Người mập và người đàn ông cúi đầu thật sự dựa vào bức tường, cố gắng lắng nghe kỹ lưỡng.

“Nhưng lần trước bạn không nói hết sự thật phải không?” Giang Thành đột nhiên thay đổi giọng điệu, ông khoanh tay lại, tựa vào lưng ghế sofa, vẻ uy nghi của ông khiến khuôn mặt người phụ nữ có chút thay đổi.

“Cảnh sát,” Lý Tổ Mai vội vàng giải thích: “Tôi không hiểu ý của anh là gì, những gì tôi đã nói trước đây có vẻ rất kỳ lạ, nhưng… đều là sự thật! Xin hãy tin tưởng tôi.”

“Các tác phẩm của Lâm Thần thực sự có vấn đề!”

Giang Thành giả vờ ghi chép vào cuốn sổ, sau đó ngẩng đầu nhìn người phụ nữ, mời cô tiếp tục nói.

“Hãy lặp lại những gì bạn đã nói lần trước.” Hoa Lạc nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ một cách bình tĩnh, “Chúng tôi sẽ so sánh với biên bản ghi chép trước đây khi trở về.”

“Được, được.” Người phụ nữ vớt một chai nước khoáng từ dưới bàn, mở nó ra và uống hết gần nửa chai, có vẻ như tâm trạng của cô mới ổn định lại một chút.

“Khoảng giữa tháng 7, tôi nhận được những bài viết từ Lâm Thần, toàn là những câu chuyện ma quái; cách cô ấy vẽ thật sự rất tài ba.” Người phụ nữ dường như bắt đầu kể lại chi tiết, không khỏi nhấn mạnh: “Tôi làm nghề này đã 10 năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên mà những tác phẩm của ai đó khiến tôi sợ đến mức không dám đi đường về nhà một mình vào ban đêm.”

“Bạn còn nhớ những câu chuyện đó là gì không?”

“Nhớ.” Người phụ nữ gật đầu, “Người gù lưng, tóc giả, những bóng ma không thể nhìn thẳng vào, những móng tay trong ngăn kéo…” Cô liệt kê từng điểm một.

“Những thứ đó tuy cũng rất đáng sợ, nhưng vẫn chưa đủ để làm tôi hoảng sợ; điều khiến tôi sợ nhất là cái Hậu Nhất.” Người phụ nữ nuốt nước bọt và tiếp tục nói.

“Là cái gì?” Hoa Lạc không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Đó là câu chuyện của chính cô ấy.” Khi nói đến đây, biểu cảm của người phụ nữ trở nên kỳ lạ hơn; có sự sợ hãi, nhưng nhiều hơn là sự hoang mang. Sau một lúc, cô mới tiếp tục nói: “Tôi cũng không biết phải diễn tả thế nào cho các bạn hiểu… Dù sao thì, các bạn hãy xem thử rồi sẽ biết.”

“Nó ở đâu?”

Vừa nghe xong, Giang Thành lập tức nhận thấy ánh mắt của người phụ nữ trước mặt mình đã thay đổi; “Bản thảo… chẳng phải đã bị người của các bạn lấy đi rồi sao?”

Người phụ nữ đặt câu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ha.” Giang Thành cười nhẹ, thu hút sự chú ý của cô ta và nhìn cô bằng ánh mắt Cổ quái, “Cô không lưu lại bản sao chứ? Dù sao đó cũng là một câu chuyện rất thú vị mà.”

Lần này, biểu cảm của người phụ nữ trở nên bất tự nhiên.

Giang Thành nghiêng người về phía trước, đến rất gần cô ta, nhìn thẳng vào mắt cô, “Việc giữ lại những thứ đó không có lợi cho cô đâu. Chúng tôi làm vậy vì muốn tốt cho cô, nếu không thì hôm nay chúng tôi đã không đến đây.”

“Xin lỗi, tôi sẽ lấy chúng cho các bạn ngay bây giờ.” Người phụ nữ xin lỗi và vội vàng chạy đến một số kệ sách ở phía bên kia, sau một hồi lục soát, cô lấy ra một túi nilon màu đen.

Cô mở túi trước mặt Giang Thành; bên trong là một túi giấy bọc da, và từ đó cô lấy ra một số tờ giấy. Khi cầm lên tay, người ta có thể cảm nhận được độ dày của chúng.

