Những thay đổi bất ngờ này khiến Giang Triệt cảm thấy khá hoang mang và nghi ngờ. Lúc nãy, anh gần như đã lập tức sử dụng Cánh Cửa Giới Hạn để thoát ra ngoài, nhưng bỗng nhiên, luồng khí ấy lại biến mất không dấu vết. Nhớ lại hơi lạnh buốt ấy, Giang Triệt bắt đầu suy nghĩ về những lời mà trước đây Chủ Tịch của Thanh Thiên Giáo – Đoàn Vân Thiên – từng nói. Chỉ trong chốc lát, một ý nghĩ có thể là đúng đã hiện lên trong đầu anh…

Kiếm Thiên Tử!

Chắc chắn đó chính là thanh kiếm mà Vua Thần Nương từng sử dụng. Anh đã tận mắt chứng kiến Vua Thần Nương cầm thanh kiếm ấy, giết chết yêu quái từ nơi xa xôi; nó thực sự được coi là vũ khí sát thủ hàng đầu thế gian. Kiếm Thiên Tử ấy từng được treo trước Đại Lôi Âm Tự, nhưng bây giờ nó đã rơi vào tay Cơ Văn Hào. Anh không ngờ rằng Cơ Văn Hào lại cất giấu nó ở trên bầu trời kinh thành… Điều này có phải là do anh ta đang cẩn thận trước điều gì đó?

Và còn một điều nữa… Nếu Kiếm Thiên Tử đã cảm nhận được sự hiện diện của anh, tại sao nó lại đột nhiên biến mất? Liệu đó có phải là hành động cố ý của Cơ Văn Hào… hay là kiếm ấy có linh hồn?

Giang Triệt suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể tìm ra câu trả lời. Anh thậm chí cảm thấy muốn bay lên bầu trời để tận mắt nhìn thấy Kiếm Thiên Tử và tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra… Nhưng nghĩ đến tình hình hiện tại của mình, cuối cùng anh vẫn quyết định từ bỏ ý định đó. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với anh là phải lấy được vật hiến tế, chứ không phải là để lộ danh tính. Nếu bị phát hiện, anh chỉ còn cách sử dụng Cánh Cửa Giới Hạn để trở về thế giới nhỏ của mình mà thôi.

Trong dòng người… Sự dừng bước của Giang Triệt đã thu hút sự chú ý của một số người. Sau một lúc suy nghĩ, anh lại thử bước vào cổng thành kinh thành… Lần này, không còn cảm giác lo lắng nào nữa. Dáng vẻ của anh dần biến mất trong dòng người…

Cung điện Đại Chu…

Trên một tầng lầu quan sát sao cao hàng chục trượng.

Cơ Văn Hào mặc bộ áo choàng trắng ngồi thiền định, xung quanh ông ta toả ra hương vị của đạo pháp, dường như đang thực hiện việc tu luyện. Xung quanh ông ta, Quốc vận được biểu hiện thành hình thức cụ thể.

Cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ.

Nếu muốn đạt đến cấp độ Thánh nhân, điều đầu tiên ông ta cần làm là tìm cách vượt qua những rào cản do Quốc vận tạo ra – những luồng khí bảo vệ cơ thể nhưng cũng chính là những xiềng xích đó. Phương pháp mà ông ta chọn là những bí pháp tà đạo mà ông đã nghiên cứu trong nhiều năm.

Những bí pháp này sẽ gây ra cái chết và tổn thương cho rất nhiều người dân; có thể nói, chúng thật sự rất tàn nhẫn.

Khi Ji Chengdao còn sống, ông ta không dám làm như vậy, vì vậy ông ta đã liên tục cầu xin Quốc sư Yêu Nguyệt giúp đỡ, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của người đó. Nhưng Quốc sư Yêu Nguyệt đã không bao giờ trở lại, khiến ông ta mất hết hy vọng.

Và trong tình hình hỗn loạn hiện nay, ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy.

Chính vì lý do này mà khi Lý Thừa Trung nhận được lệnh của ông ta, ông ta mới cảm thấy vô cùng shock.

“Hmm?”

