Có tiếng người bên ngoài cửa vang lên: “Không sao chứ? Là anh vừa rồi phải không?” Đó là giám sát viên; giọng anh ta mang theo chút nghi ngờ và lo lắng.

Bất kỳ ai đến đây thăm viếng, khi ra về đều có tâm trạng không mấy ổn định – điều này đã trở thành điều quen thuộc đối với giám sát viên.

Dù sao thì nơi này về danh nghĩa là trung tâm dưỡng liệu, nhưng thực chất lại là một nhà tù.

Hầu hết những người bị giam giữ ở đây đều từng là những chiến binh xuất sắc của Bộ Thực thi.

Những người trẻ tuổi tương lai rộng mở ấy…

Những người bị giam cầm ở đây sẽ không bao giờ có cơ hội sống dưới ánh nắng mặt trời nữa… Dù họ có cư xử như thế nào đi nữa.

Gia đình họ không được phép đến thăm; chỉ có những đồng đội cũ mới có quyền ghé thăm họ.

Khi người thanh niên này yêu cầu vào nhà vệ sinh, giám sát viên biết ngay rằng anh ta chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để bình tĩnh lại.

Vì vậy, anh ta đã đưa anh ta đến đây.

Nơi này khá hẻo lánh, ít người đến.

“Thưa ông,” giám sát viên nói bằng giọng an ủi: “Có cần tôi giúp gì không?”

Bên trong vang lên tiếng nước chảy; âm thanh ấy che lấp mọi thứ. Giám sát viên dường như nghe thấy một số tiếng lạ, nhưng anh ta không chắc chắn.

Cho đến khi tiếng nước ngừng lại, An Hiên bước ra ngoài, mái tóc trước trán anh ướt đẫm, dính vào khuôn mặt; những giọt nước liên tục rơi xuống.

“Không sao đâu,” anh ấy nói với giọng xin lỗi: “Tôi đã hành xử không đúng mực, xin lỗi.”

Nghe An Hiên nói vậy, người giám sát viên trẻ tuổi lập tức cảm thấy vô cùng lo lắng: “Thưa ông, đừng nói vậy… Đó là trách nhiệm của tôi mà.”

Thành thật mà nói, anh ta không có ấn tượng tốt gì về những người ở Bộ Thực thi.

Trong mắt anh ta, họ đều rất trẻ tuổi, và đều mang theo thái độ kiêu ngạo.

Hoặc là họ lạnh lùng, đáng sợ; suốt quãng đường không nói một lời, thỉnh thoảng liếc nhìn người khác bằng ánh mắt sắc bén, như thể muốn xuyên thủng tim họ vậy.

Nhưng người đàn ông trước mặt anh ta thì khác… Anh ta hiền lành, đối xử tử tế với mọi người. Giám sát viên thậm chí còn tự hỏi làm thế nào mà một người như vậy có thể sống sót giữa những “quái vật” ở Bộ Thực thi được.

“Đã đến rồi,” An Hiên nói nhẹ nhàng.

Lúc này, giám sát viên mới tỉnh táo lại. Anh ta lái xe đưa An Hiên đến cổng chính, sau đó tiếp tục đưa anh ấy đến chỗ bảo vệ cổng.

Ở đó có những vệ sĩ khác chịu trách nhiệm kiểm tra.

  Sau khi được kiểm tra và xác nhận không có vấn đề gì, họ có thể thay lại quần áo của mình rồi rời đi.

  Nhìn người đàn ông An Hiên đang thay quần áo, ánh mắt của vệ sĩ không khỏi lấp lánh. Anh ta mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, quần đen tuyền và giày da đen.

  Vai áo khoác và cổ áo đều được thêu bằng chỉ vàng; dưới ánh nắng mặt trời, chúng trở nên rất nổi bật.

  Chỉ vào khoảnh khắc này, vệ sĩ mới nhận ra rằng người đàn ông này không hề yếu đuối như anh ta từng tưởng tượng. Anh ta đứng đó, thân hình thẳng tắp, giống như một lá cờ chiến đấu đứng vững trên mặt đất.

  Một cơn gió thổi qua, làm phần vải áo khoác bay lên, để lộ lớp lót bên trong với hình ảnh các bức tranh ukiyo-e rực rỡ.

  Đôi mắt anh ta hơi thu lại.

  Từ khoảng cách xa như vậy, lẽ ra anh ta không nên nhìn thấy rõ được, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta lại có thể làm được điều đó.

  Trên đó vẽ nên hình ảnh một thành phố chìm trong bóng tối vĩnh cửu; người đàn ông mặc áo khoác đen đứng trên tầng cao nhất của tòa nhà, dưới chân là vô số quái vật đang cố gắng leo lên.

  “Tôi canh gác trong bóng đêm, hy vọng nhiều người hơn sẽ ca ngợi bình minh.”

  —Người Canh Gác Đêm

  “Tạch… Tạch… Tạch…”

  Tiếng giày da vang lên rõ ràng trên hành lang tăm tối.

  Cuối hành lang là một cánh cửa đen kịt.

  Cánh cửa được trang bị một cái nắm cũ kỹ, bề mặt nó mang đầy dấu vết của thời gian; có vẻ như chỉ cần chạm vào nó, bạn đã có thể cảm nhận được những dấu vết của thời gian trôi qua.

