“Nửa đêm ư?” Chu Thái Phúc thốt lên ngạc nhiên.

  Có vẻ như Chân Kiến Nhân nói không sai, thời gian còn lại của họ không nhiều nữa; ngày trước buổi tập luyện lần thứ ba chính là hạn chót cuối cùng.

  “Hiện có ba hướng đáng nghi ngờ nhất,” Dư Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Thứ nhất, là bà Li – người mà chúng ta chưa bao giờ gặp mặt, nhưng bà ấy luôn ẩn náu ở nơi khuất và theo dõi từng hành động của chúng ta; tôi nghĩ ít nhất bà ấy cũng biết rõ về sự việc xảy ra vào những năm trước.”

  “Thứ hai, là phòng học âm nhạc tại tòa nhà C – đó là nơi chúng ta lần đầu tiên quay được hình ảnh của con ma, và cũng là lần duy nhất; nơi đó có ý nghĩa đặc biệt đối với con ma.”

  “Thứ ba, là trung tâm thiết bị,” Dư Văn nói, quay đầu nhìn Giang Thành, “Lần trước, ông Hạo đã kể rằng ông ấy gặp một con ma đang vẽ tranh ở đó.”

  “Đúng vậy,” Giang Thành gật đầu thành thật, rồi chỉ vào Chân Kiến Nhân và nói: “Trong bức tranh đó chính là anh ấy… Tôi đã nhìn thấy rõ mà! Bức tranh được vẽ rất đẹp!”

  Chân Kiến Nhân trừng mắt nhìn anh ta và nói: “Nói chuyện thì nói cho rõ ràng đi, đừng chỉ trích người khác!”

  “Thôi được rồi,” đối mặt với hai người này, Dư Văn gần như không còn kiên nhẫn nữa; cô tiếp tục phân tích: “Manh mối chắc chắn nằm trong ba hướng này. Thời gian gấp rút, chúng ta hãy chia nhau hành động.”

  Đề xuất của Dư Văn có vẻ hợp lý, và không ai phản đối.

  Giang Thành cùng người đàn ông mập quyết định đi tìm bà Li để tìm hiểu thông tin; còn Dư Văn và những người khác thì tận dụng lúc không có buổi tập luyện để đến phòng học âm nhạc tìm manh mối.

  Phần còn lại, tức là trung tâm thiết bị, được giao cho Chân Kiến Nhân và La Nhất.

  Nhiệm vụ đã gần đến hồi kết; lúc này, không ai còn quan tâm đến việc nơi nào nguy hiểm hơn nữa.

  Nếu đến nửa đêm mai mà vẫn chưa tìm thấy manh mối then chốt để hoàn thành nhiệm vụ, thì tất cả mọi người sẽ chết.

Nói xong, nhóm người do Dư Văn dẫn đầu đã rời đi trước.

Khi Chân Kiến Nhân đến cửa ra vào, bỗng nhiên anh ta dừng lại, sau đó như thể chợt nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Phòng 404.

Dần dần, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ hoài nghi.

Anh ta nhíu mày, có vẻ như thiếu đi thứ gì đó.

“Anh em Hộ Mệnh Thần ơi!” có tiếng ai đó gọi từ xa, Giang Thành với giọng nói nhiệt tình, “Sau khi tìm thấy bức tranh của anh, xin hãy chú ý đến góc dưới bên phải của bức tranh nhé!”

Suy nghĩ của Chân Kiến Nhân bị gián đoạn, khuôn mặt anh ta hơi thay đổi màu sắc, “Ý anh là gì?”

La Nhất, người vẫn chưa ra khỏi cửa, cũng quay đầu nhìn về phía Giang Thành, biểu cảm trở nên kỳ lạ hơn.

“Hừ—”

Giang Thành hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc như thể đang chuẩn bị thực hiện nghi lễ tưởng niệm tổ tiên.

Chân Kiến Nhân không khỏi cảm thấy lo lắng.

Chỉ có người đàn ông mập mới ngửi thấy một mùi quen thuộc.

“Có lẽ ở đó sẽ để lại tên của con ma,” Giang Thành nói.

Đôi mắt của Chân Kiến Nhân co lại, và dần dần, toàn thân anh ta cũng trở nên hào hứng, “Ý anh là trên bức tranh có chữ ký à?!” Anh ta tự nhủ: “Chúng ta có thể tìm được tên của con ma nữ đó! Sau đó sẽ dựa vào cái tên đó để xác nhận.”

Không ngờ lại như vậy.

Giang Thành ngồi thẳng dậy, lắc đầu nói: “Không, ý tôi là ít nhất cũng phải khiến anh chết một cách rõ ràng.”

Con đường sau cơn mưa trở nên lầy lội, Chân Kiến Nhân bước đi trên đó, cảm nhận được sự trơn trượt dưới chân mình.

Bức tranh mà Giang Thành nhắc đến, như một cơn ác mộng, luôn ám ảnh trong tâm trí anh ta.

“Chúng ta thực sự phải đến đó sao?” La Nhất đi theo phía sau, giọng nói có vẻ kỳ lạ.

Chân Kiến Nhân nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, không hề liếc nhìn anh ta, “Câu hỏi này không cần phải thảo luận.”

La Nhất im lặng lại.

   Bước chân của họ vang lên tiếng “kêu cạch cạch” trên mặt đường trơn trượt.

