Tại một ngọn núi thuộc khu vực Bắc Lăng Phủ… Trên mặt đất, vài bộ trang phục lụa được vứt lung tung; không khí xung quanh mang chút gì đó thơ mộng. Triệu Tiên Chi__[Triệu Tiên Chi] từ tốn mặc lại bộ váy của mình rồi thở ra một hơi thơm dịu nhẹ.

Giang Triệt__[Giang Triệt], khi tiễn nàng tiên này đi, không chỉ đưa cô đến ranh giới của Bắc Lăng Phủ mà còn giúp cô bay lên bầu trời.

“Một thời gian không gặp, có vẻ như anh càng mạnh mẽ hơn rồi đấy.” Triệu Tiên Chi__[Triệu Tiên Chi] là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Họ đã giao tiếp với nhau không biết bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần như vậy, Giang Triệt__[Giang Triệt] dường như lại mạnh lên thêm một chút.

Từ lúc ban đầu, cô ấy mạnh hơn anh ta rất nhiều; sau đó, hai người trở nên ngang tài ngang sức; và bây giờ, dù cô ấy có thể sử dụng cả sức mạnh của băng lẫn lửa, nhưng vẫn không thể sánh kịp Giang Triệt__[Giang Triệt].

Trong lòng, cô không khỏi thầm thán…

Sự phát triển của Giang Triệt__[Giang Triệt] thật nhanh chóng.

“Nếu không mạnh mẽ một chút, tôi sẽ không có tự tin khi đối mặt với em đâu.” Giang Triệt__[Giang Triệt] cười ha hả, đứng dậy và ôm lấy thân hình mảnh mai của [Triệu Tiên Chi].

Đó thực sự là suy nghĩ trong lòng anh ta.

Bởi vì ban đầu, do Triệu Tiên Chi__[Triệu Tiên Chi] có tu vi cao hơn nhiều so với anh ta, cùng với thể chất đặc biệt của mình, Giang Triệt__[Giang Triệt] đã phải đầu hàng ngay sau vài cuộc chiến ngắn.

Điều đó đã làm tổn thương đến niềm tự tin mà anh ta đã dày công xây dựng trong thời gian dài.

Nhưng bây giờ, nhờ vào sự tăng vọt về tu vi và việc cơ thể anh ta bước vào cấp độ Thần Thông, anh ta cuối cùng cũng có thể nói rằng… bây giờ, mình đã hơi mạnh hơn Triệu Tiên Chi__[Triệu Tiên Chi] một chút rồi.

Triệu Tiên Chi__[Triệu Tiên Chi] nhẹ nhàng cúi đầu, không nói thêm gì nữa, mà chỉ âu yếm tựa vào vòng tay của Giang Triệt__[Giang Triệt], nhìn ra xa xôi, ánh mắt trở nên mơ hồ và phức tạp.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giang Triệt nhận thấy Triệu Tiên Chi dường như có chuyện buồn lòng.

“Không có gì đâu.”

Triệu Tiên Chi lắc đầu.

“Có phải là vì chuyện của Ninh Băng và Ngạn Quân không?”

Triệu Tiên Chi ngước đầu lặng đi một lúc, không trả lời Giang Triệt, nhưng việc không trả lời chính là câu trả lời tốt nhất.

Trước mặt Giang Triệt, cô ấy thực sự có hai nỗi lo lớn. Một là bởi vì Giang Triệt đã kết hôn, và hành động của cô ấy, nếu nói một cách tử tế thì là tình bạn giữa người đàn ông và người phụ nữ, còn nếu nói một cách thẳng thắn thì lại giống như một người phụ nữ quyến rũ, gây rối cho gia đình người khác.

Nỗi lo thứ hai là bởi vì cô ấy từng có mối quan hệ với người mẹ đã qua đời của các chị em nhà Tề, người đó thậm chí còn gọi cô ấy là “dì”, vì vậy, theo logic, cô ấy được coi là người lớn tuổi hơn trong gia đình này.

Những lời đồn đại rằng một người lớn tuổi đã quyến rũ chồng của người trẻ tuổi sẽ lan truyền ra ngoài…

Cô ấy thực sự rất khó để đối mặt với điều này.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. Hiện tại, tu vi của tôi vẫn chưa đủ cao, nếu công khai cưới cô, sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Nhưng hãy cho tôi một thời gian… Khi tôi đạt được đạo thành tiên, dù là ai cũng sẽ không dám lên án chuyện này nữa. Tuy nhiên, Ngạn Quân và Ninh Băng đã bắt đầu con đường tu luyện sớm hơn một chút…”

“Khi cô về nhà tôi, Ngạn Quân sẽ là vợ chính, Ninh Băng sẽ là vợ phụ, còn cô sẽ là vợ thứ ba… Nhưng trong lòng tôi, tất cả các cô đều giống nhau, không có sự phân biệt nào cả.”