  Đứng trước cửa, An Hiên điều chỉnh lại hơi thở của mình.

  Rất ít người có đủ điều kiện để đến trước cánh cửa này.

  Anh ta coi như một trong số đó.

  Còn những người có đủ điều kiện để mở cánh cửa này thì hầu hết đã chết rồi; bức chân dung của họ được treo hai bên con hành lang tăm tối này, nhìn chằm chằm vào mỗi người đến đây.

  “Kheo…”

  Cánh cửa mở ra; trong ánh sáng mờ ảo, hiện lên một khuôn mặt không thể nhìn rõ ràng.

  Người đó đang ngồi trên chiếc sofa ở phía trong cùng, cơ thể gọn gàng tựa vào ghế, chỉ để lộ ra khuôn mặt.

  An Hiên không do dự nữa, bước vào bên trong.

  Cánh cửa phía sau lập tức đóng lại một cách bất ngờ.

  Bầu không khí chết chóc bao trùm quanh An Hiên, như thể có một

“Số hiệu A00131.” An Hiên nói lên.

Lần đầu tiên anh cảm thấy ghét sự im lặng đến thế này; nơi này khiến anh có cảm giác như một vũng bùn sâu thẳm không đáy.

Đây cũng là lần đầu tiên anh đến đây.

“Hãy lặp lại.” Giọng nói khàn khàn vang lên, khiến An Hiên không khỏi run rẩy trong lòng, “Vụ án Én Oải.”

“Một năm trước, đội của tôi được giao nhiệm vụ với mã danh Én Oải. Vì sai lầm trong thông tin tình báo, họ đã bị những kẻ thuộc tổ chức Thâm Hồng bắn tỉa có chủ đích. Các thành viên trong đội gồm A00137, B02497, B03214, B04008 đều thiệt mạng; chỉ có B04149 sống sót, nhưng được xác định là đã bị ảnh hưởng bởi những tác động xấu.”

“Lúc đó bạn ở đâu?”

“Vì thông tin cho biết đối phương chỉ là những người theo dõi Thâm Hồng, nên tôi được yêu cầu ở lại để đảm bảo an toàn cho nhiệm vụ và không đi cùng đội.”

“Vậy... đó chính là lý do bạn luôn âm thầm điều tra vụ án Én Oải?” Giọng nói khàn khàn trở nên căng thẳng hơn, khiến An Hiên cảm thấy áp lực đè nặng lên mình.

An Hiên cắn răng nói: “Vâng.”

“Bạn hẳn biết rõ quy tắc của những người Canh Gác Đêm.”

“Vâng.”

“Hậu quả của việc tự ý điều tra những vụ án bí mật mà bạn không được phép can thiệp..."

“Tôi biết.” An Hiên cố gắng ngẩng đầu lên và nói: “Ngài triệu tập tôi đến đây, chắc chắn không chỉ vì những chuyện này.”

Không khí lại trở nên im lặng một lần nữa.

Một lát sau...

Giọng nói khàn khàn tiếp tục: “Đây là phòng ăn năn dưới lòng đất của những người Canh Gác Đêm, nơi những kẻ có tội chuộc lỗi... Bạn không có tội sao?”

Khuôn mặt của An Hiên hơi thay đổi.

“Người mà bạn đang tìm đang ở bên ngoài cửa.” Người đó tiếp tục nói, giọng điệu không hề bực bội, giống như một người già mệt mỏi, sắp qua đời.

“Anh ta không xứng đáng bước vào đây... Không ai có thể tha thứ cho tội lỗi của anh ta.” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ngay cả Chúa cũng không thể.”

Sau khi cúi đầu nhẹ với người đó, An Hiên quay người rời đi. Anh nhận thấy trên tay nắm cửa có một túi giấy.

Anh ta vớt nó lên một cách thờ ơ, rồi bắt đầu đi ra ngoài trong khi từ từ mở túi giấy ra. Bên trong chỉ có một phong bì được niêm phong bằng sáp đỏ và in hình biểu tượng của người canh gác đêm. Anh ta vừa đi vừa xem nội dung bên trong; khi đi đến cánh cửa cuối cùng dẫn ra ngoài, anh ta thở dài một hơi, cất phong bì vào lại, sau đó đặt góc phong bì lên chiếc đèn nến bên cạnh mình. Dưới ánh sáng của ngọn nến, phong bì dần cháy thành tro bụi. “Số 4 à…” Anh ta quay đầu nhìn xuống hành lang u tối; không hiểu từ đâu mà có một làn gió thổi qua, khiến ánh nến le lói bỗng nhiên nhấp nháy vài cái. Hai bên tường treo đầy những bức tranh chân dung. Và vào khoảnh khắc này, những bức tranh ấy dường như đã sống động trở lại: khuôn mặt chúng hung dữ, có những bức mặt nổi gân xanh, có những bức mặt với cơ bắp cuồn trào như những con bò dữ, còn có những bức mặt với mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ thắm, máu liên tục rơi từ khóe mắt… Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của An Hiên là những bàn tay trên những bức tranh ấy – chính xác hơn, là những cánh cửa mờ ảo hiện lên trên những bàn tay đó. Anh ta trở lại và tiếp tục cập nhật nội dung câu chuyện.