Tổ Đình Trong một con hẻm nhỏ không quá rộng lớn nhưng đầy sự sinh động, thuộc khu vực Bắc Thành – nơi ít phát triển nhất trong bốn khu vực ngoại ô của thành phố.

Hai người đàn ông trông có vẻ đã cao tuổi đang ngồi cùng một chiếc bàn, đối diện nhau và ăn mì wonton.

“Lão Kỷ ạ, hôm nay mì wonton này ăn vào càng thấy không ngon chút nào.” Người đàn ông mặc áo trắng nhìn vào tô mì wonton trước mặt, dùng thìa khuấy đều rồi gắp lên một miếng, nhìn qua nhìn lại mãi mới nói: “Trông giống hệt mì wonton mà chúng ta ăn khi còn nhỏ, thậm chí còn tinh xảo hơn nữa, sao ăn vào lại thấy không ngon nhỉ?”

“Hồi nhỏ chúng ta chẳng được ăn gì nhiều, chỉ có mì wonton là niềm vui lớn nhất, giống như ngày Tết vậy. Bây giờ chúng ta có quá nhiều thứ ngon để ăn rồi, nên mì wonton này không còn mang lại hương vị như xưa nữa.” Lão Kỷ dừng lại một chút rồi tiếp tục nói.

“Cũng đúng là như vậy, nhưng cũng không hoàn toàn phải vậy. Bây giờ mì wonton được điều chỉnh để phù hợp với khẩu vị của người trẻ tuổi, nên đã mất đi hương vị của ngày xưa.” Người đàn ông kia nói.

“Thay đổi hương vị là để cho ngon hơn mà, bây giờ các loại hương vị đã phong phú hơn rất nhiều so với thời chúng ta. Hồi đó, chỉ cần thêm chút muối và bột ngọt là đã ngon rồi.” Lão Kỷ nói.

“Cũng đúng, có lẽ vì tôi già rồi, nên không quen với khẩu vị của người trẻ nữa.” Người đàn ông kia đặt thìa xuống, dường như đã mất hẳn hứng thú ăn mì wonton.

Nhưng Lão Kỷ vẫn gắp lên một miếng mì wonton, thổi nhẹ rồi từ từ cho vào miệng, nhai từ từ.

Một lúc sau, Lão Kỷ nuốt miếng mì xuống và nói: “Bên trong có thêm củ sen, làm cho nhân trở nên ngọt ngào và thơm ngon hơn, hương vị thật sự rất tốt đấy, anh nên thử xem.”

“Thôi, tôi không có tâm trạng đâu.” Người đàn ông kia đặt thìa xuống, nhìn Lão Kỷ và nói: “Suốt nhiều năm qua, tôi đã vất vả trồng cây, cuối cùng cũng gặt hái được thành quả, nhưng bỗng nhiên thân cây bị chặt đi một nửa, rễ cây cũng bị đào lên. Nếu là anh, liệu anh còn có tâm trạng để ăn cái tô mì wonton này nữa không?”

“Khi trồng cây, tôi cũng đã cống hiến rất nhiều công sức.” Lão Kỷ nói một cách bình tĩnh.

“Đúng vậy, lúc đó chúng ta chỉ mong muốn trồng được cây ăn quả trên sa mạc, biến cả sa mạc thành một vườn cây ăn quả. Nhưng bao năm trôi qua, giấc mơ ấy dường như đang gần trở thành hiện thực… Bây giờ có người muốn phá hủy những cây này, phá hủ

“Lão Kỳ thở dài nói.”

“Hãy tìm ra những kẻ đến chặt cây, đào rễ chúng đi; chỉ có anh mới làm được việc này,” người già nói.

Lão Kỳ suy nghĩ một lát mới cất tiếng: “Lão Kỳ ơi, anh đã bao giờ nghĩ đến khả năng là những cây ăn quả này đã bị hỏng, đã bị bệnh từ trước rồi chưa?”

“Nếu bị hỏng thì có thể chữa trị; nếu bị bệnh thì cũng có thể khắc phục. Ít nhất đó vẫn là một hy vọng. Nếu mất chúng đi, thì sẽ không còn chút hy vọng nào nữa cả. Anh có muốn mọi thứ trở lại vạch xuất phát không? Anh có muốn nhìn thấy khu vườn ươm mầm mà chúng ta đã vất vả xây dựng bị phá hủy hoàn toàn không?” Lão Kỳ nói một cách hết sức xúc động.

Vì giọng nói quá lớn, nên mọi người xung quanh đều quay đầu lại nhìn.

Lão Kỳ vội vàng kiểm soát lại tình hình, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Lão Kỳ: “Ban đầu chính anh là người kiên quyết để những kẻ đó đi; bây giờ họ đến đào tung mộ phần, chôn vùi tất cả, anh phải can thiệp vào chuyện này.”