Triệu Tiên Chi khác với Tạp Bạch Cầm – người sau này đã thay đổi sau khi bị ép buộc – còn cô ấy thì hoàn toàn khác. Mặc dù thời gian họ quen biết không quá lâu, nhưng cô ấy hoàn toàn tin tưởng vào phẩm chất của anh ta.

Và cô ấy cũng tin tưởng anh ta một cách tuyệt đối.

“Ừm…”

Triệu Tiên Chi thì thầm đáp lại.

Đối với một người đàn ông lớn lao, việc có ba vợ bốn thiếp cũng không phải là chuyện lạ gì trên thế giới này; nhất là đối với Giang Triệt với địa vị và quyền lực hiện tại của mình, thật ra đã coi như là một người giữ gìn phẩm giá rồi.

  Dù vị trí của các thiếp không bằng vợ chính hay vợ thứ, nhưng dù sao chúng cũng là vợ, chứ không phải là thiếp.

  “Ngoài ra, tôi định thông báo chuyện này cho Văn Quân và Ninh Băng trước, ông nghĩ sao?”

  “Tốt hơn là chờ đến khi thời cơ thích hợp hơn mới nói ra đi.” Triệu Tiên Chi lúc này có vẻ không muốn đối mặt với những chuyện này; bản thân cô ấy vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với hai chị em nhà Trương.

  Huống chi là với hai người họ nữa.

  “Được thôi, tất cả đều theo ý của cô.”

  Giang Triệt gật đầu nhẹ.

  Trò chuyện một lúc, Giang Triệt cuối cùng cũng đưa ra vấn đề chính:

  “Sau một thời gian nữa, tôi dự định đối phó với Thiên Long Tự; lúc đó cô hãy đến giúp tôi.”

  Có thêm một người quyền lực sẽ giúp ông ta tự tin hơn.

  Tất nhiên, đây chỉ là biện pháp chuẩn bị từ trước mà thôi.

  Thực ra, Thiên Long Tự còn dễ đối phó hơn cả Long Hổ Đạo Tông; bởi vì Thiên Long Tự thuộc về Phật giáo, và trong chùa không có Vũ Thánh nào cai quản cả. Mỗi khi một La hán đạt đến cấp độ Bồ Tát, họ đều sẽ đến Đại Lôi Âm Tự để tu luyện.

  Người mạnh nhất trong chùa chỉ là một La hán hàng đầu trên Bảng Xếp Hạng Phong Vân mà thôi.

  “Được.”

  Triệu Tiên Chi không hỏi lý do, cũng không hỏi khi nào sẽ hành động, chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý.

  Vẻ dịu dàng của cô ấy càng khiến Giang Triệt cảm thấy thương xót hơn, và anh ta thì thầm vào tai cô ấy:

  “Tiên nữ, liệu có nên để Giang Mỗ giúp cô tu luyện thêm một lần nữa không?”

  Triệu Tiên Chi mặt đỏ lên, lấy lại bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc:

  “Vậy thì anh không được phép đâu.”

  Trong doanh trại Châu Nam, bên trong lều lớn.

  Châu Nam Hầu Lý Thành Quốc cùng với các con nuôi của mình tập trung trong lều lớn, nhưng lúc này, không khí không hề ồn ào như mọi khi; mọi người đều giữ im lặng, như thể có một áp lực vô hình đang bao trùm lấy tâm trí họ.

Khuôn mặt của Lý Thành Quốc cũng trở nên u ám.

Nguyên nhân khiến họ phải như vậy, chính là vì chức vụ của Giang Triệt.

Kể từ khi tin tức về việc triều đình phong Giang Triệt làm Sứ giả Nam Cực, quản lý bang Việt Châu được truyền đến Việt Châu, các tầng lớp cao cấp trong quân đội Trấn Nam đều cảm thấy có một mối đe dọa vô hình đang đe dọa họ.

Chức vụ Sứ giả Nam Cực thì còn đỡ, nhưng nếu ông ta lại kiêm thêm chức vụ quản lý bang Việt Châu nữa, ý định của triều đình sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức – ai cũng biết rằng điều này nhắm vào quân đội Trấn Nam.

