“Thật không may, khẩu vị của mình giảm đi rồi!” Khi nghe thấy tổ tiên nhà Guo sẵn lòng đồng ý với các điều kiện của mình, Giang Triệt lập tức nhận ra rằng mình có lẽ đã đánh giá thấp đối phương quá, và cảm thấy hơi hối tiếc.

Nhưng một khi các điều kiện đã được đặt ra, thì thỏa thuận cũng coi như đã được hoàn thành; không thể tiếp tục đòi hỏi thêm được nữa.

Vì vậy, anh ta gật đầu ngay lập tức:

“Tổ tiên nhà Guo thật là hào phóng. Nếu vậy, chúng ta hãy tuân theo thỏa thuận này.”

Mặc dù số tiền bồi thường mà anh ta yêu cầu có vẻ ít hơn mức mong đợi, nhưng Giang Triệt cũng không quá hối tiếc. Dù sao thì gia tộc Guo cũng có một vị Vũ Thánh đứng đầu; nếu anh ta đòi hỏi quá cao và làm hỏng cuộc thương lượng, dù anh ta có sẵn lòng chịu đựng đi nữa, thì cũng sẽ không xứng đáng.

Với năng lực hiện tại của mình, anh ta chỉ có thể đảm bảo rằng mình sẽ không bị Vũ Thánh đánh bại, nhưng việc muốn đè bẹp một vị như vậy thì thật sự là điều không thể.

Tổ tiên nhà Guo đứng đó, vuốt râu và cười nhẹ:

“Nếu vậy, thì lão ta xin phép cáo từ trước. Sau này, nếu Quan Hoàng Hầu có dịp đến Yingchuan, hãy đến gặp lão ta để trao đổi ý kiến. Mặc dù lão ta không phải là người tài ba bẩm sinh, nhưng cũng có một số kinh nghiệm có thể chia sẻ.”

“Không vấn đề gì, không vấn đề gì.” Giang Triệt mỉm cười và đứng dậy để tiễn khách.

“Lão ta đi đây.”

Chỉ trong chốc lát, tổ tiên nhà Guo biến mất khỏi nơi đó, và trong đại sảnh chỉ còn lại Giang Triệt và Guo Zixing. Hai người nhìn nhau một lát.

Guo Zixing vội vàng nói:

“Viên Châu Tâm Sét Trừ Ma và mười vạn viên tinh thể sẽ được gửi đến trong vòng ba ngày. Tuy nhiên, con cháu nhà Guo đang phân tán khắp nơi, nên việc tập hợp chúng sẽ mất một thời gian. Quan Hoàng Hầu đừng trách.”

Guo Zixing luôn tin tưởng vào tổ tiên của mình; vì vậy, khi đối mặt với Giang Triệt, dù cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh của anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi.

Nhưng lần này, khi thấy tổ tiên mình – một vị Vũ Thánh uy nghiêm – lại có thể kết bạn với Giang Triệt【Giang Triệt**, anh ta mới nhận ra rằng phương thức của Giang Triệt thực sự vượt qua sự tưởng tượng của mình, và thái độ của anh ta cũng khiêm tốn hơn nhiều so với ban đầu.

“Được thôi, vậy thì ta sẽ chờ tin tốt lành từ trưởng gia tộc Guo.”

“Dì Zhao, lâu lắm không gặp, dì càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi.”

Bên trong Thành Chủ Phủ, Tề Ngưng Băng mặc chiếc váy cung màu xanh lam, đi đứng thanh lịch và duyên dáng. Cô nhìn Triệu Tiên Chi với nụ cười, tỏ ra rất thân thiện, nhưng cách cô gọi người này lại có phần mang ý xúc phạm.

Người đầu tiên đoán ra rằng Giang Triệt và Triệu Tiên Chi có thể có quan hệ chính là cô. Lúc đó, cô không công khai điều này, mà để chị gái mình thử nghiệm trước. Kết quả thật sự không ngoài dự đoán của cô.

