“Phải chăng thảm họa của tính cách đã đến rồi sao?”

Đứng yên tại chỗ, Giang Triệt không khỏi thì thầm với bản thân, bởi vì kể từ khi anh tự phong ấn năng lực tu luyện của mình, đã trôi qua đúng hai giờ đồng hồ, và anh tưởng rằng thảm họa đó sẽ sớm ập đến.

Nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu mà vẫn không có gì xảy ra, bản thân anh cũng không hề có những ý nghĩ kỳ lạ nào như muốn phá hủy thiên địa hay cứu vãn thế giới; dường như anh vẫn là chính mình, hoàn toàn không thay đổi so với trước khi bắt đầu cuộc kiểm nghiệm này.

Sau khi chờ đợi một thời gian dài mà vẫn không thấy điều gì bất thường, Giang Triệt suy nghĩ một lát rồi quyết định ra ngoài đi dạo, xem liệu sau này sẽ xảy ra điều gì.

Nghĩ làm ngay, Giang Triệt không hề do dự, lập tức thay đổi trang phục, chỉnh lại áo khoác của mình. Sau khi trải qua thảm họa của tuổi thọ, mọi khía cạnh của anh đều trở nên thanh cao, phi thường.

Ngay cả khi không còn năng lượng tu luyện nào, nhìn từ xa, anh vẫn giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Tất nhiên, để có thể hóa thân thành người thường một cách hoàn hảo hơn, trước đó anh còn thay đổi cả nhan sắc của mình, sử dụng phép thuật để phong ấn nó; ngay cả những người quen biết cũng khó có thể nhận ra anh.

Theo lời của Thiên Tàng Tiên Tôn, khi quá trình hóa thân hoàn tất và thảm họa được vượt qua, nhan sắc của anh sẽ trở lại như ban đầu, đó cũng có thể coi là một dấu hiệu nhắc nhở đặc biệt.

Rời khỏi Kim Nguyên Tự, Giang Triệt đi lang thang về phía Thái Sơn Thành, và đã ngủ yên trong thành phố một đêm, nhưng vẫn không có gì thay đổi. Lắc đầu một cái, anh tiếp tục đi về phía một ngôi đạo quán ngoại ô thành phố.

Đó là nơi chôn cất của bà Chu; kể từ lần cuối cùng anh gặp bà, đã trôi qua vài năm, khuôn mặt và nụ cười của bà vẫn in sâu trong trí nhớ của anh.

Lần này, anh đến không phải để tưởng nhớ, mà chỉ là vì tình cờ gặp lại một người bạn cũ; đã có duyên đến đây, lại thêm thời gian rảnh rỗi, thì việc ghé thăm mộ phần và đốt vài tờ giấy hương là điều nên làm.

Đi được hơn mười dặm, Giang Triệt bắt đầu leo núi. Trong quá trình đi ngang qua ngôi đạo quán, anh không vào bên trong mà chỉ đi qua mà thôi; so với vài năm trước, nơi đây vẫn không hề thay đổi gì.

Một lát sau, Giang Triệt đã đến nơi chôn cất của bà Chu.

Trên lớp đất mộ, cỏ dại mọc um tùm, có vẻ như đã lâu không ai chăm sóc nó. Giang Triệtnghĩ một chút rồi bắt đầu dọn dẹp. Mười lăm phút sau, Giang Triệtngồi bên cạnh bia mộ, thưởng thức ly rượu bình thường mua từ dưới núi.

Bên cạnh anh, khói vàng từ tờ giấy vàng bay lên.

Im lặng, yên tĩnh.

Thực ra, Giang Triệtđã chuẩn bị tâm sự với người ta, nhưng khi đến nơi, anh lại không thể nói ra được gì, cứ như thể mọi điều đã được nói hết vào lần trước vậy.

Anh chỉ im lặng thưởng thức rượu, suy nghĩ về những khoảnh khắc đã trải qua kể từ khi anh xuyên thời gian đến đây.

Một lúc sau, Giang Triệtđứng dậy và rải phần rượu còn lại xuống mặt đất.

“Ngài có nhận ra mẹ mình không?”

