“Bài hát này được phổ biến rộng rãi ở nơi các bạn sống chứ?” Người đặt ra câu hỏi này là Lạc Hà; đôi mắt màu xanh thẫm của anh khiến anh trở nên nổi bật giữa đám đông.

Khi bị đôi mắt ấy nhìn vào, người phụ nữ không khỏi cúi đầu xuống và giọng nói cũng dần trở nên nhỏ hơn: “Thực ra cũng không phải rất phổ biến, chỉ là ở khu vực gần quê tôi thôi.”

Qua lời giới thiệu của người phụ nữ, mọi người được biết rằng cô ấy đến từ một nơi nhỏ bé; ở quê hương cô ấy có một ngôi đền thờ phượng vị thần tượng trưng cho những con người được tạo ra từ cỏ.

Mỗi năm, khi hoa anh đào sắp tàn,Tổng có người đến đền để xin những con người được tạo ra từ cỏ từ vị tu sĩ đang trông coi ngôi đền. Những con người ấy sau đó được mang về nhà và đặt dưới gốc cây anh đào.

Ánh mắt Lạc Hà lướt qua khuôn mặt của vài người phụ nữ; những người phụ nữ nhút nhát hơn trong số họ đều cúi đầu xuống và bắt đầu run rẩy.

Lạc Hà thu hồi ánh mắt và hỏi người phụ nữ đã trả lời câu hỏi trước đó: “Các bạn… đều đến từ cùng một nơi à?”

“Vâng,” người phụ nữ trả lời nhỏ nhẹ, “Chúng tôi cùng nhau di cư đến đây; tất cả mọi người ở thị trấn Xám Thạch đều đến từ quê hương tôi.”

Mọi người hiểu ý của người phụ nữ: những người Đông Dương sống ở thị trấn Xám Thạch đều đến từ cùng một nơi. Có vẻ như họ là những binh sĩ đã chiếm đóng nơi này bằng vũ lực, sau đó mới đưa gia đình và người dân đồng hương đến đây cùng họ.

Dù sao thì Đông Dương cũng là một đảo quốc, với đất đai và tài nguyên rất nghèo nàn.

Điều này rất phổ biến trong các cuộc chiến tranh; đó chính là hình thức ban đầu của những đoàn khai phá.

Trên cơ sở việc chiếm đóng bằng vũ lực, họ tiến hành xâm lược văn hóa, dần làm mờ đi ý thức về bản sắc dân tộc của người dân bản địa. So với việc chỉ sử dụng vũ lực đơn thuần, đây chính là những biện pháp dẫn đến sự diệt vong của một quốc gia.

“Tên cô là gì?” Giang Thành hỏi người phụ nữ.

Người phụ nữ ôm chặt đứa trẻ trong lòng và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Các bạn có thể gọi tôi là Dương Tử.”

Giang Thành gật đầu và không do dự, ngay lập tức nói: “Được thôi, Dương Tử. Các bạn luôn sống ở khu vực này phải không?”

Nghe vậy, Dương Tử bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ hoảng sợ. Thấy vậy, Giang Thành bình tĩnh giải thích: “Cô đừng sợ, có lẽ trong thời gian tới tôi sẽ có vài câu hỏi muốn hỏi cô.”

“Chúng tôi cũng không phải lúc nào cũng ở đây… Ch

Nghe vậy, ánh mắt của vài người phụ nữ đó đều sáng lên. Họ cẩn thận ngước đầu nhìn vào khuôn mặt Giang Thành, như thể đang cố gắng xác định liệu anh ta có nói thật hay chỉ đang trêu chọc họ để giải trí mà thôi.

“Nhanh lên đi, bao nhiêu tiền?” Giang Thành cau mày hỏi.

“Không cần tiền đâu, một cái... một cái đổi lấy một chiếc bánh bao.” Yang Zi giơ một ngón tay lên và nói nhanh.

Trong tay cô ấy vẫn còn giữ một chiếc bánh bao mà Giang Thành và những người khác vừa cho, chưa kịp ăn.

“Được.” Giang Thành đồng ý, rồi chỉ về phía một góc đường không xa – nơi có một quầy hàng rất đơn sơ, bếp đang phun ra hơi nước trắng, và trong cái nồi hấp lớn là những giỏ bánh bao.

Bánh bao của họ chính là được mua từ đây.

“Nhìn thấy quầy hàng đó chứ? Sau này tôi sẽ nói với chủ quán, các bạn có thể đến đó lấy bánh bao ăn trong vài ngày tới. Tôi sẽ trả trước một số tiền, và hóa đơn của các bạn sẽ được trừ trực tiếp từ số tiền đó.”

“Nhưng chỉ được ăn bánh bao thôi, các bạn đừng mong có thêm rau cải hay bánh bao nhân thịt gì đó nhé. Và chỉ được ăn, không được mang về nhà đâu, hiểu chưa?” Giang Thành hỏi.

