“Người được mệnh danh là thiên tài số một của Trung Nguyên ư?”

Nghe thấy cụm từ này, Giang Triệt nhướng mày lên; không ngờ rằng bên ngoài đã bắt đầu có những lời khen ngợi như vậy rồi… Có vẻ hơi quá đà một chút.

Mặc dù ông tự tin rằng mình có thể đối đầu với các bậc Thần Tướng Đại Tông, nhưng điều đó chỉ áp dụng cho những bậc đại sư ở giai đoạn đầu của con đường tu luyện mà thôi; chứ không phải tất cả các đại sư đều có thể sánh ngang với họ, như Thần Hư Tôn Giả chẳng hạn. Với người đó, ông mới thực sự phải dốc hết sức lực mới có thể giành chiến thắng.

Nhưng nghĩ lại, có vẻ cũng hợp lý thật… Dù những lời đồn đại bên ngoài có phần phóng đại đến đâu, thì thành tích giết chết bốn vị đại sư của Nam Đại cũng là sự thật. Trên thế giới này, hiếm có Vũ Giả nào có thể làm được điều đó.

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Giang Triệt vội vàng nói một cách khiêm tốn:

“Thật là quá lời khen ngợi; đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi.”

“Không cần phải khiêm tốn đâu. Một người trẻ tuổi như anh cần phải có khí phách, nếu không làm sao có thể đối đầu với các anh hùng khắp nơi trên thế giới được?” Trần Khánh Phương cười ha hả, khuyên Giang Triệt đừng quá kiêng kỵ, hãy thoải mái hơn một chút.

Giang Triệt mỉm cười, nhưng không đáp lại. Bởi vì lúc này, ông vẫn chưa hiểu rõ ý định thực sự của người đối diện.

Uống một ngụm trà linh, thấy Giang Triệt vẫn không nói gì, Trần Khánh Phương liền ho khan một tiếng rồi tiếp tục hỏi:

“Anh có nghe nói về trận chiến ở Đông Hải Vũ Giới chưa?”

Giang Triệt trong lòng bỗng nhiên có một linh cảm, nhận ra ý định của đối phương, liền gật đầu:

“Tôi có nghe qua một chút.”

“Anh có hứng thú không?”

“Hiện tại thì chưa có ý định đó.”

Ánh mắt Giang Triệt nhìn xuống mặt đất; trên khuôn mặt không hề lộ ra biểu cảm gì, nhưng trong lòng ông đã gần như đoán ra mục đích của Trần Khánh Phương – chắc chắn là muốn mời ông tham gia trận chiến ở Đông Hải Vũ Giới thay mặt cho triều đình.

Chuyện này, trước đây anh cả của tôi – Tề Thiếu Ngôn– đã từng đề cập đến. Ông ấy nói rằng quân đội triều đình trong những năm qua cũng thường xuyên cử các võ sĩ trẻ đi chiến đấu, nhưng vì mỗi bên đều có những lợi ích riêng, nên thế hệ võ sĩ trẻ này chưa bao giờ đạt được thành tích nổi bật nào trong những cuộc thi đấu lớn. Cho đến nay, cũng chưa ai vào được top năm.

Còn về Giang Triệt, người mà ông ta từng nghe nói là có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ “Thần Vương”, dù ngày xưa cũng được coi là thiên tài số một của miền Trung Nguyên, nhưng không hiểu vì lý do gì mà ông ta đã không tham gia cuộc chiến đấu lần đó.

Và chỉ gần đây thôi, triều đình mới bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến vấn đề này. Có lẽ Trần Khánh Phươngđang để mắt đến sức mạnh của Giang Triệt.

“Cuộc chiến đấu ở Đông Hải đã trải qua hàng trăm năm thay đổi, và giờ đây đã trở thành sự kiện lớn dành cho thế hệ trẻ. Nếu ngươi, thiên tài số một của miền Trung Nguyên, không tham gia, thì sẽ mất đi rất nhiều điểm thú vị đấy.” Trần Khánh Phươngnói.

