“Tổng đốc Giang Đô, bây giờ có thể giúp được chuyện của Tử Nhi không ạ?”

Bà Chu nhắm mắt lại, hít thở gấp gáp, trán đẫm mồ hôi, mái tóc dài rối bù phủ sau lưng; rõ ràng sức lực của bà đã cạn kiệt đến mức tối đa.

Vì Tử Nhi, và vì nỗi nhớ kéo dài nhiều ngày, bà đã sẵn lòng hy sinh tất cả, dùng hết sức lực của mình chỉ để cho Giang Triệt được trải nghiệm một điều bất ngờ thực sự!

“Có thể.”

Lúc này, Giang Triệt cũng gần như kiệt sức. Những trận chiến liên tiếp đã khiến ông tiêu hao hết năng lượng. Ông thật sự không ngờ rằng bà Chu, với tất cả sự quyết tâm ấy, lại có thể làm ông kiệt sức đến mức đó… Thật là một sự nỗ lực phi thường từ một con người bình thường!

Lưng ông lúc này đang đau nhức âm ỉ. Tất nhiên, bà Chu cũng phải trả giá rất đắt cho hành động này. Không phải vì sức mạnh của Giang Triệt yếu kém, mà bởi vì đối thủ lần này quá hung ác và đã sử dụng nhiều chiêu thức tàn nhẫn; trong giai đoạn đầu, họ hoàn toàn tránh đối đầu, chỉ dựa vào lời nói để gây áp lực. Chỉ khi năng lượng của Giang Triệt gần như cạn kiệt, họ mới tấn công và buộc đối thủ phải lộ ra thông tin quan trọng.

Sàn nhà bằng gỗ bị nhuộm đen, như thể vừa được rửa sạch vậy. Sau một lúc yên lặng, Giang Triệt đã hồi phục được phần nào sức lực và đặt tay lên cổ tay bà Chu, truyền cho bà một chút khí chân để bà có thể nhanh chóng hồi phục.

Ông có thể hồi phục nhanh nhờ vào thể trạng bẩm sinh, nhưng bà Chu thì khác – chỉ là một người bình thường, dù có học võ nhưng mới chỉ ở cấp độ nhập môn mà thôi. Chỉ riêng việc tự hồi phục thôi, bà còn phải mất bao lâu nữa mới khỏe lại…

“Lần này, em đã cố gắng quá sức rồi… Phải chăng em thực sự sợ rằng anh sẽ không đồng ý?”

Giang Triệt lắc đầu, vẻ mặt trầm ngâm.

Bà Chu mở mắt nhìn lên xà nhà, cười nhẹ:

“Em biết anh là người như thế nào… Em làm vậy chỉ là muốn tiêu hao càng nhiều sức lực của anh càng tốt mà thôi.”

“Tại sao vậy?”

Giang Triệt nhướng mày lên.

“Ta đã già đi, sắc đẹp cũng dần phai tàn. Dù bây giờ vẫn còn đẹp, nhưng theo thời gian, vẻ đẹp ấy rồi cũng sẽ biến mất… Và quá trình này sẽ diễn ra ngày càng nhanh hơn. Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà em sẽ rời bỏ ta.”

“Ta chỉ muốn, trong khoảng thời gian còn lại này, có thể để lại cho bản thân mình nhiều ký ức hơn…”

Giang Triệt im lặng một chút, sau đó cười khẽ:

“Sao phải suy nghĩ về những chuyện sau này chứ? Bây giờ vẫn còn quá sớm… Nếu em nói những lời nặng nề như vậy, lần sau ta sẽ không đến nữa đâu.”

“Chỉ là đùa thôi mà, sao lại thành thật quá vậy…”

Bà Chu liếc nhìn anh một cái, rồi mỉm cười. Nhưng trong ánh mắt bà, vẫn lộ ra chút hoang mang.

Giang Triệt đứng dậy và an ủi bà:

“Sau này ta sẽ nói chuyện với Chu Húc… Nếu có thể giúp được anh ấy, ta sẽ không tiếc gì đâu. Đã khuya rồi, em nên nghỉ ngơi đi… Nếu ở lại đây lâu quá, Chu Húc có thể sẽ lo lắng đấy.”

“Được thôi.”

Bà Chu hít một hơi thật sâu, cảm thấy mình đã tự lấy lại được sức lực.

Giang Triệt mở cửa ra, nhìn lại một lần nữa, rồi bay xa.

