Sau khi suy nghĩ một lát, Trương Khai Chíng trở lại Phòng. Trên bàn vẫn còn những loại dược liệu mà Lý Bạch đã để lại, cùng với một số đồ linh tinh khác. Anh ta chọn ra một gói giấy, mở ra thì bên trong có tro hương – đây là thứ mà Đường Khởi Sinh đã để lại, và bây giờ thật sự rất cần thiết.

Jiang Thành đi trong sương mù; cảm giác u ám luôn theo sát anh ta. Theo yêu cầu của Phúc Khoái, họ được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm hai người, và được phân tán vào đội tìm người của người dân trong làng.

Người đàn ông mập mạp luôn đi theo sau Jiang Thành. Nhóm của họ gồm 7 người, đi theo con đường đất trong làng, tiến về phía trung tâm làng để tìm kiếm.

Còn hai nhóm khác lần lượt gồm Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp – một cặp đôi đồng nghiệp – cùng với Yao Shun Yu và Thiệu Đồng. Khi chia tay, Thiệu Đồng đã gật đầu với Jiang Thành, báo hiệu rằng mình sẽ theo dõi sát sao Yao Shun Yu.

Làng xã dưới lớp sương mù trông hoàn toàn khác biệt; tầm nhìn rất hạn chế, chỉ khoảng vài mét, còn những nơi xa hơn thì bị sương mù bao phủ, mờ ảo không rõ ràng. Người đàn ông mập mạp cảm thấy rất lo lắng; anh ta không biết những bóng dáng ấy là những công trình trong làng hay thực sự có những thứ kỳ lạ nào đó ẩn náu trong sương mù.

Nhóm người đi mãi mà không thấy gì; trông họ giống như những con ruồi đang bay lung tung mà không biết hướng đi. Cảm giác bất an trong lòng Jiang Thành càng lúc càng rõ ràng. Nếu thực sự là việc tìm người, thì trong điều kiện tầm nhìn này, việc đi bộ một mình là vô ích; ngay cả khi cách nhau vài mét, họ vẫn có thể bỏ lỡ đối tượng cần tìm. Họ nên hét lên; làng này không quá lớn, việc hét lớn chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Vì vậy… đây chắc chắn là một cái bẫy, là chiến thuật “dụ hổ ra khỏi núi”. Sau khi xác định điều này, Jiang Thành lợi dụng lúc mọi người trong làng không để ý, lấy tay vào túi và gửi một thông điệp cảnh báo cho Trương Khai Chíng, người đang ở lại.

Khi càng tiến gần trung tâm làng, Jiang Thành càng cẩn thận hơn. Tuy nhiên, sau một thời gian dài, cái bóng đen khổng lồ ẩn sau sương mù trong giấc mơ ấy vẫn không xuất hiện, và tại trung tâm làng, anh ta cũng không thấy bất kỳ công trình nào giống như đền thờ. Toàn bộ làng xã chìm trong sự yên tĩnh ẩm ướt, giống như xác của một con quái vật khổng lồ.

Người dân trong làng dẫn đường chỉ đi mà không quay đầu lại, cũng không có bất kỳ cuộc trò chuyện nào; chỉ có tiếng giày ma sát trên mặt đất tạo ra âm thanh “xào xạc”.

Không biết đã đi bao lâu, bỗng nhiên từ trong đám sương phía trước vang lên tiếng bước chân. Người đàn ông mập của Giang Thành lập tức cảnh giác, cho đến khi một bóng người hiện ra từ trong sương: “Cuối cùng cũng tìm thấy các bạn rồi!” Người đó thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đúng rồi, người ta đã được tìm thấy rồi, thật là phiền các bạn quá.”

“Tìm thấy ở đâu vậy?” Giang Thành hỏi theo nguyên tắc phải làm trọn vẹn mọi việc.

“Ở ngôi nhà cũ trước nhà cô ấy. Xiù Lĩnh quay lại để tìm đồ của ông nội, kết quả là nhớ ông quá mức mà khóc đến ngất xỉu.” Người đó nhìn lên trời và nói gấp: “Dù sao thì các bạn cũng đừng lo lắng nữa, bây giờ sắp tối rồi, hãy về nhà đi.”

Nhóm người quay đầu trở lại, và khi gần đến sân, họ gặp một nhóm người khác. Trong nhóm đó, Chúc Tiệp và Đường Khởi Sinh thấy người đàn ông mập của Giang Thành liền yên tâm lại.

“Các bạn cứ về nghỉ đi, chúng tôi còn phải chăm sóc Xiù Lĩnh nữa.”

Chưa kịp vào sân, những người dân trong làng đã lần lượt chia tay và rời đi. Lúc này, đám sương vẫn chưa tan, và nhóm người nhìn theo bóng lưng của họ dần biến mất trong sương, cảm giác như họ đang bị sương nuốt chửng dần.

