Tỷ lệ tử vong của hầu hết các thợ săn quái vật đều tập trung chủ yếu trong năm đầu tiên sau khi họ rời núi. Một số người đã thiệt mạng vì thông tin sai lệch do người dân cung cấp, khiến họ gặp phải những con quái vật không ngờ tới;

Còn những người khác thì bị lừa đảo khi họ không thể hoặc không muốn trả khoản tiền thù lao đã được thỏa thuận trước đó. Họ bị dẫn vào nhà kho, được nói dối là đi lấy những thứ vàng được giấu đi, nhưng thực ra lại bị đâm từ sau lưng bằng những cái cày cỏ...

Theo quy tắc của các thợ săn quái vật, những ai thành công trong tất cả các thử thách sẽ phải rời khỏi trường học của mình để đi khắp nơi, kiếm tiền và săn bắn quái vật.

Jerolt, Eskarl, Lambert, Bối Liên Ca Nhĩ…

Kể cả ông già Withermill cũng đã trải qua con đường này.

Nhưng Jerolt cho rằng, khi cây cối có thể di chuyển, con người càng không nên bám víu vào những quy tắc cổ xưa. Anh ấy có thể tạo ra một ngoại lệ cho Lâm Ân.

“Vậy thì xin giao việc này cho anh, Jerolt.”

Lâm Ângật đầu đồng ý.

Có Jerolt – người chính trong “câu chuyện” này – làm bạn đồng hành, chắc chắn sẽ rất tốt.

Dĩ nhiên, Eskarl cũng không tồi.

Mặc dù vết sẹo trên khuôn mặt anh ta trông rất đáng sợ, nhưng thực ra Eskarl là một người tốt bụng.

Còn về Lambert thì thôi đi.

Mặc dù Lâm Ânbiết rằng Lambert không phải là kẻ xấu, nhưng lời nói của anh ta thực sự rất tục tĩu.

Nó còn tồi tệ hơn cả những bàn chân được quấn trong giày da màu đen…

Nếu phải đi cùng anh ta, Lâm Ânsợ rằng mình sẽ không kìm được bản thân, và có thể sẽ trèo lên giường của anh ta vào ban đêm để dùng gối siết chết anh ta…

……

Một lúc sau, Withermil trở lại.

Trên tay ông ta còn mang theo một chiếc huy hiệu hình đầu sói bằng bạc.

“Vì em dự định tham gia thử thách cuối cùng này, vậy thì chiếc huy hiệu này sẽ thuộc về em. Hãy mang nó đến Vòng Tròn Nguyên Tố ở đỉnh núi.”

“Chỉ cần em kích hoạt được chiếc huy hiệu này, em sẽ không còn là một học trò nữa, mà sẽ trở thành một thợ săn quái vật thực thụ.”

Lâm Ânnhận lấy chiếc huy hiệu của Lang Học Phái từ tay Withermil và đeo nó lên cổ mình.

“Nó rất phù hợp với em, Lâm Ân.”

“Jelot lên tiếng đầu tiên.”

Ais cũng mỉm cười gật đầu.

Giọng nói của Lambert cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Chỉ cần ngày mai anh trở về sống sót, tôi sẽ không gọi anh là ‘thằng nhỏ’ nữa.”

“Về việc này, Lambert, ngày mai anh hãy dẫn Lâm Ân tham gia cuộc thử thách với huy chương.”

Ngay khi Wethermill vừa nói xong, Lambert và Lâm Ân đã cùng lúc phàn nàn:

“Tại sao lại là tôi?”

“Tại sao lại là anh ấy?”

Wethermill cười mỉm:

“Cuộc thử thách với huy chương vốn dĩ là các học trò tham gia theo nhóm, nhưng trong lứa học trò này, chỉ có Lâm Ân là người duy nhất sống sót, vì vậy cần có người đi cùng anh ấy.”

Lambert vỗ tay: “Bố Wethermill, con hiểu mọi lý do rồi, nhưng bố vẫn chưa giải thích tại sao lại phải là con dẫn thằng nhỏ này đi, con đâu phải là người trông nom đâu.”

Wethermil ngừng cười:

“Nhưng Lâm Ân là thành viên của Lang Học Phái, là anh em của em… Tôi hy vọng cuộc thử thách ngày mai sẽ giúp em nhận ra điều đó.”

Wethermill dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, nếu như vậy vẫn chưa đủ, thì em sẽ phải chịu trách nhiệm cho chuyến đi sau khi Lâm Ân xuống núi.”

Nghe vậy, Lâm Ân và Lambert đều run rẩy.

Lambert cố gắng nở một nụ cười kém vui vẻ hơn cả nước mắt: “Ahaha, con tin rằng ngày mai chúng ta sẽ sống hợp tác rất vui vẻ, phải không, thằng nhỏ?”

Lâm Ân cũng mặt cứng đờ đáp lại: “Tất nhiên rồi, chúng ta là một gia đình yêu thương nhau mà.”

……

Sau bữa tối, mọi người đều trở về Phòng của mình để nghỉ ngơi.

Lâm Ân tự nguyện đảm nhận công việc rửa chén. Sau khi rửa xong, khi trở về Phòng, Jelot đặt hai tay lên ngực, dựa vào bức tường bên ngoài Phòng của Lâm Ân.