Bỗng nhiên.

Cơ Văn Hào đang ngồi thiền định, nhắm mắt và thở đều đặn, bỗng nhiên mở mắt ra, sau đó nhanh chóng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vẻ mặt ông ta có vẻ hoảng ngạc.

Ngay lúc đó, ông ta cảm nhận được sự rung động của Thiên Tử Kiếm.

Dường như có thứ gì đó đã làm cho nó rung động, nhưng cơn rung động đó đến nhanh và đi cũng nhanh; bây giờ nó đã trở lại bình thường như trước. Nếu không phải vì ông ta đã luyện hóa Thiên Tử Kiếm, thì thật khó để nhận ra sự bất thường này.

Thiên Tử Kiếm treo trên bầu trời kinh thành, đó chính là sự bảo đảm lớn nhất cho Cơ Văn Hào hiện nay. Ông ta rất rõ rằng, một thanh kiếm có thể khiến hai vị nhân tiên thuộc Phật giáo không dám hành động tùy tiện như vậy, chắc chắn phải rất đáng sợ.

Nếu không, chắc chắn không ai sẵn lòng đi xa chỉ để giúp đỡ ông ta.

Chính vì lý do này mà ông ta vẫn tiếp tục sử dụng Quốc vận để nuôi dưỡng nó và đặt nó trên bầu trời kinh thành.

Tình hình hiện nay thật sự hỗn loạn.

Nói rằng thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn không quá đáng.

Hơn nữa, với sự ra đi của vị thần hổ trợ Ji Chengdao, và việc Thiên Uyên Thành có Đại Sư Văn ngồi giữ gìn, thực tế là trong toàn bộ triều đình và

Người đối diện thậm chí có thể không tuân theo các sắc lệnh của ông ta – vị hoàng đế này – và hoàn toàn không thể ra lệnh cho họ làm gì cả.

  Nếu có ai dám mạo hiểm, chẳng hạn như thủ lĩnh của giáo phái Thanh Thiên Giáo xâm nhập vào kinh thành, thì ông ta chắc chắn sẽ không thể ngăn chặn được họ.

  Ngoài ra, trước đây ông ta cũng luôn lo ngại rằng Phật giáo có thể gây hại cho mình; bởi thực tế hiện tại là quyền lực hoàng gia đang suy yếu trong khi Phật giáo ngày càng phát triển mạnh mẽ. Nếu Phật giáo có những âm mưu gì đó, thì đó sẽ là một tổn thất khổng lồ đối với ông ta.

  May mắn thay, cho đến nay, Phật giáo vẫn còn hoạt động một cách ổn định.

  Sau một lúc suy nghĩ, Cơ Văn Hào nhận ra rằng không có sóng thì không thể có gió; việc thanh kiếm của hoàng đế rung động một cách vô cớ chắc chắn phải có lý do. Ngay lập tức, ông ta nói với giọng nghiêm túc:

  “Lý Thừa Trung.”

  “Thiếp đây.”

  “Ra lệnh cho Đội Vệ Sĩ Áo Hoa và Cục Đen phải tiến hành cảnh giác khắp thành phố, tìm kiếm những người đáng ngờ, đặc biệt là trong khu vực hoàng cung; không được xem thường điều này. Tuy nhiên, cũng không được sử dụng vũ lực mạnh mẽ; chỉ cần cảnh giác bên ngoài nhưng vẫn giữ bình tĩnh bên trong là được.”

  “Vâng, thiếp sẽ tuân theo lệnh.”

  Lý Thừa Trung cúi đầu đáp lại.

