Bên ngoài thành phố Thiên Nam, cách đó hơn ba mươi dặm, trong một dãy núi.

Trên những vách đá dựng đứng, tại đỉnh núi cao.

Giang Triệt ngồi thiền, điều hòa hơi thở.

Từ xa nhìn lại, ông ta giống như một bức tượng đã trải qua bao năm gió mưa.

Đây chính là nơi mà Giang Triệt đã chọn để tiến hành việc đột phá – một khu vực hẻo lánh, ít người lui tới.

Ban đầu, Giang Triệt đã xây dựng một căn phòng bí mật trong Thành Chủ Phủ để tu luyện và ẩn dật, và điều này giúp ông ta đạt được hiệu quả gấp bội. Nhưng thật không may, lần trước ông ta đã phải thực hiện một nghi lễ hy sinh.

Việc thường xuyên tiến hành các nghi lễ hy sinh như vậy, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Dù sao đi nữa, ngay cả một tài năng xuất chúng, cũng không nên tu luyện nhanh đến thế. Và khi các vật phẩm hy sinh đầy đủ, ông ta cũng không thể kiềm chế sức mạnh của mình; chỉ có thể cố gắng che giấu mọi thứ một cách khéo léo.

Không chắc liệu điều này có hiệu quả hay không, nhưng những chuẩn bị cần thiết vẫn phải được thực hiện.

Sau một thời gian dài, Giang Triệt đã điều chỉnh tình trạng của mình đến mức hoàn hảo nhất, sau đó tập trung tâm trí vào không gian Thiên Bia.

【Mục tiêu hy sinh: Đạt được thành tựu trong pháp thuật Huyền Thiên Hoá Long Kế!】

【Giá phải trả cho nghi lễ hy sinh: 700 viên Nguyên Tinh, một cây sen Thanh Minh Ngụn Thần tuổi nghìn năm, ba giọt máu rồng, một giọt tủy lạnh tuổi nghìn năm, một cây cỏ Băng Hỏa Xà Lân tuổi nghìn năm, giảm thọ số hai mươi năm, tổng cộng 160 năm… Có muốn tiến hành nghi lễ hy sinh không?】

Nhìn những dòng chữ quen thuộc đó, Giang Triệt không do dự, chỉ cần nghĩ đến điều đó, ông ta liền quyết định:

【Tiến hành hy sinh!】

Ngay khi ý định của ông ta được thực hiện, bia hy sinh cổ xưa cũng bắt đầu thay đổi, giống hệt như những lần hy sinh trước đây; những dòng chữ bí ẩn bắt đầu sáng lên.

Chúng liên tục phát ra ánh sáng kỳ lạ, khiến Giang Triệt cảm thấy chúng vô cùng khó hiểu.

Đây không phải là lần đầu tiên Giang Triệt cố gắng giải mã những dòng chữ trên bia Thiên Bia, nhưng dù khi còn yếu đuối hay khi đã trở thành một bậc thầy, ông ta vẫn không thể hiểu được chúng.

Thậm chí, ông ta từng nghĩ đến việc ghi chép lại những dòng chữ đó, sao chép chúng lên những tấm ngọc hoặc giấy, nhưng mỗi khi cố gắng làm vậy, những dòng chữ bí ẩn đó lại trở nên càng khó hiểu h

Những ký ức trong đầu dần trở nên mờ nhạt. Dù cố gắng liên tục chuyển suy nghĩ từ thế giới thực vào không gian Thiên Bia, anh vẫn không thể ghi nhớ chúng một cách rõ ràng được. Vì vậy, dần dần, Giang Triệt đã quyết định từ bỏ ý định đó. Anh biết rằng việc hiến tế Thiên Bia chắc chắn là một báu vật khó có thể tiếp cận được; hiện tại, anh không thể nào mong muốn kiểm soát nó. Có lẽ khi tu luyện đến cấp độ Thần Tương, anh mới có cơ hội.

Sau khi việc hiến tế được thực hiện, một tia sáng mờ ảo nhanh chóng thoát ra từ bên trong Thiên Bia và bay quanh những vật phẩm hiến tế như máu rồng, tủy lạnh ngàn năm, sen linh Thanh Minh… Trong chốc lát, tia sáng đó nuốt chửng hết tất cả các vật phẩm và đưa chúng vào bên trong Thiên Bia, sau đó biến mất không dấu vết.

Ngay sau đó, cảm giác quen thuộc lại xuất hiện. Một sức mạnh khó tả bao phủ lấy cơ thể anh; chỉ trong chốc lát, anh lại cảm nhận được sức sống mạnh mẽ trong người mình bị sức mạnh bí ẩn đó cuốn đi. “Mạng sống bị cắt giảm hai mươi năm!”

