Thái An Phủ, doanh trại quân sự.

Dưới bóng đêm, doanh trại không hề yên tĩnh; ánh lửa le lói, những bóng người di chuyển liên tục, từ xa nhìn qua, nơi này giống như một con thú dữ khát máu đang mở rộng cái miệng đen thẫm của mình.

Bên trong lều chỉ huy chính, Tề Hoàn__[Tề Hoàn], người đang mặc đầy đủ trang bị chiến binh, cúi đầu chào người ngồi ở vị trí trung tâm và nói với giọng trầm ấm:

“Cha!”

Người ngồi ở vị trí trung tâm là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài tuấn tú, mặc bộ áo võ phong độ, thắt lưng bằng một dải đai bạc, mái tóc được buộc gọn, ánh mắt sáng ngời.

Toàn thân ông ta toát ra vẻ oai nghiêm của một người có quyền lực cao.

Và khi Tề Hoàn__[Tề Hoàn] nói lời đó, danh tính của ông ta cũng trở nên rõ ràng.

Đó chính là Đô úy hạng năm của quân đội Thái An Phủ, quan chức quân sự cấp cao nhất trong hơn mười doanh trại quân sự khác nhau ở Thái An Phủ, người chỉ huy gần mười ngàn binh sĩ tại đây, một trong hai người có ảnh hưởng lớn nhất trong giới chính trị – Tề Tam Giáp!

Đồng thời, ông cũng chính là người mà Giang Triệt__[Giang Triệt] đã dốc hết sức lực để xây dựng mối quan hệ thân thiện với mình.

“Đã đến rồi, ngồi xuống đi.”

Tề Tam Giáp đáp lại một cách vô tư, thậm chí không ngẩng đầu lên, tiếp tục xử lý các công văn quân sự.

Tề Hoàn__[Tề Hoàn] gật đầu, ngồi im bên cạnh, không dám làm phiền cha mình trong việc. Trong đầu, anh ta suy nghĩ xem tại sao cha mình lại triệu hồi mình vào lúc đêm khuya như vậy.

Mối quan hệ giữa anh ta và cha mình, Tề Tam Giáp, thực sự có phần kỳ lạ; không giống như những mối quan hệ cha con thông thường, nhưng những sự quan tâm cần thiết thì luôn có. Tuy nhiên, hàng ngày, anh ta hiếm khi lợi dụng mối quan hệ này để áp bức người khác.

Bởi vì Tề Tam Giáp đã đặt ra quy tắc nghiêm ngặt: trừ khi thực sự cần thiết, không được lợi dụng quyền lực để áp bức người khác.

Dù đây là bí mật mà mọi người trong giới chính trị Thái An Phủ đều biết, nhưng càng như vậy, họ càng phải cẩn thận tránh để không gây ra nghi ngờ.

“Tách…”

Tề Tam Giáp hoàn thành nét chữ cuối cùng, đặt cây bút lông sói tốt nhất của mình xuống đá mài, thổi nhẹ một hơi, gấp cây bút lại và cho vào phong bì bên cạnh, sau đó ngẩng đầu nhìn Tề Hoàn__[Tề Hoàn].

Ông nói một cách bình thản: “Mọi mối quan hệ đã được giải quyết ổn thỏa rồi. Trong ba ngày nữa, con sẽ lên đường để tiến hành quá trình rèn luyện cơ bản. Sau đó, ta sẽ ra lệnh điều đội kỵ binh tinh nhuệ m

Việc được điều từ một tỉnh ở biên giới sang biên Quan không phải là chuyện dễ dàng, nhưng cũng không hề đơn giản chút nào; từ trên xuống dưới, có ít nhất hơn mười nguồn quyền lực có thể cản trở việc này. Nếu không có người thân hay sự hậu thuẫn, dù có ý muốn phục vụ triều đình thì cũng không thể làm được.

“Nhiều năm trước, khi tôi bị điều đến biên Quan để gác giữ, tôi đã từng làm việc dưới trướng của một vị tướng; mối quan hệ của chúng tôi khá tốt. Khi con đến miền Bắc, con có thể đến thăm ông ấy trước, coi đó như một nguồn hỗ trợ.”

“Vâng.”

Sau khi Tề Hoàn trả lời, không khí trong phòng trở nên im lặng một lúc. Anh ta muốn phá vỡ sự im lặng này, nhưng lại không biết nên nói gì vào lúc này.

