Những người được mời ngồi vào chỗ đặc biệt của gia tộc Lý đều không phải là người bình thường; họ hoặc là các quan chức có thực quyền trong huyện Dương Cốc, hoặc là những người đứng đầu các lực lượng Giang Hồ có sức ảnh hưởng trong huyện đó.

Có thể nói, buổi tiệc này quy tụ đầy những vị khách quý, thể hiện rõ sự uy thế hiện tại của gia tộc Lý.

Trong số họ, một nửa Giang Triệtđều quen biết; họ đã từng cùng nhau uống rượu tại bữa tiệc chào mừng trước đây. Nếu không có sự việc liên quan đến bang giao và phòng thuốc Bách Dược Đường, khi Giang Triệtđến đây, chắc chắn mọi người sẽ nói chuyện với anh ta một cách thân thiện.

Nhưng bây giờ thì khác; ngay khi anh ta ngồi xuống, những người trước đây còn nói cười vui vẻ bỗng chốc im lặng lại.

Chỉ có một người duy nhất, tên là Cẩu Bất Nhân, sẵn lòng trò chuyện với Giang Triệt.

Tuy nhiên, Giang Triệtkhông hề quan tâm đến điều đó.

Anh ta có cần phải nịnh hót những người này sao?

Khi mình thành công và nổi tiếng, những kẻ lạnh lùng với mình này rồi cũng sẽ phải cúi đầu kính nể, nịnh hót mình hết sức.

Lý Thông Hải không thể để bầu không khí trở nên lạnh lẽo, vì vậy ông nhanh chóng bắt đầu trò chuyện với mọi người.

“Đây là con trai út của tôi, Lý Huyền Phong,” sau một lúc trò chuyện, Lý Thông Hải gọi con trai ruột của mình đến và giới thiệu với mọi người, sau đó tiếp tục giới thiệu từng người một:

“Huyền Phong, đây là ông Lục, chủ tịch văn phòng huyện.”

“Đây là ngài Nam Thành…”

“Cháu trai ngài thật sự rất tuấn tú, ở độ tuổi nhỏ như vậy đã biết cách cư xử đúng mực; chắc chắn tương lai sẽ rất thành đạt.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Cháu trai quý giá của ngài!”

Sau khi Lý Huyền Phong lễ phép chào hỏi mọi người, những lời khen ngợi dành cho anh ta cũng liên tục đến.

“Không tồi chút nào, thật sự giống cha mình.”

Giang Triệtcũng đưa ra lời khen ngợi.

“Cảm ơn chú Giang.”

Lý Huyền Phong nói một cách rõ ràng và vui vẻ.

Khoảng một giờ sau, bữa tiệc tại bàn chính kết thúc, mọi người lần lượt cáo từ rời đi, chỉ còn lại Giang Triệtngồi lại tại chỗ, thong dong thưởng thức trà.

“Ông Giang, chúng ta có thể vào phòng đọc sách trò chuyện một chút không?”

Lý Thông Hải hỏi một cách mỉm cười.

“Được.”

Giang Triệtgật đầu, biết rằng kết quả của ngày hôm nay phụ thuộc vào khoảnh khắc này.

“Anh muốn hoa Tuyết Hồ phải không?”

Khi nghe Giang Triệt nói ra điều đó, Lý Thông Hải lập tức nhíu mày.

“Đúng vậy, chỉ cần anh Lý sẵn lòng đưa hoa Tuyết Hồ cho tôi, bất kỳ điều kiện gì tôi cũng chấp nhận.” Giang Triệt gật đầu.

“Ngài Giang có biết tôi đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để có được cây hoa này không?” Lý Thông Hải nói với vẻ nghiêm túc. Dù từ trước đã biết rằng việc Giang Triệt đến xin gặp không hề mang lại điều tốt lành, nhưng ông cũng không ngờ nó sẽ khiến mình gặp khó khăn đến thế.

Hoa Tuyết Hồ là thứ mà ông đã phải trả giá rất đắt mới có được, chỉ để giúp Lý Hiên Phong rèn luyện cơ thể sớm hơn và tạo nền tảng vững chắc cho con đường theo đuổi võ đạo sau này.

