Đặng Viêm gia đình chỉ có thể được coi là bình thường mà thôi, không phải là những biệt thự lớn lao, mà chỉ là một cái sân vườn hơi cũ kỹ thôi. Trong nhà không có nhiều người, nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy trên mặt đất có một số dấu vết của việc luyện võ.

Giang Triệt đứng ở bên ngoài sân và quan sát một lúc rồi bảo Xu Thành Hổ đi gõ cửa.

Không lâu sau đó,

Đặng Viêm – người đang cầm một thanh kiếm dài – bước ra từ căn phòng bên trong và mở cửa ra. Khi nhìn thấy người đến chính là Giang Triệt cùng đoàn người, khuôn mặt u ám của anh ta cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Vết thương của anh thế nào rồi?”

Lúc này, thái độ của Giang Triệt hoàn toàn khác với lúc trước ở sân tập; lúc đó anh ta hung hãn, không hề coi trọng những người thuộc doanh trại võ thuật Tây Thành, còn bây giờ thì lại tỏ ra như một người bạn cũ.

“Cũng ổn thôi.”

Đặng Viêm vô thức liếc nhìn cánh tay trái của mình.

Cú đấm đó đã trúng thẳng vào cánh tay anh ta; nếu không phải vì anh ta phản ứng nhanh chóng và tập trung toàn bộ nội lực còn lại vào đó, thì anh ta đã bị đánh gãy tay ngay lập tức. Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, anh ta vẫn bị thương nặng ở xương cốt và cần phải nghỉ ngơi một thời gian.

May mắn thay, vết thương ở cánh tay trái; nếu là cánh tay phải, thì toàn bộ sức mạnh của anh ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Anh không mời tôi vào nhà ngồi một lát sao?”

Giang Triệt hỏi một cách mỉm cười.

Dựa trên những thông tin đã điều tra trước đó và qua những cuộc tiếp xúc với Đặng Viêm, Giang Triệt đã có thể đánh giá được tính cách của anh ta:

Cô đơn, u ám, ít nói, và say mê võ thuật đến mức gần như không hiểu biết gì về những mối quan hệ con người bình thường.

Chính xác là một kẻ mê võ thuật đến mức thiếu hiểu biết về đời sống thực tế.

Nếu không phải vậy, với sức mạnh của Đặng Viêm, nếu anh ta biết cách tranh thủ cơ hội, thì doanh trại võ thuật Tây Thành chắc chắn sẽ có thêm một vị phó chỉ huy nữa.

“Xin vui lòng.”

Đặng Viêm nhường sang một bên và cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng đối với Giang Triệt.

Anh ta không am hiểu nhiều về chuyện đời, nhưng lại rất ngưỡng mộ sức mạnh của Giang Triệt.

Dù tuổi tác còn trẻ hơn, nhưng sức mạnh của Giang Triệt lại vượt xa anh ta; một người như vậy xứng đáng được kính trọng. Trong khi đó, những quan chức trong huyện chỉ biết bóc lột dân chúng, làm cho bản thân giàu có, thì anh ta hoàn toàn không coi trọng họ.

Ngôi nhà mà Đặng Viêm sống cũng rất giản dị; ngoài một chiếc bàn và một chiếc giường, trong nhà chỉ còn có một giá đựng dao, trên đó đặt khoảng mười thanh kiếm dài.

Những thanh kiếm này giống hệt nhau; điểm khác biệt duy nhất là chúng được phân loại thành kiếm gỗ, kiếm gỉ sét, kiếm gãy, và những thanh kiếm vẫn còn nguyên vẹn.

Khi bước vào nhà, Giang Triệt lập tức bị giá đựng dao này thu hút và không khỏi quan sát kỹ lưỡng.

“Tôi bắt đầu luyện kiếm từ năm mười hai tuổi, bắt đầu với những thanh kiếm gỗ… Đến nay đã mười năm rồi. Những thanh kiếm này chính là minh chứng cho quá trình luyện tập của tôi,” Đặng Viêm nói một cách trầm ấm.