Đối với bà Chu, anh chỉ có ham muốn, chứ không hề có tình yêu… Những gì bà nói thực sự rất đúng… Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà họ sẽ dần trở nên xa cách nhau… Nhưng những lời đó không nên được nói ra.

“Đùng đùng đùng…”

Cánh cửa phòng đọc sách yên tĩnh lại bị gõ lên. Bà Chu tỉnh táo lại và nói nhẹ:

“Ai đó ở bên ngoài vậy?”

“Mẹ ơi, con đây.”

Thấy mẹ đang ở trong phòng đọc sách, Chu Húc lập tức mở cửa vào… Anh ngửi thấy một mùi lạ và nhíu mày lại. Ngay khi bước vào, anh cảm thấy mùi hương kỳ lạ ấy xông thẳng vào đầu mình.

“Mùi gì vậy?”

Anh vung tay quạt đi mùi hương đó.

“Hôm qua, mẹ bị người ta lừa đảo ở cửa hàng, mua phải một đống son môi kém chất lượng… Lúc nãy, mẹ vô tình làm đổ chúng.” Bà Chu vội vàng giải thích, để trả lời câu hỏi của con trai mình.

Quả thực là mùi son đỏ…

Và quả thực là nó đã bị đổ ra ngoài…

Nhưng không phải vì sơ suất, mà là cô ta cố tình làm vậy, chỉ để che giấu một số sự thật…

Chu Húc Dù sao thì cô cũng không còn trẻ nữa; cô không thể lừa dối người kia như đang lừa đảo một kẻ ngốc nghếch được…

“Sao con lại đến đây vậy?”

Bà Chu nhanh chóng đổi chủ đề.

“Mẹ đã lâu không có tin tức gì cả, nên con mới đến xem thử… À, ông Giang Đô Tống đã đi được bao lâu rồi?” Chu Húc hỏi một cách có vẻ vô tình, nhưng thực ra trong lòng cô vẫn đang nghi ngờ điều gì đó…

“Ông ấy đã đi từ lâu rồi… Bây giờ ông ấy là người đứng đầu thành phố này, công việc rất bận rộn… Sau khi con đã nói rõ mọi chuyện cho ông ấy biết, ông ấy liền rời đi…” Bà Chu trả lời một cách thoải mái.

Có vẻ như cô và Giang Triệt chỉ là bạn bè thông thường mà thôi…

Nhưng thực tế thì, chính Giang Triệt đã từng an ủi cô trong những cuộc trò chuyện, nói rằng với thực lực hiện tại của mình, Chu Húc hoàn toàn có thể cảm nhận được sự hiện diện của ông ấy nếu ở gần đó… Điều đó khiến cô yên tâm hơn, không cần phải lo lắng nữa…

“Vậy ông Giang Đô Tống đã nói gì với con?” Chu Húc buông bỏ những lo lắng trong lòng, hỏi mẹ mình với ánh mắt chăm chú.

“Ông ấy nói rằng con đã kể mọi chuyện với ông ấy, và ông ấy sẽ cố gắng hết sức để giúp con… Con không cần phải lo lắng nữa…”

“Thật tốt… Ông Giang Đô Tống quả là một người tốt bụng… Quyết định thăng chức ông ấy vào nửa sau cuộc đời cha con thật là sáng suốt… Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không còn giữ lòng ân tình nữa…” Chu Húc thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười. Cô cảm thấy Giang Triệt thực sự là một người đáng tin cậy!

“Khi ông Giang Đô Tống đã giúp con, sau này con cũng không được phép phụ lòng ân tình của ông ấy… Nếu không, mẹ cũng sẽ không thể tiếp tục duy trì mối quan hệ này nữa…” Bà Chu nhắc nhở con gái.

“Con hiểu mà mẹ…”

“Bức tranh này là mẹ treo lên đó à?” Trong lúc trò chuyện, Chu Húc cũng chợt nhận ra bức ảnh của cha mình trên tường; ánh mắt cô dần trở nên nặng nề…

“Ừm.”

Bà Chu gật đầu nhẹ; mặc dù động cơ không mấy trong sáng, nhưng quả thực chính bà là người đã treo tấm ảnh đó lên.

“Cha đã đi rồi, con hiểu mẹ buồn, nhưng con người vẫn phải sống cho hiện tại. Mẹ ạ, đừng luôn nhớ mãi về chuyện đó.” Chu Húc nói lời an ủi người mẹ đang buồn bã.

