“Bạn nói đúng, môi trường quan trường thực sự phù hợp với bạn hơn.”

Khi Giang Triệt mặc lên bộ áo giáp của một vị tướng cấp sáu, Lưu Chí hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.

Nghĩ lại, anh ta đã bỏ ra hơn mười năm công sức, cuối cùng mới chỉ đạt được chức vụ chỉ huy cấp chín; nhờ sự giúp đỡ của Giang Triệt, anh ta mới có cơ hội ngồi vào vị trí phó quận trưởng cấp tám.

Trong khi đó, Giang Triệt chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã liên tục được thăng chức.

Không chỉ tu vi của anh ta từ một người mới bắt đầu con đường võ thuật đã nhanh chóng đạt đến cấp độ Tiên Thiên, mà cả tiến trình thăng chức quan lại của anh ta cũng là điều mà người bình thường không thể so sánh được.

Người như vậy, thực sự giống như một thiên tài.

May mắn thay, anh ta đã sớm giữ tâm thế bình tĩnh; nếu không, có lẽ anh ta đã sớm bị đánh gục bởi những khó khăn đó rồi.

Điều quan trọng nhất là, từ đầu, anh ta luôn biết ơn người kia và không bao giờ ngừng giúp đỡ họ; ngay cả khi đối phương vừa uyển chuyển vừa nghiêm khắc, anh ta cũng không hề nao núng, và chính nhờ vậy mà anh ta mới có được sự giàu có và quyền lực ngày hôm nay.

“Chỉ trong vài ngày nữa, các văn bản từ trên sẽ được ban hành; ai trong các bạn muốn theo tôi đi?” Giang Triệt tiếp tục hỏi.

“Tôi xin theo!”

“Tôi cũng xin theo!”

“Tôi cũng vậy!”

Cảnh Đại Bưu vội vàng đáp lời.

Tiếp theo, Giang Triệt nói thêm:

“Chuyến đi này sẽ rất gian nan; chúng ta sẽ đối mặt với những Vũ Giả cấp Tiên Thiên mạnh mẽ hơn, và nguy cơ tử vong là rất cao. Sau khi cùng nhau trải qua những thử thách đó, nếu các bạn quyết định ở lại huyện Dương Cốc, tôi cũng sẽ không trách móc các bạn… Nhưng đừng vội vàng đưa ra quyết định.”

Lời nói này của Giang Triệt không phải là để thăm dò ý kiến của họ.

Đó thực sự là lời nói xuất phát từ tấm lòng chân thành của anh ta.

Việc giữ gìn chức vụ canh giữ Thành Tài đối mặt với rất nhiều thế lực trong Giang Hồ, và nguy cơ Nguy hiểm là rất cao; ngay cả nếu Cảnh Đại Bưu và những người khác quyết định từ bỏ, anh ta cũng sẽ không trách móc họ.

Nhưng với Zhao Qinyan và Tống Cát thì khác; mối quan hệ của họ với Giang Triệt còn quá mong manh. Nếu họ cũng muốn tìm sự ổn định, có lẽ Giang Triệt sẽ buộc phải sử dụng những biện pháp cần thiết.

Tuy nhiên, những lời nói của Giang Triệt không hề làm thay đổi ý định của họ. Họ vẫn quyết tâm sẽ theo sự dẫn dắt của Giang Triệt.

Xu Tam Nhi hiểu rõ hoàn cảnh của mình; chính nhờ có Giang Triệt mà anh ta mới có được cuộc sống giàu sang ngày hôm nay. Anh ta không bao giờ dám phản bội Giang Triệt, và chỉ khi ở bên cạnh người này thì Xu Thành Hổ mới có tương lai. Nếu không còn Giang Triệt, số tiền ít ỏi trong tay anh ta liệu có thể giúp anh ta duy trì cuộc sống giàu có được bao lâu nữa? Hơn nữa, nếu bị coi là người vô ơn, gia đình Xu sẽ không thể tồn tại được ở huyện Dương Cốc. Vì vậy, anh ta rất quyết tâm.