Bỗng nhiên, một giọng nói hơi lạnh lùng vang lên bên cạnh anh. Giang Triệtquay đầu nhìn, thấy Zhu Qingqing đang nhìn anh với vẻ e ngại và hoài nghi.

So với vài năm trước, Zhu Qingqing bây giờ dường như đã tiến bộ hơn nhiều về mặt tu luyện, và phong thái của cô cũng khác biệt hẳn; nếu xuất hiện ngoài đời thực, chắc chắn cô sẽ được mọi người gọi là một nàng tiên.

“Tôi không nhận ra, chỉ tình cờ đi ngang qua đây thấy cỏ dại mọc um tùm nên mới dọn dẹp một chút, rồi nghỉ ngơi một lát. Không ngờ đó lại là mẹ của ngài… Xin ngài đừng trách.”

Nhìn thấy đối phương không nhận ra danh tính thật của mình, Giang Triệtquyết định không tiết lộ danh tính.

Zhu Qingqing quan sát anh một lúc rồi gật đầu nhẹ:

“À, ra vậy. Trước đây tôi đi tu luyện nên cỏ dại mới mọc lên… Cảm ơn ngài nhé.”

Thực ra, trước đó Zhu Qingqing đã đến đây, nhưng cô không lộ diện mà chỉ ẩn mình quan sát. Khi thấy Giang Triệtsắp rời đi, cô mới gọi anh lại.

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi… Vậy thì tôi không làm phiền ngài nữa, xin phép cáo từ.”

Giang Triệtcúi đầu chào.

Nhìn theo bóng dáng người đó dần xa đi, Zhu Qingqing không khỏi nhíu mày… Cô càng nhìn càng thấy người đó quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra mình đã gặp anh ở đâu.

Cuối cùng, anh cũng đành bất lực mà từ bỏ ý định đó. Rời khỏi chùa, Giang Triệt đi thẳng về hướng huyện Dương Cốc. Trước đó, tại mộ của phu nhân Chu, anh đã suy nghĩ rất nhiều, và càng suy nghĩ thì càng nhớ lại những kỷ niệm xưa. Điều này khiến anh không khỏi nảy ra ý định: liệu có nên đi thăm tất cả những nơi mình đã từng đặt chân đến không? Lúc này, anh đang trong quá trình vượt qua khó khăn, không có việc gì để làm, vì vậy khi đã có mục tiêu, anh tự nhiên sẽ không bỏ qua nó. Thế là, Giang Triệt chọn nơi đầu tiên để đến là căn cứ của doanh trại Phong Tự. Tại đây, anh đã được chuyển đến thế giới này và cũng tại đây anh đã khai phá ra Bia Hiến Tế Thiên. Nhưng so với trước đây, nơi này đã trở nên hoang vu, chỉ có thể nhận ra dấu vết mờ nhạt cho thấy từng có quân đội đóng quân ở đây. Giang Triệt ở lại căn cứ này vài ngày trước khi tiếp tục hành trình đến huyện Dương Cốc. Là nơi mà Đại Can Nhân Hoàng Long Hưng đã từng sinh sống, nơi này hiện đã phát triển rất mạnh mẽ, về mặt sự phồn thịnh thì thậm chí còn không kém gì một số thành phố lớn. Tuy nhiên, sự phồn thịnh đó cũng đã xóa đi nhiều dấu vết của quá khứ, điều này khiến Giang Triệt cảm thấy hơi thất vọng. Sau nhiều ngày lang thang, thời gian trôi qua một cách nhanh chóng. Trong suốt nửa năm đó, Giang Triệt đã đi khắp Thái An Phủ, đến thành phố Việt Châu, tại đây anh đã chứng kiến nhiều cảnh tượng đặc sắc của Giang Hồ, đồng thời cũng tình cờ kết bạn với một người con gái khá thú vị. Cô ấy tên là Từ Linh Nhi, mới mười chín tuổi, tài năng và xinh đẹp. Vì gia đình muốn cô kết hôn với một quan chức nào đó ở thành phố Việt Châu để làm thiếp thân, nên cô đã lén lút trốn khỏi nhà. Trong quá trình du lịch, cô tình cờ gặp gỡ Giang Triệt. Nhưng những ngày gần đây, anh nhận thấy cô ấy có vẻ buồn bã, dường như đang gặp phải vấn đề gì đó, thậm chí còn ám chỉ rằng cô muốn anh hỏi thăm.

