Những người đang xem ở khán đài bỗng nhiên im lặng hoàn toàn.

Flinjila, đi theo phía sau Nữ Công tước, gửi cho Lâm Ân một ánh mắt “hợp tác trong vở kịch” này.

Và thế là người săn quỷ quỳ xuống một chân, cầm thanh kiếm của mình đâm xuống đất để thể hiện sự tôn trọng.

Nữ Công tước La Tháp nhận lấy vương miện từ tay Flinjila và đội lên đầu Lâm Ân.

Rồi bà công bố lớn tiếng:

“Tôi rất vinh dự được trao giải cho nhà vô địch dũng cảm và cao quý của chúng ta.”

“Anh ấy đã thề theo danh nghĩa của Nữ thần Hồ, và không nghi ngờ gì nữa, chính lời thề đó đã mang lại cho anh ấy chiến thắng vinh quang này.”

“Anh ấy đã thể hiện lòng dũng cảm và sức mạnh phi thường, luôn giữ vững ý thức về danh dự và tinh thần hiệp sĩ; danh hiệu vô địch cuộc thi đấu hiệp sĩ năm nay, anh ấy xứng đáng nhận được.”

“Vì vậy, trước sự chứng kiến của Nữ thần Hồ cùng với nhiều quý tộc, hiệp sĩ và công dân, tôi, người cai trị Vương quốc Taozent, Nữ Công tước của cung đình Borkland, Caroline Roberta, xin phong anh thành Nam tước của Vương quốc Taozent.”

“Và trao cho anh dinh thự Castedachia cùng với 5.000 mẫu đất xung quanh.”

Toàn bộ sân đấu trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò dữ dội.

Mặc dù trước đây cũng đã có những trường hợp người dân thường được phong làm hiệp sĩ nhờ thành tích xuất sắc tại các cuộc thi đấu hiệp sĩ, nhưng kể từ khi “Công tước Kỵ binh” Ludovic thành lập Vương quốc Taozent, chưa từng có ai, dù là người dân thường, có thể vượt qua giai đoạn hiệp sĩ mà trực tiếp được phong làm Nam tước.

Dù Nam tước là tầng lớp quý tộc thấp nhất, nhưng ít ra họ vẫn thuộc về tầng lớp quý tộc. Chỉ cần trở thành quý tộc, cuộc sống của họ sẽ hoàn toàn khác biệt so với người dân thường; bạn sẽ nhận ra đây là một thế giới hoàn toàn mới mẻ.

Taozent không giống như Neffigard. Mặc dù hàng năm họ liên tục mở rộng lãnh thổ, tiêu tốn nhiều tiền của và binh lực vào chiến tranh, nhưng họ thực sự đã tạo ra nhiều cơ hội cho người dân thường. Những sĩ quan và quân nhân xuất thân từ tầng lớp dân thường có thể nhờ vào những công lao trong chiến tranh mà được thăng chức và nhận đất đai.

Nhưng Taozent thì khác. Đây là một vùng đất hòa bình, không hề có quân đội, càng không mở rộng lãnh thổ ra ngoài. Ưu điểm rõ ràng là người dân có thể yên ổn sinh sống, không phải lo lắng về chiến tranh. Quốc gia cũng phát triển thịnh vượng nhờ vào hòa bình.

Tuy nhiên, nhược điểm cũng rất rõ ràng, đó là thiếu đi con đường thăng tiến. Ngay cả khi bạn có thể tham gia các cuộ

Những ví dụ như vậy cuối cùng vẫn chỉ là thiểu số mà thôi.

Hơn nữa, việc có thể tự chuẩn bị một bộ Vũ khí, áo giáp và ngựa để tham gia Cuộc thi đấu kiếm sĩ đã là điều mà hơn 90% người dân tại Tao Sơn Đặc đạt được rồi.

Ban đầu, khi nghe nói rằng giải thưởng lớn cho người chiến thắng là một lâu đài và đất đai, người dân vẫn còn hoài nghi.

Nhưng bây giờ, khi họ nhận ra điều này là sự thật, họ tự nhiên rất vui mừng.

Các quý tộc và hiệp sĩ lang thang thì mỉm cười chúc mừng Lâm Ân – thành viên mới gia nhập đoàn của họ.

Các nhà thơ được mời đến hiện trường cũng ghi nhớ kỹ cảnh này vào trí óc mình.

