“Thần tên là Cao Khai Niên, xin chào Đại đô tổng.”

Bên trong điện tiếp khách của Thành Chủ Phủ, Cao Khai Niên – người vừa bình phục sau thương tích – cúi chào Giang Triệt, không còn giữ vẻ kiêu ngạo như trước nữa.

Thực ra, ban đầu Giang Triệt không hề quá nặng tay với anh ta. Nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia tộc Cao ở miền Nam, vết thương của anh ta đã sớm được chữa lành. Lý do anh ta trì hoãn việc đối mặt với Giang Triệt chỉ là vì không muốn phải chịu đựng sự nhục nhã khi bị người này đánh bại trước mặt mọi người.

Dù sao thì, nếu so với Giang Triệt – người lớn tuổi gấp hơn anh ta rất nhiều và đã chiếm lấy vị trí của anh ta trước mặt mọi người – thì việc bị đánh bại thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng bây giờ, vì lệnh của gia tộc và vì đã đánh bại Lôi đình của Long Hổ Đạo Tông, anh ta đã có thể đứng dậy một cách tự tin hơn.

Dù anh ta tự cho mình rất giỏi, anh ta cũng biết rằng mình không thể sánh kịp với một thiên tài võ thuật như Lôi đình. Với sự so sánh đó, thất bại của anh ta cũng không còn quá đáng để buồn nữa.

Ngoài ra, các thông tin từ các mạng lưới bí mật của anh ta ở miền Nam cũng đã báo cáo rằng trong thời gian gần đây, Giang Triệt đã lợi dụng sự vắng mặt của anh ta để loại bỏ những kẻ đối lập và mở rộng thế lực của mình.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, những mối quan hệ mà anh ta đã xây dựng suốt nhiều năm ở thành phố miền Nam có thể sẽ bị Giang Triệt phá hủy hoàn toàn.

Vì vậy, dù từ góc độ tình cảm hay lý trí, anh ta đều không thể tiếp tục che giấu sự thật nữa.

Gia Chủ đã nói với anh ta rằng gia tộc đã đạt được thỏa thuận với gia tộc Bắc Lăng Kỳ, và trong vòng ba năm tới, Giang Triệt sẽ được điều đến một nơi khác, và lúc đó, anh ta sẽ được đề cử để thay thế Giang Triệt.

Tất cả những yếu tố này khiến cho Cao Khai Niên lúc này đối mặt với Giang Triệt cảm thấy vừa phức tạp vừa buồn bã.

Giang Triệt đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và bước về phía Cao Khai Niên, đưa tay giúp anh ta đứng dậy, nói với nụ cười trên môi:

“Việc Đại đô tổng Cao khỏe lại và trở về thật sự là một niềm may mắn cho thành phố chúng ta. Giang Mỗ còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, cần sự hỗ trợ của một người giàu kinh nghiệm như Đại đô tổng.”

“Những lỗi lầm trong quá khứ, Ngài Đô tổ Gao đừng để bụng nhé.”

Giang Triệt mỉm cười nhìn người đối diện với vẻ mặt thân thiện. Về sự trở lại của Gao Qǐnián, vị Trưởng lão thứ hai Tề Thiên Hà đã thông báo cho ông biết, và hy vọng rằng ông sẽ không hành động theo cảm xúc.

Dòng họ Gao tại miền Nam thực sự có quyền lực rất lớn.

Nói rằng Gia tộc Gao chiếm ưu thế tại miền Nam có phần phóng đại, nhưng gia tộc này đã hoạt động tại khu vực này suốt hàng trăm năm, có nền tảng vững chắc. Nếu xảy ra xung đột, thật sự sẽ rất phiền phức.

Hơn nữa, Gia tộc Gao không giống như Long Hổ Đạo Tông – chỉ là một thế lực trong Giang Hồ. Cũng giống như Gia tộc Qi ở Bắc Lăng, Gia tộc Gao cũng đã can dự sâu vào triều đình từ lâu rồi.

Trong trường hợp không có ân oán sâu sắc, việc hóa thù thành bạn là điều tốt nhất.

Về điểm này, Giang Triệt không hề phản đối.

Lý do ban đầu ông ta tấn công Gao Qǐnián chỉ là để thiết lập uy tín mà thôi, và ông ta cũng biết phải kiềm chế mình. Chỉ đánh bại đối thủ mà không gây tổn thương nghiêm trọng, chính là để sau này có cơ hội hòa giải.