Triệu Tiên Chi quả nhiên đã có quan hệ với chồng của cô.

Và quan trọng hơn, Triệu Tiên Chi dường như không cam lòng phải khuất phục dưới sự chỉ huy của hai chị em họ, thậm chí còn lợi dụng cơ hội để kéo Huang Shanshan về phe mình và coi cô ta là đệ tử.

Điều này có nghĩa là gì?

Rõ ràng là cô ta đang dùng mối quan hệ thầy-trò này để đối đầu với hai chị em họ.

Nếu Giang Triệt chỉ thu nhận một người phụ nữ làm đệ tử, cô cũng không có gì phản đối, nhưng ít nhất cũng phải có thứ tự trước sau chứ? Nếu cô im lặng chấp nhận điều này mà không nói gì, liệu mọi người sẽ không coi thường cô sao?

Tuy nhiên, lúc đó Giang Triệt đang gặp quá nhiều áp lực, nên dù nhận được thông báo từ chị gái, cô vẫn không đến Việt Châu để đối đầu với Triệu Tiên Chi.

Mãi cho đến khi tình hình ổn định trở lại, cô mới quyết định lên đường.

Thật đáng tiếc, vài ngày trước, Triệu Tiên Chi đã tránh gặp cô, và cô phải chờ đợi nhiều ngày mới thấy cô xuất hiện.

Triệu Tiên Chi mỉm cười nhẹ nhàng, vuốt ve chiếc váy dài của mình và từ từ ngồi xuống đối diện Tề Ngưng Băng. Về mặt phong thái thanh lịch và duyên dáng, cô ấy không hề kém cạnh Tề Ngưng Băng, thậm chí còn hơn một chút nữa.

Tất nhiên, điểm khác biệt chỉ nằm ở phong thái; về mặt vẻ đẹp tinh xảo, hai người thực ra là ngang nhau.

So với Tề Uyển Quân, cô ấy lại e ngại Tề Ngưng Băng hơn một chút. Cô ấy quen biết với các chị em nhà Tề và biết rằng trong số họ, Tề Uyển Quân là người không giỏi giao tiếp lắm.

Nhưng Tề Ngưng Băng thì lại rất nhanh trí và có rất nhiều ý tưởng sáng tạo.

Mặc dù cô ấy không bao giờ nghĩ đến việc tranh tình cảm của người khác, nhưng với tư cách là người lớn tuổi hơn, làm sao có thể để hai cô gái nhỏ bé này áp đảo mình được?

“Ngưng Băng bây giờ đã ngoan ngoãn hơn nhiều so với khi còn nhỏ rồi.”

Triệu Tiên Chi cười nhẹ.

“Chị Ngưng Băng ơi!”

Huang Shanshan nhẹ nhàng gọi.

“Shanshan à, cảm giác khi theo học Chị Zhao như thế nào?”

“Cũng bình thường thôi.”

Khuôn mặt Huang Shanshan bất chợt đỏ lên.

Bài học đầu tiên mà sư phụ dạy cô sau khi cô theo học chính là việc chung sống với một người chồng, điều này khiến cô cảm thấy hơi e thẹn.

“À đúng rồi, chị nói rằng Chị Zhao cũng đã kết hôn rồi, chị dự định khi nào sẽ vào gia đình mới? Dù Ngưng Băng còn trẻ, nhưng cô ấy cũng hiểu rõ những quy tắc này; lúc đó chúng ta nhất định phải chuẩn bị một phần quà lớn cho Chị Zhao.”

Nghe vậy, khuôn mặt Triệu Tiên Chi bỗng nhiên trở nên không thoải mái; cô nhấc chiếc cốc trà trên bàn đá lên và cười nói:

“Không cần phải như vậy đâu.”

“Sao vậy, Chị Zhao lại ngại ngùng rồi sao? Này, tôi chỉ đùa thôi mà; nếu Chị không thích thì thôi, lúc đó để anh chồng của Chị chuẩn bị quà cho Chị.”