“Biên Quan thực sự là một nơi nguy hiểm; ngay cả những người bình thường nếu đến đó cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Có rất nhiều Vũ Giả mạnh mẽ ở đó, và hầu hết các mối quan hệ của gia đình Tề đều nằm ở khu vực Đông Nam. Nếu con kiên quyết muốn đi, cha không thể ngăn cản con được. Nhưng con phải hết sức cẩn thận; mạng sống mới là điều quan trọng nhất. Đừng vì những thành tích nhỏ bé mà liều lĩnh mạo hiểm.”

Một lúc sau, Tề đô úy tiếp tục dặn dò:

“Con hiểu rồi.”

Tề Hoàn gật đầu.

“Còn về Giang Triệt… Mối quan hệ của con với anh ta rất thân thiết phải không?” Sau một khoảng lặng, Tề đô úy bất ngờ hỏi, dường như đã nói xong những chuyện quan trọng và bắt đầu nói về những chuyện phiêu lưu.

“Cũng khá tốt.”

“Con đã đưa cho anh ta chiếc thẻ uy quyền của cha và còn cho anh ta mượn binh lính nữa… Con có biết anh ta đã làm gì không?”

“Anh ấy nói với con là đi trấn áp bọn cướp.”

“Trấn áp bọn cướp…” Tề Tam Giáp cười nhẹ:

“Nhưng anh ta không chỉ làm việc đó thôi. Phủ đã gửi tin về, nói rằng Giang Triệt đã dẫn quân đến đè bẹp ty phủ huyện, khiến viên quan huyện Yanggu ngất xỉu ngay tại chỗ… Anh ta thật sự quá ngang ngược và kiêu ngạo.”

“Con có biết những điều này không?”

Tề Tam Giáp nhìn chằm chằm vào Tề Hoàn.

“Con có thể đoán ra.”

Tề Hoàn không dám phủ nhận; nếu không, cha mình sẽ nghĩ rằng con không biết đánh giá người khác.

“Anh ta đã đưa cho con những lợi ích gì?”

“Ba mươi nghìn lượng bạc.”

“Ba mươi nghìn lượng bạc…” Tề Tam Giáp gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm suy nghĩ.

“Người họ Giang này thật sự rất sẵn lòng chi trả, liệu anh ta có thể đưa ra số tiền đó không?”

Ba mươi nghìn lượng bạc đối với anh ta có lẽ chẳng phải là điều gì quá lớn, nhưng đối với người bình thường, đây đã là một khoản tài sản khổng lồ, thậm chí còn đủ để thành lập một đội quân gồm hàng nghìn người.

“Mặc dù tôi chỉ gặp người này vài lần, nhưng tôi đánh giá anh ta rất cao; anh ta không phải là người bình thường đâu.”

Tề Hoàn suy nghĩ kỹ trước khi nói.

“Điểm không bình thường ở anh ta là gì vậy?”

“Tôi đã điều tra về anh ta. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta từ một người lính mới nhập ngũ, được điều đến biên Quan làm lao động công ích, nhưng sau đó, anh ta đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để thay đổi số phận của mình.

“Trước hết, anh ta được một vị chỉ huy chú ý đến, sau đó lại thu hút được sự quan tâm của Chu Thăng, và được đưa đến huyện Dương Cốc để làm việc. Chỉ trong vòng một tháng, anh ta đã làm cho tình hình ở huyện Dương Cốc thay đổi hoàn toàn, khiến cho quan huyện Triệu Minh Thành phải đau đầu không ngớt. Nhưng điều con trai tôi quan tâm nhất không phải là khả năng làm việc của anh ta, mà là tốc độ tu luyện của anh ta.”

“Lần cuối cùng con gặp anh ta là vài ngày trước, lúc đó anh ta đã có thể ngang hàng với con trai tôi, bước vào cấp độ Thông Mạch, và sức mạnh tu luyện của anh ta hoàn toàn không hề yếu kém.”

Giang Triệt trình bày toàn bộ những điều mình biết về Giang Triệt trước cha mình, trong lời nói của mình, có rất nhiều lời khen ngợi.

Bởi vì nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, con trai cũng chắc chắn không thể đạt được thành tựu như hiện tại.

Tề Tam Giáp nhướng mày:

“Có vẻ như người này có được một số cơ hội đặc biệt. Nếu không như vậy, dù tài năng có xuất sắc đến đâu, cũng khó có thể đạt được thành tựu như vậy.”