“Tôi đang giữ chức vụ, nên không tiện đi Đông Hải. Hơn nữa, ông cũng biết rằng tôi là con rể của gia đình Tề… Nếu cuộc chiến đấu này diễn ra, tôi chắc chắn sẽ tham gia, bởi vì tôi cần những phần thưởng đó. Nhưng việc sẽ tham gia về phía nào thì còn phải suy xét kỹ hơn.”

Theo ý kiến của Giang Triệt, với những ân huệ mà gia đình Tề đã ban tặng cho mình, nếu tham gia, có lẽ ông ta sẽ đại diện cho gia đình Tề để tham gia. Còn về phía triều đình… thì tùy vào việc họ sẵn lòng trả bao nhiêu. Trước đây, ông ta không có quyền đặt điều kiện, nhưng bây giờ, với danh tiếng “thiên tài số một của thế giới”, dù vẫn còn hơi non nớt, nhưng cũng không phải là người bình thường nữa; ông ta đã có đủ điều kiện để đàm phán.

Thấy Giang Triệtvẫn cố tình né tránh câu hỏi, Trần Khánh Phươngliền đặt cái cốc trà xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Ta cũng không giấu ngươi đâu. Lần này ta đến đây chính là hy vọng ngươi sẽ đại diện cho Sở Chu Tước phía Nam của ta tham gia cuộc chiến đấu ở Đông Hải. Về phía gia đình Tề, ngươi không cần lo lắng; vấn đề này ta đã thảo luận với Bá Tước Bắc Lăng rồi.”

Anh ấy không có ý kiến gì cả; quan trọng nhất là bạn phải tự quyết định theo ý muốn của mình.”

“Đại diện cho Sở Chu Tước?”

Điều này khiến Giang Triệt càng thêm ngạc nhiên, bởi vì anh ta đã dự đoán rằng sẽ là việc đại diện cho triều đình.

“Cách đây một thời gian, Thần Vương đã ra lệnh yêu cầu bốn chi nhánh Đông Nam, Tây Bắc, Tây Nam và Đông Bắc mỗi nơi đề xuất một tài năng xuất chúng để tham gia cuộc chiến tại Đông Hải Vũ Cảnh, và tôi thực sự rất tin tưởng vào bạn.

Thế nào… Bạn có sẵn lòng không?”

“Điều này…”

Ánh mắt của Giang Triệt lấp lánh, trên khuôn mặt hiện rõ sự do dự.

Và biểu cảm đó khiến Trần Khánh Phương đoán được suy nghĩ của Giang Triệt, bởi vì qua các thông tin mà anh ta thu thập được từ Giang Triệt, anh ta biết rằng Giang Triệt là người quyết đoán, không bao giờ để vuột mất cơ hội.

Nếu muốn anh ta thực hiện công việc này, nhất là khi anh ta không phải là thuộc cấp trực tiếp của mình, thì chắc chắn phải đưa ra những lợi ích cụ thể.

Nếu là một Vũ Giả bình thường thì còn đỡ, nhưng Trần Khánh Phương sẽ không cho họ cơ hội đó đâu. Chỉ cần ra lệnh, ai dám không tuân theo? Dù ông ấy không có quyền lực quân sự, nhưng với tư cách là một quan chức cấp ba cao, ai dám coi thường ông ấy?

Nhưng Giang Triệt lại khác.

Là con rể của gia tộc Quý ở Bắc Lăng, với tài năng phi thường, có thể nói rằng anh ta rất có khả năng đạt được thành tích xuất sắc trong cuộc chiến tại Đông Hải Vũ Cảnh… Điều này buộc Trần Khánh Phương phải hạ thấp thái độ của mình.

Dù sao đi nữa, nếu Giang Triệt thực sự hoàn thành tốt nhiệm vụ này, thì ông ấy cũng sẽ nhận được những lợi ích lớn lao.