Tề Ngưng Băng nhướng đôi mắt hình hoa đào, khóe miệng nhẹ nhàng nở thành một nụ cười.

Triệu Tiên Chi ngước mặt định nói gì đó, bỗng nhiên cảm nhận thấy sự hiện diện của Giang Triệt, liền đặt chiếc cốc xuống và tỏ ra có vẻ buồn bã:

“Ngưng Băng, thực sự tôi không có ý định tranh tình cảm với ai cả; sau này chúng ta hãy sống hòa thuận với nhau, được không? Nếu không, việc ứng xử với Giang Lang cũng sẽ khó khăn lắm đấy.”

“Ồ?”

Tề Ngưng Băng ngập ngừng một chút.

Cô không hề có ý định gây khó dễ cho Triệu Tiên Chi, chỉ là cảm thấy rằng việc Triệu Tiên Chi qua lại với Huang Shanshan có vẻ như đang cố tình gây rối cho họ. Nghe Triệu Tiên Chi nói như vậy, cô cũng cảm thấy hơi bối rối.

Trong lòng cô ấy bỗng nhiên có một cảm xúc khó tả; dù không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng cô vẫn biết rằng đó chính là Giang Triệt đã đến. Cô thở dài nhẹ, nắm lấy bàn tay mềm mại của Triệu Tiên Chi và nói:

“Chị Zhao, lời này sao lại nói như vậy chứ? Sau này chúng ta đều là phụ nữ của chồng mình, đều là thành viên trong một gia đình. Chị lớn tuổi hơn nhiều, vì vậy sau này trong ngôi nhà này...

Chắc chắn phải là chị mới là người quản lý mọi việc.”

Nói xong, hai người nhìn nhau, ánh mắt họ tràn đầy ý nghĩa sâu sắc. Triệu Tiên Chi cười ha hả và nói:

“Lời này thật đúng đắn. Sau này chúng ta đều là một gia đình, làm gì còn có chuyện ai lớn hơn ai nhỏ hơn nữa chứ. Nếu sau này Tề Ngưng Băng gặp phải bất kỳ vấn đề gì trong việc tu luyện, cứ đến tìm chị Zhao là được.”

Bên ngoài khu vườn, Giang Triệt bước vào và nhìn thấy những người phụ nữ đang sống hòa thuận với nhau, trên khuôn mặt anh hiện lên nụ cười. Anh biết rằng những người phụ nữ trong ngôi nhà này đều biết phân biệt trọng nhẹ.

Nhưng anh cũng biết rằng họ không hề dễ dàng để điều khiển.

Hoặc là con gái chính thức của các gia tộc lớn, hoặc là người thừa kế chính thức của các dòng họ quý tộc.

Về tính cách, họ đều không hề kém cạnh nhau.

“Những ngày qua, tôi có phần bỏ bê các bạn một chút.”

Giang Triệt tiến lại gần họ và chào hỏi. Nhìn thấy Tề Ngưng Băng và Hoàng San San, anh cười nói rằng những ngày qua anh gần như không có thời gian rảnh rỗi, hoặc là lo việc thu phục những vũ khí thiêng liêng, hoặc là giải quyết những công việc liên quan đến việc hỗ trợ người dân sau chiến tranh.

“Chồng quá bận rộn, thật là vất vả trong những ngày này.”

Hoàng San San rót trà cho Giang Triệt.

Còn Tề Ngưng Băng thì thở dài nhẹ và nói:

“À, thật đáng tiếc là cha tôi không cho phép tôi đến đây, để tôi không thể chứng kiến cảnh chồng giành chiến thắng oanh liệt, uy danh chấn động cả miền Nam Trung Hoa.”

“Không sao đâu, sau này chắc chắn sẽ có cơ hội.”

