“Người mập.” Giang Thành bất ngờ nói.

Người mập vừa đi vừa liên tục gật đầu: “Bác sĩ cứ nói đi, tôi nghe đây.”

“Về sau hãy kể lại cho mọi người nghe những gì đã xảy ra hôm nay.”

Người mập chớp mắt: “Làm thế nào để kể?”

“Cứ nói thật lòng.” Giang Thành nói: “Chi tiết một chút.”

“Vậy thì bác sĩ cứ tự mình nói với họ đi.” Người mập e ngại: “Bác sĩ biết đấy, tôi không giỏi lắm, có những việc tôi sợ không thể giải thích rõ ràng được.”

Giang Thành thở dài, tỏ vẻ không hài lòng: “Nếu tôi nói thì ai sẽ tin chứ?”

Sự thật quả nhiên cũng gần giống như những gì Giang Thành đã dự đoán.

Không, không chỉ gần giống, mà còn tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của anh.

Người mập ngồi bên cạnh chiếc bàn, mọi người xung quanh tạo thành vòng tròn, nhưng kỳ lạ thay, mặc dù mọi người đều lắng nghe câu chuyện của người mập, ánh mắt họ lại đổ dồn về phía Giang Thành, đầy nghi ngờ.

Cho đến khi Giang Thành tự giác lùi lại vài bước, ra khỏi vòng người, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, và bỗng nhiên cảm thấy những lời nói của người mập có vẻ đáng tin hơn nhiều.

“Vậy nghĩa là Chu Quản Gia này sau này đã lén lút vào nhà họ Hoàng, ông ta là cha của người phụ nữ đã chết, muốn trả thù cho cô ấy ư?” Vưu Kỳ ngạc nhiên hỏi.

Tả Tinh liếc nhìn anh ta và bổ sung: “Không chỉ là trả thù, mà là muốn dùng phép thuật xấu xa để hồi sinh cô ấy.”

Bây giờ họ đã hiểu rõ rằng cái trống da người và vở kịch vào ban đêm đều do Chu Quản Gia và những kẻ khác tổ chức, mục đích là để ma quỷ có cơ hội giết người.

Và cuối cùng, họ muốn con gái mình được hồi sinh.

“Nhưng họ đã làm được điều đó như thế nào?” Vưu Kỳ hoài nghi nhìn quanh và hỏi: “Ông chủ nhà họ Hoàng đã tích lũy được một gia tài lớn như vậy, chắc chắn không phải là kẻ dễ bị người khác điều khiển đâu.”

“Đó là nhờ vào những âm mưu của thiếu gia họ Hoàng.” An Hiên nói một cách bình tĩnh: “Sau khi thiếu gia họ Hoàng qua đời, ông chủ nhà họ Hoàng rất đau buồn và lo lắng cho con trai mình. Tôi nghĩ Chu Quản Gia chắc chắn đã tiết lộ với ông chủ nhà họ Hoàng rằng mình có phương pháp để hồi sinh thiếu gia. Và lý do ông chủ nhà họ Hoàng phải giả vờ làm thiếu gia cũng là do bị họ dụ dỗ.”

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là lời giải thích hợp lý nhất.

“Chúng ta còn bao lâu nữa?” Hạ Manh đặt ra một câu hỏi then chốt.

“Người mập bắt chước cách Giang Thành làm trước đây, vẫy hai tay và nói: ‘Cuốn sách ghi rõ là còn 4 ngày nữa, nhưng tôi không nghĩ vậy… Chỉ có thể là…’ Anh ta giơ lên hai ngón tay và lắc lư: ‘Hai buổi tối thôi.’”

“Trong sách có ghi cách nào để đối phó với con quái vật này không?” Mặc dù biết rằng câu hỏi này khó có thể có câu trả lời, nhưng An Hiên vẫn hỏi ra.

“Không có.”

“Chúng ta hãy ngăn cản nghi lễ đó,” Trần Cường bất ngờ nói: “Ý tôi là, nếu tất cả chúng ta đều từ chối tham gia vào nghi lễ tiếp theo, liệu nó có bị ngăn cản không?”

“Nhưng cũng có thể vì vi phạm quy tắc mà chúng ta sẽ gặp phải những điều không may,” Giang Thành nói một cách tự nhiên.

Ngay khi anh vừa nói xong, trong đầu mọi người đều hiện lên hình ảnh của Thang Thi Nhu khi cô ấy qua đời; đó chính là ví dụ điển hình nhất.

“Con quái vật chắc chắn sẽ không tấn công tất cả những ai vi phạm quy tắc, phải không?” Vưu Kỳ cũng đồng ý với lời nói của Trần Cường: “Nếu tất cả chúng ta đều…”

“Ai sẽ là người đầu tiên làm điều đó?” Ngẩng đầu lên, An Hiên đặt ra câu hỏi then chốt. Ánh mắt anh ta rất bình tĩnh, nhưng lại mang lại cảm giác áp đảo mạnh mẽ; Vưu Kỳ lập tức im lặng.

Thời gian rất quý giá, không thể lãng phí vào những câu hỏi vô nghĩa như thế này.

“Thưa ông Hạo, ông có ý kiến gì không?” An Hiên nhìn về phía Giang Thành.