**Bên trong cung của hoàng tử…**

**Bên cạnh ao cá Linh Ngư…**

Một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi yên lặng ở đó. Ánh mắt cô ấy dịu dàng và sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người. Lông mi dài nhẹ nhàng rung động, làm cho đôi mắt sáng ngời của cô ấy càng trở nên quyến rũ và duyên dáng hơn. Trên khuôn mặt cô ẩn chứa vẻ buồn bã nhẹ nhàng, như thể có những nỗi niềm không thể nói ra. Khuôn mặt cô ấy tinh xảo và mềm mại, làn da trắng muốt như sáp, tỏa ra ánh sáng quyến rũ. Người phụ nữ này mặc một bộ trang phục lụa sang trọng; tà áo của cô nhẹ nhàng chạm vào mặt nước, giống như những con cá chép lượn lờ dưới nước. Chiếc quạt tròn trong tay cô nhẹ nhàng đung đưa, che đi một nửa khuôn mặt, tăng thêm phần bí ẩn cho cô. Xung quanh là khu rừng tre um tùm; gió nhẹ thổi qua, lá tre xào xạc. Trong ao cá, vài con cá chép màu vàng lượn qua lượn lại, thỉnh thoảng nhảy lên khỏi mặt nước, tạo ra những vòng sóng nhỏ. Người phụ nữ đó ngồi yên lặng, như thể hòa mình vào c

Trong lòng cô thậm chí còn từng nghĩ rằng, nếu như Giang Triệt không bao giờ xuất hiện thì tốt biết mấy… Nếu không, hình ảnh hung hãn của anh ta sẽ không liên tục hiện lên trong đầu cô như vậy.

Ban đầu, Xue Baiqin nghĩ rằng có lẽ mình sẽ phải sống như vậy suốt đời, nhưng không lâu sau đó, một tin tức đã mang lại cho cô hy vọng mới.

Đó chính là tin tức rằng Giang Triệt vẫn còn sống, và anh ta đã đạt được cấp độ Thánh Nhân, đang gây chuyện ở miền Nam.

Ngay cả Hoàng đế cũng đã quyết định liên minh với anh ta.

Cô từng nghĩ rằng Giang Triệt sẽ trở về, trở thành niềm hy vọng cho cô và Cơ Trường Thịnh… Vì vậy, trong những ngày đó, tâm trạng cô rất vui mừng; thậm chí cô còn lén lút chuẩn bị một số bộ trang phục đặc biệt, chỉ để tạo ra một bất ngờ nhỏ khi Giang Triệt trở về kinh thành.

Nhưng kết quả lại khiến cô thất vọng…

Giang Triệt không chỉ từ chối lời mời của Hoàng đế, mà còn giết chết Dương Công Tự – người đang cai quản Việt Châu – rồi công khai nổi dậy, tự xưng là Vũ Vương, thậm chí còn lên kế hoạch tiến quân về phía Bắc để chống lại triều đình.

Khi tin này lan truyền, Giang Triệt lập tức bị coi là kẻ phản loạn.

Điều này khiến Hoàng đế vô cùng tức giận. Còn cô và Cơ Trường Thịnh thì vì trước đây có mối quan hệ thân thiện với Giang Triệt, tình hình của họ cũng trở nên tồi tệ đi rất nhiều. Cuối cùng, không thể chịu đựng được bầu không khí áp bức trong cung điện, họ quyết định đến dinh của hoàng tử để nghỉ ngơi.

Nhưng ngay cả khi ở đó, cuộc sống của cô vẫn đầy khó khăn.

Điều khiến cô buồn bã không phải là việc Giang Triệt nổi loạn, mà là không biết mẹ con họ sẽ phải làm thế nào… Dựa vào tình hình của Giang Triệt, rõ ràng là anh ta đã quên cô từ lâu rồi, và hoàn toàn không còn chút tình cảm nào dành cho cô nữa.