“Việc này thực sự là điều tốt đối với bạn.”

“Thần Sứ, ý ông là gì vậy? Giang Mỗ không hề quan tâm đến những danh hiệu hão huyền như ‘đệ nhất thiên hạ’ đâu.” Giang Triệt cười nhẹ, anh ta biết rằng chỉ cần đứng đầu trong cuộc chiến này, họ sẽ có cơ hội lựa chọn những chiến lợi phẩm xứng đáng.

Nhưng cũng không nhất thiết phải giành vị trí đầu tiên; ngay cả top mười hay thậm chí top năm cũng đã là cơ hội rồi.

  Vì vậy, sự quan tâm của anh ấy đối với vị trí số một thực sự không lớn như anh ta tưởng tượng.

  Trần Khánh Phương nói một cách trầm ngâm:

  “Danh tiếng chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng nhất vẫn là lợi ích thực tế. Việc bạn trở thành con rể của gia tộc Bắc Lăng Kỳ thực sự mang lại nhiều thuận lợi cho bạn, nhưng gia tộc này cuối cùng cũng chỉ có ảnh hưởng ở miền nam mà thôi. Nếu nhìn ra toàn bộ triều đình, nhìn ra cả thiên hạ, gia tộc Bắc Lăng Kỳ không hề mạnh mẽ như vậy đâu. Hơn nữa, con cháu các gia tộc quý tộc đều phải chịu sự kiểm soát của triều đình; càng ở vị trí cao thì tình hình càng như vậy.

  Nếu bạn có thể giành chiến thắng trong cuộc thi võ thuật, bạn sẽ thực sự được triều đình và các vị vua hùng mạnh chú ý đến. Lúc đó, điều đó sẽ mang lại rất nhiều lợi ích cho bạn.

  Ngoài ra, còn có một việc nữa mà tôi nghĩ nên thông báo cho bạn biết.”

  “Thần sứ, xin cứ nói thẳng ra.”

  Giang Triệt tỉnh táo lại và nói một cách nghiêm túc.

  “Việc này thực ra có thể coi là một bí mật, nhưng việc thông báo cho bạn cũng không sao cả. Đó là vì Vua Thần Hùng muốn thiết lập ba danh sách võ thuật để xác định thứ hạng của những người mạnh nhất thiên hạ. Trong đó, có một danh sách được gọi là ‘Danh sách Rồng Ẩn Mình và Phượng Hoàng Non’, dành riêng cho thế hệ trẻ tuổi. Chính vì vậy mà Vua Thần Hùng mới yêu cầu chúng ta giới thiệu những tài năng xuất sắc tham gia cuộc thi, chỉ vì vị trí trong danh sách này mà thôi.

  Hiện tại, tình hình triều đình rất hỗn loạn; họ cần một người xứng đáng giành vị trí số một để trở thành trung tâm sức mạnh. Nếu bạn có thể giành chiến thắng, bạn sẽ trở thành người được triều đình đánh giá cao nhất, được Hoàng đế yêu mến. Lúc đó, mọi phương diện đều sẽ mở ra những thuận lợi cho bạn. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, hiện nay đã có những dấu hiệu của thời kỳ hỗn loạn; nếu bạn có thể trở thành người được triều đình đánh giá cao nhất, bạn cũng sẽ thu hút được nhiều may mắn, điều này sẽ rất có lợi cho việc tu luyện của bạn sau này.”

  Trần Khánh Phương liên tục nói về những lợi ích mà điều này mang lại cho Giang Triệt.