Người dân bình thường được thăng chức thành nam tước… Điều này không kém phần huyền thoại về những người anh hùng đánh bại rồng ác, thậm chí còn thu hút công chúng hơn nữa.

Dù sao thì, so với việc tiêu diệt rồng ác, người dân thời đại này vẫn mong muốn thực hiện giấc mơ “từ những người bị bóc lột trở thành những kẻ bóc lột” hơn.

……

Một tuần sau.

Trước cổng lâu đài Kasteda Chi Ya, có một nhóm người tụ tập lại.

Quản gia Sebastian lấy ra một chiếc khăn tay và liên tục lau mồ hôi trên trán mình.

Cuộc thi đấu kiếm sĩ vừa mới kết thúc, thì đã có một sứ giả mệt mỏi mang đến lệnh từ cung đình Bao Cách Lan.

Anh ta thông báo với Sebastian rằng vị lãnh chúa mới sẽ đến lâu đài Kasteda Chi Ya vào đúng ngày này, một tuần sau.

Để tạo ấn tượng tốt đẹp với vị lãnh chúa mới, Sebastian đã dành rất nhiều công sức.

Anh ta còn vội vàng may ra một lá cờ riêng cho vị lãnh chúa mới.

Đó là hình ảnh của một con sói Bắc Cực đang gầm thét.

Người ta nói rằng đây chính là huy hiệu gia tộc do chính vị lãnh chúa mới thiết kế.

Sebastian là một người miền Nam chính hiệu; suốt đời ông chưa bao giờ đặt chân đến miền Bắc hay thấy con sói Bắc Cực.

Nhưng nếu bỏ qua yếu tố nịnh hót, ông phải thừa nhận rằng thiết kế huy hiệu gia tộc của vị lãnh chúa mới thực sự rất xuất sắc.

Lúc này, người được Sebastian cử đến tháp canh để cảnh giác bỗng nhiên hét lên:

“Có người đến rồi!”

Sebastian và những người khác lập tức tỉnh táo lại.

Họ nhìn thấy một nhóm người đang từ xa tiến về phía họ. Người đứng đầu nhóm là một thanh niên cưỡi một con ngựa đen tuyệt đẹp.

Thanh niên này có vẻ ngoài tuấn tú, mái tóc đen và đôi mắt màu xanh lam, toát lên vẻ cao quý.

Anh ta mặc một bộ áo giáp đen bóng, trông rất đắt tiền.

Bên hông anh ta còn đeo một thanh kiếm dài.

Hai người đi sau thanh niên đó là một người săn ma mang theo hai thanh kiếm và có mái tóc màu trắng

Khi ba người bước đến cổng của lâu đài, Sebastian và những người đi sau ông vội vàng cúi chào.

“Chào mừng quý ngài trở về nhà, Ngài Nam tước Brandon kính mến, tôi là Sebastian Mikalis. Theo lệnh của Nữ công tước cao quý, tôi được phân công làm quản gia cho ngài tại lâu đài Castadachia.”

Lâm Ân gật đầu nhẹ, rồi cùng với Jerot và Regis xuống ngựa.

Ông chỉ vào hai người đó và nói: “Hai người này là bạn của tôi. Dù tôi có ở lâu đài hay không, mỗi khi họ đến thăm, các bạn phải đối xử với họ như những vị khách quý.”

Không sai một từ, không thiếu một chi tiết… Một cuốn sách, một buổi xem!

Sebastian lại cúi chào một lần nữa: “Vâng, tôi hiểu rồi.”

Lâm Ân gật đầu và nói với Jerot và Regis: “Các bạn hãy đi nghỉ ngơi trước đi, sau này chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”

Sau khi hai người đó được người hầu dẫn đi, Lâm Ân mới quay lại nhìn Sebastian.

“Bây giờ, hãy dẫn tôi đi thăm lãnh địa của mình.”

“Vâng, Ngài Nam tước, xin theo tôi.” Sebastian ra lệnh cho những người hầu đang đợi ở cửa trở về làm việc, còn bản thân ông thì dẫn đường cho Lâm Ân.

“Lâu đài Castadachia rất lớn, có cả xưởng xay, xưởng sản xuất rượu vang, vườn thảo dược, kho lương thực, xưởng rèn, chuồng ngựa và hầm rượu.”