   Khi đi ngang qua một siêu thị, hai người mua vài chiếc bánh mì cùng xúc xích, rồi vừa đi vừa ăn uống kèm nước khoáng.

   Cảm giác đói khát từ tối hôm qua vẫn còn kéo dài đến bây giờ.

   Chân Kiến Nhân xoa nhẹ vùng trán mình; kể từ hôm qua, cảm giác bất an ấy vẫn không hề tan biến.

   Cứ như thể có đôi mắt nào đó đang theo dõi anh ta vậy.

   Phòng thiết bị nằm ở một nơi hơi xa xôi, ở phía bên cạnh sân vận động cũ.

   Sân vận động này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

 �  Sau khi trời mưa, nơi đây trở thành một vũng bùn lầy.

   Họ đi qua một bên của sân vận động, cố gắng chọn con đường sạch sẽ hơn để đi, nhưng vẫn làm cho giày của mình bị bẩn hết.

   Cuối cùng, họ dừng bước lại.

   Chân Kiến Nhân ngước nhìn lên.

   Một tấm biển cũ kỹ được đặt ở một bên, trên đó viết bằng chữ đen trên nền trắng: “Trung tâm Thiết bị”.

   Cổng lớn mở ra, nhưng bên trong không thấy ai cả.

   “Có lẽ họ không ở đây?” La Nhất nhíu mày, nhìn vào bên trong, “Lúc này họ chắc đang ăn sáng ở căn tin rồi.”

   Chân Kiến Nhân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Không thể nào. Theo lời mô tả của Dư Văn, người đàn ông già đó da tái nhợt và đi khập khiễng; cách đây khá xa căn tin, lại còn đường trơn trượt như thế này, ông ấy chắc chắn không thể đến đó được.”

   “Ý bạn là ông ấy vẫn còn ở đây?”

   “Có lẽ vậy.”

   La Nhất trở nên nghiêm túc hơn, “Người đàn ông già đó trông không giống như những NPC bình thường; chắc chắn ông ấy là một nhân vật quan trọng trong câu chuyện này.”

   Chân Kiến Nhân cảnh giác, cùng với La Nhất đi vòng quanh khu vực trung tâm thiết bị; hóa ra chỉ có một cửa duy nhất để vào đó. Phía bên cạnh có một cửa nhỏ, nhưng đã bị chặn lại bằng những tấm gỗ.

Khi quay trở lại trước cửa một lần nữa, hai người bước vào bên trong. Họ không vội vàng xông vào ngay, mà đứng ở bên ngoài quan sát. Họ nín thở, chờ đợi một lúc, nhận ra rằng bên trong yên tĩnh đến mức giống như không có ai ở đó.

“Phải làm sao đây?” La Nhất hỏi nhỏ. Đứng ở đây, Chân Kiến Nhân cảm thấy lo lắng ngày càng tăng. Theo lời Dư Văn, người ở bên trong này là một người già… Nhưng đồng thời cũng là một người đàn ông. Xét về mặt hiện tại, đó là người đàn ông duy nhất trong trường này, ngoài họ ra. Hơn nữa, Chân Kiến Nhân nhìn thấy chiếc cửa lớn phía trước – trên cửa được treo những sợi xích dày và một chiếc chìa khóa sắt đen sạm, trông rất chắc chắn.

La Nhất cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng; những gì Giang Thành mô tả thực sự mang lại một bầu không khí kinh hoàng khó tả được. Đứng ở đây, anh không khỏi nhớ đến con ma nữ vẽ tranh kia… Điều đáng sợ hơn nữa là những dấu vết tay máu kỳ lạ ấy.

“Kỳ lạ…” Chân Kiến Nhân bỗng nói.

La Nhất nuốt nghẹn, hỏi nhỏ: “Cái gì kỳ lạ vậy?”

“Người già này thường ở đâu khi không ở đây?”

“Có lẽ là ở đây thôi,” La Nhất nhìn quanh rồi trả lời. Anh từng đến một số trường học có nhiều nữ sinh và biết rằng một số giáo viên sau khi nghỉ hưu, vì lý do sức khỏe hay các lý do khác, vẫn tiếp tục ở lại trường để làm những công việc phù hợp với khả năng của mình – ví dụ như làm giáo viên quản lý ký túc xá, hoặc những công việc nhẹ nhàng như quản lý đồ đạc, thủ thư, v.v. Người già này cũng có thể thuộc nhóm đó.

“Nhưng…” Chân Kiến Nhân chỉ vào chiếc chìa khóa trên cửa, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, “Chiếc chìa khóa này lại ở bên ngoài…”

La Nhất ngẩn ngơ một lát, rồi từ từ nhíu mày lại. Đúng vậy, điểm này thật sự đáng ngờ… Nếu người già này thường xuyên ở đây vào ban đêm, thì lẽ ra họ phải tự mình khóa cửa từ bên trong mới đúng… Tại sao chiếc chìa khóa lại ở bên ngoài? Trừ khi…

Chân Kiến Nhân bỗng nghĩ đến cái cửa nhỏ kia – cánh cửa đã được bịt kín bằng gỗ, xung quanh được đóng đầy những chiếc đinh to bằng ngón tay em bé.

“Anh ta không hề tự nguyện ở lại đây…” Chân Kiến Nhân quay đầu nhìn La Nhất, nói với vẻ lo lắng: “Đây là nơi giam giữ…”

Chương một bắt đầu rồi! Cảm ơn mọi