“Cha ơi… người này…”

Tề Hoàn ngập ngừng, sợ rằng cha mình sẽ sinh ra ý định tham lam.

“Con trai cha đâu đến nỗi thèm muốn những cơ hội của một người trẻ tuổi. Hơn nữa, đối với con trai cha, những cơ hội bình thường đã không còn ý nghĩa gì nữa.” Tề Tam Giáp vung tay, không coi đó là chuyện gì quan trọng.

“Ngày mai hãy triệu tập anh ta đến đây. Con trai cha muốn gặp anh ta một lần, xem xét thực lực của anh ta. Nếu thực sự như con trai nói, thì cũng không loại trừ khả năng con trai cha sẽ hỗ trợ anh ta.” Nếu không có những lời khen ngợi của Tề Hoàn và số tiền ba mươi nghìn lượng bạc kia…

Mà chỉ là Giang Triệt đã lừa dối Tề Hoàn, lợi dụng danh tiếng của gia tộc Tề để tự cao tự đại thôi… Vì vậy, hắn quyết không tha thứ cho kẻ này đâu.

Bởi vì chính quyền cũng chỉ vì xem xét đến việc gia tộc Tề là hậu thuẫn của Giang Triệt mà mới không ngay lập tức ra lệnh điều tra và trừng phạt hắn. Nếu không, những gì hắn đã làm thực sự là phạm vào những điều cấm kỵ nghiêm trọng.

“Vâng, con tuân lệnh!”

Tề Hoàn mỉm cười vui mừng.

Hắn vốn dĩ đã nghĩ đến việc giới thiệu Giang Triệt với cha mình trước khi hắn rời đi… Một mặt, để Giang Triệt có được một người hậu thuẫn; mặt khác, nếu sau này Giang Triệt thành công, thì việc đầu tư của gia tộc Tề cũng chắc chắn sẽ không uổng phí.

Nói chung, càng hiểu rõ về Giang Triệt, hắn càng thấy người này là một tài năng hiếm có.

Và vào lúc này, Giang Triệt – người đang bị cha con nhà Tề bàn luận xem có nên hỗ trợ hay không – lại bất ngờ nhìn thẳng vào mắt bà Chủ trong căn phòng lễ tang… Bầu không khí dần trở nên kỳ lạ.

Bà Chủ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ảo ảnh, cố gắng nở nụ cười:

“Lúc đầu tôi thật sự nghĩ rằng con đã gặp chuyện gì đó rồi đấy…”

“Sao ạ? Bà đột nhiên quan tâm đến con sao?”

Giang Triệt nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên.

“Tôi chỉ lo lắng rằng nếu con gặp chuyện, gia tộc Chủ cũng sẽ bị liên lụy thôi…” Bà Chủ quay đầu đi, không nhìn Giang Triệt nữa, nhưng tai họa lại khiến cô nhìn thẳng vào chiếc quan tài đặt ở giữa phòng lễ tang…

Chu Thăng đang nằm bên trong đó.

“Thì đúng là Giang Mỗ tự cho mình quá đáng lắm…”

Giang Triệt cười rộ lên.

  “Cảm ơn ngài vì chuyện của gia đình chúng tôi.”

  Bà Chu tỏ ra vô cùng biết ơn.

  Nếu không có Giang Triệt xuất hiện và chỉ huy quân đội trừng phạt bọn cướp, thì thù hận lớn lao của Chu Thăng chắc chắn sẽ không bao giờ được trả thù. Giờ đây, ông ấy đã yên nghỉ trong lòng đất một cách thanh thản, và điều đó hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Giang Triệt.

  “Bà nói quá lời rồi.”

  “Số bạc mà tôi đã hứa với bà, đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

  “Tốt, ngày mai tôi sẽ sai người đến lấy.”

  Như vậy, cộng thêm số bạc của gia đình Chu, dù Giang Triệt phải trả cho gia đình Kỷ hàng chục nghìn lượng bạc, ông ấy cũng chẳng hề thiệt thòi gì, thậm chí còn thu được lợi nhuận đáng kể nữa.

  “Ừm…”

  Bà Chu đáp lại một tiếng, rồi đột nhiên im lặng trở lại.