Người càng quyết tâm hơn anh ta nữa là Cảnh Đại Bưu và Đặng Viêm. Không cần phải nói nhiều về Cảnh Đại Bưu; sau bao năm theo sự dẫn dắt của Giang Triệt, anh ta đã quen với việc ở bên cạnh người này. Vì trí tuệ không được thông minh cho lắm, anh ta cứ khăng khăng tin rằng chỉ có Giang Triệt mới đối xử chân thành với mình. Hơn nữa, thù hận của gia đình Geng cũng chỉ có thể được trả thù thông qua sức mạnh của Giang Triệt mà thôi.

Còn Đặng Viêm thì lại khác; anh ta sống một mình, và chỉ có Giang Triệt mới đánh giá cao anh ta. Nhờ vào những nguồn lực dồi dào mà anh ta có được, giờ đây anh ta đã vượt qua được cấp độ Luyện Cốt, và hoàn toàn không muốn rời xa Giang Triệt nữa.

Dù Tống Cát cũng có những suy nghĩ về sự ổn định và giàu có, nhưng những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua mà thôi. Anh ta muốn sống một cách đàng hoàng và để thiết lập ranh giới với quá khứ thì cần phải trở thành quan lại, và để trở thành quan lại, tại sao không theo sự dẫn dắt của Giang Triệt chứ?

Nếu không có Giang Triệt__[Giang Triệt] làm chỗ dựa, biết đâu sau này sẽ có người lợi dụng việc anh ta từng là kẻ cướp để truy cứu trách nhiệm?

Còn có Zhao Qinián nữa, người đàn ông sắc bén ấy có thể nhận ra đây chỉ là một cuộc thăm dò. Là một kẻ đã đầu hàng, anh ta không có quyền lựa chọn nhiều, mình phải giữ vững quyết tâm của mình.

“Tôi cũng muốn đi!”

Đó là câu trả lời của Lưu Chí__[Lưu Chí].

Mặc dù không còn mong muốn chiến đấu đến cùng nữa, nhưng khi mọi người đều đồng ý, nếu anh ta không theo, sẽ rất dễ bị coi là kém gắn kết với nhóm.

Nhưng Giang Triệt__[Giang Triệt] lại không cho phép anh ta đi, và nói thẳng:

“Đại Biao, Đặng Viêm__[Đặng Viêm], Tống Cát__[Tống Cát] và Qinián sẽ theo tôi đảm nhận các vị trí lãnh đạo. Lúc đó, họ sẽ được bổ nhiệm vào các chức vụ cao cấp, trong khi Lão Từ vẫn sẽ tiếp tục điều hành Liên minh Thiên Nhai. Hiện tại, chúng ta mới bắt đầu, vì vậy không thể thiếu bạn.

Còn về ngài, vị trí Phó huyện trưởng thực sự rất quan trọng. Nếu Liên minh Thiên Nhai muốn phát triển, thì Yanggu County chính là căn cứ then chốt. Tôi không tin tưởng Zhao Mingcheng, vì vậy cần phải có người ở lại trong chính quyền.

Điều đáng tiếc duy nhất là, ngài không có đủ kinh nghiệm và công lao để hy vọng giành được vị trí Huyện úy.”

Giang Triệt__[Giang Triệt] tin rằng mình có thể giành được vị trí Huyện úy, bởi vì anh ta có năng lực và thành tích đáng kể: đã tiêu diệt bọn cướp và giết chết những kẻ phản bội, đồng thời còn có mối quan hệ với gia tộc Tề. Vì vậy, việc giành được vị trí này hoàn toàn không phải là vấn đề.