“Tất cả đều ở đây rồi.”

Nội dung bên trong giống hệt như những gì Lưu Quốc đã trình bày, nhưng phiên bản của người phụ nữ này rõ ràng là bản sao. Sau khi xem qua một cách nhanh chóng, Giang Thành lấy ra câu chuyện kỳ lạ có tiêu đề Hậu Nhất.

Anh không mở nó ngay lập tức, mà hít một hơi thật sâu.

Khác với những câu chuyện kỳ lạ khác, câu chuyện này không có tên.

Người phụ nữ giải thích rằng khi họ đến đây, nó vẫn chưa có tên, nhưng cô đã đặt cho nó một cái tên: Nguồn Gốc.

“Nguồn Gốc?” Vân Yên Ninh, đứng phía sau Giang Thành, nhìn người phụ nữ và cau mày; cái tên đó khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chính xác hơn, là cảm thấy bất an.

Khi lật qua những trang giấy đầu tiên, Giang Thành nhanh chóng hiểu tại sao người phụ nữ lại đặt tên cho nó là Nguồn Gốc. Bởi vì nội dung bên trong không phải là những câu chuyện kỳ lạ, mà là câu chuyện về một người phụ nữ trẻ tuổi.

Thời gian trong câu chuyện kéo dài rất lâu; trang đầu tiên thậm chí còn mô tả khoảng thời gian hai năm trước, khi người phụ nữ mới đến thành phố xa lạ này.

Có thể thấy rằng, vào thời điểm đó, bút pháp của người vẽ vẫn còn rất non nớt.

Sau đó, người phụ nữ gặp một người đàn ông rất tốt với mình. Trong bức tranh, người đàn ông đó được miêu tả là người tốt nhất trên đời này: anh ta đưa cô ta đến công viên giải trí, chuẩn bị bữa tối đèn nến vào sinh nhật cô, luôn ở bên cạnh cô khi cô ăn uống không khỏe… Hình ảnh của người đàn ông và người phụ nữ trong bức tranh thật hạnh phúc và ấm áp.

Trong giai đoạn này, người phụ

Phụ nữ ấy phần lớn thời gian đều sống một mình. Trong bối cảnh thành phố cô đơn ấy, họa sĩ đã khéo léo sử dụng những gam màu đậm đặc để tạo nên bóng dáng cô đơn của người phụ nữ ấy, khiến cô ấy trở nên lạc lõng trong góc khuất của thành phố. Sau đó, những cảnh nam giới say rượu, đánh đập phụ nữ bắt đầu xuất hiện; có thể thấy, người phụ nữ ấy đã không biết bao nhiêu lần quyết tâm rời đi, nhưng lại luôn bị người đàn ông ấy dùng đủ mọi cách để giữ chân cô. Người đàn ông trong bức tranh rất hiểu người phụ nữ ấy – anh ta biết cô ấy có lòng nhẹ nhàng, và cũng biết rằng sâu thẳm trong trái tim cô, thực ra là có tình yêu dành cho mình. Vì vậy, anh ta càng ngày càng chiều chuộng cô; trong bức tranh, những cảnh tượng khó coi càng ngày càng xuất hiện nhiều hơn, và có vẻ như người phụ nữ ấy đã từ bỏ hy vọng. Người phụ nữ trẻ trong bức tranh dồn toàn bộ tâm huyết vào tác phẩm của mình; trong phòng, có một cái giá vẽ khổ lớn; cô có thể ngồi trước giá vẽ và vẽ suốt cả ngày, từ ban ngày đến ban đêm, từ hoàng hôn đến bình minh. Kỹ thuật vẽ của cô ngày càng điêu luyện, nhưng điều đáng lo ngại là, những nét bút của cô càng lúc càng sắc bén, cấu trúc bức tranh càng lúc càng táo bạo. Những nét bút sắc bén ấy giống như những con dao, cắt nát cuộc đời người phụ nữ trong bức tranh thành từng mảnh vụn. Ngay cả qua bức tranh, người ta cũng có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng đang áp đảo trong trái tim cô ấy… Cho đến khi một người đàn ông khác xuất hiện. Ban đầu, việc miêu tả người đàn ông này khá sơ sài, cấu trúc bức tranh cũng rất đơn giản, như thể anh ta xuất hiện từ hư không vậy. Người đàn ông này khác với người đàn ông xuất hiện ban đầu; anh ta ít nói, hành động cũng rất đơn giản, và phần lớn thời gian, anh chỉ đơn giản là ở bên cạnh người phụ nữ ấy một cách lặng lẽ. Người phụ nữ ấy cũng không lạnh lùng hay thờ ơ với anh. Nhưng theo thời gian, mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiết hơn; người đàn ông ấy rất lịch sự, sẵn sàng cúi xuống để vuốt ve váy cho cô, cũng sẽ ở bên cạnh cô một cách ân cần khi cô ăn uống không tiếp tục được hoặc buồn bã… Trong bức tranh, người đàn ông ban đầu không còn xuất hiện nữa; gần như toàn bộ bức tranh đều ghi lại cuộc sống hàng ngày của người phụ nữ ấy và người đàn ông này. Lúc này, Giang Thành cùng những người khác đã nhận ra điều gì đó kỳ lạ; người phụ nữ trong bức tranh chính là Lâm Thần– chính mình, còn người đàn ông xuất hiện đầu tiên có lẽ chính là