  Giang Triệt đi vòng quanh quan tài của Chu Thăng vài bước, sau đó im lặng một lát rồi nói:

  “Trời đã khuya rồi, bà hãy nghỉ ngơi sớm đi. Giang Mỗ xin phép lui.”

  “Khoan đã…”

  Bà Chu gọi lại Giang Triệt.

  “Hả?”

  Giang Triệt quay đầu nhìn người vợ góa của mình.

  “Hãy vào phòng nghỉ đi… Tôi còn có việc muốn nói với ngài.”

  Bà Chu cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Giang Triệt.

  Nói ra những lời này ở đây, trong lòng bà tràn ngập cảm giác tội lỗi.

  Nhưng bên cạnh cảm giác tội lỗi ấy, bà còn cảm thấy một loại hứng thú kỳ lạ nữa.

  Cứ như thể có ngọn lửa đang bùng cháy bên trong cơ thể mình, và bà rất cần một nguồn nước lạnh để dập tắt ngọn lửa ấy.

  “Nếu bà có điều gì muốn nói, cứ nói ngay ở đây thôi… Không cần phải vào phòng nghỉ đâu.”

  Môi Giang Triệt nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.

“Ở đây… Ở đây có vẻ không ổn lắm nhỉ?”

“Nghe lời tôi, đặt tay lên quan tài đi!”

Bên ngoài phủ Châu.

Một con ngựa phi thường dừng lại trước cửa phủ Châu; một bóng dáng nhảy xuống từ lưng ngựa. Dưới ánh trăng và ánh đèn, hình bóng ấy trở nên vô cùng oai phong. Nhìn kỹ hơn, có chút giống với Chu Thăng.

Khi chàng trai trẻ ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu treo trên cửa, đôi tay anh không khỏi siết chặt lại.

Đôi mắt anh đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi.

Quá muộn rồi!

“Anh trai ơi!”

Khi được người của phủ Châu dẫn vào trong, Chu Thanh Thanh cũng gặp lại người anh trai thân yêu này. Nhìn khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ ấy, cô không thể kiềm chế được nữa và hai hàng nước mắt rơi xuống.

Gia đình Châu cuối cùng cũng còn có đàn ông rồi.

Mẹ con họ cuối cùng cũng có chỗ dựa rồi.

Trước đây, khi Chu Thăng qua đời, cô đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ. Cô luôn mong chờ ngày anh trai mình là Chu Húc sẽ sớm đến.

“Thanh Thanh…”

Chu Húc bước tới bên cạnh Chu Thanh Thanh trong chốc lát, đưa tay nâng cô dậy và nói với vẻ mặt nặng nề:

“Cha chúng ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Kẻ nào đã sát hại ông ấy?”

“Là… là Vũ Tiếu Lâm của núi Ngạo Hổ. Mấy ngày trước, cha chúng ta…”

Chu Thanh Thanh lần lượt kể cho anh trai mình nghe tất cả những thông tin mà cô biết, và cũng trút bỏ hết nỗi uất ức mà cô đã chứa đựng bấy lâu.

“Núi Ngạo Hổ!”

“Nếu không trả thù này, tôi thề sẽ không sống nổi!”

Chu Húc cất tiếng gầm lên, đáp móng giẫm mạnh xuống nền đá, khiến những tấm đá xanh vụn tung tóe. Ánh mắt anh tràn đầy ý chí trả thù.

Họ chỉ là một nhóm cướp biển mà thôi, sao dám liều lĩnh đến thế?

Chắc chắn họ phải trả giá!

“Anh trai ơi, người đã trả thù cho chúng ta rồi. Bây giờ núi Ngạo Hổ đã bị diệt vong, những đầu lâu lai bị mang về đã đủ để chất thành hai xe rồi… Hiện đang được đặt ngay ở cửa thành Tây đấy.”

Chu Thanh Thanh lau đi nước mắt ở khóe mắt và giải thích cho anh trai mình.

“Ai đã làm việc đó?”

“Giang Triệt…”

“Anh ta là ai vậy?”

“Trước đây anh ta từng là cấp dưới của cha, được coi là người tin cậy nhất; bây giờ anh ta là chỉ huy của doanh trại quân sự Tây Thành. Nhưng anh ta khác với những chỉ huy thông thường – ngay cả quan lại cũng phải tôn trọng anh ta.”

