Trong căn phòng họp rộng lớn này, đa số mọi người đã rời đi.

Ở một góc, trên chiếc ghế sofa dài, có một người đàn ông khoảng ngoài 50 tuổi đang ngồi.

Người đàn ông trông có vẻ mệt mỏi.

Nhưng những người xung quanh anh ta thì chẳng hề quan tâm đến điều đó.

“Việc gọi bạn đến đây một cách vội vàng cũng chỉ là vì không còn lựa chọn khác,” người đàn ông cười buồn. Anh ta chính là người đang chủ trì cuộc họp này, cũng là bộ trưởng của bộ phận Thực thi Nhiệm Vụ Canh Giữ Đêm nay. “Mặc dù về danh nghĩa tôi là bộ trưởng, nhưng mọi quyết định vẫn cần được Hội Nguyên Lão thông qua.”

Anh ta cầm ly trà trước mặt, uống một ngụm nhỏ, “Dù bạn không báo trước cho tôi biết, chỉ cần tôi biết, tôi cũng sẽ đến.”

“Chỉ có bạn mới có thể đối phó được với những kẻ già kia,” người đàn ông tựa người ra sau, dựa vào lưng ghế sofa, tay cầm ly trà ấm áp. “Nhưng nói thật, mỗi khi nhìn thấy họ, tối về tôi đôi khi lại mơ ác mộng. Một số trong số họ đã sống đến ba lần tuổi của tôi rồi mà vẫn không chết… Nhìn mãi thì thật sự rất kinh hoàng,” anh ta dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Giống như những con quỷ từ địa ngục bò lên vậy.”

“Chúng ta cũng vậy thôi,” Cung Triết nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta sẽ không chết vì tuổi tác, mà sẽ bị lời nguyền dần xói mòn, biến thành những kẻ mà chúng ta ghét nhất.”

“Giống như bạn vừa nói, muốn giết chết quỷ dữ, trước tiên phải trở thành quỷ dữ.”

Người đàn ông thở dài, ánh mắt nhìn Cung Triết trở nên nặng nề. Họ đã quen biết nhau từ lâu, có thể coi là những người bạn hiếm hoi trong nhóm Thực Thi Nhiệm Vụ Canh Giữ Đêm. “Nếu lúc đó bạn không rời đi, thì tốt biết mấy… Vị trí này lẽ ra thuộc về bạn,” anh ta nói với giọng đầy nuối tiếc.

“Về chuyện xảy ra cách đây 20 năm…”

“Đừng nói nữa,” Cung Triết ngăn anh ta ngay lập tức, khuôn mặt hiện lên vẻ không hài lòng.

Người đàn ông nhận ra mình vừa sa vào việc nhớ lại quá khứ và không thể thoát ra được; lúc này anh ta mới nhận ra mình đã nói ra điều không nên nói.

Anh ta vừa đề cập đến chuyện đau lòng của người bạn trước mặt mình.

“À, đúng rồi,” người đàn ông thay đổi chủ đề, “Lần này bạn sử dụng quyền hạn từ chiếc nhẫn đó, về sau phải giải thích thế nào với gia đình Hạ? Về Hạ Viên ấy…”

Nghe vậy, Cung Triết quay đầu sang một bên, ánh mắt nhìn người đàn ông đó trở nên đầy v

Anh ta nói: “Đây chính là quyết định của gia tộc Hạ.”

“Nhưng không phải do Hạ Nguyên đưa ra, mà là do cô gái nhà Hạ, Hạ Manh quyết định thế.” Dường như anh ta nhớ lại lời dặn dò của cô gái kia khi cô ấy trao chiếc nhẫn cho mình, Cung Triết từ từ ngồi thẳng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, “Cô ấy nói rằng sẽ không bao giờ cho phép quyết định này được thực hiện. Nếu như vậy, chúng ta và phe Thâm Hồng sẽ chẳng khác gì nhau nữa.”

“Chúng ta sẽ không bao giờ phản bội những đồng đội đã đổ máu vì chúng ta; điều này không thể thương lượng được.”

“Vậy nếu quyết định này được thông qua thì sao?” Người đàn ông hỏi. Dù sao thì gia tộc Hạ chỉ có một phiếu bầu, và ngay cả khi thêm phiếu của mình vào, cũng chỉ có hai phiếu mà thôi. Hoàn toàn không có khả năng đảm bảo chiến thắng. Rất có thể sẽ xuất hiện những biến số bất ngờ… Và nếu những biến số đó xảy ra, thì sẽ ra sao đây?

Người đàn ông bỗng nhiên cảm thấy rất tò mò về câu hỏi này, giống như việc muốn biết thông tin về cô gái cá tính mà anh ta từng gặp – lần cuối cùng họ gặp nhau đã là 10 năm trước rồi. Anh ta bản năng cảm thấy rằng sẽ có những câu trả lời bất ngờ đang chờ đợi mình.

Nghe vậy, người đàn ông được gọi là Cung Triết bỗng nhiên cười. Anh ta từ từ đặt chiếc cốc xuống, sau đó nhìn thẳng vào mắt người bạn cũ của mình. Sau một lúc im lặng, anh ta bất ngờ nói: “Vậy thì chúng ta có lẽ sẽ phải xem xét tìm những đồng minh mới…”

Người đàn ông ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó ánh mắt anh ta bắt đầu thay đổi dần, và cuối cùng thậm chí còn hiện lên vẻ lạnh lùng.