Giang Triệt vuốt ve mái tóc dài của Tề Ngưng Băng, sau đó quay sang Triệu Tiên Chi và hỏi:

“Vết thương của em đã ổn chưa?”

“À đúng rồi, Văn Quân thì sao?”

“Chị tôi đang tu luyện đấy. Dù không theo kịp cậu, nhưng cũng không thể lơ là được.” Tề Ngưng Băng nói xong, ánh mắt bỗng nhiên quay về phía trước và tiếp tục: “Thật đáng tiếc, chị tôi quá ngốc… Rõ ràng tu luyện cùng chồng mới có thể tiến bộ nhanh hơn, nhưng lại cứ muốn thiền định để luyện khí.”

“Được thôi, sau này tôi sẽ đi giúp Văn Quân tu luyện.”

Giang Triệt hiểu rõ ý của Tề Ngưng Băng. Lâu lắm không gặp, có lẽ cô ấy cũng đang cảm thấy bức bối.

“Sao phải đợi đến sau này chứ? Cậu vừa rảnh rỗi, chúng ta đi ngay bây giờ đi. Nhân tiện này, chúng tôi các chị em cũng sẽ thưởng cậu một chút.”

Tề Ngưng Băng lập tức đứng dậy và kéo Giang Triệt đi về phía căn phòng bí mật.

“Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ quay lại tu luyện.”

Triệu Tiên Chi dù không sợ ba người đi cùng nhau, nhưng khi đó phải là cùng với đệ tử mới thoải mái; còn khi ở bên hai chị em nhà Tề thì vẫn cảm thấy hơi e ngại.

“Chị Triệu ơi, chúng ta đều là người trong gia đình mà, sao phải ngại ngùng chứ? Lần này chồng chúng ta đã vất vả rồi; chúng ta là phụ nữ, dù không thể giúp đỡ trực tiếp, nhưng ít ra cũng nên hết lòng hỗ trợ từ phía sau, phải không?”

Tề Ngưng Băng nhanh chóng kéo Triệu Tiên Chi lại gần. Lần này cô ấy đến đây chính là để mời họ cùng nhau tu luyện. Để Triệu Tiên Chi đừng cứ giữ thái độ kiêu ngạo nữa… Cô ấy đang nghĩ đến những món quà quý giá mình chuẩn bị sẵn; lần này chắc chắn phải khiến Triệu Tiên Chi vui lòng, để cô ấy biết ai mới là người vợ chính thống.

“Nhưng… như vậy không được chứ?”

Triệu Tiên Chi vội vàng nhờ vả Giang Triệt【Giang Triệt].

Nhưng Giang Triệt lại rất vui mừng, thậm chí mong muốn mọi thứ tiến triển xa hơn nữa. Cô ấy lập tức đứng dậy, ôm lấy Huang Shanshan và nói: “Tề Ngưng Băng nói đúng đấy… Chúng ta đều là một gia đình, cứ vui vẻ nói chuyện với nhau thôi mà.”

Triệu Tiên Chi nhéo môi, vẫn cảm thấy không thể chấp nhận được, đặc biệt là khi nhìn vào ánh mắt nhỏ bé của Tề Ngưng Băng, cô liền đoán ra rằng cô gái nhỏ này chắc chắn không có ý tốt gì:

  “Thôi đi, các bạn cứ đi đi, em… em cảm thấy hơi khó chịu.”

  “Chị Zhao ơi, nếu có gì không khỏe, để anh xã đưa chị đi tiêm là sẽ ổn thôi mà. Chị cũng không muốn chúng em phải ăn thịt đâu, thì chị tự mình chịu đựng sự cô đơn bên ngoài đi?” Tề Ngưng Băng tiếp tục khuyên nhủ.

   Triệu Tiên Chi nhíu mày, nhìn vào ánh mắt mang tính thách thức của Tề Ngưng Băng, cô hít một hơi thật sâu. Là một người tôn quý như mình, là chủ nhân của thanh kiếm Thanh Tiêu, làm sao lại sợ hai cô gái nhỏ bé này chứ?