Về việc Giang Triệt đã giết ai, làm những gì, thực ra cô ấy chẳng hề quan tâm đến điều đó. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến việc mình sẽ phải chết trong cung điện, lòng cô ấy lại cảm thấy không thể thở nổi. Nỗi tuyệt vọng lớn nhất của con người, chính là khi họ đã có được hy vọng rồi lại bị tước đi nó… Hiện tại, Xue Baiqin đang phải đối mặt với tình huống như vậy. Khi Giang Triệt bị mọi người đánh đập, những phe lực lượng từng ủng hộ Cơ Trường Thịnh giờ đây đều chọn cách rút lui, và hiện nay, người có uy quyền nhất trong cả kinh thành này, chính là Hoàng tử thứ hai – Ji Changzhi. Lý do chỉ đơn giản là vì lúc này, phe Phật giáo đang rất mạnh mẽ. Mọi người đều biết rằng, nếu tình hình này tiếp diễn, khả năng Ji Changzhi lên ngai vàng là rất cao; còn các hoàng tử khác, có lẽ kết quả tốt nhất cho họ chỉ là cuộc sống giàu sang một phần thôi. Tất nhiên, việc này cũng không hề xấu; sau bao nhiêu gian khổ, tâm lý ích kỷ của Xue Baiqin đã giảm bớt đi rất nhiều. Điều duy nhất cô ấy sợ, chính là một ngày nào đó, mẹ con họ sẽ bị bức hại. Gia tộc Xue có căn cứ vững chắc ở Thiên Uyên, nhưng gần như không thể giúp đỡ cô ấy được gì; nếu thực sự gặp phải nguy hiểm, cô ấy chỉ có thể để mặc số phận mình. Lúc này, cô ấy thậm chí còn mong muốn rằng, một ngày nào đó, Giang Triệt có thể xâm nhập vào kinh thành, mang đến cho cô ấy một cơ hội bắt đầu lại từ đầu… Rồi sau đó, cô ấy có thể tiếp tục “bám víu” lấy Giang Triệt, như những nhánh cây mọc lan ra từ thân chính của nó. Nhưng cô ấy cũng biết rằng, hy vọng đó thật sự rất mong manh. Cô ấy chỉ là một người phụ nữ đã từng thực hiện một thỏa thuận với Giang Triệt mà thôi; quá trình đó cũng chẳng hề tốt đẹp chút nào… Cô ấy luôn cảm thấy rằng, Giang Triệt chỉ coi cô ấy như một vật chơi dùng để thỏa mãn ham muốn của mình mà thôi… Chẳng hề dành cho cô ấy bất kỳ sự quan tâm nào cả. Bỗng nhiên, Xue Baiqin cười nhạo bản thân mình. Cuộc đời cô ấy thật sự là một thất bại… Cô ấy đã kết hôn với một vị hoàng đế vô tình, vô nghĩa; anh ta chỉ coi cô ấy như một vật may mắn trong gia đình mà thôi… Và người đàn ông mà cô ấy đã chọn để yêu, cũng chỉ xem cô ấy như một quân cờ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào… “Mẫu hậu, trời đã se lạnh rồi, bà đừng ở ngoài lâu quá.”

Phía sau lưng, vang lên giọng nói đầy lo lắng của Cơ Trường Thịnh.

Khi sức mạnh của Kỳ Chương Trị ngày càng tăng, Cơ Trường Thịnh cũng từ việc luôn lo lắng, bất an ban đầu, chuyển sang thái độ “nằm yên chờ chết”; dù sao mọi chuyện cũng không còn hy vọng gì nữa, thà sống một cách chân thực và yên bình còn hơn.

Và vì sự an toàn của bản thân trong tương lai, anh ta còn chủ động cúi đầu trước người anh cả kia.

Người đó, để thể hiện lòng ân của mình, tự nhiên đã đối xử với anh ta một cách rất âu yếm và thân thiện. Nói thật, vào lúc đó, Cơ Trường Thịnh cảm thấy khá khó chịu.

Nhưng ai có thể trách được anh ta chứ?

Chỉ có thể tự trách mình vì không may mắn mà thôi.

“Anh muốn ra ngoài à?”

Xue Bạch Cẩm quay đầu lại, nhìn Cơ Trường Thịnh và hỏi.

“Người anh cả của tôi muốn đến chùa Tiểu Lôi Âm bên ngoại ô thành phố để cầu nguyện cho những người dân bị thiên tai ở khắp nơi. Có lẽ ông ấy nghĩ rằng việc này không có ích gì, và để tránh bị người khác bàn tán sau này, nên ông ấy mời tất cả các hoàng tử, công chúa chúng ta cùng đi.”

Cơ Trường Thịnh trả lời một cách thành thật.