  “Danh sách Rồng Ẩn Mình và Phượng Hoàng Non… Người được triều đình đánh giá cao nhất…”

  Giang Triệt lẩm bẩm một

Trần Khánh Phương ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ Giang Triệt lại nhanh chóng suy nghĩ ra điều này. Ngay lập tức, ông cũng không giấu giếm gì, gật đầu và nói:

  “Mọi người đều có ham muốn, danh lợi chính là một loại ham muốn đó. Huống hồ việc tranh đua trên bảng xếp hạng võ thuật còn có thể thu hút được vận may của bản thân nữa. Dù biết rõ điều này, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng tham gia.”

  “Trên thế giới này, có quá nhiều Vũ Giả__【Vũ Giả】, liệu bảng xếp hạng do triều đình đặt ra có thực sự công bằng không?”

  “Có lẽ bạn chỉ chưa hiểu rõ khả năng thu thập thông tín của Cục Đen mà thôi. Nói rằng mọi thứ dưới trời này đều nằm trong tầm kiểm soát có phần phóng đại, nhưng cũng không quá đáng. Khi bảng xếp hạng võ thuật được công bố, dù có vài trường hợp bị bỏ sót, nhưng phần lớn vẫn sẽ ổn thôi. Hơn nữa, nếu ai không đồng ý, hoàn toàn có thể thách đấu với những người có tên trên bảng. Triều đình thậm chí còn mong muốn điều này xảy ra, để tránh việc những người trong Giang Hồ rảnh rỗi mà đi chống đối triều đình.”

   Trần Khánh Phương mỉm cười nhẹ.

  “Chắc hẳn triều đình đã lên kế hoạch cho việc này từ lâu rồi, phải không?”

  “Nếu bạn còn nghi ngờ, có thể sau này khi có cơ hội, hãy đến gặp Thần Vương – người hỗ trợ bạn – để hỏi thêm.”

   Giang Triệt tựa lưng vào ghế, ngón tay từ từ gõ nhẹ lên thành ghế.

  Những lời nói của Trần Khánh Phương đã ảnh hưởng không nhỏ đến Giang Triệt【Giang Triệt__. Anh ta thực sự lần đầu tiên nghe về chuyện bảng xếp hạng võ thuật này, và cũng nhận thấy được sức mạnh của nó.

  “Người giành vị trí số một trong lần đầu tiên tổ chức bảng xếp hạng võ thuật như vậy… Điều này đối với bạn quả thực giống như việc được phủ một lớp vàng lên người vậy. Với “lớp vàng” này, ai dám dùng sức mạnh để áp bức bạn, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ về hậu quả.”

  “Chắc chắn lúc đó, triều đình sẽ nói rằng ‘tổng thể quan trọng hơn’ mà thôi.”

  Giang Triệt cười nhẹ, anh ta đã hiểu rõ thái độ của triều đình từ lâu rồi.

  Tất nhiên, anh ta không hề tín vào lời đó.

  Trần Khánh Phương nét mặt trở nên nghiêm túc. Sau khi nghe xong những lời của Giang Triệt, ông suy nghĩ một lúc rồi từng câu từng chữ trả lời:

“Khi em trở thành người xuất sắc nhất triều đình, em chính là quyền lực thực sự!”

“Thật sao?”

“Dù danh vị này không cho phép em làm bất cứ điều gì mình muốn, nhưng nó vẫn sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho em, Giang Triệt. Em phát triển quá nhanh, nhanh đến mức khó tín được.”

“Đặc biệt là sau trận chiến ở Thung lũng Lạc Phong, tên tuổi của em đã lan truyền khắp thiên hạ. Em có đoán xem, sẽ có bao nhiêu người quan tâm đến em? Gia tộc Chí ở Bắc Lăng có thể sẵn lòng tiêu diệt Long Hổ Đạo Tông để hỗ trợ em.”

“Nhưng… gia tộc Chí ấy có thể giúp em bao nhiêu lần nữa chứ? Triều đình kiểm soát bốn biển, với lãnh thổ rộng lớn hàng triệu dặm… Đó mới là người bạn thực sự mà em nên dựa vào. Chỉ có Vua Thần mới là nơi em có thể tín tưởng.”