Khi tất cả các vật phẩm hiến tế đều bị nuốt chửng, hai tia sáng một màu xanh và một màu đỏ từ từ xuất hiện và bay quanh không gian Thiên Bia. Tia sáng màu xanh xâm nhập vào tâm trí anh, và trong chốc lát, cả thế giới bắt đầu thay đổi. Giang Triệt nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, và đã thấy mình đang ở trong một thế giới ảo khác.

Lúc này, tại đại sảnh của Long Hổ Đạo Tông…

Vị trưởng lão thứ ba, Nghiêm Bình, ngồi ở vị trí cao nhất với vẻ mặt nghiêm túc. Toàn bộ đại sảnh yên tĩnh không một tiếng động; đây chính là nơi họp bàn quan trọng nhất của Long Hổ Đạo Tông, được gọi là Long Hổ Đạo Cung – nơi cư ngụ của chủ tịch Long Hổ Đạo Tông.

Hôm nay, ông vừa nhận được tin tức rằng vị chủ tịch đã hoàn thành thời gian ẩn dật kéo dài hơn một tháng và đã trở lại. Việc đầu tiên sau khi trở lại chính là triệu tập ông đến đây… Ông biết rằng lý do là gì.

Giang Triệt!

Đây chính là cái tên mà Long Hổ Đạo Tông không dám nhắc đến trong vài tháng gần đây. Người này đã tiêu diệt tất cả các đệ tử xuất sắc trong Huyền Linh bí cảnh, và sau đó, trước mặt hàng ngàn người trong Giang Hồ, đã dễ dàng đè bẹp đệ tử chân truyền của Long Hổ Đạo Tông – Lôi đình. Điều khiến Long Hổ Đạo Tông cảm thấy xấu hổ nhất là Giang Triệt không chỉ giam giữ Lôi đình mà còn đòi tiền chuộc.

Nếu không có tiền chuộc, Lôi đình sẽ phải chết.

  Cuối cùng, Long Hổ Đạo Tông vẫn phải nhượng bộ.

  Nhưng họ không nhượng bộ cho Giang Triệt__【Giang Triệt】, mà là cho gia tộc Bắc Lăng Kỳ đứng sau Giang Triệt__【Giang Triệt】. Vào ngày hôm đó, Tề Thiên Hà__【Tề Thiên Hà】 đã xuất hiện để bảo vệ Giang Triệt__【Giang Triệt】, khiến họ không thể không kìm nén cơn giận trong lòng và phải làm theo ý muốn của Giang Triệt__【Giang Triệt】.

  Lôi đình rõ ràng là một tài năng xuất chúng, không thể để xảy ra điều gì tồi tệ.

  Chính vì lý do này mà danh dự của Long Hổ Đạo Tông bị tổn thương nặng nề.

  Gần đây, vô số võ sĩ trên Giang Hồ đều đang bàn tán và chế giễu việc này, nói rằng một đạo gia nhỏ bé từ Huyền Đan Tông lại làm mất uy tín của Long Hổ Đạo Tông, thật là đáng cười!

  Những lời bình luận này khiến cho vô số đệ tử và trưởng lão của Long Hổ Đạo Tông phẫn nộ đến tột độ; thậm chí có vài người được truyền thừa quyền lực còn xin được ra trận đối đầu với Giang Triệt__【Giang Triệt】, nhưng tất cả đều bị ông ấy ngăn cản.

  Lôi đình thực sự là một tài năng xuất chúng trong thế hệ trẻ của Long Hổ Đạo Tông; hiếm có ai có thể sánh kịp anh ta. Nếu không phải vậy, ban đầu ông ấy cũng sẽ không đặt nhiều hy vọng vào Lôi đình đâu.

  Dù vậy, Lôi đình vẫn thua cuộc.

  Liệu nếu những người khác được truyền thừa quyền lực ra tay, liệu họ có thể đánh bại Giang Triệt__【Giang Triệt】 không?

  Để tránh việc Long Hổ Đạo Tông mất thêm danh dự, ông ấy quyết định kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp.

  Nhưng chưa kịp tìm được cơ hội phù hợp, người đứng đầu đạo phái đã xuất gia tu luyện trở lại.

  Sau sự kiện ở Huyền Linh bí cảnh, ông ấy đã hỏi ý kiến người đứng đầu đạo phái, và ý kiến mập mờ mà người đó đưa ra chính là yêu cầu Giang Triệt__【Giang Triệt】 phải chết. Sau khi ra lệnh đó, người đứng đầu đạo phái liền bắt đầu tu luyện.