“Đi đi. Ngồi thêm một lát nữa, mẫu hậu sẽ đi nghỉ ngơi.” Xue Bạch Cẩm gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi vung tay rải thức ăn cho cá xuống ao.

“Con xin phép lui.”

Trong phòng ngủ.

Không gian đơn sơ nhưng thanh lịch, tràn ngập hương thơm của sách vở.

Xue Bạch Cẩm ngồi bên đầu giường, lấy ra một cuộn tranh từ ngăn kéo bí mật, từ từ mở nó ra, và hình ảnh của một người đàn ông cao ráo, ánh mắt đầy oai nghiêm hiện ra trước mắt cô.

Người đàn ông trong bức tranh đó, tay cầm một cây roi màu đỏ, dường như đang nhìn thẳng vào cô qua bức tranh, khiến cô cứ ngẩn ngơ mãi không biết bao lâu.

Xue Bạch Cẩm quyết tâm đốt bức tranh đi.

Điều này không phải vì cô thực sự muốn quên hết tình cảm, mà là vì sợ bức tranh bị người khác phát hiện; thậm chí, cô còn không dám mang nó theo mình, chỉ có thể cẩn thận giấu nó trong dinh thự của các hoàng tử mà thôi.

Dù sao đi nữa, một khi bức chân dung này bị người khác phát hiện ra, thì số phận của mẹ con họ sẽ hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Cô không hề nghi ngờ gì cả; với sự căm ghét mà Hoàng đế dành cho Giang Triệt hiện nay, nếu biết chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ tức giận đến mức không từ thủ đoạn nào để trừng phạt cô.

Vì vậy…

Xue Baiqin cảm thấy việc khắc sâu hình ảnh đó vào trí nhớ mình mới là cách an toàn nhất. Cô thậm chí nghĩ rằng theo thời gian, mình có thể dần xóa bỏ những ám ảnh đối với Giang Triệt, và cuối cùng, chôn vùi hoàn toàn quá khứ đau khổ đó.

Sau khi xử lý xong tro tàn của bức chân dung, Xue Baiqin quay người lại và bắt đầu chuẩn bị giường ngủ, muốn nghỉ ngơi một lúc vào buổi trưa. Nhưng ngay lúc cô đang chuẩn bị giường, không gian xung quanh đột nhiên xuất hiện những gợn sóng.

Một bóng dáng mặc bộ áo choàng lụa đen lấp lánh từ từ hiện ra; một bàn tay trắng muốt, mạnh mẽ, từ từ đặt lên vòng eo cong của Xue Baiqin và nhẹ nhàng bóp nhẹ.

Trong chốc lát…

Xue Baiqin bỗng giật mình, tim cô đập chậm lại; cô suýt nữa đã la lên, nhưng trước khi kịp mở miệng, một bàn tay khác đã che kín môi cô.

Đôi mắt Xue Baiqin se lại, đầy sợ hãi và tức giận.

Là kẻ trộm nào mà dám liều lĩnh đến thế! Dám sờ vào mông của Hoàng hậu ư? Định tìm cái chết à?!

Nhưng ngay lúc cô chuẩn bị sử dụng các phương pháp bảo vệ bản thân, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cô:

“Nương nương, đừng quay đầu lại… Tôi là Hoàng đế.”

“Hả?”

Giọng nói bất ngờ ấy khiến Xue Baiqin sững sờ, đến nỗi cô quên mất việc chống đối… Bởi vì cô đã nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy – giọng nói mà suốt thời gian qua, nó luôn ám ảnh trong tâm trí cô…

Giang Triệt…

Chính là Giang Triệt!

Cô vội vàng quay đầu lại, và quả nhiên, cô nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy… Trái tim cô cuối cùng cũng được yên bình trở lại… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại có phần lạnh lùng.

Khi Giang Triệt tháo bàn tay ra khỏi môi cô, cô lên tiếng hỏi một cách nghiêm khắc:

“Kẻ trộm dám liều lĩnh như vậy… Ngươi có biết ta là ai không?”

“Biết mà, Hoàng hậu Nương nương…”

“Biết rồi mà vẫn dám sờ vào ta?”