Bây giờ, dưới áp lực của Gia tộc Qi ở Bắc Lăng, Gia tộc Gao đã chọn con đường hòa giải, điều này rõ ràng là tốt cho cả hai bên.

Tất nhiên, mặc dù đã hòa giải, Giang Triệt vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác.

Ông ta không bao giờ tin rằng việc hòa giải đã hoàn toàn xóa bỏ mọi ân oán. Hiện tại, chỉ là vì áp lực từ Gia tộc Qi ở Bắc Lăng, cùng với những thành tích xuất sắc mà ông ta đã thể hiện kể từ khi nhậm chức mà thôi.

Kể từ khi Long Hổ Đạo Tông thua trận trước Lôi đình, họ đã tạm thời kiềm chế bản thân; ngay cả khi Ninh Vương phủ bị tiêu diệt, họ cũng không trực tiếp đối đầu. Kế hoạch của Gia tộc Gao muốn “ngồi nhìn hai bên đánh nhau” cũng đã tan vỡ.

Theo quan điểm của Giang Triệt, sự hòa giải lần này giống như là một sự buộc phải hơn là sự tự nguyện.

“Không dám, Ngài Đô tổ quá khen ngợi rồi.”

Gao Qǐnián vội vàng từ chối.

“Hehe, cứ ngồi đi.” Giang Triệt mời Gao Qǐnián ngồi xuống, và một lần nữa bày tỏ thái độ của mình:

“Thực ra, nói thật lòng ra, Giang Mỗ đến đây chỉ là để tạo dáng mà thôi, không hề có ý định gắn bó lâu dài tại Thành phố Miền Nam. Chỉ trong vài năm nữa thôi, Giang Mỗ sẽ được điều động đi nơi khác.”

“Chỉ cần Gao Đô Tống làm việc nghiêm túc, vị trí này rồi sẽ thuộc về ngươi thôi.”

“Thần tất sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của Đô Tống.”

Không biết Gao Khai Niên có tin hay không vào những lời nói của Giang Triệt##Giang Triệt##, nhưng ít ra bề ngoài ông ta cũng tỏ ra rất hào hứng.

“Giữa chúng ta không cần phải quá câu nệ; cứ thảo luận với nhau thông thường là được. Người đi chuẩn bị tiệc rượu cho, hôm nay ta và anh Gao phải uống đến khi say mới thôi.” Sau vài lời khách sáo, Giang Triệt##Giang Triệt## liền ra lệnh cho người bên cạnh.

“Thần… cảm ơn ngài.”

Mặc dù Gao Khai Niên biết rằng những lời này của Giang Triệt##Giang Triệt## nửa thật nửa giả, nhưng nghe vào lòng thực sự rất thoải mái; điều đó còn mang lại cho ông ta một lối thoát. Dù rất khôn ngoan, nhưng lúc này Gao Khai Niên cũng không khỏi xúc động.

“Đừng nói cảm ơn; sau này hãy cùng uống thêm vài ly nữa.”

Khi tiệc rượu kết thúc, Gao Khai Niên được các vệ sĩ hỗ trợ rời đi. Khuôn mặt vốn hơi đỏ của Giang Triệt##Giang Triệt## nhanh chóng trở lại bình thường; ông ta nhìn theo bóng lưng của Gao Khai Niên và mỉm cười.

“Thảo luận với nhau ư?”

Tất nhiên, đó chỉ là lời đùa thôi. Chỉ cần ra lệnh, toàn bộ quân đội trong thành đều phải nghe theo ông ta. Bây giờ chỉ là để xoa dịu đối phương mà thôi; Giang Triệt##Giang Triệt## cũng không mong Gao Khai Niên sẽ giúp gì được, miễn là gia tộc Gao ở phía nam không gây rắc rối là đủ; ông ta cũng sẵn lòng chia sẻ một phần lợi ích.

Dù sao thì, điều mà Giang Triệt##Giang Triệt## quan tâm không phải là chức vụ, mà là sức mạnh bản thân. Đây là một thế giới thực tế; chỉ cần có sức mạnh mạnh mẽ, chức vụ cao cấp đối với ông ta chỉ là chuyện dễ dàng thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Triệt##Giang Triệt## đứng dậy và bước vào căn phòng bí mật ở sân sau, chuẩn bị tiếp tục cuộc “hy sinh” của mình. Mặc dù ông vừa mới đạt đến đỉnh cao của việc luyện thành “Chân Dan”, nhưng ông chưa bao giờ cảm thấy thỏa mãn; mục tiêu của ông luôn là lần “hy sinh” tiếp theo. Và bây giờ, không có việc gì khác phiền phức cả… Đây chính là thời điểm lý tưởng để tìm kiếm vật hiến tế.