  Bây giờ, ông ấy đã trở lại.

  Còn Nghiêm Bình__【Nghiêm Bình】 thì thực sự không biết phải nói gì trước mặt người đứng đầu đạo phái…

  Dù sao thì, chính ông ấy mới là người gây ra sai lầm này.

  Trong lúc Nghiêm Bình__【Nghiêm Bình】 đang suy nghĩ sâu sắc, ở cửa đại sảnh, một bóng dáng dần hiện ra rõ ràng – đó là một vị đạo sĩ trung niên mặc áo đạo màu tím vàng, cầm cây quạt bạc, tóc được buộc gọn lại. Từ xa

Phong thái thanh cao, uy nghi.

  Và danh tính của ngài, chính là vị chủ tịch thế hệ thứ tư của Long Hổ Đạo Tông, với pháp hiệu Thần Hư.

  “Kính báo Chủ tịch, ngài... ngài sao lại...” Nghiêm Bình đầu tiên cúi chào, sau đó mới nhận ra vẻ mệt mỏi trên người Chủ tịch, khuôn mặt anh ta cũng trở nên nhợt nhạt đi rất nhiều.

  Ngay lập tức, anh ta liền lo lắng và hỏi thăm.

  Thậm chí trong lòng còn có chút hoảng sợ, bởi vì hiện nay, người mạnh nhất của Long Hổ Đạo Tông chính là Chủ tịch Thần Hư. Vị chân nhân thế hệ trước đã viên tịch cách đây mười năm; có thể nói, Chủ tịch chính là trụ cột của Long Hổ Đạo Tông.

  Nếu Chủ tịch gặp phải bất cứ chuyện gì không may, thiệt hại mà Long Hổ Đạo Tông phải gánh chịu sẽ rất lớn.

  Thần Hư lắc đầu, từ từ đi đến vị trí ngồi ở đầu bàn:

  “Cuộc tiến triển đã thất bại, tôi phải chịu đựng những hậu quả tiêu cực, chỉ cần nghỉ ngơi vài năm là sẽ hồi phục lại thôi, không cần phải lo lắng.”

  “Thật sự việc đạt đến cấp độ Thánh Cảnh lại khó khăn đến thế sao?”

  Nghiêm Bình hỏi với vẻ lo lắng.

  “Đó là do tôi chuẩn bị chưa đầy đủ, khiến cho Nguyên Thần không thể chịu đựng được. Nếu không phải những vật linh trong giáo phái cũng bị tổn thương nặng nề, thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.” Thần Hư lắc đầu, dường như không muốn nói thêm nữa.

  Nghiêm Bình hiểu rõ và cũng chỉ có thể kìm nén những thắc mắc trong lòng mình.

  Dù sao thì, hiện tại tu vi của anh ta mới chỉ ở giai đoạn Trung Kỳ Thần Tượng, còn xa lắm mới đạt đến đỉnh cao. Có lẽ trong suốt cuộc đời này, anh ta chỉ có một hoặc hai cơ hội để thử đạt đến cấp độ Thánh Cảnh mà thôi; việc hiểu rõ bí mật ẩn sau điều đó thực sự rất khó.

  “Sau khi xuất gia, tôi nghe nói rằng Lôi đình đã thua trước cái tên Giang Triệt kia, chuyện đó là thế nào vậy?” Thần Hư đột nhiên hỏi.

  Nghiêm Bình cảm thấy xấu hổ:

  “Xin Chủ tịch tha thứ, đó là do thông tin tôi thu thập được không chính xác. Dù tu vi của Giang Triệt kia không tăng lên nhiều, nhưng không biết anh ta đã gặp phải cơ hội gì mà lại có thể kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của thiên địa.

  Chính vì điều đó mà Lôi đình đã thất bại, khiến cho danh dự của giáo phái chúng ta bị tổn thương nặng nề.”

  Nghiêm Bình li

Ngay cả ông ta, khi còn trẻ, cũng đã do dự hơn mười năm trước khi thực sự bước vào lĩnh vực này. Chỉ những người thực sự hiểu được sức mạnh của thiên địa mới có thể nhận ra sự khủng khiếp của nó.

  Đó chính là việc sử dụng sức mạnh của thiên địa.

  Không lạ gì Lôi đình lại thất bại.

  “Sau khi sự việc xảy ra, ông đã xử lý chuyện đó như thế nào?”

  Thần Hư Đạo Nhân tỉnh táo lại và hỏi.