Triều đình muốn cân bằng quyền lực!

“Người thanh niên kia, ngày xưa đã cúi đầu chào hỏi và gọi ta là ‘ông gia’, bây giờ thật sự đã trở thành mối phiền toái lớn đối với ta.” Lý Thành Quốc ngẩng đầu lên, vẻ u ám trên khuôn mặt tan biến, thay vào đó là sự bình tĩnh.

Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta vẫn có thể thấy ánh lạnh lẽo hiện rõ trong đáy mắt ông.

“Có lẽ là những hành động trước đây của cha nuôi đã khiến triều đình cảnh giác, nên họ mới cử Giang Triệt đến để cân bằng quyền lực với cha nuôi.” Li Nguyên Tuấn bên cạnh nhanh chóng đồng tình.

“Cân bằng quyền lực với cha nuôi? Giang Triệt có đủ tư cách không?” Lý Đông Thăng khẽ phàn nàn; ông cảm thấy không hài lòng với danh tiếng ngày càng lớn của Giang Triệt. Chỉ vì xuất thân từ Việt Châu và chỉ là một người tu luyện tự do trước đây, tại sao Giang Triệt lại có được những may mắn như vậy trong sự nghiệp?

Còn ông, lại chỉ có thể cam chịu đóng vai con trai cho người khác…

“Giang Triệt bản thân có thể chưa đủ, nhưng đừng quên rằng phía sau ông ta còn có gia tộc Bắc Lăng Kỳ làm hậu thuẫn. Nếu như những gì tôi đoán không sai, có lẽ triều đình sử dụng ông ta cũng chính là vì sự ảnh hưởng của gia tộc Bắc Lăng Kỳ.

Triều đình muốn khiến cha nuôi và gia tộc Bắc Lăng Kỳ đều thiệt hại.”

Li Nguyên Tuật ngẩng đầu lên và nói một cách trầm ngâm:

“Vậy cha nuôi dự định sẽ làm thế nào? Chiến hay hòa?”

Trong số những người con nuôi khác, một vị phó tướng bước ra và hỏi ý kiến của Li Thành Quốc.

“Hòa à? Anh hai, xem Giang Triệtkia có chút ý định hòa không nhỉ? Đã ở Yên Châu lâu rồi mà không chỉ không đến thăm cha nuôi, mà còn không gửi đến một lá thư nào cả.

Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Chẳng lẽ hắn muốn cha nuôi đi thăm hắn sao?”

Li Đông Thăng lập tức lên tiếng.

“Những việc này là cha nuôi quyết định, không đến lượt anh đâu mà đến đây kích động.” Vị phó tướng liếc nhìn Li Đông Thăng, tỏ ra hoàn toàn không coi trọng anh ta.

“Anh…”

Giọng nói của Li Đông Thăng bỗng nghẹn lại, anh mở miệng nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại. Mặc dù cùng là con nuôi, nhưng người đó có kinh nghiệm hơn, tuổi tác cao hơn, chức vụ cũng vượt trội hơn nhiều so với anh; có thể được coi là cánh tay phải đắc lực của Li Thành Quốc, trong khi anh thì còn xa mới đạt tới mức đó.

Li Thành Quốc giơ tay ngăn cản cuộc tranh cãi giữa hai người con nuôi và nói một cách bình thản:

“Ý định của triều đình đã rất rõ ràng rồi, đó là muốn dùng Giang Triệtđể cân bằng quyền lực của ta. Dù cho hắn có muốn hòa hay không, triều đình cũng sẽ không cho phép. Vì vậy, chỉ còn cách đối đầu với Giang Triệtthôi.

Ta thực sự muốn xem, người thanh niên kia bây giờ đã có bao nhiêu khả năng.”

Giọng nói của Li Thành Quốc không hề mạnh mẽ, nhưng lại chứa đựng một sự tự tin vô cùng lớn.

Li Đông Thăng lập tức vui mừng và nói theo:

“Đúng vậy, cha nuôi nói đúng. Giang Triệtkia có thể có bao nhiêu khả năng chứ? Cha nuôi đã cai quản Việt Châunhiều năm, có nền tảng vững chắc, dưới trướng có hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, lại còn có nhiều anh em hỗ trợ.