Anh cảm thấy mẹ mình thực sự yêu cha hết mực; trước đây, anh còn từng nghĩ rằng có điều gì đó không ổn giữa mẹ và Giang Triệt, thật là không nên… Nếu không có mẹ ở bên, có lẽ anh đã tự tát mình rồi.

“Con hiểu mọi thứ, chỉ là không kiềm được lòng mình thôi.”

Bà Chu cúi đầu, không dám nhìn vào các bức ảnh của Chu Húc và Chu Thăng. Lúc nãy, bà thực sự đã sống trong nỗi buồn sâu sắc.

“Đã khuya rồi, mẹ hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Ừm.”

Bà Chu gật đầu, vừa định đứng dậy thì khóe miệng bất chợt co lại; cả người cảm thấy đau nhức không thể chịu nổi, hai chân cũng run rẩy. Chu Húc vội vàng đến đỡ bà, ánh mắt đầy lo lắng:

“Mẹ ạ, mẹ có sao không?”

“Không sao đâu, chắc là do ngồi lâu quá.”

Bà Chu liên tục lắc đầu.

“Mẹ tu luyện không nhiều, thể trạng cũng yếu; nếu giữ nguyên tư thế trong thời gian dài, khí huyết trong cơ thể sẽ không lưu thông tốt. Sau này, mẹ nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn, cố gắng tu luyện nhiều hơn.” Chu Húc nghĩ rằng mẹ mình chỉ vì ngồi mãi trước bức ảnh mà mất tập trung, quên mất thời gian.

“Con biết rồi.”

Nhà họ Lục ở núi Ngọc Sơn.

Trong phòng đọc sách.

Lục Hành Vân rót một tách trà cho người đối diện, nói với nụ cười:

“Thầy xem thử tách trà này thế nào?”

Người mà Lục Hành Vân có thể đối xử bình đẳng như vậy, thậm chí còn gọi là “thầy”, chắc chắn là người có sức mạnh ngang hàng với ông ta; chỉ khi vị trí ngang bằng thì mới có thể kết bạn với nhau.

Người đối diện với Lục Hành Vân là một vị sư trung niên mặc áo sư màu vàng đen, khuôn mặt tròn đầy, gật đầu nhẹ:

“Trà Hòa Tâm của nhà Lục chính là thứ mà tôi yêu thích nhất; chỉ cần ngửi thấy là biết ngay. Cái cốc trà này của Gia Chủ nhà Lục có vẻ khác biệt hơn một chút… Chắc hẳn đây là loại trà Hòa Tâm cao cấp phải không?”

“Quả nhiên là bậc thầy kiềm chế lòng tham; chỉ cần ngửi thấy đã biết ngay.” Lục Hành Vân nhìn người sư sãi có lông mày dày đặc và vết sẹo dưới cằm trước mặt mình, nụ cười trên khuôn mặt càng trở nên rạng rỡ hơn.

Là một trong ba người đứng đầu lớn nhất của chùa Kim Nguyên, sức mạnh của Lục Hành Vân không hề kém cạnh ông ta; lại còn giữ chức vụ quan trọng nữa, vì vậy việc chiều chuộng ông ta là điều cần thiết. Trong toàn bộ Thái An Phủ, cũng ít ai có được vinh dự như vậy.

“Ngài Lục đang đùa thôi… Lần này gửi tin đến chùa, chắc hẳn là liên quan đến chuyện nhà Trình trước đây phải không?” Sau vài câu trò chuyện phiếm, vị sư sãi Lục Hành Vân với khuôn mặt đầy đặn và đôi môi dày đã nói ra mục đích của mình.

Là một trong sáu thế lực lớn, chùa Kim Nguyên luôn nắm được thông tin một cách nhanh chóng; họ đã biết rõ về việc Giang Triệt – vị đô tổ mới được bổ nhiệm – đã gây rối tại nhà Trình và làm mất mặt cho gia tộc Lục. Vì vậy, họ cũng dự đoán được phản ứng của nhà Lục; sau khi nhận được thông báo từ Lục Hành Vân, ban lãnh đạo chùa đã cử ông ta đến đây.

“Đúng vậy… Nhà Lục muốn nhờ chùa Kim Nguyên can thiệp để trừng phạt kẻ đó.” Lục Hành Vân nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Việc Giang Triệt đã làm mất mặt cho gia tộc Lục khiến ông không thể chấp nhận điều đó; ông nhất định phải trả đũa. Điều này không chỉ đại diện cho danh dự của gia tộc Lục, mà còn quyết định đến sự thịnh vượng hay suy tàn của họ.

