Sau khi trở về Phòng, cả Lâm Hoàn Nhi và Huái Dã đều đã thức dậy. Người phụ nữ đang từ từ ăn sáng, trong khi người đàn ông mập mạp bên cạnh thì khéo léo gọt trứng.

“Bà Lâm.” Người đàn ông mập mạp đưa những quả trứng đã được gọt ra, “Bác sĩ bảo bà nên ăn từ từ kẻo bị nghẹn.”

Khi thấy Giang Thành trở về, Huái Dã vừa định đi chào thì nhận thấy người thanh niên đang đi theo sau anh ta.

Người thanh niên này có khuôn mặt đẹp trai, trông giống như một sinh viên đại học.

“Trần Cường.” Giang Thành giới thiệu.

Người đàn ông mập mạp đã từng gặp Trần Cường trước đây, nên không cần phải giới thiệu thêm. Ánh mắt của Trần Cường chỉ dừng lại trên người Huái Dã trong vài giây rồi mới chuyển sang Lâm Hoàn Nhi.

“Anh Giang.” Huái Dã bước tới nhanh, tay cầm chiếc máy tính, “Phía bên kia đã có tin tức rồi, thực sự có manh mối, nhưng họ không muốn bán thông tin đó.”

“Không bán, vậy họ định làm gì?” Người đàn ông mập mạp hỏi một cách nghi ngờ.

“Họ muốn hợp tác với chúng ta để cùng giải quyết vụ việc kỳ lạ này.” Huái Dã cũng có vẻ bối rối, cau mày nói.

“Họ còn nói rằng, nếu chúng ta đồng ý, họ sẽ lập tức lên đường đến thị trấn Huyền Thạch và đang chờ chúng ta ở đó.”

“Ông Giang.” Trần Cường nói nhanh: “Ông hẳn biết rõ mức độ phức tạp của vụ việc kỳ lạ này. Một phần lớn những tổn thất trong nhóm đều xuất phát từ những xung đột nội bộ. Tôi không khuyến nghị đưa những người có lý lịch không rõ ràng vào tham gia.”

“Hãy đồng ý với họ trước đã.” Lâm Hoàn Nhi lau miệng bằng khăn ăn, nói lên: “Bảo Bì Nguyễn【Bì Nguyễn】 sắp xếp xe, chúng ta sẽ lập tức lên đường để xem họ có những manh mối gì. Còn về việc có nên hợp tác hay không, thì không cần phải quyết định ngay bây giờ.”

Một giờ sau, họ lên một chiếc SUV màu đen. Người lái xe là Bì Nguyễn【Bì Nguyễn】, anh ta kiên quyết muốn tự mình đưa họ đi.

Huái Dã kéo Trần Cường ngồi ở hàng ghế cuối cùng và trên đường đã giới thiệu cho anh ta những thông tin cơ bản về vụ việc xảy ra tại ga tháng Năm của thị trấn Huyền Thạch.

Tiếng nói của họ rất nhỏ, rõ ràng là không muốn người lái xe – Bì Nguyễn– nghe thấy.

Mãi đến hai giờ chiều, họ mới rời khỏi đường cao tốc và đi vào một con đường bằng cát sỏi. Có lẽ vì vừa mới có mưa, con đường đầy ổ gà.

Khi người đàn ông mập mạp gần như ngất xỉu vì buồn nôn, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại. Khi bước xuống xe, cảnh tượng trước mắt khiến Trần Cườnghơi nhíu mày.

Thị trấn này cổ kính đến mức không thể tưởng tượng được; thời gian dường như đã đứng yên từ 20 năm trước, thậm chí còn lâu hơn nữa.

Nơi này nằm ở vùng hẻo lánh, được bao quanh bởi những ngọn núi, giao thông cũng rất bất tiện.

Quan trọng hơn, người dân ở đây dường như không hoan nghênh người ngoài. Khi thấy có xe đến, họ tụ tập lại từ xa, nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt kỳ lạ.

“Điều đó rất bình thường thôi,” Bì Nguyễnnói, “Tôi đã đến vài làng như thế này khi thực hiện các dự án trước đây. Các lãnh đạo thì rất nhiệt tình, nhưng người dân bản địa thì không mấy thiện cảm.” Đối với tình hình hiện tại, anh ta dường như rất quen thuộc với việc này. Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Bác sĩ Giang ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Chúng tôi vẫn còn công việc phải làm; bạn hãy quay trở về trước đi,” Giang Thành nói.

Đây là chuyện riêng của họ; họ không muốn kéo Bì Nguyễnvào rắc rối. Chỉ khi thực sự rơi vào tình huống nguy hiểm, người ta mới nhận ra cuộc sống bình thường quý giá đến mức nào.

“Quay trở về à?” Bì Nguyễncười nhẹ, “Bác sĩ Giang ơi, xem này, chỉ còn 2 giờ nữa là trời tối rồi.”

“Bạn hãy nhanh lên; chúng ta sẽ kịp lên đường cao tốc trước khi trời tối,” Giang Thành nói.

Khi đã nói đến thế này, Bì Nguyễnđành phải giả vờ chia tay mọi người. Anh ta nắm chặt tay người đàn ông mập mạp và nói một cách đầy xúc động: “Anh em mập ơi, mặc dù con đường tôi quay về có thể nguy hiểm, và có lẽ đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau… nhưng bạn đừng lo lắng cho tôi, và cũng đừng vì tôi mà đi xin bác sĩ Giang để anh ấy giữ tôi lại đâu.”

