“Các bạn trở về rồi à.” Khi thấy mọi người bước vào, Tử Quyển Quyển nói: “Lúc nãy Shang Mo đã gọi điện, bảo chúng ta tiếp tục đợi anh ấy ở đây, vì anh ấy gặp phải một số sự cố và sẽ trở về muộn hơn.”

Jiang Thành cùng những người khác tiến lại gần lò sưởi và ngồi xuống. Sau khi bình tĩnh lại, Công Tôn Chỉ Nhược kể cho Tử Quyển Quyển và những người khác nghe về những điều kỳ lạ xảy ra trong ngôi làng này, đặc biệt là về người già cổ quái sống trong túp lều.

Những điều kỳ lạ ở ngôi làng này rõ ràng là có thật, nhưng hiện tại họ chỉ có rất ít manh mối, việc tiếp tục thảo luận cũng không mấy ý nghĩa. Trong lúc đó, bụng của người đàn ông mập phát ra tiếng “ục ục”, anh ta liền quay sang túi xách của mình để tìm thức ăn.

Anh ta nhớ rằng bên trong có thịt bò khô, sô-cô-la… những thứ mà anh ta rất thích.

Bạch Hy ngăn anh ta lại và nói một cách nghiêm túc: “Đó đều là vật tư dự phòng; trước khi bắt đầu hành trình leo núi, tốt nhất là đừng tiêu hao chúng.”

“Nhưng nếu chúng ta cứ tiếp tục đói thì cũng không được chứ.” Hàn Quyển Quyển trông cũng rất đói, nhìn ra cửa lều và thở dài: “Hơn nữa, ai biết được Shang Mo sẽ trở về lúc nào.”

Lúc nãy họ đã làm phiền đến mọi người trong làng; nếu bây giờ họ ra ngoài tìm thức ăn, có thể sẽ gây ra rắc rối, nhưng nếu cứ ở trong lều mãi thì họ sẽ tiếp tục đói.

“Tôi nhớ trong phòng mình khi tỉnh dậy có một giỏ khoai lang.” Jiang Thành nhớ lại, anh ta nhớ là nó đặt gần cửa, nhưng lúc đó anh ta chưa kịp nhìn kỹ thì Shang Mo đã đến.

“Khoai lang?” Chu Vũ Hiên ngạc nhiên.

“Thưa ông Jiang, có lẽ ông nhìn nhầm rồi.” Công Tôn Chỉ Nhược có vẻ ngượng ngùng: “Ở nơi như thế này, làm sao có thể có khoai lang được chứ? Độ cao ở đây quá lớn, cây trồng có thể trồng được rất ít.”

Cho đến khi Jiang Thành trở về với một giỏ khoai lang, mọi người đều ngạc nhiên. Lý do tại sao anh ta lại mang giỏ khoai lang về thay vì cầm bằng tay là vì anh ta nghĩ cách này sẽ thuyết phục mọi người hơn.

Điều khiến Công Tôn Chỉ Nhược và nhóm người khác không thể hiểu nổi là Vương Phú Quý cùng Huái Dã gần như không tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Huái Dã tự nhiên tiếp nhận giỏ khoai lang và bắt đầu làm sạch lớp đất bám trên chúng, trong khi Vương Phú Quý ngồi trước lò sưởi và bắt đầu sắp xếp những củ khoai lang đã được làm sạch theo kích thước, sau đó cho chúng vào lò sưởi; cách anh ta làm rất thành thạo.

Không lâ

Đúng lúc mọi người no nê, nghĩ rằng hôm nay sẽ trôi qua một cách bình thường như mọi khi, tiếng bước chân vội vã đã phá vỡ sự yên bình trong lều trại.

Chẳng mấy chốc, có người mở lều và bước vào.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.” Thương Mạc lắc lắc chiếc áo của mình; thân hình gầy guộc của anh ta khiến người ta không khỏi hoài nghi liệu anh ta có thể leo núi tuyết được hay không. “Chúng ta sắp lên đường rồi.”

Người đàn ông mập mạp lăn dậy từ mặt đất, ngạc nhiên hỏi: “Bây giờ à?”

Cách đó không lâu, Giang Thành đã đánh giá rằng khoảng hai giờ nữa trời sẽ tối, vì vậy mọi người đều nghĩ rằng hôm nay sẽ không tiếp tục leo núi nữa. Zǐ Guī và Bạch Hy【Bạch Huy】 – những người có kinh nghiệm leo núi tuyết – cũng đồng ý với quan điểm này của Giang Thành.

Nhưng Thương Mạc không quan tâm đến phản ứng của mọi người, chỉ thúc giục mọi người nhanh chóng chuẩn bị.

Sau một hồi chuẩn bị, nhóm người rời khỏi lều trại trong bầu không khí hơi u ám và dưới sự dẫn đường của Thương Mạc, bắt đầu hành trình của mình.