Ông sẽ âm thầm tiến hành nghi lễ hy sinh… và sau đó, làm cho mọi người phải kinh ngạc.

Bên trong căn phòng bí mật, Giang Triệt##Giang Triệt## nghiêm túc nhắm mắt lại.

Tâm trí của hắn cũng theo đó chìm sâu vào không gian của bia thiên thạch.

【Mục tiêu hiến tế: Kim Dan phá giới!】

Trên bia đá, những hoa văn bí ẩn liên tục phát sáng, kéo dài suốt hơn mười hơi thở, và cuối cùng, một hàng chữ nhỏ từ từ xuất hiện trên bia thiên thạch:

【Giá hiến tế: Một ngàn viên Nguyên Tinh, một quả Quả Thần Linh Bảy Lỗ, một chiếc lá Thiên Châu Linh Diệu, một luồng Hỏa Linh Âm Dương, ba hạt Kim Liên Tam Sinh… Bạn có muốn hy sinh thêm hơn một trăm năm tuổi thọ (tổng cộng 150 năm) để thực hiện lời hiến tế này không?】

Khi Giang Triệt nhìn rõ danh sách các vật phẩm hiến tế này, khuôn mặt hắn lập tức trở nên u ám.

Lần này, số lượng vật phẩm hiến tế dường như đã vượt ra khỏi giới hạn thông thường.

Bốn loại linh vật kể trên gần như đều là bảo vật thuộc cấp độ Thần Tướng.

Chúng hoàn toàn không phải thứ mà một cao thủ Huyền Đan Tông có thể sở hữu được.

Đặc biệt là ba hạt Kim Liên Tam Sinh – ngay cả trong các bí điển của gia tộc Kỳ, chúng cũng được coi là những bảo vật vô cùng quý hiếm. Chỉ sau ba lần biến đổi, chúng mới có thể trở thành kim dược.

Giá trị của chúng thậm chí còn cao hơn cả Cửu Khúc Huyền Sâm.

Hỏa Linh Âm Dương cũng không hề kém cạnh; thứ này khá hiếm gặp trên Giang Hồ, và đúng hơn là một loại hỏa linh mà chỉ những Vũ Giả giỏi luyện đạo mới có thể sử dụng được.

Quả Thần Linh Bảy Lỗ và lá Thiên Châu Linh Diệu có giá trị thấp hơn một chút, nhưng cũng là những thứ vô cùng hiếm có, không hề kém cạnh giá trị của Kim Liên Thanh Minh.

Giang Triệt bắt đầu suy nghĩ xem tại sao lần này độ khó lại tăng lên đột ngột như vậy?

Phải chăng là do việc sử dụng Kim Dan?

Giang Triệt nhíu mắt suy tư.

Hắn biết rằng, chất lượng của Kim Dan cũng quyết định đến nền tảng tương lai của một Vũ Giả; bởi vì bên trong Kim Dan đã bắt đầu ẩn chứa linh khí.

Việc một người có thể tiến xa đến đâu trong cấp độ Thần Tướng, hoàn toàn phụ thuộc vào lượng linh khí mà họ tích lũy được.

Đang mải suy nghĩ, Giang Triệt nhớ lại những lần trước đây khi hiến tế cho bia thiên thạch – ví dụ như những công pháp như “Man Niu Jìn” hay “Thanh Long Trấn Hải Kinh”; mỗi khi chúng được hoàn thiện, chúng đều sẽ thay đổi, trở nên kỳ diệu hơn.

Và lần này, yêu cầu về các vật hiến tế lại khắc nghiệt đến thế này… Phải chăng điều đó có nghĩa là viên Kim Đan được tạo ra cũng sẽ khác biệt so với những viên Kim Đan trước đây?

  Nghĩ đến đây, tâm trạng của Giang Triệt đã dịu bớt đi một chút.

  Kim Đan chính là linh hồn của một Vũ Giả, còn Kim Đan Thượng phẩm thì càng là trọng tâm trong số đó. Nếu như linh hồn của mình có thể phát triển một cách kỳ diệu ngay từ giai đoạn ban đầu, thì điều đó chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho tương lai.