  “Ban đầu, tôi muốn liều lĩnh làm điều không đúng đắn để chiến thắng kẻ yếu hơn, và tận dụng cơ hội đó để giành được Giang Triệt. Nhưng không ngờ rằng Tề Thiên Hà của gia tộc Tề cũng đang ở phía Nam. Với sự hiện diện của họ, tôi chỉ có thể kiềm chế cơn giận của mình.

  Sau đó, người nhà Tề cũng gửi thư đến. Nội dung thư dường như là lo lắng cho Lôi đình, nhưng thực chất lại là những lời đe dọa ngầm đối với đạo tông của chúng tôi. Nếu chúng tôi vi phạm quy tắc, gia tộc Tề sẽ không bao giờ từ bỏ.

  Lúc đó, chủ tịch đạo tông đang ẩn dật tu luyện, vì vậy tôi cùng một số vị trưởng lão khác đã thảo luận và quyết định tạm thời không hành động gì cả, chờ đợi thời cơ thích hợp.”

  Nghiêm Bình thở dài một hơi.

  “Gia tộc Tề ở Bắc Lăng thật sự đang trở nên ngày càng ngạo mạn.” Ánh mắt Thần Hư Đạo Nhân trở nên u ám, khuôn mặt có vẻ không hài lòng. Họ đã nhiều lần đe dọa Long Hổ Đạo Tông như vậy.

  Điều này thực sự là sự khinh thường.

  “Tôi đang tự hỏi, liệu người nhà Tề có biết tin về cái chết của Chân Nhân không? Nếu không, làm sao họ lại thay đổi hoàn toàn phong cách ôn hòa của mình và trở nên hung hãn như vậy.”

  Nghiêm Bình đưa ra suy đoán của mình.

  Đây chính là điều khiến ông thực sự khó đưa ra quyết định. Ông sợ rằng nếu mình đưa ra quyết định sai lầm, nó sẽ gây ra tai họa lớn cho Long Hổ Đạo Tông. Bởi vì ai cũng biết rằng trong gia tộc Tề, có một vị Chân Nhân.

  “Chuyện này không thể xảy ra được. Cái chết của tổ tiên chúng ta là bí mật lớn nhất của Long Hổ Đạo Tông, chỉ có chưa đầy năm người biết thông tin này. Người ngoài không thể nào biết được chi tiết chính xác.”

  “Có lẽ họ chỉ đoán được thông qua những vết thương cũ và tuổi thọ của tổ tiên chúng ta mà thôi. Điều này không chỉ là lời cảnh báo, mà còn là sự thăm dò. Càng im lặng, người ta càng dễ dàng nhận ra sự thật.”

  Thần Hư Đạo Nhân cau mày nói.

Thần Hư Đạo Nhân nhìn chằm chằm vào Nghiêm Bình.

Ông suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng trầm ấm:

“Tài năng của cậu ta hiếm có mỗi trăm năm mới gặp một lần; ngay cả Lôi đình cũng chỉ hơn cậu ta một chút mà thôi. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, trong vài thập kỷ tới, cậu ta chắc chắn sẽ đạt được cấp độ Thần Tướng Đại Tông, thậm chí còn có khả năng tiến lên tới cấp độ Thánh Cảnh.

Và tính cách của cậu ta càng tồi tệ hơn nữa. Nếu Long Hổ Đạo Tông gây thù với cậu ta, khi cậu ta có sức mạnh, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha. Nếu không có sự bảo vệ của gia tộc Kỳ, ông đã tự mình can thiệp để đàn áp cậu ta từ lâu rồi.”

Đây là những suy nghĩ chân thành của Nghiêm Bình.

Thần Hư Đạo Nhân tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy tư; đầu ngón tay ông gõ nhịp đều đặn lên tay vịn. Sau một lúc lâu, ông mới mở mắt lại và nói:

“Nhìn vào tình hình này, chúng ta không thể để cậu ta ở lại. Nếu giữ lại, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

“Quả thật vậy… Nhưng gia tộc Kỳ…”

“Dù gia tộc Kỳ mạnh mẽ, nhưng Long Hổ Đạo Tông cũng không phải là thứ có thể dễ dàng bị phá hủy. Ngay cả khi trong gia tộc Kỳ còn có vị Thánh Cảnh lão tổ còn sống, họ cũng không thể xâm phạm được cửa vòm của Long Hổ Đạo Tông, trừ khi họ thực sự sẵn lòng liều mạng.”

“Ý của Chủ Tôn là… chúng ta nên hành động?”

“Cỏ dại không thể được dọn sạch hoàn toàn; mỗi khi xuân về, chúng lại mọc lên. Theo như bạn nói, Giang Triệt này đang phát triển quá nhanh. Gia tộc Kỳ chắc chắn sẽ kỳ vọng rất nhiều vào cậu ta, thậm chí có thể sẽ cử các bậc Thần Tướng Đại Tông đến bảo vệ cậu ta.