  “Vậy thì… đi thôi.”

  Sau khi đồng ý, Tề Ngưng Băng trong lòng mừng thầm, lập tức kéo Giang Triệt và Hoàng San San vào căn phòng bí mật. Khi mọi người đã vào bên trong, cô còn khép chặt cửa lại.

  Cuối cùng, chỉ có vài tiếng kinh ngạc vang lên từ bên trong căn phòng bí mật:

  “Ôi, Ninh Băng, đây là cái gì vậy?”

  “Đây là củ cải ngọc nhỏ, là món quà đặc biệt dành cho chị Zhao đây.”

  “À? Dành cho em à?”

  “Đúng vậy, chị giữ chặt bà Zhao lại, em sẽ đeo nó cho bà ấy.”

  “Không được không được, trên đây còn có chữ nữa kìa!”

  “Ồ, những chữ này có nghĩa là cầu mong an toàn cho anh xã đấy. Chị cũng muốn anh ấy luôn bình an phải không?”

  “Không được, không được… Giang Triệt, em nói đi một câu đi!”

  “À? Ừm, em thấy nó khá đẹp mà, hay là đeo nó đi?”

  “Chị Tiên Chi ơi, trên giường này không có ranh giới giữa lớn nhỏ đâu, đừng ngại ngùng nữa, nhanh lên đi, anh xã đang đợi chờ điều may mắn đấy.”

  Vào đêm khuya, trên mái nhà của Thành Chủ Phủ, Giang Triệt ngồi đó trong bộ áo lụa rộng thùng thình, ánh mắt không biểu hiện cảm xúc gì, dường như đang suy ngẫm về những điều lớn lao của thế giới, không hề ham muốn hay buồn bã gì cả.

  Nếu trước đây anh ta đã cạn kiệt tài năng, thì bây giờ anh ta có thể được coi là đã hoàn toàn cạn kiệt tài năng rồi.

  Nhớ lại trận chiến trước đó, anh ta không khỏi ngưỡng mộ kiến thức sâu rộng của Tề Ngưng Băng – những thứ như củ cải ngọc, những chuông nhỏ, hay những chiếc đuôi cáo… Những thứ đó thực sự khiến ngay cả một người có nhiều kỹ năng như anh ta cũng phải ngạc nhiên.

Chính vì lý do này mà lần này anh ta đã dốc hết sức lực vào trận đấu này.

Họ đã trao đổi suốt cả một ngày mới kết thúc.

Tất nhiên, cuối cùng anh ta vẫn là người chiến thắng, và tất cả mọi người – bao gồm hai chị em nhà Tề cùng với sư phụ Triệu Tiên Chi – đều đang ngủ say ở bên dưới.

Trước khi rời đi, anh ta còn thấy mọi người đều có những cử chỉ không tự chủ được.

Đây quả thực là một trận đấu khốc liệt.

Nhưng sau trận đấu này, Giang Triệt vừa về mặt tinh thần vừa về mặt thể xác đều trở nên minh mẫn hơn rất nhiều.

“Ồ.”

Một tiếng gió vang lên bên cạnh, Giang Triệt cười ha hả quay đầu lại:

“Đã thức dậy à?”

Triệu Tiên Chi đỏ mặt và vỗ nhẹ lên lưng Giang Triệt:

“Sao anh lại làm thế nhỉ? Làm sao tôi có thể ra mặt ngoài sau này đây?”

Cô ấy từng nghĩ rằng việc cùng sư phụ đối đầu với Giang Triệt đã là điều “phản đạo” rồi, nhưng không ngờ lại có người còn dũng cảm hơn cả mình. Những phép thuật nhỏ của Tề Ngưng Băng đã khiến cô ấy phải vất vả không ít.