  Hít một hơi thật sâu, Giang Triệt quyết định sẽ điều chỉnh thứ tự các loại vật hiến tế. Hiện tại, việc có thêm Nguyên Tinh hay tuổi thọ dài gấp đôi cũng không phải là vấn đề đối với anh ta; ngay cả khi con số đó tăng lên gấp ba lần, anh ta vẫn có thể chịu đựng được.

  Còn về bốn loại linh vật còn lại… Trong đó, Hạt Kim Liên Tam Sinh và Hỏa Linh Âm Dương hiện vẫn chưa tìm thấy thông tin gì cả; anh ta chỉ có thể từ từ thu thập thông tin và tìm kiếm manh mối về chúng. Nhưng đối với hai loại đầu tiên…

  Trước đây, Bộ Trưởng Quân Bộ của nước Nam Việt – Chu Dịch – đã từng đến thăm anh ta và trao đổi với anh ta về những thứ như Lá Thiên Châu Linh và Quả Thất Khổng Long. Chu Dịch nói rằng những thứ đó đã bị Chí Huyết Ma Tôn cướp đi.

  Và Chí Huyết Ma Tôn đã qua đời, chỉ để lại một bí cảnh Chí Huyết… Có khả năng cao là những thứ đó vẫn còn ở đó.

  Nếu muốn có được hai loại linh vật đó, anh ta buộc phải đến đó một lần.

  Giang Triệt vuốt ve bộ râu nhỏ trên khuôn mặt, ánh mắt anh ta trở nên suy tư.

  Theo kinh nghiệm trước đây, những vật hiến tế mà bia thiêng yêu cầu dù có khó tìm đến đâu, nhưng về cơ bản vẫn luôn liên quan đến người đó. Chỉ khi người đó có khả năng nhận được chúng, chúng mới được liệt kê vào danh sách các vật hiến tế cần chuẩn bị.

  Quả thực, lần này cũng vậy.

  Anh ta đã từ lâu có ý định đến bí cảnh Chí Huyết… Và một nửa số vật hiến tế được yêu cầu đều liên quan đến nơi đó. Nếu như không có bất kỳ mối liên hệ nào giữa chúng, Giang Triệt chắc chắn sẽ không tin điều đó.

  Có thể nói, đây chính là duyên phận… Bí cảnh Chí Huyết thực sự có duyên với anh ta.

  Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa… Việc Vạn Kiếp Ma Đao rơi vào tay anh ta cũng có thể coi là một sự trùng hợp… Anh ta và Chí H

Những thứ bên trong đó, vì đã được định mệnh cho anh ta, thì chắc chắn thuộc về anh ta rồi.

Chỉ trong chốc lát, vài ngày đã trôi qua.

Kể từ ngày anh ta tiến hành nghi lễ hiến tế, Giang Triệt càng quan tâm hơn đến bí cảnh Chí Huyết. Một mặt, anh ta tiếp tục củng cố mối quan hệ với Ninh Vương Phi để giúp cô ấy tăng tốc độ điều tra. Mặt khác, anh ta sử dụng quyền lực của mình để treo thưởng nhằm tìm kiếm thông tin về Âm Dương Linh Hỏa và Tam Sinh Kim Liên Tử.

Dù những vật linh này rất khó tìm, nhưng nếu không nỗ lực, chúng sẽ không thể tự nhiên xuất hiện trước mặt anh ta đâu.

Tuy nhiên, những khó khăn trước đây lại tái diễn: sau nhiều ngày tìm kiếm, vẫn không có bất kỳ manh mối nào về hai loại vật linh này, và phía gia tộc Ninh Vương cũng dường như đang gặp trở ngại.

Dù có thúc giục thế nào, cũng không thể làm gì được.

Dần dần, Giang Triệt bắt đầu bình tĩnh lại.

Vì khu vực chính của bí cảnh đã được xác định, việc xác định chính xác chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Anh ta không cần phải vội vàng, cũng không thể vội vàng được. Vì vậy, Giang Triệt bắt đầu tự an ủi mình và giữ tâm trạng bình tĩnh.

Mỗi ngày, anh ta hoặc là thiền định tu luyện, hoặc là tận hưởng niềm vui bên Hoàng San San và Tề Ngưng Băng.

Điều này khiến anh ta có được vài ngày thư thái thoải mái.