“Thật là kiên trì.”

Giang Triệt không khỏi gật đầu.

Giờ thì anh ta mới hiểu tại sao nền tảng kiến thức võ công của Đặng Viêm lại vững chắc đến vậy.

Khi đối đầu với anh ta, Giang Triệt chỉ dựa vào sức mạnh và kỹ năng “Mãnh Nhu Đạo Công” của mình; ban đầu, Đặng Viêm không hề tỏ ra yếu thế, nhưng do tiêu hao quá nhiều sức lực, cuối cùng anh ta mới buộc phải liều lĩnh.

Nếu Đặng Viêm còn đủ sức lực, thì kết quả cuộc đối đầu vẫn còn là điều chưa thể đoán trước được.

“Tôi chỉ có sự kiên trì mà thôi, chứ không có thiên phú,” Đặng Viêm cười một cách tự giễu.

“Đó chỉ là bạn đang nhầm lẫn nguyên nhân và hậu quả mà thôi.”

“Thưa ngài, ý ngài là gì?”

“Nền tảng kiến thức võ công của bạn quả thực rất vững chắc, nhưng theo tôi, sức mạnh thực sự mới là điều quan trọng nhất. Nếu bạn tiếp tục nâng cao sức mạnh của mình, đạt đến cấp độ ‘Đào Cốt Cảnh’, thì mỗi đòn tấn công của bạn sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.”

Đây là quan điểm của Giang Triệt.

“Điều này…”

Đặng Viêm muốn phản bác, nhưng trước mặt người đã đánh bại mình – Giang Triệt – anh ta lại im lặng không nói được gì.

“Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng việc chỉ tập trung vào kỹ thuật đấu kiếm là không tốt; nhưng ít nhất hai điều này cũng cần được thực hiện song hành. Phải kết hợp sức mạnh thể xác với kỹ năng chiến đấu mới thực sự là con đường đúng đắn để tu luyện võ nghệ. Tuy nhiên, mỗi người đều có quan điểm riêng của mình.

Điều nào đúng, điều nào sai, vẫn cần thời gian để chứng minh.”

“Lời dạy của ngài, thuộc hạ sẽ ghi nhớ kỹ.”

Đặng Viêm gật đầu.

Trong sân.

Đặng Viêm pha một ấm trà dại và rót ra vài ly cho mọi người.

“Điều kiện ở đây rất giản dị, ngài đừng trách.”

“Hehehe, ngài thật sự đánh giá cao Giang Mỗ rồi đấy. Chỉ vài tháng trước, tôi cũng chỉ là một ngư dân bình thường ở Thanh Lâm Giang mà thôi; may mắn thay, tôi mới có thể đến được bước này ngày hôm nay.

Trà dại này… rất hợp khẩu vị.”

Giang Triệt nhấp một ngụm trà.

Nó không bằng ấm trà thanh tĩnh do Lưu Chí pha, nhưng loại trà dại này cũng có hương vị đặc biệt riêng.

“Thuộc hạ cũng đã từng nghe nói về quá khứ của ngài, và thực sự rất ngưỡng mộ.”

Một người ngư dân bình thường, trong vòng vài tháng đã thay đổi hoàn toàn số phận.

Thật sự là một ví dụ điển hình về sự lật ngược tình thế.

Ít nhất thì bản thân tôi thì không thể làm được điều đó.

Như gia đình tôi chẳng hạn; trước đây họ cũng coi là một gia đình giàu có, nhưng chỉ vì việc theo đuổi võ nghệ mà họ đã sa sút đến thế này. Tuy nhiên, Đặng Viêm luôn tin rằng, chỉ cần mình tiến thêm một bước nữa, những thứ vật chất bên ngoài kia, anh ta hoàn toàn có thể đạt được chúng.

“Về bạn, Giang Mỗ cũng đã nghe nói về bạn từ lâu rồi.”

Giang Triệt cười nhẹ.

“Dù thuộc hạ có một chút danh tiếng, e rằng cũng chỉ là vì tính cách cổ hủ, say mê đấu kiếm mà thôi?”

