Vĩ Thế Mỹ thở dài một hơi rồi tiếp tục nói: “Con trai ạ, con phải hiểu rằng, không phải là có ai đó trong số các pháp sư cảm thấy bất mãn với chúng ta, mà là toàn bộ Hội Pháp Sư đều không muốn xuất hiện một giáo phái ma thuật nào đó đủ mạnh để có thể đối đầu ngang hàng với Hội Pháp Sư.”

“Ngày xưa, khi các phái học vẫn đoàn kết dưới lá cờ của Giáo Phái Ma Thuật, lúc đó, những người ma thuật đã hô hào với khẩu hiệu ‘Quét sạch bóng tối, thương xót kẻ yếu đuối, không sợ hãi trước bất cứ điều gì’, và bảo vệ loài người khỏi sự đe dọa của quái vật.”

“Thế giới lúc bấy giờ thực sự rất tồi tệ, đầy rẫy những ác ma và thú dữ đáng sợ; con người chỉ có thể ẩn náu trong các lâu đài, còn những ngôi làng không được bức tường thành bảo vệ thì hoàn toàn phải chịu số phận.”

“Nhưng so với trước đây, mặc dù số lượng quái vật vẫn còn rất nhiều, ít ra bây giờ đã hiếm khi có cả một ngôi làng bị quái vật phá hủy, và mọi người cũng không cần phải trang bị như binh lính mới dám ra ngoài.”

“Ma thuật gia chính là những người bảo vệ con người, nhưng các pháp sư lại không muốn thấy điều đó.”

“Vì vậy, họ đã xúi giục những vị vua béo phì, lười biếng, và kích động những người dân thiển cận.”

“Điều tồi tệ hơn nữa là, kể từ khi Alzu và Cosimo rời đi, bên trong Giáo Phái Ma Thuật cũng bắt đầu tan rã và bước vào một kỷ nguyên suy tàn kéo dài.”

“Khi người ta già đi, họ thường dễ trở nên buồn bã. Xin lỗi vì đã để ông già này nói lung tung như vậy.”

“Thực ra, điều tôi muốn nói với con là, con trai ạ, con đường mà con đã chọn khác với chúng ta; con sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề…”

Nghe vậy, khuôn mặt của Lâm Ân trở nên nghiêm túc.

“Thứ nhất là về việc tuyển chọn học trò. Trước đây, ma thuật gia chỉ có thể tuyển chọn học trò thông qua những trường hợp ngẫu nhiên, nhưng nếu muốn phục hồi Giáo Phái Ma Thuật, chúng ta sẽ phải quay trở lại cách làm như thời kỳ Giáo Phái Ma Thuật – đón nhận những đứa trẻ mồ côi và nuôi dưỡng chúng thành học trò…”

“Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn và e ngại từ phía các vị vua, quý tộc; vì vậy, con cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Thứ hai là về cuộc thử thách ‘Cỏ Xanh’ với tỷ lệ sống sót thấp. Có lẽ con cũng đã biết rằng, hiện nay các phái học đều có công thức khác nhau cho cuộc thử thách này, nhưng điểm chung là tỷ lệ sống sót luôn rất thấp…”

“Các phái học khác chỉ đạt khoảng ba mươi

“Hãy tin tôi, con trai yêu quý, cảm giác chứng kiến những học trò mà con tin tưởng phải chịu đựng sự đau đớn do độc tính của loại thảo dược này gây ra, và cuối cùng họ phải mất đi sinh mạng ngay trước mắt con, thật sự là rất khó chịu…”

“Điều thứ ba là sự hiện diện của các pháp sư canh gác trong lúc thử nghiệm này diễn ra. Nếu có một pháp sư ở bên cạnh để thi triển những lời nguyền ổn định, tỷ lệ sống sót có thể tăng thêm từ hai đến ba phần trăm nữa…”

“Chính vì có sự can thiệp của các pháp sư canh gác mà cuộc thử nghiệm của Kell Mạc Hãn mới có được tỷ lệ sống sót lên đến bốn phần mười. Chưa kể, nếu có pháp sư luôn đồng hành cùng Kell Mạc Hãn, họ còn có thể mang lại nhiều lợi ích khác nữa…”

“Điều thứ tư là sự ác ý của Hội Pháp Sư. Điều này, con cũng đã biết rồi đấy. Có lẽ ngày nay, hầu hết các pháp sư ở miền Bắc không mấy ưa chuộng người săn ma, nhưng cũng không hề ghét bỏ họ…”

“Tuy nhiên, Hội Pháp Sư chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn đối với kế hoạch của con. Con cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về chiến lược đối phó với họ…”

“Tất nhiên, ngoài những điều kia ra, vẫn còn nhiều vấn đề quan trọng khác, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc có đủ nguồn tài chính để duy trì một ngành công nghiệp tiêu tốn nhiều nguồn lực như vậy, cũng như một mảnh đất thuộc về chính người săn ma, nơi mà không ai có thể xâm phạm…”

“Nếu con đã quyết định rồi, thì tôi, người già này, vẫn sẵn lòng đóng góp sức lực của mình. Không chỉ vậy, Lang Học Phái không hề có kẻ hèn nhát; những người khác cũng sẵn lòng chiến đấu vì con.”