Tất nhiên, Giang Triệt không hề thực sự bình tĩnh hoàn toàn. Thực ra, anh ta vẫn đang tiếp tục tu luyện, tìm tòi con đường luyện thành kim đan để chuẩn bị cho những bước tiến sau này.

Đồng thời, anh ta cũng đang giúp Tề Ngưng Băng củng cố thêm năng lượng tu luyện của mình.

Kim đan mà anh ta mang về từ Thiên Sát Thành trước đây chính là dành cho Tề Ngưng Băng. Bây giờ, cô ấy đã đạt đến cấp độ Đỉnh Cao Thần Quang, chỉ còn cách cấp độ Huyền Đan một bước nữa thôi.

Khi Tề Ngưng Băng luyện thành đan, thì luồng khí Âm Dương Huyền Lực đó sẽ được hình thành hoàn chỉnh.

Thực ra, Giang Triệt luôn đang chuẩn bị những nguyên liệu cần thiết cho các nghi lễ hiến tế sau này, dù là Cửu Khúc Huyền Tham hay khí Âm Dương Huyền Lực… Đặc biệt là khí Âm Dương Huyền Lực – thứ này có thể hợp nhất với khí Nguyên Âm trên người Tề Uyển Quân, tạo thành một luồng khí Thái Âm Huyền Nguyên.

Đây chính là một trong những lễ vật tốt nhất để đạt được bước tiến vượt trội trong tu luyện.

Kể từ khi biết được điều này từ miệng Tề Ngưng Băng, Giang Triệt đã bắt đầu thèm muốn nó, và vì vậy còn tích cực giúp đỡ cô ấy nuôi dưỡng nguồn linh khí đó, kiềm chế lại ý định luyện hóa nó.

Bây giờ, Tề Uyển Quân đang trong quá trình đạt đến bước tiến đó; với năng lực và nền tảng của cô ấy, việc kết thành đan không phải là điều khó khăn. Chỉ cần Tề Ngưng Băng hoàn thành việc kết đan, Giang Triệt sẽ có thể sử dụng nó ngay lập tức.

“Ngưng Băng à, anh rể cũng chỉ muốn tốt cho em thôi. Em xem, Uyển Quân bây giờ đã bắt đầu tu luyện và kết đan rồi… Em không muốn bị cô ấy bỏ lại phía sau chứ?” Trong sân sau, Giang Triệt nhẹ nhàng nhắc nhở Tề Ngưng Băng, người dường như đang có phần lơ là việc tu luyện.

Tề Ngưng Băng liếc nhìn Giang Triệt một cái, rồi thở dài:

“Nói ra hay lắm… Anh nghĩ em không biết anh chỉ muốn chiếm đoạt nguồn khí Huyền Âm sao?”

“Ngưng Băng, em đang làm anh rể buồn lòng quá… Dù em coi trọng nguồn khí Huyền Âm, nhưng em còn quan trọng hơn là anh đấy. Anh muốn cùng em trải qua suốt cuộc đời này… Nhưng nếu em tu luyện không đủ tốt, thì tuổi thọ của em chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Lúc đó, em có muốn rời bỏ anh sớm hơn không?”

Giang Triệt nói với vẻ mặt trầm ngâm, như thể đang lo lắng cho tương lai.

Bị ảnh hưởng bởi cảm xúc, khuôn mặt Tề Ngưng Băng cũng trở nên không mấy tốt đẹp… Cô ôm lấy eo Giang Triệt và thở dài:

“Em hiểu rồi… Em sẽ cố gắng tu luyện chăm chỉ hơn… Chắc chắn sẽ kết đan trước khi anh đạt được bước tiến vượt trội.”

“Ngưng Băng, em biết đấy… Anh không có ý như vậy đâu…”

“Thôi đi, đừng giải thích nữa… Điều quan trọng bây giờ là làm thế nào để thuyết phục chị gái em đồng ý…” Nghĩ đến Tề Uyển Quân, Tề Ngưng Băng lại cảm thấy đau đầu.

Càng ở bên cạnh Giang Triệt, cô càng không nỡ rời xa anh… Đồng thời, cô cũng càng cảm thấy áy náy với chị gái mình… Ban đầu, cô đã nghĩ ra rất nhiều cách để thuyết phục chị gái đồng ý… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc gặp chị gái, cô lại không biết phải nói gì…

Phải nói gì đây?

Là nói rằng chị gái mình đã sai, xin chị tha thứ cho em?

Hay là xin chị cho phép em tiếp tục mối quan hệ này?

Có lẽ điều đó