Nhưng Lưu Chí__[Lưu Chí] thì khác, anh ta không đủ năng lực và kinh nghiệm. Và vì Giang Triệt__[Giang Triệt] vừa mới nhận được sự ủng hộ của Tề Tam Giáp, nên không thể yêu cầu thêm vị trí Huyện úy nữa. Dù sao thì, quân đội và chính quyền cũng là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau.

Không thể để Tề Tam Giáp đi thương lượng với Thị trưởng được…

Vì vậy, hiện tại, Lưu Chí__[Lưu Chí] chỉ có thể đảm nhận vị trí Phó huyện trưởng.

Nếu sau này có cơ hội, thì vẫn có thể tiếp tục thăng chức.

Lưu Chí__[Lưu Chí] cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và gật đầu đồng ý.

Hiện tại, anh ta không còn quá nhiều khát vọng hay tham vọng về việc thăng tiến nữa. Việc được ở lại làm quan tại một huyện yên bình đã làm anh ta rất hài lòng. Có lẽ, việc theo sự dẫn dắt của Giang Triệt__[Giang Triệt] sẽ mang lại nhiều cơ hội phát triển hơn.

Nhưng điều đó cũng có thể đồng nghĩa với Nguy hiểm.

  Hơn nữa, mối quan hệ giữa anh ta và Giang Triệt cũng khá gượng gạo. Mình đã có ơn với người kia, và người kia cũng rất tôn trọng mình, nhưng giữa họ tồn tại một mối quan hệ phụ thuộc, nên mối quan hệ này khó có thể kéo dài lâu được.

  Vì vậy, cách thông minh nhất là chia tay nhau.

  Để Giang Triệt tiếp tục ghi ơn mình, biết đâu sau này mình sẽ nhận được những lợi ích gì đó.

  Còn nếu tiếp tục ở bên cạnh nhau trong vai trò của người dưới quyền, cả hai đều sẽ cảm thấy không thoải mái.

  “Được rồi, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Các người về chuẩn bị sẵn sàng, không mấy ngày nữa chúng ta sẽ lên đường.”

  Giang Triệt nói với giọng trầm ấm.

  “Vâng!”

  “Vâng!”

  “Chức vụ Thanh tra thành phố Taishan! Chức vụ Đô đốc cấp sáu…”

  Trong tòa án huyện, khi Zhao Ming Cheng biết tin này, ông không biết nên vui hay buồn.

  Giang Triệt – một chàng trai mới chỉ vừa tròn hai mươi tuổi – đã đạt được một chức vụ cao hơn cả ông, và quan trọng hơn hết, đó không phải là chức vụ hình thức mà là chức vụ thực sự.

  Tất cả những năm tháng học tập gian khổ và nỗ lực không ngừng của ông cuối cùng cũng đã được đền đáp.

  So với Giang Triệt, ông thật sự cảm thấy mình như sống không ra gì.

  Nhưng nếu nghĩ kỹ lại… sự ra đi của Giang Triệt cũng có thể coi là một tin tốt đối với ông.

  Nếu Giang Triệt giữ chức vụ huyện úy, thì vì những lý do liên quan đến quyền lực, ông chắc chắn sẽ bị hạn chế trong mọi việc. Dưới sự ảnh hưởng của Giang Triệt, ông sẽ phải sống trong sự e ngại suốt phần đời còn lại.

  Nếu Giang Triệt rời đi, dù ông vẫn có thể bị kiểm soát, ít nhất thì không phải luôn ở ngay trước mặt người đó, và không cần phải liên tục cúi đầu chào một chàng trai trẻ tuổi gần như là con trai mình nữa.

  “Thần tôn chúc mừng Đô đốc Giang được thăng chức.”

  Zhao Ming Cheng kìm nén những suy nghĩ lộn xộn trong lòng và cúi chào sâu sắc trước mặt Giang Triệt.

  Mỗi khi người kia càng muốn rời đi, ông càng phải thể hiện sự tôn trọng đầy đủ hơn.