Dù thế nào đi nữa, ưu thế vẫn thuộc về chúng ta. Dù Giang Triệtcó được sự hậu thuẫn của gia tộc Tề ở Bắc Lăng, nhưng gia tộc Tề ấy rốt cuộc cũng không phải là lực lượng bản địa của Việt Châu. Muốn can thiệp vào Việt Châu từ Yên Châu… vẫn còn xa lắm đấy.”

“Cha nuôi, theo ý kiến của con, tốt nhất vẫn nên dùng cách cũ, gây ra xung đột với Nam Việt để buộc triều đình phải nhượng bộ,” khi thấy Li Chengguo đã quyết định, những người con nuôi khác cũng lập tức đưa ra các ý kiến đóng góp.

“Đúng vậy, toàn bộ biên giới này đều nằm trong tay chúng ta; việc chiến hay hòa cũng do chúng ta quyết định. Nếu triều đình không muốn tiếp tục có thêm một cuộc chiến tranh mới, thì rồi họ cũng sẽ phải nhượng bộ thôi.”

Li Yuanxiu lắc đầu:

“Thời buổi bây giờ không giống như trước kia. Trước đây cha nuôi cũng từng dùng cách này, và triều đình có thể chịu đựng được, nhưng bây giờ, quân đội Chinh Nam đã gần như lan rộng khắp toàn bộ lãnh thổ Việt Châu. Triều đình chắc chắn sẽ không tiếp tục nhượng bộ nữa. Cha nuôi chỉ có hai lựa chọn: một là chia sẻ quyền lực, nhường lợi ích cho triều đình để đảm bảo an toàn tạm thời; lựa chọn thứ hai là chúng ta tách ra khỏi triều đình, tự lập thành một lực lượng riêng.”

Ngay khi những lời này vang lên, căn lều lớn bỗng chốc im phăng.

Li Chengguo nhìn những người con nuôi của mình một cách lặng lẽ. Những lời nói của Li Yuanxiu chắc chắn đã nhận được sự ủy quyền từ ông, và mục đích thực sự là để kiểm tra xem liệu những người này có đồng lòng với mình hay không.

Về việc liên minh với Thanh Thiên Giáo, cho đến nay chỉ có Li Yuanxiu là người tham gia; những người con nuôi khác chỉ biết một cách sơ lược mà thôi. Mặc dù tất cả họ đều được ông nuôi dưỡng suốt nhiều năm, nhưng liệu họ có thực sự đáng tin cậy không?

Người đầu tiên lên tiếng là vị phó tướng Lý Khoáng – người trước đây đã mắng Li Dongsheng – ông này đầu tiên quỳ xuống trước mặt Li Chengguo và nói:

“Cha nuôi đã gìn giữ biên giới cho triều đình gần một trăm năm, công lao vô cùng lớn lao, nhưng triều đình lại keo kiệt đến mức không ban tặng cho cha nuôi chức vụ công tước nào cả. Con đã từ lâu cảm thấy bất mãn… Nếu cha nuôi có ý định tự lập, con sẵn sàng hiến dâng mạng sống cho cha!”

“Con xin sẵn lòng hiến dâng mạng sống cho cha!”

“Con cũng vậy!”

Khi Lý Khoáng bắt đầu, những người khác cũng lần lượt quỳ xuống, bày tỏ thái độ của mình.

Nhìn cảnh tượng này, Li Chengguo mỉm cười. Hành động của những người con nuôi hôm nay quả thật xứng đáng với những nỗ lực nuôi dưỡng của ông suốt hàng trăm năm qua – ông đã rèn luyện quân đội Chinh Nam thành một lực lượng tư binh, chỉ để đạt được sự đoàn kết như hôm nay.

“Tâm ý của các ngươi, ta hiểu rõ. Nhưng ta vẫn luôn trung thành v

Li Thành Quốc vẫy tay, ra hiệu cho các tướng lĩnh đứng dậy.

  Còn Li Nguyên Tu thì nói một cách nghiêm túc:

  “Các ngươi đã hiểu ý của cha nuôi chưa? Nếu triều đình chỉ dừng lại ở đây thì cũng được, nhưng nếu họ tiếp tục áp bức, thì quân Chấn Nam của chúng ta sẽ không bao giờ chịu đựng được!”

  Các tướng lĩnh nhìn nhau, và Lý Khoáng【Lý Khương】 liền lên tiếng ngay lập tức:

  “Rõ rồi, khi trở về, con sẽ triệu tập các tướng dưới quyền, để họ phản ứng trước việc cha nuôi bị triều đình áp bức.”

