Bên trong kinh thành, Giang Triệt đang chuẩn bị lên triều, nhưng trong đầu ông vẫn còn suy nghĩ về bí mật mà trước đó ông đã nghe được từ Lục Tiệt Vân – bí mật có thể giúp ông kiểm soát được mẹ con Cơ Trường Thịnh__【Cơ Trường Thịnh】.

Ban đầu, ông tưởng rằng Cơ Trường Thịnh__【Cơ Trường Thịnh】 đã phạm phải một tội ác gì đó ở kinh thành và Lục Tiệt Vân đã biết được điều đó; nhưng không ngờ, tội ác đó lại nghiêm trọng đến thế.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Giang Triệt đã vội vàng hỏi Lục Tiệt Vân về bí mật đó, và người này cũng không giấu giếm, đã tiết lộ cho ông. Lúc đó, Giang Triệt đã tỏ ra vô cùng sốc.

Thanh Thiên Giáo...

Đó chính là những kẻ phản bội mà triều đình ghét bỏ nhất.

Nếu tin tức rằng công chúa Xu Thuý Nguyệt là đồng bọn của Thanh Thiên Giáo lan truyền ra ngoài, dù Cơ Trường Thịnh__【Cơ Trường Thịnh】 có biết hay không, quyền thừa kế ngai vàng của ông sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Thậm chí, ông còn có thể bị vua tức giận và bãi nhiệm ngay lập tức.

Nhưng liệu Xu Thuý Nguyệt thực sự chỉ là một quân cờ trong tay Thanh Thiên Giáo hay không?

Sau khi trở về kinh thành, Giang Triệt liên tục suy nghĩ về tính chân thực của chuyện này. Bởi vì đây là vấn đề vô cùng quan trọng; nếu không có bằng chứng, ông sẽ không thể thu được lợi ích gì cả.

Từ lời kể của Lục Tiệt Vân, ông biết rằng biệt thự cổ của gia đình Xu có vẻ như là một căn cứ quan trọng của Thanh Thiên Giáo tại kinh thành. Nếu ông tiếp tục theo dõi chặt chẽ, chắc chắn sẽ tìm được bằng chứng.

Tuy nhiên, Giang Triệt không có nhiều thời gian để làm việc đó. Vì vậy, ông đã yêu cầu Chí Huyết Ma Tôn tạm thời ẩn náu trong biệt thự cổ của gia đình Xu.

Mặc dù hiện tại sức mạnh của Chí Huyết Ma Tôn không còn giúp ích được gì cho ông nữa, nhưng người này lại am hiểu rất nhiều phép thuật kỳ lạ, trong đó có cách che giấu khí tức của bản thân đến mức tối đa.

Ngay cả ông ta, những thủ đoạn mà ông ta sử dụng trong những lĩnh vực này cũng xa mới so sánh được với đối phương.

Tuy nhiên, tính chính xác của việc này vẫn còn cần được xem xét kỹ hơn.

Ngoài ra, Giang Triệt còn có một điều gây băn khoăn: làm thế nào mà Lục Tiệt Vân lại biết được thông tin này?

Cần phải biết rằng những chuyện như thế này thuộc loại bí mật trong bí mật, và thời gian Lục Tiệt Vân nhậm chức tại kinh thành cũng không hơn ông ta là bao nhiêu; chắc chắn có những điều mà ông ta không hề biết.

Hơn nữa, những hành động kỳ lạ trước đây của Lục Tiệt Vân – việc dự đoán được đối thủ và tiến hành phục kích vào đúng thời điểm – khiến Giang Triệt càng thêm tò mò về người này.

Ông ta cảm thấy rằng Lục Tiệt Vân có lẽ còn bí ẩn hơn những gì mình tưởng tượng.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Khi Giang Triệt đang suy nghĩ, giọng nói của Trần Khánh Phương bỗng nhiên vang lên.

Giang Triệt lập tức tỉnh táo lại và mỉm cười:

“Không có gì cả, chỉ đang suy nghĩ về chuyện của sứ giả Bắc Man mà thôi.”

Nghe thấy điều này, vẻ mặt của Trần Khánh Phương cũng trở nên lo lắng hơn. Trong những ngày gần đây, tin tức gây xôn xao nhất khắp kinh thành chính là việc đoàn sứ giả Bắc Man bị tiêu diệt hoàn toàn.

Theo tin đồn, Hoàng đế đã tức giận trong vườn hoàng gia, thậm chí đã đập vỡ chiếc cốc linh mà Ngài yêu quý. Ngài còn ra lệnh cho cơ quan Túy Y Việt và Hắc Yá phải nhanh chóng tìm ra kẻ gây án.