“Bất cứ thứ gì cũng có giá trị của nó. Nếu tôi có thứ đó, Gia Chủ Lý cứ yên tâm đưa ra yêu cầu. Dù sao đi nữa, hoa Tuyết Hồ Giang Mỗ này tôi nhất định phải có.” Giang Triệt quyết đoán nói.

Lý Thông Hải cúi đầu, ngón tay vuốt ve chiếc cốc trà, im lặng một lúc lâu, rồi hiểu ra ý của Giang Triệt.

“Nếu tôi đòi một nửa quyền kiểm soát bến cảng Tây Thành thì sao?”

Ông ngẩng đầu hỏi.

“Một cây hoa Tuyết Hồ là chưa đủ.”

Giang Triệt sẵn lòng hy sinh quyền kiểm soát bến cảng – thứ mang lại lợi ích lâu dài – để đổi lấy thứ chỉ có giá trị trong thời gian ngắn.

“Phần chênh lệch còn lại tôi sẽ bù bằng tiền mặt,” Lý Thông Hải nói một cách quyết đoán.

“Được thỏa thuận!”

Giang Triệt không do dự, ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Anh muốn hoa Tuyết Hồ vào lúc nào?”

“Ngay bây giờ!”

Nói xong, Giang Triệt lấy ra giấy chứng nhận quyền sở hữu bến cảng từ trong tay áo; đây là thứ ông đã chuẩn bị sẵn từ trước, vì ông biết gia đình Lý rất mong muốn có được bến cảng Tây Thành để mở rộng kinh doanh.

Lý Thông Hải kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận mọi thứ đúng như mong đợi rồi đứng dậy:

“Ngài Giang, xin chờ một lát.”

Nói xong, ông liền mở cửa phòng một cách thoải mái.

Khoảng mười lăm phút sau, Lý Thông Hải mang theo một hộp ngọc vào phòng đọc sách, đặt nó lên bàn rồi mở ra, bên trong là một bông sen trắng đẹp đẽ.

“Ngài Giang hãy xem qua.”

Giang Triệt nhìn quanh một vòng và cũng kiểm tra rất kỹ lưỡng.

“Thế nào?”

“Khá tốt, đúng là hoa Tuyết Hồ.”

Sau đó, hai người chia đôi vài tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, thanh toán ngay tại chỗ. Li Thông Hải cũng hứa với Giang Triệt rằng trong vòng ba ngày, anh ta sẽ mang số tiền còn lại đến dinh thự của Giang Triệt.

“Cha ơi, tại sao cha lại bán hoa Tuyết Hồ cho Giang Triệt? Đây là thứ dành riêng cho con mà…” Trong phòng đọc sách, Li Thông Hải và con trai đang trao đổi về giao dịch vừa rồi; Li Hiên Phong bày tỏ sự băn khoăn của mình.

Cậu cảm thấy mình được cha yêu thương rất nhiều, và hoa Tuyết Hồ này chắc chắn cũng là để dành cho mình… Vậy tại sao lại bán đi đột ngột như vậy?

Li Thông Hải thở dài:

“Nếu là người khác, dù giá có cao đến đâu, ta cũng không bao giờ bán. Nhưng ông ta khác… Ông ta chính là Giang Triệt – người đã tiêu diệt cả băng đảng Cáo Bàng và phòng thuốc Bách Dược Đường chỉ trong vòng bảy ngày… Người dám khiêu khích viên chức huyện trước mặt mọi người.”

“Nhưng gia đình chúng ta có phải sợ hãi ông ta đến thế không?” Li Hiên Phong không cam lòng.

“Con có biết món quà chúc mừng mà Giang Triệt gửi đến hôm nay là cái gì không?”

Li Thông Hải hỏi một cách nghiêm túc.

“Quản gia nói là một tượng Phật bằng gỗ đàn hương.”

“Đúng vậy, là tượng Phật bằng gỗ đàn hương… Nhưng con có biết trước đây tượng Phật đó ở đâu không?”

“Ở đâu?”

Li Hiên Phong hỏi lại.

“Chính là trong bàn thờ Phật ở đại sảnh của phòng thuốc Bách Dược Đường… Đó là đồ của họ Bách Dược Đường… Và trên tượng Phật vẫn còn mùi máu!”