Ngày xưa, Vespermir đã từ bỏ ý định khôi phục Lang Học Phái từ lâu rồi. Tuổi tác không chỉ khiến cho kinh nghiệm của ông tăng lên, mà còn khiến cho những ước mơ và niềm đam mê của ông dần phai nhạt… Và ông cũng trở nên thực tế hơn. Vespermir thậm chí đã chấp nhận rằng, sau khi mình qua đời, Lang Học Phái sẽ tan rã… Điều duy nhất ông có thể làm, chính là cố gắng duy trì sự ổn định cho gia đình này… Ít nhất là trong thời gian ông còn sống, gia đình này không nên tan rã…

Nhưng bây giờ, ngay hôm nay, ông đã nhìn thấy một tia hy vọng mong manh… Dù vẫn còn yếu ớt, nhưng nó thực sự đại diện cho hy vọng… Có lẽ, trong suốt cuộc đời mình, ông vẫn có thể chứng kiến người học trò trẻ tuổi nhất mà mình dạy dỗ có một ngày nào đó tái hiện lại vinh quang của người săn ma, khiến cho d

“Bố ơi, con và Eskar đã cho những con cá bắt được vào kho đồ ăn rồi.”

Vesmir vẫy ngón tay cái khen ngợi Lambert.

Sau đó, ông bảo hai người đi rửa tay ngay lập tức; nếu không rửa tay thì không được phép ngồi vào bàn ăn.

Yarpen, Zoltan cùng những người bạn lùn khác đều nhìn nhau ngạc nhiên, rồi liếc nhìn đôi tay mình.

Chưa kịp Vesmir nói gì, họ cũng tự giác nhảy xuống từ ghế dài và đi theo sau Lambert và Eskar.

Bốn giờ sau…

Mọi thức ăn trên bàn dài đều được ăn sạch sẽ.

Những người lùn đều no căng và cảm thấy rất hài lòng.

Yarpen thậm chí còn ngưỡng mộ nói:

“Thầy Vesmir ơi, tài nấu ăn của thầy… Tôi nghĩ ngay cả Đại trưởng lão Broval cũng chưa bao giờ nếm thử hương vị như thế này đâu.”

Vesmir cười ha hả và nói:

“Chỉ là việc lặp lại đi lặp lại lại nhiều lần thôi, nên mới trở nên thành thục mà thôi.”

Rồi ông cau mày hỏi:

“Jerot vẫn chưa trở về à?”

Lambert nuốt ngụm một ngụm bia lớn và nói:

“Con và Eskar cũng đang thắc mắc đấy; bình thường anh ấy không bao giờ trễ giờ đâu.”

Lâm Ân không khỏi lo lắng:

“Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

“Anh ấy ư? Làm sao có thể, chắc chắn không có gì đâu!” Lambert vội vàng phản bác.

Eskar cũng nói:

“Anh ấy sẽ trở về thôi, Lâm Ân. Đừng lo lắng quá, con không biết anh ấy đã trải qua những gì trước đây đâu; những hiểm nguy mà anh ấy đã gặp phải trong suốt những thập kỷ qua, nhiều hơn con có thể tưởng tượng đấy.”

“Thay vì vậy, hãy kể cho chúng tôi nghe xem, con làm thế nào mà quen biết được với những người bạn lùn của chúng ta nhé? Con thấy mối quan hệ giữa các bạn không chỉ đơn thuần là công việc thuê mướn đâu.”

Ánh mắt của Eskar thực sự rất sắc bén.

Mặc dù anh ấy không nổi tiếng như Jerot – con sói trắng – hay không giống Lambert, người luôn nói năng phóng khoáng và nổi bật, nhưng so với những người khác trong Lang Học Phái, sự hiện diện của anh ấy thường bị lãng quên.

Tuy nhiên, thực tế là, bất kỳ kẻ săn ma nào có thể sống sót qua những thử thách khắc nghiệt và không chết dưới lưỡi hái của những kẻ ác ý, đều không phải là người dễ dàng đâu.

Nói về sức mạnh, Eskar thực sự còn mạnh hơn Lambert nữa.