Và Trần Khánh Phương, người được triệu tập đến kinh thành để đảm nhận nhiệm vụ này, chính là người đầu tiên phải thực hiện lệnh đó. Trong những ngày qua, ông ta đã huy động gần như toàn bộ lực lượng của Hắc Yá, nhưng vẫn không tìm ra tung tích của kẻ thủ ác.

Chỉ có thể suy đoán rằng đó là do Thanh Thiên Giáo.

Nhưng vấn đề là: làm thế nào mà Thanh Thiên Giáo lại biết được lộ trình trở về của đoàn sứ giả Bắc Man?

Cho đến nay, ngay cả triều đình cũng chưa thể làm rõ điều này.

“Lúc trước khi hộ tống, chúng ta đã cố gắng không để Hắc Yamen biết, nhưng bây giờ lại xảy ra sự cố…” Trần Khánh Phương thở dài một tiếng, trong lòng ông rất bất mãn với người đó ở cung điện; rõ ràng là họ muốn trừng phạt ông.

“Người nào có động cơ và khả năng để thực hiện những việc này thì không ai bằng những kẻ phản bội của Thanh Thiên Giáo. Nếu các vị thần sứ có thể bắt được vài tên phản bội đó, có lẽ chúng ta sẽ có thể giao nhiệm vụ.” Giang Triệt tiếp tục lên tiếng, nhằm hướng dẫn cuộc trò chuyện.

“Nhưng việc bắt được những kẻ phản bội cấp cao của Thanh Thiên Giáo quả thật rất khó…” Trần Khánh Phương lắc đầu.

Những kẻ phản bội bình thường của Thanh Thiên Giáo thì hoàn toàn không thể làm hài lòng Hoàng đế, còn những kẻ cấp cao đó thì cũng không dễ dàng bị bắt được; nếu không thì chúng đã không thể sống thoải mái suốt hàng trăm năm như vậy rồi.

Về chủ đề này, Giang Triệt không tiếp tục bình luận thêm.

Thực ra, trong tay ông có những đoạn video ghi lại cảnh Chu Hà và Nam Cung Cực tự sát, nhưng ông không định công bố chúng ngay bây giờ, mà muốn dùng chúng làm thành tích sau này.

Tất nhiên, thời gian cũng không thể trì hoãn quá lâu; dù sao thì cũng không ai biết liệu phe Thanh Thiên Giáo có gây ra những rắc rối gì không.

Còn về Xu Thuý Nguyệt – con bài mà ông đang sử dụng – thì ông có những kế hoạch khác dành cho cô ấy.

Nếu Cơ Trường Thịnh và con gái ông biết điều đúng đắn, họ sẽ không tiết lộ chuyện này; nhưng nếu họ không thể đưa ra những thứ mà ông mong muốn… thì ông sẽ buộc phải khiến cả hai mẹ con họ gặp rắc rối lớn.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi đến bên ngoài Điện Phụng Thiên. Xung quanh họ là đám quan lại văn võ đang tham gia buổi triều họp, ồn ào và náo nhiệt, giống như những buổi gặp gỡ thông thường của các Vũ Giả vậy. Mãi cho đến khi Kỳ Thành Đạo đến nơi, mọi thứ mới trở nên yên tĩnh trở lại.

“Kính chào Thần Vương.”

“Kính chào Thần Vương.”

Mỗi bước Kỳ Thành Đạo đi qua, đều có người cúi đầu chào hỏi. Giang Triệt và Trần Khánh Phương cũng không ngoại lệ.

Khi Ji Chengdao tiến lại gần anh ta, Giang Triệt__[Giang Triệt] rõ ràng cảm nhận được ánh mắt của Ji Chengdao dừng lại trên mình trong chốc lát, nhưng Giang Triệt__[Giang Triệt] không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi chào hỏi xong, anh ta giữ im lặng.

May mắn thay, Ji Chengdao cũng không nói thêm gì, chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi bước vào Điện Phụng Thiên.

Theo quy trình như trước đây, Hoàng đế Cơ Văn Hào__[Cơ Văn Hào] đi ra cửa bên và tiến về phía ngai vàng; các quan văn võ bái triều đều chào hỏi, sau đó hoàng đế mới cho phép mọi người đứng dậy.

Nhưng lần này, có điểm khác biệt.

Cơ Văn Hào__[Cơ Văn Hào] ngồi trên ngai vàng trong vài hơi thở trước khi lên tiếng; khuôn mặt ông ta u ám đến mức đáng sợ. Ánh mắt uy nghi của ông ta quét qua đám quan lại, và ngoại trừ Ji Chengdao, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Mọi người đứng dậy đi.”

