hành động đơn lẻ.

Ais và Lambert đã chia tay nhau dưới chân núi. Họ quyết định đi về phía tây, trước tiên sẽ qua Codwin rồi mới đến Rydania.

Như đã từng đề cập trước đây, Quốc Vương của Rydania – Wisimir – được mệnh danh là “Người Công Bằng”, vì vậy tình hình của các thợ săn quái vật tại Rydania không quá tốt cũng không quá xấu. Hơn nữa, sức mạnh tổng thể của Rydania hiện đang đứng đầu miền bắc. Một quốc gia giàu mạnh, dân tộc đầy tự tin… Đó là nơi mà cả sự trỗi dậy của một cường quốc lớn lẫn phẩm giá của người dân đều được tôn trọng.

Vì vậy, khi làm việc tại Rydania, hầu hết các thợ săn quái vật vẫn có thể nhận được tiền công. Và họ cũng không gặp phải những kẻ khó tính (đặc biệt là ở Codwin) kiểu như: “Tôi đã khổ sở đến thế này rồi, sao anh không giúp tôi miễn phí chứ? Anh còn là con người không hả? Đồ biến thể đáng ghét! Mong dịch bệnh sẽ mang anh đi!”

Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Lambert có thể sẽ ở lại Rydania cho đến cuối năm trước khi trở về Kell Mạc Hãn.

Còn Ais thì dự định sẽ đến đất nước láng giềng phía nam của Rydania – Tamoria – để thử vận may. Quốc Vương của Tamoria, Furtester, cũng giống như Wisimir, có thái độ trung lập đối với các thợ săn quái vật. Tuy nhiên, tại Tamoria có một tỉnh tên là Welen, và Ais sẽ tránh xa khu vực đó.

Trong khi đó, Lâm Ân và Jeroth sẽ đi thẳng về phía nam của Codwin, đích đến của họ là đất nước láng giềng của Codwin – Aden.

Codwin và Aden thường xuyên xảy ra xung đột biên giới. Lý do là Quốc Vương của Codwin, Henset, rất muốn chiếm đoạt một vùng đất giáp ranh giữa hai nước này. Hai bên đã giao tranh với nhau hàng trăm lần… Đôi khi Codwin thắng, đôi khi lại là Aden. Và sau mỗi cuộc chiến, những sinh vật ăn xác chết luôn xuất hiện. Vì vậy, Jeroth nghĩ rằng có lẽ họ sẽ tìm được việc làm tại khu vực biên giới giữa hai nước.

Vì đã biết trước rằng người dân Codwin rất thiếu thân thiện với các thợ săn quái vật, nên họ không hề có ý định ở lại lâu tại đó. Thậm chí, Jeroth còn dẫn theo Lâm Ân và tránh xa các thị trấn, làng mạc, cố gắng sống bằng cách săn bắn động vật trong rừng hoang dã và câu cá trên sông.

……

“Này, hai người kia, đúng rồi, chính là các người đấy, lại đây!”

Khi Lâm Ân và Jeroth sắp vượt qua biên giới phía nam của Codewin, họ bất ngờ gặp một nhóm binh sĩ đang đứng bên lề đường.

Khi hai bên đi ngang qua nhau, người dẫn đầu, có vẻ như là một đội trưởng, bỗng nhiên quay đầu lại và hét lớn với họ:

“Thưa đội trưởng, tôi không biết rằng việc đi bộ bình thường trên đất Codewin cũng coi là phạm pháp.” Jeroth nói với giọng chế giễu đặc trưng của mình.

Đội trưởng không để ý đến lời chế giễu đó, mà nói tiếp:

“Có một nhiệm vụ cho các người – những kẻ biến đổi gen ô uế này. Cách đây vài ngày, một đội quân của Aden đã giả danh là đoàn buôn và lén lút vượt qua biên giới. Khi bị quân đội chúng tôi phát hiện, họ bị đánh tan tành, để lại rất nhiều xác chết, và phải vội vàng trốn về nước họ.”

“Nhưng chúng tôi chưa kịp xử lý những xác chết đó thì những sinh vật ăn xác đã xuất hiện.”

Jeroot nhún vai:

“Vậy nên các người cần hai người săn ma để kiểm tra xem những sinh vật đó đã no bụng chưa… Nếu chưa, thì để chúng tôi tiếp tục ‘giúp’ chúng thêm một bữa nữa sao?”

Đội trưởng cười ha hả:

“Ha ha ha, bạn thật hài hước… Ai bảo rằng những người săn ma chỉ là những kẻ vô cảm, kỳ quặc chứ?”