Nghe vậy, Giang Triệt liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng không nói thêm gì nữa.

Bầu không khí trong Đại sảnh Tiếp khách trở nên căng thẳng suốt hàng trăm hơi thở, cho đến khi Trần Khánh Phương lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

“Này, em có đồng ý với việc này không?”

“Vị Thần Sứ đã đích thân đến đây… Giang Mỗ khó mà từ chối được. Tuy nhiên, Giang Mỗ có một yêu cầu không mấy công bằng, hy vọng Thần Sứ Trần sẽ giúp đỡ.” Giang Triệt đã lấy lại tỉnh táo và đã đưa ra quyết định.

Phải đồng ý!

Chắc chắn phải đồng ý!

Nếu trở thành người xuất sắc nhất triều đình, người đứng đầu danh sách võ sĩ, thì sau này sự hỗ trợ dành cho em sẽ không chỉ đến từ gia tộc Chí ở Bắc Lăng nữa… Triều đình sẽ trở thành nơi dựa vào mới của em.

Điều này thực sự rất quan trọng đối với em, người cần phải thu thập các vật phẩm cần thiết cho nghi lễ của mình!

Trần Khánh Phương mỉm cười nhẹ nhàng, như thể đã dự đoán trước điều này, rồi gật đầu nói:

“Cứ nói đi.”

“Long Hổ Đạo Tông đã làm tổn thương em quá nặng… Em mong Thần Sứ sẽ giúp em tiêu diệt toàn bộ gia tộc đó. Chỉ có như vậy, Giang Mỗ mới tín vào những lời nói hùng hồn ban nãy của Thần Sứ Trần.” Giang Triệt nói một cách nghiêm túc.

“Tiêu diệt Long Hổ Đạo Tông?”

Có vẻ như việc này không cần đến sự can thiệp của ta đâu phải không? Bây giờ gia tộc Chí ở Bắc Lăng đã tuyên bố rằng họ sẽ giúp ngươi đòi lại công lý, hehe… Theo ý kiến của ta, ta không cần phải tham gia vào chuyện này đâu.”

Trần Khánh Phương có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Gia tộc Chí là gia tộc Chí, còn ta là ta. Dù Long Hổ Đạo Tông đã mất đi vị cao thủ Thần Hư, nhưng họ vẫn còn nền tảng vững chắc và nhiều phe liên minh đáng tin cậy. Giang Mỗ không muốn chuyện này xảy ra bất cứ sai sót gì đâu.”

“Bất cứ lực lượng nào có thể huy động được, ta đều sẽ tận dụng, để tránh những rủi ro sau này.”

Đó chính là suy nghĩ của Giang Triệt.

Phải lập kế hoạch kỹ lưỡng trước khi hành động, và chuẩn bị càng nhiều càng tốt.

Trần Khánh Phương cũng từng là một vị cao thủ trong thời kỳ cuối, nên sức mạnh của ông ta chắc chắn không hề yếu kém. Hơn nữa, ông ta còn giữ chức vụ Thần Sứ phía Nam, đại diện cho ý chí của triều đình. Điều này khiến nhiều phe phải e dè trước ông ta.

Nhìn Giang Triệt một lát, Trần Khánh Phương mở chiếc quạt và vẫy vài cái:

“Được thôi, ta đồng ý với điều này. Nếu gia tộc Chí không thể đối phó được, ta sẽ xuất hiện một lần.”

“Cảm ơn Thần Sứ.”

“Chỉ là sự hợp tác có lợi cho cả hai bên mà thôi.”

“Vậy chuyện trận đấu võ thuật kia thì sao?”

“Chưa đầy một tháng nữa là trận đấu sẽ bắt đầu, sớm hơn mọi năm. Ngươi hãy nhanh chóng hồi phục vết thương đi. Ta rất kỳ vọng vào ngươi đấy, đừng làm ta thất vọng nhé.”