Người đàn ông mập bước lên và gõ cửa, nhưng chỉ vừa gõ một cái, một điều bất ngờ đã xảy ra: cánh cửa bỗng nhiên mở ra một khe hở… Cánh cửa sân không hề được khóa.

Giang Thành lập tức kéo người đàn ông mập ra sau lưng mình, và cả bốn người lập tức lùi lại.

Bên trong sân yên tĩnh không tiếng động, và qua khe hở cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Nhưng bây giờ, sân không còn là nơi an toàn nữa; đám sương dày đặc, tầm nhìn cực kỳ hạn chế.

Giang Thành lấy điện thoại ra và không ngần ngại gọi cho Zhang Qizheng. Vài giây sau, tiếng chuông điện thoại vang lên từ một phía trong sân – một giai điệu rất vui vẻ, phù hợp với sở thích của một người già như Zhang Qizheng… Nhưng trong tình huống hiện tại, điều đó chỉ mang lại cảm giác kinh dị.

Giang Thành quyết đoán cúp máy.

Có chuyện rồi!

Chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra rồi!

Không nói đến vấn đề về cánh cửa, Zhang Qizheng không phải là người mới vào nghề; ông ấy chắc chắn không bao giờ để tiếng chuông điện thoại vang lên để lộ vị trí của mình.

Khi tiếng chuông điện thoại vang lên, mọi người đều hiểu rằng Zhang Qizheng có vấn đề rồi. Bỗng nhiên, họ nhớ ra Lý Bạch vẫn còn ở trong phòng… Người đàn ông mập trở nên lo lắng.

Đường Khởi Sinh bước lên và nhẹ nhàng đẩy

Có rất nhiều dấu chân, và chúng rất lộn xộn; Giang Thành có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hỗn loạn đó.

“Những người dân làng ấy đã đến đây!”

Bốn người trong nhóm bước vào sân, không mấy lo lắng cho sự an toàn của mình, bởi vì theo hướng của các dấu chân, những kẻ đó đã rời khỏi sân từ lâu rồi.

Ở cửa phòng của Lý Bạch cũng được tìm thấy tro tàn và những dấu chân nhỏ; nhưng khi cánh cửa được mở ra, Lý Bạch – người vốn đang nằm trên giường – lại biến mất không dấu vết.

“Những kẻ đó chính là những người đến tìm Lý Bạch.” Đường Khởi Sinh nhìn quanh và nói, “Chúng đã lợi dụng lúc chúng ta không có mặt để đưa Lý Bạch đi, chuẩn bị cho cái nghi lễ hồi sinh đáng ghét kia!”

Bốn người lập tức quay trở về phòng của mình; tiếng chuông điện thoại chính là phát ra từ đây, và trên nền đất bên ngoài cửa có những vết bị xóa phẳng, với phần mép vẫn còn sót lại tro tàn.

Jiang Thành nín thở, mở cửa… Cảnh tượng hiện ra khiến tất cả mọi người đều run rẩy: Zhang Qizheng bị một tấm chăn cũ quấn quanh cổ, treo lơ lửng dưới xà nhà; hai tay ông gục xuống bên cạnh thân người, đôi mắt đã mất hết ánh sáng nhưng lại nhô ra một cách kỳ lạ, đang nhìn thẳng về phía cửa.

Trên nền đất còn có một chiếc ghế đổ; nhìn qua, đây rõ ràng là hiện trường tự tử bằng cách treo cổ.

“Chắc chắn là do những kẻ giả danh là người dân làng làm việc này!” Người đàn ông mập liền kết luận, “Ông Zhang chắc hẳn đã cảm nhận được nguy hiểm, nên mới rải tro tàn khắp nơi trong sân!”

Và bây giờ, những dấu tro tàn ấy đã trở thành bằng chứng quan trọng nhất, trên đó còn in rõ dấu chân của những kẻ đó.

Đường Khởi Sinh dừng lại một lát, sau đó không kiểm tra thi thể mà rời khỏi phòng, đi thẳng đến một góc khuất bên tường sân. Khi ông trở lại, khuôn mặt ông trở nên rất căng thẳng; Jiang Thành để người đàn ông mập ở lại canh giữ hiện trường, còn Chúc Tiệp cũng ở bên cạnh ông ta.

“Anh muốn nói điều gì?” Hai người đến một nơi yên tĩnh; Jiang Thành biết rằng Đường Khởi Sinh chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

“Anh đã thấy cách ông Zhang chết rồi đấy… Ông ấy không phải bị treo cổ chết, mà là bị giết trước, sau đó mới bị treo lên.” Đường Khởi Sinh nhìn về phía phòng và nói nhanh: “Người bị treo cổ thường sẽ co giật mạnh trước khi chết, nên lòng bàn chân của họ