“Điều đó có gì sai đâu?”

Chỉ có sự kiên trì mới dẫn đến thành công. Nếu ngươi có thể vô địch tại Yanggu, nếu con dao trong tay ngươi có thể đánh bại tất cả các cao thủ xung quanh, lúc đó họ chỉ biết kính sợ mà thôi.”

“Ngài cũng nghĩ như vậy ạ?”

Đặng Viêm ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.

“Nếu không, tại sao tôi lại đến đây chứ?”

“Ngài thật là có cái nhìn sâu sắc.”

Đặng Viêm chân thành cúi đầu chào.

“À, nơi này không phải là văn phòng chính quyền, tại sao phải gọi tước hiệu chức vụ? Ngươi cũng là người chân thực, chúng ta chỉ cần gọi nhau là anh em thôi.” Giang Triệt vẫy tay, tỏ ra rất thoải mái.

“Tôi… tôi…”

Đặng Viêm cảm thấy ấm lòng trong lòng.

Nếu Giang Triệt không phải là đối thủ của mình, việc đối xử bình đẳng với anh ta chỉ là để thu hút và an ủi ông ta mà thôi. Nhưng với sức mạnh của mình, Đặng Viêm hoàn toàn không thể đối đầu được với Giang Triệt, thế mà anh ta vẫn đối xử với mình một cách tôn trọng.

Điều này khiến Đặng Viêm cảm thấy hơi xấu hổ.

“Tôi cũng không giấu ngươi, lần này tôi đến đây một là để thăm hỏi, hai là để thông báo cho ngươi một việc.”

Giang Triệt nhanh chóng tiếp tục.

“Xin ngài cứ nói.”

Đặng Viêm vội vàng đáp.

“Sức mạnh và tính cách của ngươi, Giang Mỗ đã công nhận rồi. Về lý thuyết, ngươi rất có cơ hội trở thành phó chỉ huy, nhưng tôi đã chiếm lấy cơ hội đó của ngươi.”

“Ngài không cần phải như vậy đâu. Thực ra tôi cũng hiểu rằng, dù không có ngài, tôi cũng khó có thể trở thành phó chỉ huy. Hôm đó tôi chỉ cảm thấy không hài lòng mà thôi.”

Đặng Viêm lắc đầu. Anh ta rõ ràng hiểu rằng, nếu không có người hậu thuẫn, việc leo lên vị trí cao là điều không thể.

“May mà ngươi có thể coi nhẹ chuyện đó. Thực ra, điểm yếu của ngươi bây giờ chính là thiếu người hậu thuẫn, còn tôi, có thể mang đến điều đó cho ngươi.”

“Cho tôi à?”

“Mọi người đều biết rằng tôi và Tổng chỉ huy Lưu đều là những người được Tùy viên Châu tin cậy. Tôi mới giữ chức vụ Phó tổng chỉ huy không lâu thôi; sau này, tôi sẽ giới thiệu bạn với Tùy viên Châu.”

Giang Triệt bắt đầu dùng lời hứa để lừa gạt người hiền lành này… Nhưng kết quả lại vượt ngoài dự đoán.

Đặng Viêm nghe xong lời hứa của Giang Triệt, lập tức đứng dậy và quỳ xuống:

“Nếu ngài không từ chối, tôi sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân tình này.”

“Hổ Tử, mang rượu đến đây.”

Giang Triệt với vẻ mặt “nghiêm túc”, nâng chén rượu lên, rồi lấy con dao đã chuẩn bị sẵn, cắt vào lòng bàn tay mình, nhỏ vài giọt máu vào rượu, rồi nâng cao chén lên và tuyên bố:

“Anh Đặng thật sự là người trung thực; còn tôi, Giang Triệt, cũng luôn tin tưởng vào lời hứa. Hôm nay, tôi dùng máu của mình để làm lời cam kết với anh – trong vòng không đầy nửa năm, tôi chắc chắn sẽ giúp anh lên chức Phó tổng chỉ huy!”