Nhưng Giang Triệt luôn giả vờ như không quan tâm lắm, dù đối phương có cư xử thế nào đi nữa, anh ta vẫn bình tĩnh không hề nao núng.

“Này, anh không muốn hỏi tôi đã gặp chuyện gì sao?” Trên xe ngựa, Xu Ling năn nhẹ Giang Triệt, nhếch môi tỏ vẻ không hài lòng.

Giang Triệt liếc nhìn cô một cái rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thứ nhất, tôi không tên là ‘này’, tôi có tên riêng. Thứ hai, nếu em có điều gì muốn nói, tôi sẵn sàng lắng nghe; còn nếu em không muốn nói, tôi cũng không muốn hỏi quá nhiều về chuyện riêng tư của em.”

“Nhàm thật… Đã vài tháng trôi qua rồi, anh vẫn không nói cho tôi biết mình đến từ đâu, đi về đâu, cứ suốt ngày đưa tôi đi khắp nơi.” Xu Ling thở dài, sau đó đặt tay lên cằm và nói một cách trầm thấp:

“Nhà tôi gặp chuyện rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Vì chuyện tôi bỏ trốn hôn nhân, gia đình tôi bị áp lực rất lớn. Lúc nãy khi chúng ta đi qua thị trấn kia, có cửa hàng của gia đình tôi ở đó; tôi nghe thấy cha mình bị tức đến mức ốm đi.”

“Em nghĩ, lần này em có quá đáng không?”

“Em muốn nghe sự thật hay lời dối trá?”

“Sự thật.”

“Sự thật là, em đã nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc, vậy thì em cũng nên góp sức cho gia tộc; nhưng em lại bỏ trốn, khiến gia tộc phải xấu hổ và còn làm phiền đến vị quý tộc ở thành phố nữa… Em thực sự đã phạm phải sai lầm lớn.”

“Ồ…”

“Nhưng cũng không thể trách em được… Em đã nói rồi mà, người mà em phải kết hôn là một người hơn bốn mươi tuổi, lại có nhiều vợ con… Rõ ràng đó không phải là người tốt đâu; việc em bỏ trốn cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Giọng nói của Giang Triệt bỗng thay đổi.

“Vậy em nghĩ em nên làm thế nào bây giờ?”

“Tôi cũng không biết.”

Xu Ling nhìn vào khuôn mặt bên của Giang Triệt, im lặng một lúc lâu:

“Anh Kỳ Bác Thường ơi, anh có yêu em không?”

“À???”

Giang Triệt bỗng ngẩn ngơ.

Nhìn thấy vẻ mặt của đối phương, Xu Ling càng thêm buồn bã:

“Thôi đi… Em sẽ kết hôn thôi. Nếu anh không có việc gì, hãy đưa em đến thành phố Việt Châu một chuyến đi… Sau lần này, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

“Đã quyết định chưa?”

“Còn làm sao được nữa? Nhà tôi đã như thế này rồi… Nếu tôi không trở về, gia đình chúng tôi sẽ hỏng mất. Cứ coi như nửa đời sau này tôi phải sống trong địa ngục đi.” Giọng Xu Linh Nhi trầm thấp.

“Vậy thì cùng đi thôi. Chúng ta quen biết nhau vài tháng rồi, tôi đã mượn của bạn khá nhiều bạc… Để trả tiền xe đường cho bạn đi.”

“Được.”

“Anh Kỳ, anh chưa bao giờ nói rằng mình đến từ đâu cả…”

“Tôi đến từ Thái An Phủ.”

“Vậy anh định đi đâu tiếp?”

“Không biết… Đi đâu cũng được thôi.”

“Nếu sau này tôi muốn tìm anh, phải làm thế nào đây?”

“Cô đang chuẩn bị kết hôn rồi, còn muốn tìm tôi nữa à?”

“Nếu ngày nào đó người đàn ông đó chết đi, lúc đó tôi sẽ đến tìm anh. Nếu anh chịu cưới tôi, tôi sẽ theo; nếu không, chúng ta cứ coi như bạn bè thôi… Dù sao tôi cũng không có nhiều bạn bè mà.”