“Sinh, lão, bệnh, tử là quy luật của tự nhiên. Nếu những cái cây cổ thụ không chết đi, thì những cây non sẽ không thể nhận được ánh nắng mặt trời và sẽ không thể lớn lên thành những cây cao vút được.” Lão Kỳ nhìn thẳng vào mắt Lão Kỳ và nói: “Anh bạn ơi, chúng ta đều đã già rồi… Và anh cũng đã có những người kế nhiệm tốt rồi. Có lẽ anh nên nghỉ ngơi một thời gian, không cần phải vội vàng làm gì nữa. Hãy để những người trẻ hơn đảm nhận công việc này; biết đâu họ sẽ mang lại những kết quả bất ngờ đấy.”

“Anh ấy vẫn còn quá non nớt… Làm sao tôi có thể gán gắn ước mơ của chúng ta lên người anh ấy được? Những việc của mình, vẫn phải do mình tự mình hoàn thành mới đúng.” Lão Kỳ nhìn chằm chằm vào Lão Kỳ và nói: “Tôi biết anh là người coi trọng tình cảm… Không nỡ lòng chặt đứt những cây non mà mình đã nuôi dưỡng bao năm nay… Tôi có thể không quan tâm đến chúng, nhưng đối với kẻ đó… anh chắc chắn phải can thiệp chứ?”

“Xin lỗi… Thực sự tôi đã quá già rồi… Tôi không còn đủ sức để lo lắng cho những chuyện đó nữa,” Lão Kỳ lắc đầu nói.

Lão Kỳ không nhận được câu trả lời mình mong đợi; ánh mắt vẫn không hề nhấp nhá.

“Thật sự anh muốn không quan tâm đến chuyện này sao? Đó là vương quốc mà chúng ta đã cùng nhau xây dựng từng bước một… Anh thực sự có lòng dạ đó sao?”

Lão Kỳ nhìn thẳng vào mắt Lão Kỳ và mỉm cười nói: “Những ước mơ thuở nhỏ… không

“Tôi không muốn trồng hoa nữa, bởi vì những bông hoa quá rực rỡ; tôi cũng không thích những ô cửa sổ hướng ra ngoài và ánh hoàng hôn nữa, vì cảm giác đó quá chói lọi. Bây giờ khi bạn bắt tôi nhớ lại, tôi thấy những ước mơ thời thơ ấu của mình thật đẹp đẽ… Nhưng khi thực sự có được chúng, tôi lại không còn thích chúng nữa.”

“Điều này là sự phản bội… Phản bội ước mơ của chúng ta! Làm sao bạn có thể làm như vậy được? Đừng quên đi, ngay từ đầu, chính bạn là người đã mang ước mơ này đến với tôi… Bạn là người đầu tiên bắt đầu xây dựng ước mơ này. Bây giờ tôi đã dành cả cuộc đời mình cho nó… Vậy mà bây giờ bạn nói rằng bạn không còn thích nữa à? Bạn không muốn tiếp tục nữa à? Bạn không coi trọng nó nữa à?” Lão Kỳ nhìn lão Kỳ với đôi mắt tròn xoe, cảm xúc của anh ta đã tràn ngập sự phẫn nộ.

“Lão Kỳ, thực sự tôi không còn khả năng theo đuổi ước mơ đó nữa…” Lão Kỳ nói với vẻ đau khổ.

Lão Kỳ nhìn chằm chằm vào lão Kỳ; biểu cảm phẫn nộ của anh ta dần dịu xuống, nhưng sự kiên định trong ánh mắt anh ta thì không hề suy giảm chút nào.

“Được thôi… Nếu bạn có thể bỏ qua ước mơ của chúng ta, vậy còn Tiên Liên thì sao? Bạn nghĩ rằng việc bạn nợ cô ấy chỉ là như vậy thôi sao? Nếu bây giờ bạn không giúp đỡ, sau này con gái cô ấy sẽ làm thế nào để tiếp quản Quân Đội Thiên Cung, làm thế nào để điều hành Tổ Đình? Bạn có muốn để một mớ hỗn độn như thế này lại cho cô ấy không?”

Sự áp đặt mãnh liệt của Lão Kỳ khiến Lão Kỳ cũng cảm thấy bực tức: “Những gì tôi nợ, tôi đã trả hết rồi… Con gái cô ấy đã lấy đi tất cả những gì thuộc về con tôi… Chưa đủ sao?”

“Đó có phải là con của bạn không?” Lão Kỳ nói một cách lạnh lùng.

“Tất nhiên là con của tôi.” Lão Kỳ đáp.

“Tôi nghĩ bạn đang mất trí nhớ… Bạn nuôi cô ấy chỉ để chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về cô ấy… Chính bạn là người đã chọn cô ấy… Vậy mà bây giờ bạn nói rằng cô ấy là con của bạn à?” Lão Kỳ nói một cách khinh thường.

Lão Kỳ im lặng một lúc lâu, không nói một lời nào, rồi đứng dậy và rời đi, chỉ cúi đầu vẫy tay với Lão Kỳ.

“Lão Kỳ, bạn thân mến… Hãy giúp tôi lần cuối này… Tôi thực sự cần bạn.” Lão Kỳ đứng dậy và nói với bóng lưng của Lão Kỳ.

“Tôi không cần bạn nữa.” Lão Kỳ không quay đầu lại, cũng không dừng bước, mà quyết đoán