Lý do nhà Lục mời chùa Kim Nguyên can thiệp chính là bởi vì mối quan hệ giữa hai bên rất thân thiết.

Sáu thế lực lớn ở Thái An Phủ chủ yếu được chia thành hai khu vực: phía đông bắc gồm Phủ Long Quan, Chính Hải Cung và Dược Vương Cốc; phía tây bắc gồm chùa Kim Nguyên, Vạn Thọ Trang và gia tộc Lục ở Núi Dương.

Dù được coi là sáu thế lực lớn, nhưng thực chất chỉ là hai phe phái chính. Ở phía đông bắc, Phủ Long Quan, Chính Hải Cung và Dược Vương Cốc hợp tác với nhau; còn ở phía tây bắc, chùa Kim Nguyên đứng đầu, cùng với gia tộc Lục và Vạn Thọ Trang hỗ trợ lẫn nhau.

Hai phe phái này luôn tranh đấu không ngừng,

Có không ít cao tăng đạt đến cấp bậc Thần Quang, nền tảng văn hóa của họ thật sự rất sâu sắc.

Ngay cả Tề Tam Giáp, trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy cũng sẽ không dễ dàng xung đột với chùa Kim Nguyên.

Hiện tại, ông ấy không còn cách nào khác ngoài việc nhờ chùa Kim Nguyên đứng ra đối phó với Giang Triệt__[Giang Triệt]; người cha đời của gia tộc Lục cũng không còn ở trong Thái An Phủ nữa. Nếu muốn trả đũa, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của chùa Kim Nguyên – dù không nhất thiết phải giết chết Giang Triệt__[Giang Triệt], hoặc buộc anh ta phải rời đi, nhưng ít nhất cũng phải làm cho anh ta mất mặt và suy yếu.

Nếu không, với tuổi tác của Giang Triệt__[Giang Triệt], không ai biết sau này anh ta sẽ trở nên nguy hiểm đến mức nào.

Kể từ sau trận chiến đó, ông ấy đã nhận ra rằng không thể trì hoãn thêm được nữa.

“Về chuyện nhà họ Trình, tôi thực sự biết. Hành động của Giang Triệt__[Giang Triệt] giống hệt kẻ ác; nếu đó là một người tu hành bình thường, chùa Kim Nguyên chắc chắn sẽ không ngần ngại can thiệp. Nhưng bạn cũng biết địa vị của anh ta – anh ta là người giữ thành Thái Sơn Thành, một quan lại cấp sáu.”

“Việc giết anh ta đồng nghĩa với việc phản bội chính quyền và Tề Tam Giáp; rủi ro quá lớn, tôi không thể quyết định được.”

Hòa thượng Kiêt Tham lắc đầu, từ chối lời yêu cầu của Lục Hành Vân__[Lục Hành Vân].

“Đại sư, về chuyện này…”

“Hơn nữa, Giang Triệt__[Giang Triệt] có tài năng phi thường; mới ở tuổi trẻ đã vượt qua được rào cản tiên thiên và hiểu được các nguyên lý tâm linh… Chắc chắn anh ta là người được Tề Tam Giáp coi trọng. Gia Chủ Lục nên kiên nhẫn một thời gian. Nếu nhẫn nhịn được, mọi chuyện sẽ ổn thỏa; hãy để anh ta tự do một thời gian… Sau mười hay hai mươi năm nữa, với tính cách ngạo mạn và hung ác của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.”

Nhưng Lục Hành Vân__[Lục Hành Vân] lo rằng, với tốc độ phát triển của Giang Triệt__[Giang Triệt], nếu cứ để anh ta tiếp tục như vậy trong mười hay hai mươi năm nữa, không chắc liệu anh ta có bị trừng phạt hay không… Nhưng chắc chắn gia tộc Lục sẽ mất đi cơ sở vững chắc mà họ đã xây dựng trong hai trăm năm qua.

Vì vậy, Lục Hành Vân__[Lục Hành Vân] liền nói:

“Đại sư, dù không giết chết Giang Triệt__[Giang Triệt], cũng phải làm cho anh ta mất đi nền tảng… Nếu không, sau này anh ta chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn đối với chúng ta.”

“Sư đệ đã nói rõ rồi, đứa trẻ này không thể giết được, tuyệt đối không được giết, nếu giết đi sẽ gặp vô số rắc rối sau này.” Mặc dù chính quyền yếu thế, nhưng cũng không thể để lực lượng Giang Hồ đè bẹp mình được.