  Về cái chết của Dương Hiến, sau này ông c

Giang Triệt Người này không chơi theo quy tắc thông thường; một khi đã quyết định giết người, họ sẽ thực sự hành động, chứ không chỉ nói suông. Không loại trừ khả năng một ngày nào đó họ cũng sẽ sai người giết bản thân mình.

  Quan trọng hơn, Giang Triệt rất giỏi việc dùng người khác để giết người; sau khi gây án, họ cũng sẽ không bao giờ bị nghi ngờ.

  Thêm vào đó, với mối quan hệ của họ với gia tộc Tề, ngay cả khi Giang Triệt làm điều gì quá đáng, cũng sẽ có người bảo vệ họ.

  Một kẻ như vậy, ông ta không thể chịu đựng được.

  “Lão Triệu Giang Mỗ, mặc dù đã được điều đến nơi khác, nhưng huyện Dương Cốc vẫn là quê hương của tôi – điều này sẽ không bao giờ thay đổi. Về những việc phát triển sau này của Liên minh Thiên Nhai, chúng ta vẫn cần phải dựa vào bạn nhiều lắm.”

  Giang Triệt vỗ vai Triệu Minh Thành và nói.

  Cách họ vỗ vai nhau không hoàn toàn giống hệt như lúc Tề Tam Giáp vỗ vai ông ta, nhưng cũng khá tương tự.

  “Đại tướng yên tâm, thuộc hạ chắc chắn sẽ làm cho ngài hài lòng.”

  “Cậu yên tâm đi, ta không phải là kiểu người chỉ biết bắt người khác làm việc mà không cho họ bất cứ thứ gì. Khi Liên minh Thiên Nhai trở nên giàu có, cậu cũng sẽ nhận được phần lợi ích của mình, bắt đầu từ đầu năm nay.”

  “Mỗi năm, cậu sẽ nhận được một khoản tiền chia lợi nhuận; chúng ta sẽ cùng nhau giàu lên!”

  “Cảm ơn đại tướng đã ân chuẩn.”

  Triệu Minh Thành cúi người xuống thấp hơn nữa.

  Về khoản tiền chia lợi nhuận này, thật ra Triệu Minh Thành không quá quan tâm đến nó. Số tài sản mà ông ta đã tích lũy trong những năm qua đã đủ để ông ta hưởng thụ suốt ba đời; miễn là không ai xóa bỏ chức vụ của ông ta, ông ta đã rất hài lòng rồi.

  “Sau này, chính quyền huyện có lẽ sẽ cử thêm một viên quan đến đây; nếu người đó hiểu chuyện, chúng ta cũng nên chia cho họ một phần tài sản, để mọi người cùng nhau giàu lên một cách vui vẻ. Nếu người đó không biết ơn…

  thì chúng ta sẽ tìm cách loại bỏ họ. Nói tóm lại, ở huyện Dương Cốc, chỉ những người họ Giang mới được phép tồn tại; ai dám cãi bướng, cả gia đình họ sẽ bị tiêu diệt.”

  “Ngài yên tâm, thuộc hạ hiểu rõ.”

  “Cậu là một người thông minh; ta thích giao dịch với những người như vậy.”

  “Nhưng điều đó vẫn sẽ đòi hỏi phải thu thuế từ người dân… Theo thông lệ hàng năm, nếu

“Sau này đừng đưa ra những lời khuyên như thế nữa.”

Giang Triệt vẫy tay.

“Ôi trời, người dân huyện Dương Cốc chúng ta thật là may mắn khi được gặp một vị quan cao quý như ông. Tôi rất ngưỡng mộ ông; hãy yên tâm, từ nay tôi sẽ làm theo lời ông chỉ bảo.”

Trên khuôn mặt Zhao Ming Cheng hiện lên nụ cười nịnh hót; những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta dường như có thể giết chết cả muỗi.

“Tương lai của ngươi đã được đảm bảo rồi.”

Giang Triệt cười ha hả và gật đầu.

