May mắn thay, một đầu của phòng học nhạc này có dạng bậc thang, nên lượng nước tràn vào chỉ dừng lại ngay dưới bậc thang đầu tiên.

Khi bước lên các bậc thang, họ cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác kỳ lạ khi chân đang đứng trong nước.

Tiếng nước rơi liên hồi ấy suýt nữa làm họ phát điên.

Chu Thái Phúc vỗ vãy nước trên giày, nhìn quanh và không khỏi hạ giọng xuống, “Nơi này quá rộng lớn; nếu muốn tìm kiếm kỹ lưỡng hết mọi nơi, e là sẽ không kịp thời gian.”

“Cứ thử tìm trước đã, nếu không tìm thấy gì thì mới tính,” Dư Văn cũng không muốn họ tách ra làm việc riêng.

Đứng ở vị trí của họ và nhìn xung quanh, bóng tối gần như nuốt chửng tất cả mọi thứ; mọi thứ đều bị che phủ trong bóng mờ.

Hai người bắt đầu từ phía bên trái.

Ở đó, có những đống thiết bị âm thanh được để lại; có lẽ chúng được sử dụng trong buổi tập luyện, và việc di chuyển chúng đi lại khá phiền phức, nên họ quyết định để chúng lại đây.

Nghĩ đến việc trong chưa đầy 30 giờ nữa, họ sẽ phải đến đây vào lúc nửa đêm để tham gia buổi tập luyện lần thứ ba, hai người đều làm việc nhanh hơn nhiều.

Sau khi tìm kiếm một cách sơ bộ, họ không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

Hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong. May mắn thay, ngoài chiếc điện thoại di động của Dư Văn có thể chiếu sáng, Chu Thái Phúc còn mượn được một chiếc đèn pin siêu nhỏ từ Phùng Lan.

Chiếc đèn pin đó được Phùng Lan lấy ra từ móc chìa khóa của mình.

Ánh sáng của nó không mạnh lắm, chỉ chiếu sáng được một khoảng gần, nhưng cũng đủ để sử dụng.

Chu Thái Phúc cẩn thận bước đi; trên nền nhà có rất nhiều dây điện, màu sắc đa dạng, trông giống như mạng nhện do con nhện trong hang động Tản Thiên Động tạo ra.

Anh cố gắng đặt chân cao hơn một chút để tránh vấp phải các sợi dây điện đó.

10 phút trôi qua, hai người chỉ tìm kiếm được một khu vực nhỏ thôi. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, họ chắc chắn sẽ không kịp thời gian rời khỏi đây trước khi trời tối.

“Không được,” Chu Thái Phúc ngẩng thẳng người lên, “Chúng ta hãy tách ra làm việc, như vậy sẽ có thể tìm kiếm được rộng hơn.”

Dư Văn thấy rằng cũng không có cách nào tốt hơn, nên đành gật đầu đồng ý: “Vậy thì anh phải cẩn thận lắm nhé. Nếu gặp phải vấn đề gì, hãy gọi em ngay. Hơn nữa…”

Chu Thái Phúc gật đầu, “Được, chúng ta hãy giữ khoảng cách dưới 10 mét nhé.”

  Khi Chu Thái Phúc chuẩn bị quay sang phía bên kia để tiếp tục tìm kiếm, Dư Văn bất ngờ hét lên về phía cửa: “Cô Fong ơi!”

  Một lát sau…

  “Cô Dư ơi,” giọng nói của Phùng Lan vang lên từ bên ngoài cửa; có thể nghe ra rằng cô ấy đang rất sợ hãi, “Làm ơn các bạn… Nhanh lên một chút đi, nơi này tối quá!”

  Nghe thấy câu trả lời của Phùng Lan, Dư Văn mới yên tâm hơn một chút. Cô ấy vẫy tay cho Chu Thái Phúc biết và anh ta liền rời đi để tiếp tục công việc tìm kiếm ở phía bên kia.

  Nhưng giữa lý tưởng và thực tế luôn tồn tại sự chênh lệch. Hai người đang đua với thời gian, nhưng dần dần, họ lại vô tình bỏ qua khoảng cách giữa nhau, khiến khoảng cách giữa hai người ngày càng xa ra.

  Bầu không khí kỳ lạ và khó hiểu dần xâm nhập vào tâm trí họ; họ trở nên càng ngày càng nóng vội và hành động cũng trở nên thiếu bình tĩnh hơn.

  Chu Thái Phúc kéo tay áo lên và di chuyển một cái tủ có vẻ ngoài đáng ngờ, nhưng cuối cùng, anh ta nhận ra mình đã lo lắng vô ích. Bên trong tủ cực kỳ sạch sẽ, không hề có gì cả. Ngay cả khe hở dưới gầm tủ cũng vậy.

  “Răng rắc…”

  Một tiếng ma sát đột ngột vang lên, thu hút sự chú ý của Chu Thái Phúc – người đang thở hổn hển. Anh ta quay đầu nhìn xung quanh; ngoại trừ ánh sáng từ chiếc điện thoại của Dư Văn đang liên tục phát sáng ở phía bên kia, không có gì bất thường cả.

  “Tiếng gì vậy?” Anh ta nhíu mày.

  “Răng rắc…”

  Giống như ai đó đang chơi trò trốn tìm với anh ta vậy… Khi anh ta vừa cúi xuống, lại nghe thấy tiếng đó một lần nữa. Tiếng đó khiến anh ta cảm thấy rùng mình. Đó không phải là tiếng ma sát phát ra từ bánh xe cửa cũ kỹ; đó là tiếng của một sợi dây… Có vẻ như nó sắp bị đứt vì quá tải bất cứ lúc nào.