Giọng nói lạnh lùng của Nguyên Khang Đế__[Hoàng đế Nguyên Khang] vang lên.

Tâm trạng của Cơ Văn Hào__[Cơ Văn Hào] thực sự rất tồi tệ. Kể từ khi biết tin sứ giả Bắc Manh đã bị giết hại, khuôn mặt ông ta chưa bao giờ nở nụ cười nữa. Tất cả những kế hoạch trước đây của ông đều dựa trên việc tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều đã tan vỡ.

Lẽ ra ông không nên nghe theo lời khuyên của Quan Wei mà buộc họ phải bảo vệ đoàn sứ giả đó.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn… Mọi thứ đều đã hỏng.

Phía Bắc Manh đã gửi đến bản kiện trách nhiệm, yêu cầu triều đình Trung Nguyên phải đưa ra lời giải thích… Nhưng ông có thể đưa ra lời giải thích gì đây? Cho đến nay, tối đa ông chỉ có thể nghi ngờ là Thanh Thiên Giáo đã đứng sau vụ việc này.

Nhưng vấn đề là, ngay cả khi Thanh Thiên Giáo là thủ phạm, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa…

Việc tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình trong thời gian ngắn là điều không thể.

Dù ông rất mong muốn hòa bình, nhưng ông cũng biết rằng lần này phía Bắc Manh chắc chắn sẽ đưa ra những đòi hỏi vô cùng cao. Với cái giá như vậy, không chỉ ông, mà ngay cả các quan văn võ bái triều đình cũng không thể đồng ý được.

“Xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Các quan lại cúi đầu chào hỏi, cùng nhau reo lên.

“Mọi người chắc hẳn đã biết rằng đoàn sứ giả Bắc Manh đã bị giết hại tại cổng núi Qishan, không ai sống sót cả… Các ngươi nghĩ, chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào?” Ánh mắt của Nguyên Khang Đế__[Hoàng đế Nguyên Khang] quét qua đám quan lại.

Nhưng sự chú ý vẫn tập trung vào người của Kỳ Thành Đạo.

Thật đáng tiếc, trước ánh mắt của Hoàng đế, Kỳ Thành Đạo dường như không hề để ý đến điều đó.

“Sự việc đã đến nỗi này, thần cho rằng cần phải lập tức điều quân đến biên Quan phía Bắc để ngăn chặn bọn man di Tây Bắc xâm lược.”

“Điều quân ư? Ngươi nói thì dễ dàng, nhưng ngoài hai trăm vạn binh lính hoàng gia ra, trong kinh thành còn ai là tướng sĩ giỏi nữa chứ? Các tỉnh, các phủ liên tục xảy ra loạn lạc, cũng không thể điều động quân đội được.”

Ngay lập tức, có người lên tiếng phản đối.

“Nếu bọn man di xâm phạm biên Quan, lúc đó mới điều quân thì đã quá muộn rồi!”

“Nếu vội vàng điều động quân đội, dù không có bọn chúng xâm lược, thiên hạ cũng sẽ rối loạn ngay lập tức.”

“Đủ rồi! Ta muốn các ngươi suy nghĩ ra biện pháp, chứ không phải để các ngươi ở đây cãi vã.” Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 vốn đã rất phiền lòng, nghe thấy tiếng ồn ào trong điện liền lớn tiếng quát mắng.

Chỉ trong chốc lát, điện Phụng Thiên trở nên yên tĩnh lại.

“Trần Khánh Phương, vụ sát hại sứ giả của bọn man di Tây Bắc, cuộc điều tra đã đến đâu rồi?” Cơ Văn Hào lạnh lùng hỏi, ánh mắt hướng về phía một bóng dáng phía dưới.

“Bẩm báo Hoàng thượng, hiện tại thần chỉ có thể khẳng định là do bọn thuộc phe Thanh Thiên Giáo gây ra, nhưng kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt. Thần nghi ngờ có người trong kinh thành đang thông đồng với kẻ thù… Cần phải tập trung bắt giữ những tên trộm đó ngay!”

Để tránh bị Hoàng đế trút giận lên mình, Trần Khánh Phương lập tức đưa ra lý do để tránh trách nhiệm.

Nghe thấy lý do đó, Cơ Văn Hào tỏ vẻ thờ ơ. Những diễn biến sau khi sứ giả của bọn man di rời khỏi kinh thành, ngay cả ông ta cũng không biết gì cả; tình hình đã trở nên rất hỗn loạn, làm sao có thể liên quan đến những người trong kinh thành được?