Yang Zi và những người phụ nữ kia liên tục gật đầu: “Hiểu rồi.”

Trước khi rời đi, Giang Thành cảnh báo họ rằng nếu anh ta đến và thấy họ không ở đó, thì thỏa thuận này sẽ bị hủy bỏ.

“Khoan đã...” Giang Thành vừa bước đi vài bước thì nghe thấy ai đó gọi mình. Anh quay đầu lại và thấy Yang Zi đang chạy đến, tay cô ấy cầm một túi vải căng phồng. Yang Zi dừng lại và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn quên mang đồ rồi đấy.”

Những người phụ nữ Đông Á còn lại đứng ở gần đó, nhìn theo.

Mở túi vải ra, bên trong chứa đầy những món đồ nhỏ nhặt mà họ đã thấy trước đó: những con búp bê làm từ vải vụn, gương nhỏ, lược gỗ...

Tất cả đều là những thứ mà họ không cần đến.

“Cô cứ giữ lấy đi, chúng tôi cầm cũng không dùng được đâu.” Lệnh Hồ Dũng nói một cách thẳng thắn, và anh cũng không hề có vẻ thiện cảm gì đối với những người phụ nữ này.

Khi mọi người chuẩn bị rời đi, Yang Zi dường như đã quyết định, cô lấy ra một túi vải nhỏ từ ống tay áo rộng lớn của mình.

Túi vải được buộc chặt quanh cánh tay cô, và có vẻ như bên trong chứa đựng những thứ rất quý giá.

Hành động này khiến mọi người tò mò. Họ nhìn Yang Zi cẩn thận mở túi vải ra, dường như lo lắng rằng sẽ làm hỏng những thứ bên trong.

Nhưng khi mọi người nhìn thấy những thứ bên trong, họ đều ngập tràn trong sự ngạc nhiên… r

“Các bạn nhất định phải nhận lấy món quà này,” Yōko cầm chiếc quà trên hai tay và cúi chào thật sâu trước mặt Giang Thành, “Coi đó như là cách tôi báo đáp các bạn vậy!”

Dưới ánh mắt của nhiều người, một con người giấy được làm rất thô sơ nằm yên trong tay Yōko; nó giống hệt những con người giấy mà họ đã thấy trước đó trên bàn thờ của gia đình Phùng.

“Con người giấy này…” Nhìn vào Yōko, Triệu Hưng Quốc nuốt nước bọt và hỏi: “Nó từ đâu đến vậy?”

Nửa giờ sau, tại một quán trà ven đường, một người phục vụ mang theo một ấm trà lớn lên tầng để pha trà cho khách trong phòng riêng. Ban đầu anh ta muốn nói vài lời hay để xin thưởng, nhưng sau khi cảm nhận được không khí u ám bên trong phòng, anh ta đã biết điều gì nên làm.

Bên trong phòng riêng, bốn người ngồi quanh chiếc bàn duy nhất: Giang Thành, Lâm Hoàn Nữ, Lạc Hà và Triệu Hưng Quốc; những người khác đều đứng phía sau họ. Một con người giấy được bọc kín bằng vải nằm yên ở giữa bàn.

Có lẽ do tâm lý, khuôn mặt không có đôi mắt, mũi, miệng ấy càng nhìn càng trở nên kỳ quái, như thể bất cứ lúc nào nó cũng có thể nở ra một nụ cười ghê rợn.

Triệu Hưng Quốc trông có vẻ bực bội; anh ta uống hết ly trà nóng hổi, đặt chiếc cốc xuống bàn với tiếng “đập” mạnh, và nói: “Con người giấy này giống hệt những con trên bàn thờ… Tôi nghĩ việc Phan Độ trở thành như hiện tại cũng có liên quan đến con người giấy này.” Anh ta nói một cách gay gắt.

Dù sao thì mọi người đều nhớ rằng, trên bàn thờ, chính Phan Độ là người đầu tiên chạm vào con người giấy đó.

Và điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, Yōko nói rằng con người giấy này là cô ấy đã xin được từ đền thờ ở quê hương mình; vì không tìm được thời cơ thích hợp để cầu nguyện, nên cô ấy luôn mang nó theo mình.

“Chẳng lẽ con quỷ này không phải là của địa phương chúng ta, mà là từ Đông Dương đến sao?” Câu hỏi của Bì Nguyễn nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì nó lại rất hợp lý.

“Có lẽ không chỉ là con quỷ bên trong cánh cửa đó… Ngay cả người đệ tử mang theo cánh cửa này cũng có thể là người từ Đông Dương đến,” Lạc Hà phân tích: “Người đệ tử đó là người Đông Dương; anh ta đã đi xa hàng ngàn dặm đến thị trấn Xám Thạch, nhưng không chịu nổi sự xâm nhập của những thế lực đen tối, và cuối cùng bị cánh cửa đó phản công… Con quỷ ẩn sau cánh cửa đó đã trốn ra ngoài.”