Cuối cùng, trong nửa sau của hành trình này, nhóm người không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào nữa.

Mọi người đều an toàn và thuận lợi khi rời khỏi con thuyền tại Fjian, và tiếp tục hành trình về phía Kell Mạc Hãn – nơi nằm ở phía bắc Kodwin.

……

Một tháng sau.

Khi mặt trời xuyên qua những đám mây dày đặc, đỉnh núi sẽ phát ra ánh sáng vàng rực – nhưng cảnh tượng này thường chỉ xuất hiện vào buổi sáng hoặc trước lúc mặt trời lặn.

Đội người đã gần đến dãy núi Blue Mountain rồi, vì vậy họ phải càng thêm cẩn thận.

Trong bối cảnh không gian sống ngày càng khan hiếm như hiện nay, việc dãy núi Blue Mountain vẫn chưa từng có bóng dáng con người là điều không hề ngẫu nhiên.

Dãy núi Blue Mountain nổi tiếng với vẻ hoang dã và hiểm trở; ngay cả khi biết rằng sâu trong núi này có một căn cứ quan trọng của phe săn ma, nhưng nếu không có sự hướng dẫn của những người săn ma thuộc Lang Học Phái, người ngoài sẽ không thể tìm thấy nó một cách dễ dàng.

Người ngoài rất có thể lạc vào một hẻm núi hay thung lũng nào đó và hoàn toàn mất hướng.

“Nơi chết tiệt này thật lạnh, suýt nữa làm tôi đông cứng mất rồi. Lâm Ân, tại sao các bạn của Lang Học Phái không chọn một nơi ấm áp vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè để mở trường học, giống như Học Viện Aretusa vậy?”

“Cho dù là Ban Ad, họ cũng không định cư ở nơi xa xôi như thế này.”

Nhìn về phía Arpan, người đang thở ra hơi nước trắng bên cạnh mình, Lâm Ân mỉm cười.

Mặc dù mới chỉ bắt đầu tháng Mười Một được vài ngày, nhưng kể từ khi bước chân vào dãy Blue Mountain, nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể.

Bên trong và bên ngoài dãy núi, dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Trước đây, tôi cũng nghĩ giống như bạn, Arpan… Cho đến khi tôi hoàn thành tất cả các thử thách của phe săn ma cách đây vài tháng, và sau lần đầu tiên xuống núi, khi tôi trải nghiệm được sự ác ý của thế giới loài người, lúc đó tôi mới hiểu được ý tốt của các bậc tiền nhân.”

“Không phải tất cả mọi người đều yêu mến phe săn ma; mặc dù họ được phe săn ma bảo vệ khỏi sự đe dọa của những con quái vật, nhưng họ vẫn luôn coi phe săn ma là những kẻ bẩn thỉu, hèn mọn, và cho rằng họ mang theo những căn bệnh truyền nhiễm.”

“Nếu họ biết rằng ngay bên cạnh ngôi nhà của mình lại có một căn cứ lớn của phe săn ma, có lẽ họ sẽ không thể ăn uống được nữa.”

Lời nói của Lâm Ân không hề là lời đe dọa.