Và Lệnh Giang Thành cũng nhíu mày lại; khi nhìn vào đoạn này, anh rõ ràng cảm nhận được rằng những nhân vật trong bức tranh đang dần thu nhỏ lại, mặc dù điều đó không quá rõ ràng lắm.

Chẳng mấy chốc, anh đã lật đến vài trang cuối cùng của tập tranh. Lúc này, ở mép bức tranh xuất hiện một khung hình, được vẽ bằng kỹ thuật rất tỉ mỉ – đó là hình ảnh của Lâm Thần. Rõ ràng, việc này được thực hiện một cách có chủ đích.

Người đàn ông trong bức tranh đã biến mất, chỉ còn lại một người phụ nữ mà thôi. Trang tiếp theo cũng là bức tranh cuối cùng trong loạt tranh này, với tiêu đề Hậu Nhất. Người phụ nữ đó ngồi yên lặng trước giá vẽ, còn người đàn ông thì vẫn không xuất hiện.

Điều khiến Lệnh Giang Thành càng thêm hoang mang là Phòng cách vẽ của bức tranh này cũng đã thay đổi; có vẻ như khi vẽ bức tranh này, Lâm Thần đang sống trong trạng thái sợ hãi tột độ.

Bên cạnh, Lý Tổ Mai cũng thay đổi sắc mặt; cô giơ tay ra, run rẩy chỉ vào bức tranh Hậu Nhất và nói: “Các bạn… các bạn nhìn kia xem.”

Chỗ cô chỉ là vị trí của giá vẽ trong bức tranh; người phụ nữ trong tranh cũng đang vẽ… Nhưng khi nhìn kỹ vào bức tranh đó, đôi mắt Lệnh Giang Thành bỗng nhiên co lại. Bức tranh này giống hệt như bức tranh có khung hình ở trang trước… Không… Thực ra, đó chính là cùng một bức tranh! Chỉ là góc nhìn từ gần đã được thay đổi thành góc nhìn từ xa mà thôi.

Bức tranh trước đó không chỉ là tác phẩm của Lâm Thần mà còn là bức tranh về người phụ nữ trong đó, do chính Lâm Thần vẽ nên. Lệnh Giang Thành lập tức hiểu ra nguyên nhân: người đàn ông xuất hiện trong những bức tranh đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của người phụ nữ ấy, hoặc là một ảo tưởng nào đó… Đó là sự lệ thuộc tâm lý mà cô ấy phát triển sau khi tuyệt vọng trước thực tại; cô ấy đã tưởng tượng ra một người đàn ông gần như hoàn hảo để thay thế cho người đàn ông thực sự trong đời mình.

Tất cả những bức tranh về người đàn ông đó đều do chính người phụ nữ trong tranh của Lâm Thần tạo ra… Nói chính xác hơn, đó là những ảo tưởng mà Lâm Thần tự mình dựng nên; người đàn ông đó thực sự không hề tồn tại trong đời thực!

Còn bức tranh cuối cùng, Hậu Nhất, thì lại mang tính chất chân thực hơn… Đây mới chính là hình ảnh thực sự của Lâm Thần được ghi lại lại. Trong căn phòng này, chỉ có mình cô ấy; người đàn ông kia chỉ tồn tại trong những bức tranh do cô ấy vẽ mà thôi.