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định tận dụng cơ hội này để thanh trừng thêm một lần nữa trong kinh thành, liền nói với giọng nghiêm túc:

“Vậy thì điều tra đi! Phải điều tra từ đầu đến cuối, ai dám có liên quan đến chuyện này sẽ bị xử tử không tha!”

“Hoàng thượng, hầu hết nhân viên dưới quyền thần đều đã được điều động ra khỏi kinh thành để điều tra sự việc này ở tỉnh Xương Châu; hiện tại có một số người không thể tham gia được. Xin phép cho Lực lượng Vệ sĩ Tơ lụa hợp tác trong cuộc điều tra này được không?” Trần Khánh Phương ti

Đối với điều này, Cơ Văn Hào tự nhiên không thể đồng ý, bởi vì ông biết rằng trong kinh thành này không có nhiều chuyện lớn cần giải quyết; ông chỉ muốn tận dụng cơ hội này để thanh trừng những kẻ gây rối trong kinh thành mà thôi. Hơn nữa, ông còn muốn đổ lỗi cho triều đình Đen về những sự bất mãn của người dân, nhằm chuẩn bị cho việc giảm bớt quyền lực của họ sau này.

Tất nhiên, ông không thể sử dụng đến Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, bởi ai cũng biết rằng đội này hoạt động theo mệnh lệnh của ông.

“Trong triều đình này có rất nhiều nhân tài, liệu có thiếu vài người không? Quan Chủ Nhân Hầu đâu rồi?”

Ánh mắt của Cơ Văn Hào bỗng nhiên dừng lại trên bóng dáng của Trần Khánh Phương.

“Thần ở đây.”

Giang Triệt bước ra phía trước.

“Bây giờ ngươi vẫn chưa có quyền hạn gì, vậy thì hãy dùng danh nghĩa là chỉ huy sứ của triều đình Đen cấp ba để hỗ trợ Trần Khánh Phương điều tra vụ án sát hại sứ giả của bộ lạc Bắc Man.”

Giang Triệt nghĩ ngay rằng đây chính là cơ hội cho mình, liền cúi đầu chào:

“Vâng, thần tuân theo mệnh lệnh.”

Sau khi đưa ra những chỉ thị đó, ánh mắt của Cơ Văn Hào lại hướng về phía Ji Chengdao – người đang mơ màng bên cạnh:

“Hoàng thúc.”

“Thần ở đây.”

Ji Chengdao mở một con mắt, ngước nhìn về phía ngai vàng.

“Sứ giả của bộ lạc Bắc Man đã bị tiêu diệt, triều đình của bộ lạc Thảo Nguyên đã rất tức giận; nếu không có gì thay đổi, họ chắc chắn sẽ xâm lược vào đây. Hoàng thúc là một trụ cột của triều đình, là niềm tin của bệ hạ… Sao hoàng thúc không tự mình đến miền Bắc để giám sát tình hình?”

Cơ Văn Hào rất muốn điều Ji Chengdao ra khỏi kinh thành, nhằm từ từ giảm bớt quyền lực của ông ta, nhưng dù là hoàng đế, ông cũng không dám sử dụng lệnh bắt buộc; ông chỉ có thể dùng giọng điệu nhẹ nhàng như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, Ji Chengdao lắc đầu:

“Gần đây thần tu luyện sai cách, dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, nên không thể đến miền Bắc được. Hơn nữa, thần không có khả năng chỉ huy quân đội, e rằng sẽ gây ra những sai sót… Bệ hạ nên tìm người khác thay thế.”

Dưới chiếc áo rồng, đôi tay của Cơ Văn Hào siết chặt lại, ánh mắt ông lộ ra vẻ bất mãn.

Những lý do bào chữa… Những lý do không hề che giấu gì cả.

Ngài Kỳ Thành Đạo – vị đại nhân của Vũ Thánh – làm sao có thể bị những hậu quả từ việc tu luyện ảnh hưởng đến? Chỉ là ngài không muốn rời khỏi kinh thành mà thôi.

Nhưng… Ngài cũng không thể làm gì được trong tình huống này. Sau khi hít một hơi thật sâu, ngài chỉ có thể gật đầu nhẹ: “Nếu hoàng thúc đang bị thương, thì thôi đi.”

Khi lời nói vang lên, ánh mắt ngài hướng về phía một người đàn ông trung niên mặc áo giáp đứng bên cạnh Kỳ Thành Đạo: “Đại gia Dương ơi, lần này xin ngài dẫn dắt năm vạn binh lính của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đến biên Quan phía Bắc để phòng thủ, chống lại sự xâm lược của các bộ lạc phía Bắc.”