Thế mà Giang Triệt lại không hề ngăn cản; mặc dù cô ấy có tu vi không tồi, nhưng rõ ràng không thể thực sự nổi giận được, và cuối cùng cô ấy đã bị hai chị em nhà Tề trừng phạt bằng những “cái củ cải ngọc” đó.

Bây giờ nghĩ lại, cô ấy vẫn cảm thấy toàn thân mình không ổn chút nào.

“Chỉ là gia đình chúng ta đùa với nhau thôi mà.”

Giang Triệt ôm lấy thân hình mảnh mai của Chương Tiên Tử và an ủi cô ấy nhẹ nhàng.

“Được thôi, nếu anh nói vậy… Lần sau khi tôi ‘tra tấn’ hai chị em nhà Tề, anh cũng không được ngăn cản đâu.” Triệu Tiên Chi nhìn chằm chằm vào Giang Triệt, rõ ràng là đang ghi nhớ “trò đùa” hôm nay.

“Được thôi, miễn là không quá đà, tôi chắc chắn sẽ không ngăn cản đâu.”

Nghe Giang Triệt nói vậy, Triệu Tiên Chi mới thở dài nhẹ nhõm, rồi tựa vào lòng anh ta, trong đầu nghĩ xem nên khắc những từ gì lên những “cái củ cải ngọc” đó để khiến người ta đau khổ hơn nữa.

Vài ngày sau đó, gia tộc Guo ở Yingchuan đã giữ lời hứa, gửi đến Thành Chủ Phủ của Yangping Pass mười vạn viên kim cương và hạt châu Bích Tà Lôi Tâm. Đồng thời, phần thưởng từ triều đình cũng đã đến nơi này.

Giang Triệt chính thức được phong làm Hầu Quân Chủ, sau đó lại được thăng lên thành Công Tước Vũ An.

Cùng với các chức vụ như Tướng Mục, Tướng Trấn Nam và Sứ Giả Thiên Cực, ông ta trở thành một quan lại có quyền lực thực sự; nếu so về quyền lực, thậm chí còn vượt xa Li Chengguo ngày xưa.

Trong một thời gian ngắn, uy tín của Giang Triệt đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng đồng thời, ông ta cũng biết rằng hoàng đế chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ ông ta, giống như trường hợp của Li Chengguo trước đây; rồi một ngày nào đó, triều đình sẽ thu hồi quyền lực thực sự của ông ta.

Hoặc là buộc ông ta phải rời khỏi Việt Châu.

Triều đình không thể để việc vừa loại bỏ được một kẻ như Li Chengguo, lại xuất hiện thêm một Giang Triệt khác.

Và nếu Giang Triệt muốn giữ được quyền lực hiện tại, chỉ có một con đường duy nhất.

Đó là trở thành Thánh Nhân!

Chỉ khi đạt được danh hiệu Vũ Thánh, ông ta mới có thể buộc triều đình phải nhượng bộ hoàn toàn, thậm chí có thể khiến họ nâng địa vị của mình từ Công Tước lên thành Vương Tước.

Việc vượt qua thiên tai để trở thành Thánh Nhân, đối với tất cả các võ sĩ trong Giang Hồ, luôn là một rào cản không thể vượt qua; ngay cả những người mạnh mẽ như Li Chengguo cuối cùng cũng đã sụp đổ dưới sức mạnh của thiên tai.

Tuy nhiên, đối với Giang Triệt, chỉ cần có đủ lễ vật tế thần, mọi khó khăn đều có thể được giải quyết.

Và bây giờ, ông ta đã có được hạt châu Bích Tà Lôi Tâm, cũng đã tìm được sen thánh linh hồn; chỉ cần tìm thấy Long Nguyên và quả đạo Âm Dương, ông ta đã tiến được một bước vững chắc.

Tiếp theo, điều cần làm là nhanh chóng thu thập đầy đủ các lễ vật tế thần.

————

Đầu tháng, xin hãy ủng hộ tôi với vé hàng tháng nhé!