Sau khi lo liệu xong mọi việc, Giang Triệt lại mang theo một món quà đến nhà họ Chu. Cái chết của Chu Thăng sẽ mãi mãi là bí mật; Giang Triệt không để điều đó làm tổn hại đến danh tiếng của mình.

Vì việc báo thù cho Chu Thăng, anh ta vô tình nhận được danh tiếng tốt; ngay cả Tề Tam Giáp cũng khen ngợi anh ta biết ơn và trả ơn người khác. Vì vậy, càng liên lạc nhiều hơn với gia đình họ Chu, danh tiếng của anh ta càng được mọi người ngưỡng mộ.

Dù có phần tàn nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn phải có chút lòng nhân ái… Ngay cả khi đó chỉ là giả vờ.

Hơn nữa, bà Chủ nhà họ Chu rất tốt bụng; anh ta cũng không nỡ xa rời gia đình này.

Thật đáng tiếc… Sau này, một người ở núi Thái Sơn, một người ở Dương Cốc, sẽ rất khó có dịp gặp lại nhau nữa… Và mối quan hệ giữa họ cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa.

“Ngài Giang, sao ngài lại đến đây?”

Chu Húc – người đang canh gác lễ tang – ngạc nhiên khi thấy Giang Triệt mang quà đến. Anh ta không ngờ ngài lại thường xuyên đến thăm như vậy… Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng ngài sẽ đến dự lễ tang vào ngày mai là đã đủ tốt rồi.

Giang Triệt đốt vài nén hương, cúi đầu chào hình ảnh của Chu Thăng, rồi nhanh chóng che giấu nụ cười trên môi, sau đó nhìn Chu Húc và nói:

“Ngày mai tôi còn có việc phải làm; có thể sẽ không kịp chứng kiến việc ông Chu được an táng. Vì vậy, tôi đã đến đây sớm hơn để tưởng niệm ông ấy. Ngoài ra, tôi cũng muốn nói chuyện với mẹ của anh.”

“Mẹ tôi vừa mới ngủ được hai giờ thì đã bị đánh thức rồi ư? Có cần tôi bảo Tiêu Nhi đi gọi bà ấy không?”

“Đợi một lát cũng không sao đâu.”

Giang Triệt lắc đầu và tiếp tục trò chuyện với Chu Húc. Điều quan trọng nhất mà anh ta muốn biết là những thông tín liên quan đến khu vực dãy núi Thái Sơn; chỉ khi nắm rõ mọi thứ một cách đầy đủ, anh ta mới có thể hành động một cách thuận lợi hơn.

Khoảng một giờ sau, Giang Triệt lại thu thập được thêm nhiều bí mật từ Chu Húc. Trong khi đó, bà Chu – người đã nghỉ ngơi ba giờ – cũng đã thức dậy. Khi thấy Giang Triệt đến, ánh mắt bà trở nên buồn bã và nói:

“Nếu ông Giang có việc cần bàn bạc, xin hãy theo thân phụ vào phòng đọc sách.”

“Được thôi.”

Giang Triệt mỉm cười và gật đầu.

Trước khi rời đi, anh ta vô thức liếc nhìn bức ảnh của Chu Thăng. Chắc hẳn nếu Chu Thăng còn sống trên trần gian này, thấy con trai mình chăm sóc vợ con mình như vậy, ông ấy cũng sẽ rất vui lòng, phải không?

“Thân phụ có chuyện gì vậy? Tại sao trông thân phụ có vẻ buồn bã như vậy?”

Sau khi vào phòng đọc sách, bà Chu ngồi xuống với vẻ mặt lo lắng, dường như đang có điều gì đó buồn bã trong lòng. Giang Triệt nhận ra điều đó và muốn hỏi.

“Húc Nhi muốn đưa tôi và Tiêu Nhi đến Thái Sơn Thành để nghỉ ngơi. Anh ấy nói rằng Chu Thăng đã không còn nữa, vì là con trai cả của gia đình Chu, anh ấy phải gánh vác trách nhiệm gia đình. Tôi không thể cưỡng lại được, và Tiêu Nhi cũng khuyên tôi nên đi.”