Người được gọi là Đại gia Dương chính là một trong những công tước hàng đầu của Đại Chu, đồng thời cũng là tướng lĩnh của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Cùng với Kỳ Thành Đạo, ông được coi là những trụ cột vững chắc của triều đình.

Nghe theo lệnh của hoàng đế, Đại gia Dương cúi chào và nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh.”

Cơ Văn Hào gật đầu rồi vẫy tay: “Ta mệt rồi, hãy tan cuộc.”

Sau khi tan cuộc, Giang Triệt đã xin ý kiến của Trần Khánh Phương rồi bắt đầu hành động một mình. Mục tiêu chính của ông vẫn là Từ Thu Thuyết, hy vọng tìm ra manh mối để giải quyết vấn đề này.

Lúc đó, ông sẽ phải hỏi Nữ hoàng Tạc xem liệu bà có muốn mọi người biết về bí mật này hay không.

Mặt khác, cuộc họp tại Điện Phụng Thiên đã gây ra nhiều sóng gió trong kinh thành. Nhiều người nhận ra rằng một cuộc thanh trừng lớn có thể sắp diễn ra, và ai nấy đều cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, một số vị hoàng tử vẫn giữ vững lập trường của mình; dù sao thì họ cũng là những người ít có khả năng liên quan đến Thanh Thiên Giáo nhất.

Cơ Trường Thịnh trong lúc buồn chán, cũng đến cung Phượng Hòa để báo cáo tình hình trong kinh thành cho Nữ hoàng Tạc.

“Thật không ngờ, những tên trộm của Thanh Thiên Giáo lại hành động mạnh mẽ đến thế, tiêu diệt hết tất cả các sứ giả, khiến kế hoạch hòa đàm của cha ta bị phá hỏng… Thật đáng tiếc…”

Cơ Trường Thịnh lắc đầu thở dài. Ban đầu, ông còn nghĩ đến việc lợi dụng tình hình này để gây ấn tượng với cha mình, nhưng bây giờ thì điều đó đã không còn khả thi nữa.

“Ông nói xem, Giang Triệt cũng là một trong những người chịu trách nhiệm điều tra Thanh Thiên Giáo phải không?”

Hoàng hậu Tạp Bạch Khiết nhíu mày.

  “Đúng vậy, cha ta đã bổ nhiệm ngài làm chỉ huy Hắc Yên, cùng với Trần Khánh Phương điều tra vụ án sát hại sứ giả phía Bắc.” Cơ Trường Thịnh gật đầu.

  “Kẻ Giang Triệt này rất tàn nhẫn và không từ thủ đoạn nào, con phải cẩn thận vì hắn có thể bôi nhọ con. Con hãy kiểm tra lại những người xung quanh trước đã. Lúc này, cha con đang rất tức giận; con tuyệt đối không được để chuyện gì xảy ra.” Hoàng hậu Tạp Bạch Khiết khuyên nhủ.

  Cơ Trường Thịnh có vẻ không mấy lo lắng:

  “Mẫu hậu yên tâm đi, xung quanh con không hề có vấn đề gì cả. Những người đó đều là những người con đã chọn lọc kỹ lưỡng mới đưa vào hàng ngũ của mình; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Còn về Giang Triệt… Con là hoàng tử; nếu hắn dám bôi nhọ con mà không có bằng chứng gì cả, cuối cùng chính hắn mới là người phải gánh hậu quả.”

  “Con không phải là những kẻ nhỏ bé, không có tiếng nói gì cả. Hắc Yên dù có muốn bôi nhọ hoàng tử thì cũng không dám làm vậy. Nếu việc bôi nhọ hoàng tử bị phát hiện, Giang Triệt dù có mười mạng sống cũng không đủ để chuộc lỗi đâu.”

  Thực ra, anh ta còn mong Giang Triệt làm như vậy; như vậy thì anh ta mới có cơ hội đáp trả lại hắn.

  Nhưng Hoàng hậu Tạp Bạch Khiết không hề lạc quan như con trai mình. Gần đây, bà luôn cảm thấy bất an, như thể có điều gì đó sắp xảy ra.

  Sau một lúc im lặng, bà thở dài nhẹ:

  “Vẫn không thể lơ là được… Gần đây, mẫu hậu luôn cảm thấy bất an.”

  Cơ Trường Thịnh ngạc nhiên, vội vàng nói:

  “Mẫu hậu yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Có lẽ gần đây mẫu hậu chỉ đơn giản là hơi lo lắng mà thôi. Sau này, con sẽ bảo người nấu cho mẫu hậu một bát canh tai mèo và hạt sen để giúp mẫu hậu thư giãn tinh thần.”

  ————

  Xin hãy bỏ phiếu cho tôi!