“Cô tính toán kỹ lưỡng thật đấy… Nhưng tôi phải nói trước rằng, tôi không nhận những lời đề nghị như vậy đâu.”

“Anh Kỳ, xem ra anh chưa bao giờ luyện tập võ công… Là vì không thích hay sao?”

“Không có thiên phú.”

“Oh…”

“Anh Kỳ, nếu tôi lén lút làm chuyện đó với anh, liệu sau khi kết hôn có bị phát hiện không?”

“Cô bình tĩnh lại đi… Tôi không hề quan tâm đến phụ nữ đâu.”

“Không được à?”

“Được… nhưng tôi không muốn!”

“Vậy thì vẫn không được.”

Qua nhiều ngày tháng, cuối cùng Giang Triệt cũng dẫn xe ngựa đưa Xu Linh Nhi trở về thành phố Việt Châu. Xu Linh Nhi nhìn chiếc biển hiệu trước cổng thành một cách mơ hồ, không thể nói nên lời.

Cho đến khi gần đến nhà, cô mới đẩy Giang Triệt và nói:

“Anh Kỳ, anh hãy quay về đi… Không muốn gia đình tôi gây rắc rối cho anh đâu.”

“Không mời tôi dự tiệc mừng cưới sao?”

“Đừng nói nữa… Tôi không nghĩ đó là tiệc mừng cưới đâu.”

“Hehehe…”

“Đừng cười nữa… Anh hãy đi đi… Đây là tất cả tài sản của tôi… Tôi cũng để lại cho anh một bộ công pháp tu luyện… Sau này anh có thể thử xem… Trong thế giới này, sức mạnh mới là tất cả. Nếu tôi có được tầm cao của một bậc thầy, thì cũng không cần phải chịu đựng những điều phiền toái nữa.”

“Không kịp rồi… Những người kia là gia đình của anh phải không?” Giang Triệt hỏi, chỉ về phía đám Vũ Giả đang tiến về phía họ.

“Tiếng! Cậu mau chạy đi!”

“Chạy? Chạy về đâu? Đồ nhóc khốn nạn, chính cậu là người đã bắt cóc Linh Nhi, ta sẽ giết cậu!” Gia Chủ nhà họ Từ tức giận đến mức chuẩn bị tấn công Giang Triệt.

Nhưng lại bị Xu Linh Nhi chặn trước mặt, cô nói lớn:

“Đừng làm gì anh ấy! Nếu anh ấy bị tổn thương, em thà tự tử còn hơn phải kết hôn!”

“Cô…”

Bàn tay của Gia Chủ nhà họ Từ dừng lại cách đầu Xu Linh Nhi ba inch; gió lạnh làm rối bời mái tóc cô, khiến cảnh tượng trở nên cực kỳ bi thảm.

“Cha ơi, không phải anh ấy đưa con đi đâu… Con tự nguyện đi mà, chỉ là trên đường gặp được anh ấy và anh ấy đã đưa con trở về… Cha đừng làm hại anh ấy.”

“Con còn biết trở về?!”

“Cha ơi, con biết mình sai rồi…”

Gia Chủ nhà họ Từ muốn mắng mỏ con gái mình, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của cô, ông cuối cùng chỉ thể thở dài:

“Linh Nhi, cha cũng không còn cách nào khác…”

“Con hiểu mà… Vì vậy con mới trở về.”

“May mà con trở về… Người đó đang ở nhà chúng ta đây… Nếu con không quay về, gia đình chúng ta sẽ thật sự hỏng mất… Nếu đi bây giờ, có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế…”

“Cha xin lỗi con… Nhưng vì gia tộc, con buộc phải hy sinh…”

“Ừm, con biết.” Xu Linh Nhi gật đầu.

“Anh chàng trẻ ơi, cậu hãy đi đi… Sau này đừng đến tìm cô ấy nữa… Ta coi như chưa từng gặp cậu.” Gia Chủ nhà họ Từ nói với Giang Triệt, rồi vung một khối nguyên tinh cho anh ta.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Xu Linh Nhi, Giang Triệt mỉm cười và nói:

“Tôi và Linh Nhi cũng coi như bạn bè… Có thể để tôi ở lại và dự tiệc mừng không?”