“Lâm Ân, mặc dù con biết Lambert hay nói những lời khó nghe, và con cùng Ais cũng thường xuyên không chịu nổi anh ta, nhưng anh ta là một thợ săn ma giàu kinh nghiệm, điều này là không thể phủ nhận được.”

“Cuộc thử thách với huy chương lần này không giống những lần trước, vì vậy ngày mai dù Lambert nói gì, em cũng hãy làm theo ý anh ấy, được chứ?”

Nếu như Lambert nói ra những lời không hay gì, cậu hãy kiên nhẫn một chút đã, đợi tôi trở về rồi tôi sẽ cùng Eskar giúp cậu xử lý hắn ta.

……

Sáng hôm sau.

Khi Lambert xuống lầu, anh ta thấy Lâm Ân đã sẵn sàng lên đường từ lâu rồi.

“Cậu khá nhiệt tình đấy, tốt lắm… Nhưng liệu cậu có thực sự có năng lực, hay chỉ là giả vờ thôi, chúng ta sẽ sớm biết thôi.”

“Có vẻ như suốt cả ngày hôm nay tôi sẽ phải nghe cậu lải nhải mãi rồi.”

“Đúng vậy đấy, nhóc con… Tôi biết cậu muốn đi cùng Jerold hoặc Eskar hơn. Không sao đâu, tôi cũng không muốn đóng vai người trông coi cậu đâu… Vậy nên chúng ta quyết định hòa nhau. Nhưng… hãy lưu ý nhé.”

Bỗng nhiên, Lambert thay đổi thái độ phóng khoáng bình thường của mình, nói một cách nghiêm túc:

“Chơi đùa thì thôi, nhưng Thử thách Huy chương không phải là chuyện đùa đâu. Khi tôi tham gia Thử thách Huy chương lần đó, chỉ có hai đứa trẻ sống sót trở về thôi.”

“Vì vậy, nếu cậu vẫn muốn trải qua những trải nghiệm như bị những kẻ khó ưa ở Codewin nhổ nước bọt vào mặt, hoặc phải cùng những người dân chất phác săn bắn quái vật… và kết quả không phải là vàng bạc mà là những cái cọc gỗ, hoặc sau khi vất vả giết được một con Quỷ Đầu Nai mà số tiền thu được lại không đủ để sửa chữa trang bị…”

“Thì tốt nhất cậu nên theo sát tôi. Tôi bảo gì, cậu làm theo đó, hiểu chứ?”

Lambert nghĩ rằng Lâm Ân sẽ tỏ ra không kiên nhẫn và đối phó với mình một cách qua loa. Ít nhất thì nếu anh ta ở vị trí của Lâm Ân, anh ta cũng sẽ làm như vậy. Nhưng anh ta không ngờ rằng Lâm Ân lại thực sự đồng ý một cách nghiêm túc.

Phản ứng này khiến Lambert có chút bất ngờ.

Anh ta ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

“Nếu cậu đã hiểu rồi thì thật tốt… Tôi thực sự hy vọng chúng ta sẽ có một chuyến đi vui vẻ cùng nhau.”

“Hãy ăn sáng trước đã, ăn xong chúng ta sẽ lên đường.”

Sau khi ăn sáng và nghỉ ngơi thêm một tiếng đồng hồ, hai người mới rời khỏi lâu đài.

Thử thách Huy chương này yêu cầu họ phải bơi qua một hồ nước, đi qua hang động nơi các tên khổng lồ một mắt sinh sống, sau đó qua lãnh địa của quỷ dữ, và cuối cùng đến Vòng Tròn Các Nguyên Tố.

Tại Vòng Tròn Các Nguyên Tố, họ sẽ kích hoạt Huy chương Thợ Săn Quỷ Dữ, và như vậy là thử thách đã hoàn thành.

Trong suốt Thử thách Huy chương này, điểm nguy hiểm nhất không phải là việc đi qua lãnh địa của

Bởi vì những con quái vật khổng lồ trông rất dữ tợn đáng sợ, nhưng chúng vẫn có thể giải quyết mọi vấn đề thông qua việc đối thoại.

Ngược lại, những con người khổng lồ một mắt thì không thể giao tiếp được.

Mỗi khi làm cho những con người khổng lồ một mắt tỉnh giấc, hậu quả sẽ là cuộc chiến không thể kết thúc.

Lâm Ân biết rằng, trong số những đứa trẻ đi cùng Lambert, đã có người bị những con người khổng lồ một mắt giết chết.

……

Sau khi rời khỏi lâu đài, Lambert trông có vẻ rất vui vẻ.

Thậm chí anh ta còn bắt đầu bắt chước cách nói của Wethermill.

“Chỉ những ai lấy được huy hiệu mới có quyền tham gia vào cuộc thử thách của những người săn quái vật.”

“Thầy Wethermill có nghe thấy bạn bắt chước cách ông ấy nói chưa?”

“Có, ông già ấy rất không hài lòng,” Lambert dừng lại một chút, “vì vậy tôi cố gắng không làm vậy trước mặt ông ấy.”

Rồi anh ta quay đầu nhìn Lâm Ân: “Nhóc con, con có biết chúng ta sắp phải đối mặt với cái gì không?”

Lâm Ân gật đầu nhẹ.

“Biết, là hồ nước, những con người khổng lồ… và cả những con quái vật.”