Nói đến đây, Zhu Qingqing càng thấy đau lòng. Rõ ràng ban đầu cô có cơ hội trở thành phu nhân của Giang Triệt, nhưng bây giờ họ đã trở nên xa lạ nhau. Nếu không phải mẹ cô vẫn còn mối quan hệ với anh ta, có lẽ họ đã không bao giờ gặp lại nhau nữa.

“Người tin cậy của cha…”

Chu Húc gật đầu. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng lúc này anh ta đã cảm thấy biết ơn Giang Triệt. Mối thù giết cha… không thể dung thứ! Và anh ta luôn tuân theo nguyên tắc “trả oán bằng oán, đền ơn bằng ơn”. Anh quyết định sẽ gặp gỡ người này; nếu có thể giúp đỡ được gì, anh sẽ cố gắng hết sức.

“Có lẽ cha tôi thực sự rất biết nhận ra con người tốt; ông đã xem Giang Triệt là người tin cậy của mình. Bây giờ Giang Triệt cũng đã trả thù cho cha, còn tôi, đứa con trai này, thì chưa bao giờ làm tròn bổn phận hiếu thảo của mình…”

Chu Húc thở dài.

“Đúng vậy…”

“À, mẹ thì sao? Bây giờ bà ấy đang làm gì vậy?”

“Tất nhiên là đang ở tiệc tang, chăm sóc linh hồn của cha rồi. À, Giang Triệt cũng có mặt ở đó; anh ta nói muốn trò chuyện với mẹ.”

Zhu Qingqing thốt lên một tiếng, vì quá bận tâm kể chuyện cũ và than phiền với anh trai mình, cô đã quên mất việc mời mẹ đến gặp anh trai. Mẹ con họ cũng đã lâu lắm không gặp nhau rồi…

“Thật may mắn quá! Vậy thì mau dẫn tôi đi gặp mẹ đi.”

“Nhưng… không được chứ?”

“Họ đang ở tiệc tang mà; chắc chắn không sao đâu.”

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Giang Triệt an ủi.

Lúc nãy, anh ta “vô tình” tiết lộ một số bí mật trong cuộc trò chuyện… Và bà Zhu rất lo lắng, sợ rằng điều đó sẽ gây ra rắc rối; nếu như vậy, bà ấy thực sự sẽ không thể sống nổi nữa…

“Thật là…”

Bà Chu nhìn Giang Triệt với vẻ tức giận. Người này thực sự ngày càng điên rồ hơn… Nhưng sao mình lại không ghét anh ta chứ?

“Mẹ ơi, nhanh xem ai đến kia!”

Trước khi vào lăng mộ, tiếng của Zhu Qingqing đã vang lên. Giang Triệt và bà Chu nhìn nhau, rồi ngay lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta cũng chỉnh lại bộ quần áo hơi lộn xộn của mình.

“Mẹ ơi, con đã đến muộn rồi!”

Khi nhìn thấy bà Chu, Chu Húc lập tức quỳ xuống xin lỗi.

“Húc à, đứng dậy đi! Có em đến là tốt rồi…” Bà Chu vội vàng đỡ Chu Húc dậy và liên tục nói.

“Đây, mẹ sẽ giới thiệu cho con. Đây là Tổng chỉ huy Giang – chính ông ấy đã giúp cha con trả thù, là người có ơn lớn với gia đình chúng ta.” Bà Chu kéo Chu Húc lại gần và giới thiệu anh ta với Giang Triệt.

“Quả nhiên, công tử Chu rất tuấn tú, giống hệt cha mình!” Giang Triệt mỉm cười.

Nhìn người thanh niên trạc tuổi mình này, Chu Húc không hề có chút khinh thường nào; anh ta cúi chào và nói:

“Cảm ơn Tổng chỉ huy Giang vì sự giúp đỡ này. Tôi vô cùng biết ơn. Nếu sau này có việc gì cần, xin hãy yêu cầu, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ.”

Giang Triệt vẫy tay:

“Công tử Chu quá lịch sự rồi. Bà Chu đã cảm ơn ông ấy rồi. Trước khi qua đời, ông Chu đã rất tốt với tôi; khi ông ấy gặp nạn, làm sao tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Đó là điều tôi phải làm.”

“Tổng chỉ huy Giang thật sự là người cao thượng!” Chu Húc nói một cách chân thành.

“Hehehe…”

————

Xin mọi người hãy bỏ phiếu và giới thiệu cuốn sách này nhé! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!