Li Thông Hải nói một cách nặng nề.

“Gì cơ? Ông ta dám dùng thứ đó làm quà chúc mừng… Không sợ cha tức giận sao?” Li Hiên Phong hiểu rõ ý nghĩa của việc tặng thứ đẫm máu vào buổi tiệc mừng sinh nhật.

“Ông ta là kẻ điên… Có cái gì mà ông ta không dám làm… Nếu hôm nay chúng ta không đưa hoa Tuyết Hồ cho ông ta, con tin không rằng ông ta có thể cưỡng đoạt ngay tại chỗ không? Và dù biết tượng Phật đó đẫm máu, ta cũng chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả… Bởi vì ta thực sự không thể tức giận được.”

“Li Thông Hải hiểu rất rõ rằng, nếu xung đột với kẻ điên như Giang Triệt, chính gia tộc Li mới là người phải chịu thiệt thòi. Vì một bông hoa Tuyết Hồ mà đánh đổi như vậy thật không đáng.”

“Kẻ Giang Triệt này đã quá xúc phạm gia tộc Li!”

Li Hiền Phong tràn đầy giận dữ, cảm thấy mình đã bị sỉ nhục nặng nề.

“Nhưng cũng không đến nỗi đó đâu. Mặc dù Giang Triệt hành động khắc nghiệt, nhưng ông ta vẫn đã tôn trọng gia tộc Li bằng cách sẵn lòng chia một nửa bến cảng Tây cho họ. Nếu tính toán kỹ lưỡng, thực ra gia tộc Li mới là người có lợi.”

Li Thông Hải tiếp tục nói.

“Người này tính tình độc ác, quyết đoán trong hành động, lại biết cách chia sẻ lợi ích. Nếu ông ta có thể hành động kín đáo hơn nữa, tương lai của ông ta sẽ rất rộng lớn. Nhưng ngươi tuyệt đối không được bày tỏ sự bất mãn với ông ta, nếu không sẽ gây rắc rối.”

“Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải xây dựng nền tảng vững chắc. Ta sẽ tiếp tục tìm kiếm cho ngươi những vật linh quý. Khi ngươi có đủ sức mạnh sau này, những chuyện như thế này sẽ không còn xảy ra với gia tộc Li nữa.”

“Nhưng bây giờ thì tuyệt đối không được, hiểu chưa?”

Giọng nói của Li Thông Hải có phần nghiêm khắc.

Ông luôn dạy dỗ Li Hiền Phong về cách cư xử và suy nghĩ, nên mới muốn chia sẻ những điều này với một đứa trẻ như Li Hiền Phong.

“Con hiểu rồi. Chỉ khi mạnh mẽ, con mới có thể không bị người khác ức chế!”

Li Hiền Phong gật đầu mạnh mẽ, trên khuôn mặt đầy quyết tâm.

“Thưa ngài, có vẻ như thuộc hạ đã làm sai điều gì đó…” Trên đường trở về doanh trại, Cảnh Đại Bưu im lặng suốt quãng đường, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, cho đến khi gần đến doanh trại mới lên tiếng.

“Chuyện gì vậy?”

“Bỗng nhiên tôi nhớ ra, lúc gia tộc Li tổ chức lễ hội, biểu cảm của người đó có vẻ hơi kỳ lạ… Có lẽ là do mùi máu còn vương lại trên đó chưa tan hết chăng?”

Khuôn mặt của Cảnh Đại Bưu trở nên tái nhợt. Giang Triệt đã giao nhiệm vụ này cho anh, nhưng anh lại mắc phải sai lầm không đáng có. Vì chỉ biết rằng bà ngoại nhà Li rất sùng đạo Phật, nên anh đã lấy tượng Phật bằng gỗ đàn hương từ kho ra sử dụng.

Tuy nhiên, sau trận chiến tại Tiệm Dược Thảo trước đó, máu me bay lượn khắp nơi, việc tượng Phật bị nhiễm mùi máu là điều hoàn toàn bình thường… Và anh cũng không kiểm tra kỹ lưỡng.

“Không sa