“Cậu…”

“Cha ơi, con chỉ có một người bạn như thế này thôi… Hãy để anh ấy ở lại dự tiệc mừng đi.” Xu Linh Nhi nói lên.

“Vậy thì hai người theo tôi vào nhà đi… Nhưng đừng có nghĩ đến chuyện ‘anh hùng cứu mỹ nhân’ đâu… Gia đình chúng ta đã làm tổn thương đến những người không hề tầm thường… Là những nhân vật quan trọng trong thành phố Việt Châu… Nghe nói họ có mối quan hệ rất mạnh mẽ, thậm chí còn có quen biết với một số tiên nhân ở Thành Tiên nữa…” Gia Chủ nhà họ Từ cảnh báo một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi.” Giang Triệt mỉm cười và gật đầu.

Mặc dù anh ta không có tình cảm gì đối với Từ Linh Nhi, nhưng hai người cũng có chung sở thích, nên khi có thể giúp đỡ cô ấy, anh ta tự nhiên sẽ không từ chối. Dù lúc này tu vi của anh ta bị phong ấn, nhưng cần biết rằng, trên đường đi, anh ta luôn được sự hỗ trợ của Đế Tiên Minh Cổ.

Anh ta thực sự muốn biết, kẻ lớn lao đã buộc gia đình Từ phải bán con gái mình ra là ai.

Cảm giác lén lút điều tra, giả vờ yếu đuối để đối phó với kẻ mạnh hơn, cũng khiến anh ta cảm thấy hơi háo hức, coi đó như một tình tiết thú vị trên con đường tu hành của mình.

Khi theo Gia Chủ nhà Từ bước vào dinh thự, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng bầu không khí trong nhà Từ rất u ám. Ngay cửa ra vào và bên trong dinh thự, nơi nào cũng có các vệ sĩ của chính quyền, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm.

Nhưng vẻ mặt của Từ Linh Nhi lại càng trở nên u sầu, như thể cô ấy đã mất hết vẻ rạng rỡ.

Giang Triệt liếc nhìn cô ấy một cái rồi an ủi:

“Đừng sợ.”

“Tôi không sợ đâu, chỉ là… không biết phải nói thế nào cho đúng.”

“Thôi, đừng nói nhiều quá. Linh Nhi, cùng tôi vào bên trong đi. Còn bạn…” Giọng của cha Từ dừng lại một chút, nhìn con gái mình đầy mong đợi bên cạnh, ông thở dài và nói:

“Bạn cũng vào đi. Nhưng lúc đó, bạn nhất định phải cẩn thận, đừng nói bất cứ điều gì không nên nói. Gia đình Từ chúng ta không thể đối đầu với người đó được. Nếu gây ra rắc rối, có lẽ cả hàng trăm người trong gia đình Từ đều sẽ gặp nguy hiểm.”

“Yên tâm đi, tôi hiểu mọi thứ rồi.”

Giang Triệt gật đầu.

Sau đó, cha Từ dẫn hai người vào đại sảnh, và qua những lời thì thầm xung quanh, hầu hết đều là những lời khen ngợi:

“Hầu gia, Linh Nhi đã trở về rồi. Lần này cô ấy đến đây là để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân. Xin hãy tha thứ cho gia đình Từ về chuyện trước đây.”

“Hầu gia, xin hãy khoan dung cho chúng tôi.”

“Hầu gia…”

“Các ngươi nghĩ ta là ai vậy? Muốn đi là đi, muốn đến là đến… Ha ha, chẳng lẽ các ngươi đang đùa với ta sao? Khi ta còn ở thành phố Việt Châu, gia đình Từ có giá trị gì đâu?”

Từ Linh Nhi đã làm mất mặt ta như vậy, lại muốn ta dễ dàng bỏ qua chuyện này… Nếu tin đồn lan ra, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho mọi người sao?

Bên trong đại sảnh, một giọng nói mạnh mẽ vang lên, khiến Giang Triệt cảm thấy rất quen thuộc.

————

Những anh em có vé hàng tháng, xin hãy giúp tôi một tay nhé.