Đã khuya rồi, cơn mưa bên ngoài vẫn tiếp tục rơi rả rích. Cung Triết một mình cầm chiếc ô đen, bước đi về phía bãi đậu xe ngoài trời. Ở một góc khuất, có một chiếc xe hơi màu đen đang đậu đó. Đó không phải là một chiếc xe sang trọng gì cả; vẻ ngoài của nó rất kín đáo. Nhưng hiệu suất của nó thì rất mạnh mẽ – số tiền được chi để đại tu chiếc xe này chắc chắn đủ để mua một chiếc xe sang hoàn toàn mới. Anh ta quen thuộc với việc bước vào ghế phụ lái. Tư cơ đang đợi anh ta bên trong xe. Khi mở cửa xe, anh ta liếc nhìn Tư cơ một cái, sau đó lại quay đầu nhìn vào gương chiếu hậu. Tư cơ ngồi thẳng người, mặt hướng về phía trước, không hề nhúc nhích gì cả; đôi mắt anh ta đang nhắm lại. Trên hàng ghế sau, một bóng người từ từ ngồi dậy. Đó là một chàng trai mặ

Những sợi tóc rối bù bị mưa làm ướt, dính vào khuôn mặt người thanh niên, che khuất đi đôi mắt của anh ta. Nhưng điều thu hút sự chú ý hơn cả là khuôn mặt kiên định của anh ta, cùng với đường lông mày sắc nhọn ở khóe mắt.

“Thế nào rồi?” Người thanh niên hỏi, giọng điệu của anh ta trầm ấm, dường như rất muốn biết điều gì đó.

“Chát…”

Một ngọn lửa bùng phát từ ghế phụ lái, chiếu sáng khuôn mặt có vết sẹo ở cằm người đàn ông đó. Các đường nét khuôn mặt của anh ta rõ ràng, như được chạm khắc bằng dao, đặc biệt là đôi mắt ẩn trong bóng tối – sắc nhọn như một con dao đang đặt thẳng vào trán.

Cung Triết châm một que diêm cổ điển, đốt đi điếu thuốc trên môi. Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó vứt que diêm đã tắt xuống đất; tiếng thuốc cháy rực rỡ trong không gian hẹp. Nhìn thấy cách Cung Triết hành xử, dù lòng người thanh niên đó rất lo lắng, anh ta vẫn không vội vàng thúc giục. Anh ta biết rằng người này không phải là người thiếu lời hứa. Mình đã đồng ý với yêu cầu của anh ta, và phần thưởng mà mình nhận được chắc chắn sẽ khiến mình hài lòng.

“Người đó đã bị bắt chưa?” Cung Triết hỏi.

“Đã bắt được,” An Hiên trả lời, “Ngay trên con đường mà anh nói, tôi đã bắt giữ hắn. Không có xung đột gì xảy ra; theo lời anh, hắn không hề bị tổn thương gì cả.”

“Có ai nhìn thấy không?”

“Không đâu, mưa quá lớn; bức màn mưa che khuất mọi thứ – cả âm thanh lẫn tầm nhìn.” Sau một lát, An Hiên tiếp tục hỏi: “Vậy thứ tôi cần thì sao?” Giọng anh ta thấp đến mức như đang gầm thét.

“Đội ngũ được cử đi để ám sát số 4 đã bị tiêu diệt hết; chỉ còn lại một người sống sót, tên là Quan Uyên Ninh, cấp độ A… Số hiệu của cô ấy đã bị bộ phận thực hiện lệnh xóa khỏi hồ sơ rồi.”

“À, đúng rồi… Cô ấy không chết; Thâm Hồng không giết cô ấy, mà đã đưa cô ấy ra ngoài.”

“Đưa cô ấy ra ngoài…” An Hiên cau mày hỏi: “Còn số 4 thì sao? Anh ta thế nào rồi?”

“Quan Uyên Ninh, người vừa bị giải phong, đã bị tổn thương nặng nề; ‘cánh cửa’ bên trong cơ thể cô ấy gần như bị phá hủy hoàn toàn… Cô ấy chỉ còn một nửa sinh mạng thôi.”

Nói xong, Cung Triết liếc nhìn An Hiên ở hàng ghế sau với vẻ thích thú… Trên người người thanh niên này, anh ta cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc.

An Hiên vô thức kéo xuống tay áo khoác để che giấu đôi tay của mình.

  “Trừ khi thực sự cần thiết, tôi khuyên bạn đừng cố gắng mở cánh cửa ấy trên người mình – đó là sức mạnh đến từ quỷ dữ, và việc sử dụng nó sẽ khiến bạn phải trả giá.”

  Khi suy nghĩ của mình bị phát hiện ra, khuôn mặt An Hiên bỗng chốc thay đổi.

  “Đừng lo lắng.” Cung Triết hạ cửa sổ xe xuống, đưa tay ra ngoài và nhấn tàn thuốc, “Tôi không hề quan tâm đến cánh cửa ấy trong người bạn… Nếu không, bạn đã không thể sống đến bây giờ đâu.”

  An Hiên hiểu rằng những lời anh ta nói đều là sự thật, vì vậy cô đơn giản là buông bỏ nỗi lo lắng ấy. “Thứ có trên người bạn thực sự rất hấp dẫn…” Anh ta dừng lại một chút rồi nói thẳng thắn: “Ý tôi là cánh cửa ấy đấy.”

  Còn 4 canh nữa… Các đồng đạo tu luyện, hãy đợi tôi nhé!