“Nhờ sự cho phép của Nữ công tước, đội ngũ nhân viên trong lâu đài chúng tôi rất đầy đủ, có thể vận hành một cách hoàn hảo.”

“Bên ngoài lâu đài là khu vực trồng nho. Loại nho Merlot mà chúng tôi trồng thuộc một trong những giống cổ xưa nhất thế giới.”

“Khi được ủ trong thùng gỗ óc chó, loại rượu này sẽ mang lại hương vị đặc biệt của thông và các loại thảo mộc.”

“Nếu nói rằng rượu vang Taozent là vua của các loại rượu phía Đông, thì rượu vang hồng mà lâu đài chúng tôi sản xuất chắc chắn là sự lựa chọn yêu thích của đông đảo mọi người.”

Lâm Ân ngắt lời Sebastian:

“Đợi đã, tôi có một câu hỏi: Tại sao loại rượu này lại được gọi là rượu vang hồng? Nghe cái tên thì chẳng liên quan gì đến hoa hồng cả?”

Sebastian, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn thông tin, bình tĩnh và mỉm cười giải thích:

“Người ta kể rằng người sở hữu đầu tiên của lâu đài này, tổ tiên của gia tộc Marklinno, khi đặt tên cho loại rượu này, đã thêm từ ‘hồng’ vào tên vì vợ ông rất yêu thích hoa hồng.”

Lâm Ân bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Anh ta vẫy tay, bảo quản gia tiếp tục nói.

“Ngoài chính lâu đài này ra, khoảng năm nghìn mẫu đất xung quanh cũng đều thuộc về ngài.”

“Trên những mảnh đất đó, có khoảng ba trăm người dân tự do sinh sống; họ tất cả đều là thần dân của ngài.”

“Vào thời bình, họ sẽ nộp thuế cho ngài; trong thời chiến, họ có nghĩa vụ chiến đấu vì ngài.”

“Tuy nhiên… về khả năng chiến đấu của những người lính nông dân này, tôi khuyên ngài không nên kỳ vọng quá nhiều.”

Năm nghìn mẫu đất quả là một diện tích khá nhỏ.

Nếu ở miền Bắc, với quy mô đất đai tương đương như vậy, lãnh chúa thực sự sẽ không thu được nhiều thuế, và người dân cũng sẽ rất nghèo khó.

Nhưng đây là Tao Sơn Đặc.

Thời tiết thuận lợi, mỗi năm đều có mùa màng bội thu.

Cộng thêm thu nhập từ việc bán rượu vang,

thì so với một nam tước ở miền Bắc có quy mô đất đai tương đương, cuộc sống của ngài sẽ thoải mái hơn nhiều.

Và còn tốt gấp vạn lần so với một người săn ma quỷ – người thường xuyên không nhận được hoặc bị giảm lương, phải chịu sự khinh thường và bị nhổ nước bọt vào mặt mỗi khi đi đâu.

Sau đó, Lâm Ân cùng với Sebastian cưỡi ngựa đi kiểm tra các làng mạc trên đất đai, rồi mới trở lại lâu đài.

Trong suốt hành trình đó, Lâm Ân đã đặt ra rất nhiều câu hỏi,

và Sebastian hầu như đều có thể trả lời chính xác.

Vì vậy, Lâm Ân cũng yên tâm giao việc quản lý lãnh địa này cho Sebastian.

Ở thời đại này, giới quý tộc thường làm như vậy; hầu hết mọi việc đều do quản gia sắp xếp.

Không cần lo lắng về việc bị người dưới cầm quyền hay bị gạt bỏ.

Ở thời đại này, nếu không có dòng dõi quý tộc, dù có danh chính nghĩa đến đâu cũng không thể nổi dậy; nếu làm vậy sẽ bị coi là kẻ phản bội, và mãi mãi không thể được minh oan.

Những tình huống “không thể lý giải” như vậy cũng tồn tại ở thế giới quê hương của anh ta; ngoại trừ vùng đất nơi anh ta sinh ra và lớn lên, ngay cả ở một đảo quốc liền kề, thời cổ đại cũng rất coi trọng dòng dõi; cái gọi là “lý tưởng cao cả” luôn đứng về phía những người có dòng dõi quý tộc và xuất thân danh giá.

Xin cảm ơn những ai đã bỏ phiếu và giới thiệu cho tôi; cảm ơn sự ủng hộ của các bạn!