Về chuyện này, người đàn ông mập nhận ra rằng vị bác sĩ luôn tỏ ra công bằng ấy lại lần đầu tiên im lặng một cách bất thường. Sau đó, ông thu lại tiền, lùi lại hai bước và cúi nhẹ đầu trước chủ quán, nói: “Xin lỗi, đã làm phiền các bạn rồi.”

“Hừ!” Chủ quán nhìn họ một cách lạnh lùng, dường như lo sợ họ sẽ đến cướp bánh bao, nên ông đứng ngay bên cạnh cái xích để hấp bánh bao, tay cầm chiếc que cán bột.

Khi thấy nhóm người Giang Thành rời đi, chủ quán còn phun một tiếng “tức” về phía họ, nói: “Phụt, đồ khốn nạn!”

Chuyện tương tự đã xảy ra ba lần liên tiếp với nhóm người Giang Thành.

Lần cuối cùng, vị chủ quán hay nổi giận ấy thậm chí còn cùng vài người đàn ông trong bếp lao ra ngoài, suýt nữa hai bên xảy ra ẩu đả.

Không còn cách nào khác, nhóm người Giang Thành đành phải đi qua con phố khác, không dám đề cập đến chuyện người Đông Dương nữa, mà chỉ mua vài chục chiếc bánh bao.

Lần này, chủ quán rất nhiệt tình, thậm chí còn tặng họ một túi vải để đựng bánh bao, và nhắc nhở họ nên ăn ngay khi bánh còn nóng, vì nếu để lạnh thì sẽ mất đi hương vị.

Chủ quán là một người đàn ông trung niên hiền lành, dáng vẻ gò gù, giọng nói nhỏ nhẹ. Khi Giang Thành nhận lấy túi đựng bánh bao, anh tình cờ nhìn thấy gót chân của chủ quán.

Dưới gót chân bên phải, không có giày, cũng không có chân, chỉ có một cây gậy gỗ nhô ra từ trong quần.

Đầu gậy tiếp xúc với mặt đất đã bị mài mòn nặng nề, rõ ràng là đã được sử dụng trong thời gian dài.

Khi chủ quán nhận thấy ánh mắt của Giang Thành, ông liền e ngại thu chân lại và vô thức vuốt ve gót quần, cố gắng che giấu cây gậy kia.

“Tại sao lại thành thế này?” Giang Thành hỏi.

“À, tôi tự chuốc họa mà… Vài năm trước, khi người Đông Dương đến quét sạch mọi thứ, tôi đang ngủ say, khi tỉnh dậy thì đã bị bao vây bên trong rồi.” Chủ quán thở dài và nói: “Họ đến để thu thuế lúa gạo, còn chúng tôi thì không có gì để cho họ cả… Vì vậy…”

“Mất một chân cũng không sao, nhưng thật đáng ghét khi họ thậm chí không tha cho trẻ em và phụ nữ… Con trai út của tôi cũng không thoát khỏi cuộc kiểm tra của họ… Nó bị họ tìm thấy trong đống củi, và sau đó… nó đã bị thiêu chết.”

Khi nói về chuyện con trai mình, người đàn ông trung niên vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi nhắc đến đứa con, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống. Người đàn ông mập không nhịn được mà an ủi: “An táng đi, chủ quán ơi.”

Chủ quán lau đi nước mắt, khi ngẩng đầu lên lần nữa

“Tuyệt vời lắm, anh em!” Triệu Hưng Quốc giơ ngón tay cái lên, “Cuối cùng chúng ta cũng đã chiến thắng rồi, bây giờ sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Cửa hàng này do anh dẫn hai con trai mở ra thì rất tốt đấy, hãy cố gắng làm việc chăm chỉ, mọi thứ sẽ ổn thôi!”

Có thể thấy, công việc kinh doanh của cửa hàng rất phát đạt, có rất nhiều khách qua lại. Phía sau chủ nhân cửa hàng là hai người thanh niên, một cao một thấp, đang bận rộn trộn bột để làm bánh bao.

Những cái xửng trống được xếp sang một bên, chuẩn bị để hấp bánh bao.

Nghe vậy, chủ nhân cửa hàng cười và nói: “Đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng đã chiến thắng… Nhưng thật đáng tiếc…” Anh ta dừng lại một chút, lắc đầu, “Hai con trai tôi không còn nữa.”

Người đàn ông mập mạp bỗng nhiên mở to mắt, nhìn về phía hai người thanh niên đang bận rộn phía sau chủ nhân, và thấy chủ nhân cửa hàng cười thoải mái, anh ta nói tiếp: “Hai đứa trẻ này là những đứa trẻ mồ côi mà tôi nhận nuôi. Hai con trai tôi, ngay sau khi nhập ngũ, đã hy sinh trong trận chiến.”

“Trung đội trưởng của chúng đã đến tìm tôi, nói rằng họ đã bị kẻ phản bội bán đứt và bị bao vây. Hai con trai tôi, để bảo vệ đồng đội, đã tự nguyện ở lại chặn quân địch.”