Người đàn ông mập mạp siết chặt tay Bì Nguyễnvà nói một cách thành khẩn: “Anh em Bì Nguyễn ơi, bạn yên tâm đi… tôi sẽ không làm vậy đâu.”

Cho đến khi Bì Nguyễn lái xe biến mất ở cuối con đường hẻo, Giang Thành mới quay đầu nhìn về phía Huái Dị – chính anh ta là người đã liên lạc để họ đến đây.

Khi nhận thấy Giang Thành đang nhìn mình, Huái Dị mới chợt nhớ ra và nói: “Khách sạn Phúc Xương, chúng ta đã hẹn nhau tại khách sạn Phúc Xương.”

**Phúc Xương**

Một cái tên mang đậm dấu ấn của thời gian, rất hòa hợp với Phòng cách của toàn bộ thị trấn này.

Họ đi theo các con đường trong thị trấn, và dọc theo đường đi, họ luôn nhận được những ánh mắt kỳ lạ từ người dân địa phương. Trong thị trấn, hầu như không thấy ai là người trẻ tuổi; chỉ toàn những người già và những đứa trẻ mới lớn.

Càng tiến gần trung tâm thị trấn, bầu không khí cổ xưa càng trở nên rõ rệt hơn; những công trình kiến trúc cũ kỹ, có màu xám xanh bắt đầu xuất hiện.

Một số công trình là những ngôi nhà một tầng được bố trí thành các sân vườn kín, mỗi căn nhà được tạo thành từ vài gian phòng ghép lại với nhau.

Nhiều ngôi nhà được xếp hàng dọc theo chu vi của khuôn viên, tạo thành những sân trong.

Thỉnh thoảng cũng có những công trình ba hoặc bốn tầng, với thiết kế hoành tráng, tường vững chắc và cửa sổ hẹp. Trên những bức tường đó, có những vết nứt và dấu vết của những tổn hại đã xảy ra.

Đi bên cạnh Giang Thành, Trần Cường nhìn những công trình xung quanh và nói: “Những công trình này ít nhất cũng có gần trăm năm tuổi rồi… Có vẻ như lịch sử của thị trấn Xám Thạch còn lâu đời hơn chúng ta tưởng.”

Trong nhóm họ, chỉ có Lâm Hoàn Nữ là người phù hợp với bầu không khí này nhất; khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy lại toát lên vẻ duyên dáng đặc biệt, dù rõ ràng cô ấy mới khoảng 25 tuổi thôi.

Huái Dị nhìn theo bóng lưng của Lâm Hoàn Nữ và nhớ lại lời cảnh báo mà mẹ mình đã dặn mình: “Những người phụ nữ xinh đẹp càng nguy hiểm…”

Giang Thành dừng bước, ngẩng đầu nhìn những công trình phía trước. Kiểu kiến trúc này mang Phòng cách Châu Âu; cánh cửa lớn mở rộng, trước cửa có vài cột đá.

Bốn chữ “Khách sạn Phúc Xương” được khắc trên tấm biển treo phía trên cửa.

Một cô gái đội mũ len ngồi dưới gốc cột đá, miệng cắn cây kẹo cao su, lưng đeo một chiếc túi đen.

Chất liệu của chiếc túi đó khá đặc biệt, mang lại cảm giác khác lạ khi chạm vào.

Khi nhóm người của Giang Thành nhìn về phía cô gái, cô ấy cũng ngẩng đầu lên, nhìn soi mói họ. Khi ánh mắt hai bên gặp nhau, họ đều hiểu ngay ý định của đối phương.

Sau đó, nhóm người của Giang Thành theo cô gái vào một căn phòng rất lớ

Anh ta cũng đã thu thập được thông tin này từ những kẻ buôn bán tình báo; nếu muốn có được thông tin đó, hãy đến thị trấn Xám Thạch. Người sở hữu thông tin không đòi tiền, chỉ cần hợp tác mà thôi.

Đi đến bên chiếc bàn, Giang Thành kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống, nhìn về phía người đàn ông đối diện – rõ ràng đó chính là người sở hữu thông tin.

Một cuốn sách bìa đen được đặt trên bàn; người đàn ông vừa mới đọc sách, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt màu xanh ngọc của anh ta thực sự rất nổi bật.

“Hãy kể cho tôi nghe về thông tin đó đi.” Giang Thành rót một tách trà cho mình.

“Không vội đâu,” người đàn ông nói: “Trước hết, hãy nghe yêu cầu của tôi đã. Tôi cần các bạn dẫn tôi vào đường hầm; nếu tôi sống sót trở ra được, tôi sẽ nhận một nửa lợi ích.”

“Một nửa quá nhiều rồi… Hiện tại ở đây có ba bên, trong đó các bạn là nhóm có ít người nhất. Theo tôi nghĩ, nên chia đều thành ba phần, mỗi bên nhận một phần ba.” Người đàn ông mặt đen gõ mạnh vào mặt bàn và nhắc nhở: “Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

Nghe vậy, người đàn ông bỗng nhiên cười: “Có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu rõ giá trị của manh mối mà tôi đang nắm giữ…” Anh ta đóng cuốn sách lại, nhìn quanh mọi người rồi nói một cách bình tĩnh: “Tôi có cách để liên lạc với những người đã mất tích trước đây.”