Có lẽ để tránh gặp người dân địa phương, Thương Mạc đã chọn một con đường hẻo lánh, đi vòng qua làng xóm mới tiến thẳng đến núi tuyết Gā Wū Zhāng Dé. Khác với hầu hết mọi người, sự chú ý của Giang Thành lại dành nhiều hơn cho ngôi làng này.

Khi họ rời khỏi làng, không một ai còn ở đó; mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường… Giang Thành nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó thiếu vắng trong ngôi làng.

Người ta thường nói rằng “nhìn núi mãi cũng chẳng thấy đỉnh”, nhưng khi họ chỉ mới đến chân núi tuyết, họ đã mất tận hai giờ để di chuyển đến đó.

Nhìn lên ngọn núi tuyết, mọi người đều thở dài.

Không biết do tâm lý hay sao, ngay lúc họ bước vào vùng núi tuyết, trời đã tối hoàn toàn.

Đêm đã đến.

“Mọi người hãy cố gắng lên, chúng ta phải đến địa điểm đã được đánh dấu để dựng lều.” Trong núi tuyết, gió bắt đầu thổi mạnh; giọng nói của Thương Mạc vang vọng trong gió, bị cuốn đi khắp nơi.

Không thấy Thương Mạc kiểm tra bản đồ, anh ấy vẫn tiếp tục đi phía trước, như thể anh ấy rất am hiểu đường đi vậy. Zǐ Guī và Công Tôn Chỉ Nhược đi sát sau lưng Thương Mạc, còn Bạch Hy【Bạch Huy】 thì ở cuối đoàn.

Đây là quyết định mà họ đã thống nhất từ sáng sớm: trong núi tuyết đầy rủi ro, hai người có kinh nghiệm leo núi tuyết tự nguyện gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.

Họ đi mãi, gió càng lúc càng mạnh, thổi vào mặt như lưỡi dao vậy;

Với sự nỗ lực chung của mọi người, họ đã dùng hết sức lực còn lại để dựng nên những chiếc lều.

“Để tránh tình trạng lều bị tuyết đè sập gây nguy hiểm, chúng ta phải để người canh gác suốt đêm,” Shang Mo nói với giọng vội vàng, lưng còng xuống. “Người ở lại đó cần thường xuyên ra khỏi lều để quét tuyết cho bản thân và các lều khác.”

“Thì chúng ta sẽ luân phiên nhau làm việc này, như vậy mỗi người đều có đủ thời gian nghỉ ngơi,” Giang Thành nói một cách tự nhiên.

Vì số người họ đông, vì lý do an toàn, mỗi nhóm được sắp xếp hai người để canh gác. Vì muốn bảo vệ những người liên quan đến vụ án, họ không muốn Shang Mo tham gia vào công việc này.

Nhưng người đàn ông già này lại cực kỳ cứng đầu; ông nói rằng đây là việc của mình, và ông đã rất biết ơn khi mọi người sẵn lòng giúp đỡ. Làm sao ông có thể để mọi người canh gác trong khi mình chỉ đứng nhìn? Không thể thuyết phục được ông, mọi người cuối cùng cũng đồng ý.

“Tôi thấy người già này dáng vẻ không mấy khỏe mạnh…” Huai Y rung vai, lắc bỏ những bông tuyết trên người, vừa than phiền vừa lo lắng: “Hy vọng ông ấy đừng qua đời giữa chừng khi đang leo núi… Chúng ta đâu biết đường đâu.”

Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn. Shang Mo là người đầu tiên trở vào lều của mình, còn những người khác thì nhanh chóng tụ tập lại với nhau để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

“Trận tuyết này xuất hiện thật kỳ lạ… Trong suốt chặng đường vừa qua, thời tiết vẫn rất tốt mà,” Công Tôn Chi Nhược nói với giọng nghi ngờ.

“Khí hậu trong núi tuyết thực sự rất thay đổi thường xuyên,” Bạch Hy tiếp lời.

“Tôi không có ý đó…” Công Tôn Chi Nhược ngắt lời, liếc nhìn vùng tối xung quanh, sau đó nói với giọng đầy băn khoăn: “Các bạn còn nhớ cái… con quái vật chết đói trong những lời đồn đại không?”

“Con quái vật chết đói đó giết người như thế nào?” Một người hỏi.

“Nó dùng bão tuyết để giam cầm những người đi đường, khiến họ lạc lõng trong núi tuyết, sau đó ăn thịt họ cùng với gia súc mà họ mang theo,” Giang Thành nói một cách bình tĩnh.

Ngay từ khi bão tuyết bắt đầu hình thành, Giang Thành đã nhận ra điều này. Kinh nghiệm tồi tệ đã dạy ông một bài học quan trọng: đừng bao giờ tin vào may mắn. Hiện tại, Giang Thành chắc chắn rằng trận tuyết này chắc chắn có liên quan đến con quái vật chết đói đó. Và nếu ông đoán không sai, thì tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.