“Chúng đã chiến đấu đến Hậu Nhất【phút cuối cùng】, không ai đầu hàng cả. Khi họ quay trở lại để thu dọn thi thể, họ phát hiện ra rằng mỗi viên đạn đều được bắn thẳng vào mặt họ.” Chủ nhân cửa hàng nói đến đây, không khỏi nghẹn ngào; niềm tự hào và nỗi đau trong giọng nói của anh ta khiến người nghe không khỏi xúc động.

Khi rời đi, Giang Thành đã trả thêm gấp đôi số tiền.

Ban đầu chủ nhân cửa hàng từ chối nhận bất cứ thứ gì, nhưng cuối cùng vẫn mượn xe để đưa họ về, tuy nhiên Giang Thành đã từ chối.

Có thể đoán được, nếu chủ nhân cửa hàng biết rằng túi bánh bao này dành cho những người phụ nữ Nhật Bản, chắc chắn anh ta sẽ tức giận đến ngất xỉu ngay tại chỗ.

Cuối cùng, nhóm người của Giang Thành đi lòng vòng, đổi hướng và quay trở lại con phố ban đầu.

Một số người phụ nữ Nhật Bản đang tụ tập lại với nhau ở địa điểm cũ; khi nhìn thấy Giang Thành và nhóm người của anh ta đến gần, họ đều đứng dậy một cách tự nhiên.

Họ đưa những chiếc bánh bao trong tay ra, và người phụ nữ tên là Yōko đã cẩn thận nhận lấy chúng… Nhưng khi cô ấy kéo, cô ấy không thể kéo được.

Ngước đầu lên, cô ấy mở to mắt và thấy Giang Thành đang nhìn cô ấy với ánh mắt lạnh lùng.

Yōko run tay, vô thức rút tay lại, và ngay lập tức, theo phản xạ, cô ấy cúi

Giang Thành cầm trên tay một túi bánh bao, tiếp tục hỏi: “Các người có biết những chủ cửa hàng này khi nghe nói rằng những chiếc bánh bao này là dành cho các người thì họ có thái độ gì với chúng tôi không?”

Ngoại trừ Yàng Tử, những người phụ nữ còn lại đều co ro lại với nhau, nhìn Giang Thành và nhóm người của anh ta với vẻ sợ hãi, lo lắng rằng mình sẽ bị tổn thương.

Bây giờ họ cuối cùng cũng hiểu tại sao Yàng Tử chỉ muốn thức ăn mà không cần tiền.

Bởi vì đối với họ mà nói, tiền chẳng có ích gì cả; dù họ có tiền đi nữa, ở thị trấn Đá Xám này, họ cũng không thể mua được thức ăn.

Dù họ không phải là những kẻ chủ mưu gây ra tất cả những chuyện này, nhưng họ cũng không hề vô tội; bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh, không ai có thể sống yên ổn được.

Đặt những chiếc bánh bao xuống đất, Giang Thành và nhóm người của anh ta quay lưng bỏ đi. “Hãy nhớ lời hứa của chúng tôi. Nếu sau khi tôi đến mà không tìm thấy các người, hậu quả các người đã rõ.”

Cho đến khi Giang Thành và nhóm người kia đi xa, biến mất sau góc đường, những người phụ nữ vừa trước đó đứng ở phía sau, e dè và nhút nhát, lập tức lao tới để giành lấy những chiếc bánh bao trong túi vải.

Chỉ có Yàng Tử vẫn đứng yên tại chỗ, giữ nguyên tư thế cúi đầu.

Trên đường trở về, tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám. Sau chiến tranh, toàn bộ thị trấn Đá Xám trở nên hoang tàn; ngôi biệt thự lộng lẫy của gia đình Phùng trở nên nổi bật giữa cảnh tượng đổ nát xung quanh.

“Anh chàng nhỏ, dừng lại một chút.”

Nghe thấy có người gọi mình từ phía sau, Giang Thành và nhóm người quay đầu lại. Đó là một người phụ nữ trung niên mặc tạp dề, khoảng 40 tuổi, da đen sạm.

“Cô đang... gọi chúng tôi à?” Bì Nguyễn【Bì Nguyễn】 nhìn quanh một chút, rồi lại nhìn người phụ nữ đó.

“Đúng vậy.” Người phụ nữ trung niên bước tới, vừa xoa tay vừa nói với vẻ xin lỗi: “Lúc nãy chồng tôi tính tình không tốt lắm, có làm các bạn sợ hãi không?”

Nói xong, người phụ nữ lại chỉ về một hướng nào đó; mọi người theo dõi và thấy đó chính là cửa hàng mà lúc nãy họ suýt nữa xảy ra ẩu đả vì việc mua bánh bao.

“Thực ra những người phụ nữ Nhật Bản kia cũng không tồi tệ lắm đâu. Mặc dù mọi người trong thị trấn không ưa họ, nhưng cũng không ai chủ động làm họ tổn thương. Đôi khi thấy họ thật đáng thương, cũng có người lén lút mang đồ ăn cho họ vào ban đêm.” Người phụ nữ thở dài, “Nếu không thì làm sao họ có thể sống sót đến bây giờ được.”