“Dù sao thì đúng là như vậy… Và chúng tôi cũng sẽ trả một khoản thù lao khổng lồ cho các bạn. Tôi biết rằng những kẻ biến đổi gen như các bạn sẽ không làm việc mà không được gì đâu.”

Jeroth không vội vàng đồng ý ngay, mà yêu cầu biết thêm chi tiết:

“Có thù lao à? Điều đó thì dễ dàng thôi… Nhưng trước hết, chúng ta cần thống nhất số tiền cụ thể. Một khoản thù lao lớn là bao nhiêu? Tôi cần một con số chính xác.”

Đội trưởng giơ ra sáu ngón tay: “Đúng là sáu mươi đukat.” Đukat là loại tiền tệ được sử dụng chung ở các quốc gia như Aden, Sintara, Skellige và Codewin.

Giá trị của đồng tiền này không quá cao, nhưng cũng khá ổn.

Jeroot lắc đầu: “Chỉ sáu mươi đukat à? Đó quá ít rồi.”

Trong số các loại tiền tệ, đồng krone do Novigrad sản xuất mới là loại có giá trị đáng tin cậy nhất. Điều này không chỉ vì Novigrad có nền kinh tế phát triển mạnh mẽ và được mệnh danh là “viên ngọc phương Bắc”, mà còn bởi vì Novigrad là một thành phố tự do, trung lập.

Dù thế giới có thay đổi thế nào, cảnh vật ở Novigrad vẫn luôn đẹp đẽ và độc đáo…

……

Sau một hồi thương lượng, đội trưởng đã tăng thù lao lên thành một trăm đukat, và cuối cùng hai bên đã đồng thuận với nhau.

Không sai một chút nào… M

Và thế là Lâm Ân cùng với Jeroth lên đường, hướng tới nơi mà đội trưởng đã chỉ định là chiến trường.

Hai người đi bộ gần nửa giờ trên con đường, sau đó rời khỏi lối đi và bắt đầu tìm kiếm dấu vết trong hoang dã.

Những kẻ săn quái vật luôn là những chuyên gia trong việc truy lùng; điều này không chỉ xuất phát từ kinh nghiệm dày dặn của họ, mà còn bởi những biến đổi gen khiến các giác quan của họ được tăng cường, trở nên vượt trội so với người bình thường.

Khi họ kích hoạt những giác quan đặc biệt ấy, những tín hiệu hóa học mà người thường không thể nhận ra sẽ hiện rõ trước mắt họ.

Sau hơn một tiếng đồng hồ truy tìm và khám phá, cuối cùng hai người cũng tìm thấy chiến trường mà đội trưởng đã nói đến.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, nơi mà lẽ ra chỉ có xác chết và những sinh vật ăn thịt lại còn có người sống.

Một thương nhân ăn mặc theo phong cách miền Nam đứng trên nóc chiếc xe tải đổ ngược, xung quanh là những con ma cà rồng đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

May mắn thay, ma cà rồng là những sinh vật di chuyển bằng bốn chân, chúng không thể nhảy cao được như những sinh vật bất tử trong một thế giới khác, nên chỉ có thể quanh quẩn bên chiếc xe tải mà thôi.

Chính vì vậy, người thương nhân đó mới có thể sống sót mà không bị tổn thương gì.

Tất nhiên, đó chỉ là tạm thời mà thôi…

Một khi chúng nhận ra rằng mình có thể dùng những móng vuốt sắc nhọn để trèo lên xe tải, thì may mắn của người thương nhân đó sẽ kết thúc.

“Nhanh, giúp tôi với!”

Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt rút thanh kiếm bạc đeo sau lưng ra.

Sau khi thiết lập lớp áo giáp bảo vệ, họ cúi người tiến lại gần.

Khi những con ma cà rồng bao vây xe tải cuối cùng cảm nhận thấy điều bất thường và quay đầu lại…

Hai người không còn che giấu mình nữa, mà lao thẳng về phía đám ma cà rồng.

Lâm Ân dùng tay trái tạo ra phép thuật Aldra, và tung ra một cú đánh mạnh mẽ.

Phép thuật Aldra của một bậc thầy tạo ra một làn sóng khí mạnh mẽ, đập vào những con ma cà rồng đang lao về phía anh ta, khiến chúng bị đẩy bay tứ tung như những bức tường vững chắc.

Lâm Ân nhanh chóng tiến lên, dùng thanh kiếm đâm xuyên qua trái tim những con ma cà rồng bị đẩy ngã.

Khi anh ta đâm xuyên qua con ma cà rồng thứ hai, những con còn lại cũng bắt đầu bò dậy và lao lại tấn công.

Khả năng “Hấp thụ Ma Lực” giúp Lâm Ân cảm nhận được rằng lượng ma lực vừa tiêu hao đã được phục hồi một ph