Ánh mắt của Tả Tinh cũng hướng về phía Giang Thành; không ai tin rằng người mập kia có thể thu thập được những thông tin đó; đó hoàn toàn là công lao của anh ta.

Có lẽ anh ta vẫn đang giấu đi những manh mối mà không ai biết đến.

“Tôi nghĩ chúng ta nên đi xem bức tranh đó trước,” Giang Thành đề xuất.

Bức tranh được che đậy bởi một tấm vải đỏ; màu đỏ thẫm đó khiến An Hiên và Tả Tinh cảm thấy rất khó chịu, giống như những lá cờ chiến đấu màu đỏ thẫm đang bay phấp phới trước mắt họ.

Vưu Kỳ đứng trước bức tranh được che khuất bằng tấm vải đỏ, cảm thấy rất ngượng ngùng, bởi chính anh ta là người đã treo tấm vải đó lên. Ở quê nhà anh ta có một quan niệm rằng vải đỏ có thể xua đuổi tà ma.

  Một số chiếc gương cũ hoặc bức tranh cổ, sau thời gian dài, có thể tích tụ những “linh hồn quái dị” bên trong; khi không sử dụng chúng, nên che chúng bằng vải đỏ để giúp gia đình tránh khỏi tai họa.

  Nhưng trước khi rơi vào cơn ác mộng này, Vưu Kỳ – người đàn ông mạnh mẽ và thô lỗ này – không tin vào những điều đó. Nhưng bây giờ, anh ta không thể không tin nữa, bởi vì anh ta đã hiểu rõ rằng ma quỷ thực sự tồn tại, và chúng còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì anh ta từng tưởng tượng.

  “Ai làm việc này?” Hạ Manh cố tình hỏi một cách giả vờ: “Cậu tự xuống lấy nó đi.”

  Vưu Kỳ nuốt nước bọt, dường như muốn giải thích điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, anh ta đã thông minh enough để im lặng. Anh ta nhanh chóng lấy một cây gậy và kéo tấm vải đỏ xuống.

  Ngay khi tấm vải đỏ được kéo xuống, Tả Tinh – người đứng gần nhất – không khỏi thót người.

  Bức tranh… đã thay đổi.

  Người phụ nữ trong bức tranh đã quay hẳn mặt lại, và khuôn mặt vốn luôn tươi cười giờ đây đã trở nên lạnh lùng và đáng sợ. Người phụ nữ trong tranh cười một cách kỳ quái, ánh mắt lạnh lẽo, lông mày nhướng cao, giống hệt những con người bằng giấy được trang trí cầu kỳ.

  Quả nhiên…

  Thời gian còn lại không nhiều nữa.

  Nền của bức tranh cũng bắt đầu thay đổi, các chi tiết dần xuất hiện rõ ràng hơn: bầu trời phía xa hiện lên một vầng trăng đỏ thắm, ánh trăng làm cho căn gác trở nên u ám và đáng sợ; một con người bằng giấy đang cưỡi trên cái trống và đánh những tiếng trống bằng da người.

  Ngay cả qua bức tranh, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh lẽo lan tỏa ra từ đó.

  “Đong… đong… đong…”

  Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên; khuôn mặt lạnh lùng của người phụ nữ trung niên xuất hiện ở cửa.

  Cô ấy chỉ đứng bên ngoài cửa, không bước vào bên trong.

  Có lẽ vì đã biết được sự thật, mọi người đều tránh xa người phụ nữ này hơn nữa. Những người hầu này, với những hành động kỳ quái của họ, chắc hẳn đều là những diễn viên trong đoàn kịch của Chu Quản Gia.

  Họ đã lợi

Người phụ nữ trung niên liếc nhìn mọi người, giọng nói u ám: “Buổi tối nay, chúng ta sẽ tham gia vào một trò chơi có tên là… ‘Đón dâu’.”

Nàng quay người đi ra ngoài, lấy về một cành cây rồi dùng móng tay cắt nó thành từng đoạn nhỏ. Móng tay của nàng sắc bén đến mức không thể tưởng tượng được, giống hệt những lưỡi dao sắc bén vậy.

“Quy tắc là trong suốt quá trình ‘đón dâu’, dù bạn nhìn thấy hay nghe thấy điều gì, cũng không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào,” nàng nói. “Cho đến khi trò chơi này kết thúc.”

“Mỗi người sẽ cầm một đoạn cây trong miệng; chỉ sau khi trò chơi kết thúc mới được lấy nó ra.” Nàng giơ tay lên, trên tay đang chất đầy những đoạn cây vừa được cắt.

Vưu Kỳ– người đứng gần nhất– rất không muốn nhưng vẫn buộc phải tiến lên và nhận lấy đống cây đó.

“Hehehe…” Người phụ nữ trung niên bỗng nhiên bật cười khúc khích. Vưu Kỳ nghe thấy vậy mà sợ hãi đến mức tay run rẩy, đoạn cây suýt nữa rơi xuống đất.

“Các bạn tự phân chia đi.” Nói xong, người phụ nữ quay người rời đi.

“Đây là tình huống gì vậy?” Vưu Kỳ run rẩy, hoảng sợ. Anh nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, rồi ngước đầu lên, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn quanh những người xung quanh.

Lúc này, mỗi người đã nhận được một đoạn cây trong tay. Còn anh thì lại cầm hai đoạn cây.