Việc loại bỏ người này không hề đơn giản chút nào.”

“Quả thật vậy… Người của gia tộc Kỳ chắc chắn sẽ theo dõi sát sao Long Hổ Đạo Tông. Nếu chúng ta thực sự hành động, hậu quả sẽ rất khó lường. Và ngay cả khi chúng ta thuê người khác để làm việc này, gia tộc Kỳ cũng có thể đổ lỗi cho chúng ta.”

“Chủ Tôn nên chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến.”

Nghiêm Bình nói với vẻ nghiêm túc.

“Vậy ngoài Long Hổ Đạo Tông ra, Giang Triệt còn có kẻ thù nào khác không?”

Thần Hư Đạo Nhân suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

“Tất nhiên. Cậu ta dựa vào sự hậu thuẫn của gia tộc Kỳ mà làm những việc bất hợp pháp; không chỉ thiếu tôn trọng đối với Long Hổ Đạo Tông mà còn coi th

“Nếu không có gia tộc Kỳ, thằng nhóc kia đã sớm bị tiêu diệt rồi.”

“Ngày hôm đó khi ngài xem trận đấu, liệu trong tay ngài còn sót lại chút xác thịt hay mái tóc của Giang Triệt__[Giang Triệt] không?”

“À… ta chưa từng thu thập những thứ đó. Nhưng Lôi đình thì có; ông ta từng làm cho Giang Triệt__[Giang Triệt] phải ói ra ba thăng máu. Dù sau đó thua cuộc, nhưng ông ta vẫn giữ những thứ đó để tự khích lệ mình và coi Giang Triệt__[Giang Triệt] là mục tiêu phải đạt được.”

“Hồi ta còn đi lang thang khắp các nước Bách Việt Chư Quốc, ta đã kết bạn với một cao thủ. Người này rất giỏi việc sử dụng phép thuật để giết người; ngay cả từ xa hàng ngàn dặm, ông ta vẫn có thể gây hại cho người khác. Xin ngài, Vị Trưởng lão Nghiêm, hãy mang theo vật tin của ta đến tìm người đó, nhờ ông ta can thiệp.”

“Dù không thể giết được thằng nhóc kia, ít nhất cũng phải phá hủy nền tảng của nó, để tránh gây rủi ro cho Long Hổ Đạo Tông chúng ta.” Ánh mắt của Thần Hư Đạo Nhân lấp lánh ánh sáng lạnh lùng.

“Nếu gia tộc Kỳ điều tra…”

Thần Hư Đạo Nhân vuốt ve bộ râu dài, cười lạnh: “Trước khi đi, ngươi hãy đến gặp Tề Chính Nam__[Tề Chính Nam] tại gia tộc Kỳ ở Bắc Lăng. Nói với ông ta rằng Long Hổ Đạo Tông muốn tái đấu với Giang Triệt__[Giang Triệt]. Địa điểm là vùng Đông Hải Vũ Giới. Sau trận đấu này, dù thắng hay thua, chúng ta đều mong muốn hóa giải mối thù với Giang Triệt__[Giang Triệt], và thề sẽ không còn oán giận nữa. Hãy nói với Tề Chính Nam__[Tề Chính Nam] rằng kẻ thù nên được giải quyết, chứ không nên tích tụ thù hận.”

Ý ông ta là ông tổ sắp viên tịch; bằng cách tỏ ra yếu đuối trước đối thủ, dù Giang Triệt__[Giang Triệt] có nhiều kẻ thù đến thế nào, cũng khó có thể nói rằng chính Long Hổ Đạo Tông là thủ phạm. Không có bằng chứng, gia tộc Kỳ sẽ không hành động. Dù Giang Triệt__[Giang Triệt] có tài năng đến đâu, thì cũng chỉ là một kẻ ngoại lai mà thôi. Theo ý kiến của ông, với tính cách của gia tộc Kỳ, liệu họ có vì một kẻ ngoại lai mà đối đầu với một thế lực đỉnh cao như Long Hổ Đạo Tông không? Đặc biệt là khi một vị tổ sư ở cấp bậc Thánh Cảnh sắp viên tịch…

“Lời của chủ tôn thật sự sâu sắc.” Nghiêm Bình__[Nghiêm Bình] do dự một lát rồi gật đầu. Nhưng trong lòng ông vẫn còn một suy nghĩ: Nếu tận dụng cơ hội này để hóa giải mối thù với Giang Triệt__[Giang Triệt], có lẽ cũng là một điều tốt. Nh