Nếu thành phố Thái An Phủ không thể làm gì được họ, thì sao nếu triệu tập những người mạnh mẽ từ thành phố Việt Châu đến can thiệp?

“Không thể giết được hắn, thì có thể làm cho hắn bị tàn tật.”

“Chẳng lẽ điều đó có gì khác biệt sao? Dù sao cuối cùng cũng phải dùng vũ lực mà thôi.”

“Lục Hành Vân” vội vàng nói.

“Ý anh là muốn mời Y Không đấu một trận?”

Hòa thượng Kiêt Tham nhướng mắt hỏi lại.

“Đúng vậy, Y Không hòa thượng dù sao cũng là một trong những người mạnh nhất của thế hệ trẻ tuổi ở Thái An Phủ, ngang hàng với người đó từ Tu viện Phục Long Quan, còn Giang Triệt cũng là người trẻ tuổi. Nếu họ tự mời nhau đấu, Tề Tam Giáp cũng không thể phản đối được.”

Tuy nhiên, điều duy nhất Lục Hành Vân lo lắng là liệu Y Không có hiểu được ý nghĩa sâu xa của võ thuật hay không. Anh ta đã từng đối đầu với Giang Triệt và biết rằng đối thủ này rất mạnh; ngay cả bản thân anh ta cũng không thể dễ dàng đánh bại hắn. Nếu muốn thắng, chỉ có thể chiến đấu mãnh liệt cho đến khi hết sức lực của đối thủ.

Đó chính là điều duy nhất Lục Hành Vân lo lắng.

“Y Không là người có tài năng xuất chúng nhất trong suốt trăm năm qua tại chùa Kim Nguyên Tự; ngay cả trong chùa Thiên Long Tự, cũng có nhiều cao tăng muốn nhận Y Không làm đệ tử. Nếu Giang Triệt kia cũng có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của võ thuật, thì Y Không chắc chắn cũng không kém cạnh hắn.”

Khi nhắc đến Y Không hòa thượng, khuôn mặt Hòa thượng Kiêt Tham cũng hiện ra vẻ tự hào.

“Thật tuyệt vời!” Nghe tin Y Không cũng đã hiểu được ý nghĩa sâu xa của võ thuật, Lục Hành Vân vô cùng vui mừng. Trước đây anh ta chỉ nghĩ đến ý định này, nhưng bây giờ thì quyết tâm hơn bao giờ hết, muốn Y Không đối đầu với Giang Triệt.

Trong lúc tranh tài, không may mà nó bị hỏng.

Như vậy thì, ngay cả Tề Tam Giáp có lẽ cũng chỉ có thể chịu thiệt mà không thể làm gì được.

“Tuy nhiên, muốn cho Yī Kōng xuất hiện và can thiệp thì không hề dễ dàng đâu. Anh ấy là đệ tử mà sư phụ coi trọng nhất, rất kỳ vọng vào anh ấy; sẽ không dễ dàng để anh ấy xuống núi và can thiệp vào chuyện này đâu.”

Hòa thượng Kiêt Tham lắc đầu.

“Tôi nghe nói rằng vào những năm đầu, sư phụ Lục Hành Vân chính là người đã dẫn dắt Yī Kōng nhập đạo Phật. Không biết Hòa thượng Kiêt Tham có thể giúp tôi khuyên nhủ một chút không?”

Chính vì biết điều này mà ông mới đặc biệt mời Hòa thượng Kiêt Tham đến gặp.

“Về việc này… thưa Hòa thượng…” Hòa thượng Kiêt Tham tỏ ra do dự.

Lục Hành Vân vội vàng ngăn lại và đưa ra điều kiện của mình:

“Chùa Kim Nguyên là nơi thiêng liêng của Phật giáo, có sứ mệnh giúp đỡ chúng sinh. Tôi rất ngưỡng mộ điều đó, và sẵn lòng dâng 20 viên ngọc nguyên làm lễ vật, cùng với một cân trà cao cấp và 10 cây linh thảo trăm năm tuổi. Mong Hòa thượng từ bi, giúp đỡ gia đình Lục của tôi một tay.”

Nét do dự trên khuôn mặt Hòa thượng Kiêt Tham nhanh chóng biến thành quyết tâm:

“Việc diệt ma bảo vệ đạo pháp là trách nhiệm mà một người tu sĩ không thể từ chối!”

————

Cầu vote nha!

Cảm ơn mọi người đã chi trì!!!