  “Toàn thể quân Chấn Nam, sẽ luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cha nuôi!”

  “Được rồi, các ngươi có thể xuống đi. Cha nuôi hơi mệt rồi.”

  Li Thành Quốc mỉm cười nhẹ nhàng và vẫy tay.

  “Con xin phép lui.”

  “Con xin phép lui.”

  “Thực ra, cha nuôi lo lắng quá mức rồi. Tinh thần chiến đấu của quân Chấn Nam vẫn còn rất mạnh mẽ.” Li Nguyên Tu nói một cách bình thản.

  “Dù sao cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Triều đình từ lâu đã e ngại cha nuôi rồi. Nếu nói họ không cố gắng gây rối trong quân Chấn Nam, cha nuôi hoàn toàn không tin đâu. Vì vậy, việc loại bỏ những rào cản đó sẽ do con đảm nhận.”

  “Cha nuôi không cho phép có bất kỳ tiếng nói nào khác trong quân Chấn Nam.”

  Li Thành Quốc nói một cách nghiêm túc.

  “Con tin tưởng vào Li Nguyên Tu, cha nuoi yên tâm đi.” Li Nguyên Tu ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

  “Ngoài ra, cũng không được để Giang Triệt quá thuận lợi. Hãy liên lạc với Bạch Hải Môn, với Bèi Hồng Y, Gao Qí Thịnh của gia tộc Gao, và Guo Yuǎn Tú của gia tộc Guo, nói rằng cha nuôi muốn thảo luận một việc kinh doanh với họ.”

  Giọng nói của Li Thành Quốc rất bình thường, nhưng mỗi người được ông đề cập đều là những người đứng đầu các thế lực hàng đầu của Việt Châu. Những năm qua, ông không chỉ kiểm soát quân Chấn Nam mà còn xây dựng quan hệ với những người này.

  “Họ có sẵn lòng hỗ trợ cha nuôi không?”

  Li Nguyên Tu có vẻ do dự.

  “Bây giờ thì chắc chắn là không, nhưng sau khi cha nuôi đạt đến cấp độ Vũ Thánh, họ sẽ làm vậy.” Li Thành Quốc nói một cách thong thả.

  Khi còn ở cấp độ Tôn Giả, Li Thành Quốc không thể chống đỡ được áp lực từ triều đình, nhưng nếu ông đạt đến cấp độ Vũ Thánh【Vũ Thánh〕, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

  Lúc

Li Nguyên Tuấn nhíu mày, nói lời khuyên nhủ.

Là người được Li Thành Quốc tin tưởng nhất bên cạnh ông ta, Li Nguyên Tuấn không chỉ điều hành các lực lượng tình báo xung quanh Li Thành Quốc, mà còn đóng vai trò là người liên lạc bí mật giữa Li Thành Quốc và Thanh Thiên Giáo.

Thực ra, từ lâu rồi, Thanh Thiên Giáo đã đưa ra một cái giá đủ lớn cho Li Thành Quốc – đó chính là việc giúp ông ta thành thánh.

Nhưng cái giá phải trả là sinh mạng của hàng trăm nghìn người dân.

Ban đầu, Li Thành Quốc rất cẩn thận và chưa đồng ý, nhưng vài tháng trước, ông ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và bí mật chuẩn bị cho việc này.

“Tôi hiểu rõ âm mưu của Thanh Thiên Giáo, nhưng muốn kiểm soát tôi, bọn phản bội ấy vẫn chưa đủ tầm. Tôi biết bạn lo lắng, nhưng tôi đã gặp phải những ràng buộc không thể vượt qua được. Gần như không có khả năng tự mình đạt đến cấp độ Vũ Thánh… Mặc dù phương pháp của Thanh Thiên Giáo có phần mạo hiểm, nhưng tôi buộc phải thử một lần.” Ánh mắt Li Thành Quốc lộ ra vẻ u ám.

Kể từ nhiều năm trước, ông ta đã thử nhiều lần để vượt qua rào cản đó, nhưng mỗi lần đều không thành công. Nếu không nhờ vào một bảo vật kỳ lạ, có lẽ ông ta đã sớm mất mạng rồi.

Dưới áp lực lớn như vậy, ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mạo hiểm.

Tất nhiên, mặc dù là mạo hiểm, nhưng ông ta cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Khả năng thành thánh của ông ta không hề thấp.

————

Cầu vote nhé!

Đầu tháng này, xin hãy chi trì cho tôi!