Trần Khánh Phương cười một tiếng.

“Thần Sứ yên tâm, trong trận đấu này, Giang Mỗ chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức.”

“Không chỉ là nỗ lực hết sức, mà là phải giành được vị trí số một. Nếu không đạt được điều đó, dù ngươi giành được vị trí thứ hai hay thứ ba, thành tựu thu được cũng sẽ rất ít. Con người luôn quan tâm đến vị trí số một mà.”

“Ta hiểu rồi.”

Sau khi tiễn Trần Khánh Phương đi, Giang Triệt ngồi trong đại sảnh tiếp khách một lúc lâu trước khi quay trở lại căn phòng bí mật để tu luyện và tiếp tục hồi phục vết thương. Cuộc trò chuyện vừa rồi đã làm tăng thêm lòng tham của Giang Triệt.

Đầu bảng Trung Nguyên!

  Đầu bảng triều đình!

  Đầu bảng võ học!

  Đầu bảng thiên hạ!

  Nếu thực sự đạt được điều này, quyền lực và danh tiếng mà anh ta nhận được sẽ vô cùng khủng khiếp. Ngay cả khi không có gia tộc Bắc Lăng Tề, Giang Triệt vẫn sẽ có tương lai chắc chắn, và có thể dùng đó làm bước đệm để tiến xa hơn nữa.

  Lọt vào tầm mắt của các người quyền lực trong triều đình, thậm chí là của hoàng đế… Điều này rất quan trọng.

  Giang Triệt sẽ phải thu thập các vật hiến tế, và chắc chắn sẽ làm phật lòng rất nhiều phe phái. Như vậy, gia tộc Bắc Lăng Tề rồi cũng sẽ đến lúc không thể bảo vệ được anh ta nữa. Anh ta cần một cái gì đó mới mẻ và mạnh mẽ hơn để dựa vào… Có lẽ, một vị thần vương sẽ là lựa chọn lý tưởng.

  Vài ngày sau, Tề Thiên Hà cuối cùng cũng gửi tin về, thông báo rằng gia tộc Tề đã sẵn sàng hành động chống lại Long Hổ Đạo Tông, yêu cầu Giang Triệt nhanh chóng đến Chính Bình Phủ.

  Chính Bình Phủ chính là căn cứ chính của Long Hổ Đạo Tông.

  Nhận được tin tức, Giang Triệt vô cùng vui mừng, liền yêu cầu Tề Uyển Quân tiếp tục ở lại thành phố Thiên Nam, trong khi bản thân ông ta thì mang theo Vạn Kiếp Ma Đao, nhanh chóng lên đường.

  Những mâu thuẫn từ trước đó tại Vân Châu đã khiến mối thù giữa Giang Triệt và Long Hổ Đạo Tông trở nên không thể hòa giải được nữa. Giờ đây, ông ta muốn thanh toán hết mọi chuyện một cách triệt để… Đồng thời, qua việc này, ông ta cũng muốn thể hiện sức mạnh của mình – Giang Triệt không phải là kẻ dễ bị trêu chọc đâu. Ai dám đụng đến ông ta, hãy chuẩn bị sẵn tâm lý bị diệt khẩu sau đó.

  Dù đó là những phe phái hàng đầu thì sao? Cũng vẫn sẽ hành động!

  Trên đường đi, Giang Triệt cũng đã kịp thông báo chuyện này cho Trần Khánh Phương, người đã để lại phương thức liên lạc với ông ta. Đối phương chỉ trả lời rằng không cần phải thông báo, vì thông tin của họ chính xác hơn cả Giang Triệt… Có vẻ như việc này đã lãng phí một cơ hội truyền thông tin.

  Tuy nhiên, Giang Triệt không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục tăng tốc hành trình về phía Chính Bình Phủ.

  Ngày hôm đó, là giữa tháng Mười năm Yuan Kang thứ mười hai…

  Giang Triệt