Bà Chu tỏ ra buồn bã.

“Thái Sơn Thành là thành phố lớn thứ hai trong tỉnh Thái An Phủ, chỉ sau thành phố Thái An Phủ mà thôi; nơi đó rất phồn thịnh. Tại sao thân phụ lại không thích nơi đó?” Giang Triệt hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ông nghĩ sao?”

Bà Chu liếc nhìn Giang Triệt__[Giang Triệt] một cái rồi quay đầu đi.

Lúc này, Giang Triệt__[Giang Triệt] mới hiểu ra. Hóa ra bà ấy không nỡ rời xa anh ta. Cũng dễ hiểu thôi… Bà Chu mới chỉ hơn ba mươi tuổi, lại được chăm sóc rất tốt; đây là thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời bà. Nếu rời khỏi huyện Dương Cốc, bà sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa… Và chắc chắn sẽ phải sống trong những ngày khổ sở hàng ngày.

“À, vậy thì bà không cần lo lắng đâu. Lần này tôi đến đây, thực ra cũng để thông báo cho bà một tin.” Giang Triệt__[Giang Triệt] nói, nắm lấy tay ngọc của bà Chu.

“Tin gì vậy?” Bà hỏi, ngẩng đầu lên.

“Tôi đã được điều đến Thái Sơn Thành để giữ chức vụ canh gác thành phố. Sau này, chúng ta sẽ có nhiều dịp gặp nhau đấy.” Giang Triệt__[Giang Triệt] nói với nụ cười.

“Thật sao?” Bà Chu tràn ngập niềm vui, giọng nói cao hơn hẳn.

“Tất nhiên rồi. Trước đây tôi còn lo lắng rằng nếu chúng ta ở hai nơi khác nhau và không thể gặp nhau, sẽ phải làm thế nào… Không ngờ bà cũng sẽ chuyển đến Thái Sơn Thành; thật là may mắn quá!” Giang Triệt__[Giang Triệt] nói một cách chân thành, không hề có vẻ gì bất thường.

Bà Chu cũng đắm chìm trong niềm vui, liên tục gật đầu.

“Vậy thì tốt quá…”

“À, bà ạ, bà còn giữ chiếc vòng ngọc kia không? Hoặc ít nhất biết manh mối về nó không?” Giang Triệt__[Giang Triệt] nhanh chóng hỏi.

Bà Chu lắc đầu:

“Chiếc vòng ngọc đó là gia bảo của nhà tôi; tôi chỉ có duy nhất một chiếc thôi. Còn về những manh mối về những viên ngọc linh khác… Là một phụ nữ, tôi cũng không hề tìm hiểu gì cả. Nhưng chiếc vòng ngọc tôi đã đưa cho bà, chẳng phải đã đủ rồi sao?”

“Ha ha, tất nhiên là đủ rồi. Tôi chỉ muốn tìm thêm một chiếc nữa để tặng bà thôi… Đừng nghĩ gì nhiều.” Giang Triệt__[Giang Triệt] nói.

Nhận thấy bà Chu không biết tung tích của viên ngọc linh kia, lòng anh ta cũng hơi thất vọng… Nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua thôi. Viên ngọc linh kia cũng không phải là báu vật vô giá; với địa vị và chức vụ của mình, việc tìm ra nó cũng không quá khó. Anh ta cũng không quá coi trọng chuyện này.

“Bà đã tu luyện không dễ dàng chút nào; đừng vì tôi mà phiền lòng nhé.” Bà Chu càng thấy xúc động hơn.

Nhìn thấy vậy, Giang Triệt__[Giang Triệt] liếc quanh một vòng, sau đó nói nhỏ vào tai bà Chu vài câu… Khiến bà đỏ mặt, liên tục lắc