Là một cựu lính đánh thuê, việc thực hiện các nhiệm vụ ám sát cũng là một trong những kỹ năng không thể thiếu.

Anh ta từng tự tay dùng dây thắt chết một kẻ phản bội; lúc người đó còn vùng vẫy trong cơn hấp hối, dây thắt đã phát ra tiếng đó.

Thay vì hành động ngay lập tức, anh ta quay sang hướng Dư Văn và hỏi to: “Cô có nghe thấy tiếng gì không?”

Ánh đèn phía bên kia rung chuyển một chút, sau đó giọng nói của Dư Văn vang lên: “Không.”

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh; Chu Thái Phúc không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy cẩn thận,” anh ta nhìn quanh và nhắc nhở đồng đội.

Bầu không khí ở đây tối đen hơn trước; những nơi trước đây còn có thể nhìn thấy hình dạng của vật thể, giờ chỉ còn lại những bóng đen mịt mờ.

Chu Thái Phúc lấy ra một gói thuốc lá từ túi mình; gói thuốc này là anh ta mua khi đi mua sữa đậu nành vào buổi sáng.

Anh ta không nghiện thuốc lá, nhưng lại có một sự gắn bó khó tả.

Nó bắt nguồn từ những con muỗi hung hãn trong rừng rậm Đông Nam Á.

Những người lính già ở đó thường hút loại thuốc lá do chính họ cuốn; trong đó có thêm lá của một loại cây được nghiền nhỏ.

Một hơi thuốc lá có thể giúp họ tỉnh táo ngay lập tức; dù không ngủ suốt một ngày một đêm, họ vẫn không cảm thấy mệt mỏi.

Anh ta từng hỏi người lính già tên của loại cây đó, nhưng ông ta cười, nói rằng ở địa phương họ, nó được gọi là **Sang Jiji**.

Còn có một cái tên khác, đó là **Cỏ Chết Người**.

Loại cỏ này rất kỳ lạ; nó mọc lên ở những khu đất bùn chứa đầy xác chết, và chỉ mọc ở những nơi chôn cất xác chết mới.

Người lính già dùng đôi tay đầy chai sạn để nắm lấy cánh tay anh ta và nói rằng ông ta đã từng chứng kiến bằng chính mắt mình: loại cỏ này mọc lên từ chính xác thịt của người chết.

Lúc đó, Chu Thái Phúc cảm thấy rùng mình.

Đầu tiên là những mầm non nhỏ bé, sau đó chúng hút chất dinh dưỡng từ xác thịt, và cuối cùng trở thành những cây cao khoảng 20 centimet.

Màu máu đỏ thẫm.

Ngay cả từ xa, người ta cũng có thể nhìn thấy chúng.

“Trong đó chứa đầy máu người,” người lính già nói, rồi thu lại nụ cười, quấn đôi chân đầy bùn bằng đôi dép cỏ, nhìn về phía xa.

Trong ánh mắt ông ta, ẩn chứa điều gì đó mà Chu Thái Phúc không thể hiểu nổi.

“Con trai ạ,” người lính già không hề nhìn anh ta, giọng nói của ông ta, vốn đã khàn đặc vì thường xuyên hút thuốc lá lào, cứng như sỏi cát, “Hãy nghe lời khuyên của tôi đi… Hãy rời khỏi nơi này ngay khi còn kịp. Đi bất cứ nơi nào cũng được, chỉ đừng bao giờ quay lại đây nữa.”

“Nhưng tôi mới nhận được một nửa tiền hoa hồng thôi…” Chu Thái Phúc nói, dường như không nỡ ngắt lời người lính già, anh ta vừa dỗ dành vừa an ủi: “Sau khi hoàn thành công việc này, tôi sẽ dừng lại, về nhà kết hôn và sống cuộc sống yên bình.”

Người lính già dường như cũng nhận ra sự lảng tránh của anh ta; sau khi thở dài một hơi, ông ta không nói gì thêm nữa.

Chiếc thuốc lá tự làm của ông ta cháy rực trên đầu ngón tay, ngọn lửa đỏ rực như máu. Khi hít một hơi, mùi thơm ngọt ngào của máu lan tỏa khắp khoang mũi anh ta.

Sau khi hút hết chiếc thuốc, người lính già vỗ vỗ mông và bỏ đi mà không hề quay đầu lại, cùng khẩu súng AK-47 có ống bảo vệ đã gãy nhiều lần trên lưng.

Quần của ông ta bẩn đến mức không thể nhìn ra màu sắc; một bên ống quần được kéo lên, còn bên kia thì thòng xuống chân, khi bước vào bùn lầy, phát ra tiếng “pạch pạch”.

Khi Chu Thái Phúc cũng chuẩn bị đứng dậy để rời đi, anh ta vô tình nhìn thấy dưới chỗ người lính già ngồi có một tảng đá.

Không… Anh ta nhìn kỹ hơn và nhận ra đó không phải là một tảng đá bình thường.

Đó là một bia mộ.

Trên bia mộ còn khắc những dòng chữ bằng chữ viết địa phương.

Không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, những dòng chữ đó đã bị mòn mục nghiêm trọng.

Anh ta khá ít hiểu biết về chữ viết địa phương này, nên phải nhíu mắt lại, từng chữ một để đọc:

“Những kẻ tay dính máu… sẽ không bao giờ trở về.”

Cuối buổi đêm… Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!

Đi ngủ thôi…