Ngoại trừ căn cứ chính của Lang Học Phái là Kell

Luôn có người cho rằng miền Nam tiên tiến hơn miền Bắc, và rằng Đế quốc Niệp Phất Đức Đế Quốc khoan dung hơn các chư quốc Bắc Phương Chư Quốc. Nếu nói về chủ nghĩa quân sự và bộ máy phân cấp khắt khe, thì miền Nam quả thực đi trước một bậc. Nhưng về mặt lòng khoan dung, thì lại không chắc chắn như vậy. Giống như một con người, từ khi sinh ra đến lúc lớn lên, luôn sống trên một mảnh đất nhất định và chứng kiến tất cả những gì xảy ra trên mảnh đất ấy. Theo thời gian, họ có thể bắt đầu cảm thấy ghét bỏ nơi mình sống, coi nó như một “vùng đất thiếu tự do tư tưởng” hay một nơi khô cằn, không thích hợp để sinh sống. Trong khi đó, họ lại ngưỡng mộ một đất nước khác mà họ chưa bao giờ đặt chân đến, chỉ thông qua lời kể của người khác mà biết đến nó… Cứ như thể nơi đó là ngọn hải đăng của loài người, nơi mà mọi thứ đều tiên tiến vậy. Nhưng thực tế không phải như vậy. Ít nhất là về môi trường sống của những người săn quái vật, miền Nam có lẽ không hề tốt hơn miền Bắc; thậm chí còn có thể tồi tệ hơn. Ở miền Bắc, những người săn quái vật thường chỉ chết theo hai cách: hoặc bị quái vật giết chết, hoặc bị đám đông dân chúng giết chết. Còn ở miền Nam, lại còn có thêm một cách nữa: đó là bị những kẻ thuê sát thủ giết chết. Những quý tộc ở miền Nam cũng ghét bỏ những người săn quái vật không kém gì ở miền Bắc. Chỉ là người dân trong đế quốc thường sử dụng những từ ngữ như “hệ thống”, “văn minh”, “tiên tiến” để che đậy bản chất thật của mình, để tự đánh bóng mình bằng một lớp vỏ “đẹp đẽ”. Dù quý tộc miền Bắc có ngu ngốc và tự cao đến đâu, ít nhất họ cũng không đơn giản chỉ vì không ưa mà lại trả tiền cho những kẻ thuê sát thủ để họ giết chết những người săn quái vật xuất hiện trước mắt họ. “Tôi nghĩ mình có thể hiểu được,” Arpan nhún vai nói, “giống như Mahakan vậy… Nếu không phải vì Mahakan có thể sản xuất những vũ khí và trang bị mà các Quốc Vương cần cho việc chiến tranh, thì Mahakan, nằm ở trung tâm lục địa, chắc chắn cũng sẽ gặp phải số phận tương tự như những người săn quái vật.” Đúng lúc đó, trong đội ngũ người lùn của Arpan, một người lùn tên làBảo Lý bỗng nhiên hỏi: “Lâm Ân, tại sao anh muốn chúng tôi sửa chữa lâu đài? Là vì những người săn quái vật đang muốn tuyển thêm học trò mới sao?” Không khí bỗng trở nên lạnh lẽo hơn. Mọi người đều im lặng. Thấy Lâm Ân không nói gì, Arpan là người phản ứng nhanh nhất và vội vàng nói

“Paoli có vẻ hơi uất ức.”

“Thực ra, chỉ là muốn tôi và các anh em của mình được ấm áp hơn một chút thôi,” Lâm Ân nói một cách thoải mái, “Các bạn không biết đâu, sống giữa đống đổ nát như thế này thật sự rất lo lắng. Không chỉ sợ bị rét chết, mà còn phải luôn lo ngại trần nhà có thể đổ xuống đè người.”

Lời giải thích của Lâm Ân đã khiến mọi người tin rằng mục đích của anh ta không hề đơn giản như vậy.

Dù vậy, cả Yarpan lẫn Paoli đều không phải là kẻ ngốc; họ đều nhận ra rằng mục đích thực sự của Lâm Ân chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.

Nhưng họ đều giữ im lặng, không tiếp tục hỏi thêm gì nữa.

Dù sao thì Lâm Ân cũng là người thuê họ, đã trả tiền, và anh ta có quyền làm bất cứ điều gì mình muốn.

Phía Lâm Ân, sau khi chuyển đổi chủ đề, cũng im lặng không nói gì thêm.

Mặc dù anh ta và Yarpan cùng các đồng đội của họ đều có tình bạn chiến đấu, và những người dưới trướng của Yarpan, bao gồm cả Zoltan và đội của anh ta, đều không phải là những kẻ xấu, nhưng Lâm Ân tự nhiên không thể tiết lộ kế hoạch lớn của mình cho tất cả mọi người.

Trước khi phe Ma Cà Rồng thực sự phát triển mạnh mẽ, vẫn cần phải giữ thái độ kín đáo.

Và những việc quan trọng như thế này, tất nhiên càng ít người biết thì càng tốt.

Vì vậy, trong suốt chặng đường tiếp theo, không ai nói gì thêm nữa.

Không khí xung quanh ngày càng lạnh giá, gió cũng ngày càng mạnh.

Trong những ngọn núi, điều này có nghĩa là cơn bão đang đến gần.

May mắn thay, họ đã gần đến nơi ở của Kell Mạc Hãn rồi.

Đoàn người đi qua một khu vực đầy đá cuội bằng phẳng, vượt qua những tảng đá lớn do băng hà và dòng suối cuốn xuống, sau đó bước vào một con đường núi hẹp giữa hai bức tường đá dựng đứng.

Hai bên tường đá gần như vuông góc, dường như nối liền với nhau ở phía trên đầu đoàn người, chỉ để lộ ra một khoảng trời xanh nhỏ.

Nhờ có hai bức tường đá che chắn gió lạnh, mọi người cảm thấy ấm áp hơn nhiều so với trước đây.

Gió lạnh chỉ có thể gào thét ở những nơi cao hơn, không thể thổi đến gần họ.

Con đường núi mở rộng hơn, sau khi vượt qua một cái hẻm núi, họ bước vào một thung lũng. Bên trong thung lũng là một khu đất bằng phẳng rộng lớn, rừng cây lan rộng giữa những tảng đá lở.

Khi địa hình xung quanh trở nên thoáng đãng hơn, họ đi theo dòng suối ở đáy thung lũng.

Khi