“Đừng nhìn thẳng vào mắt cô ấy.”

Giọng nói của Giang Thành bất ngờ vang lên. Đường Khởi Sinh giật mình, rồi lập tức lắc đầu mạnh mẽ; anh chưa hề nhận ra mình đã mất tập trung trong khoảnh khắc đó.

Anh lấy bức tranh xuống từ tường và trải nó ra trên bàn. Để đảm bảo an toàn, sau khi đã trải qua những rủi ro trước đây, Đường Khởi Sinh liền nhặt một miếng vải rách từ dưới đất để che đi mắt của Xiù Líng.

Quả nhiên, cảm giác bị ai đó nhìn chằm chằm vào mắt biến mất. Trong lòng đầy sợ hãi nhưng cũng không khỏi hào hứng, Đường Khởi Sinh nhận ra rằng bức tranh này quả thực có vấn đề, và điều này chính là bằng chứng cho thấy hướng điều tra của họ là đúng đắn.

Là một họa sĩ, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Giang Thành chính là bố cục và nét vẽ trong bức tranh. Người tạo ra nó có tay nghệ thuật rất cao; chỉ với vài nét vẽ đơn giản, họ đã có thể tái hiện được bức tranh mong muốn một cách hoàn hảo. Có thể nói một cách không phóng đại rằng, trong bối cảnh thiếu sáng, bức tranh này trông giống như một bức ảnh thực sự.

Anh vô thức chạm vào bức tranh và nhăn mày; chất liệu giấy vẽ cứng hơn và dày hơn so với những gì anh tưởng tượng. Tò mò, anh lật mặt sau bức tranh... Và ngay lập tức, cả hai đều sửng sốt: phía sau bức tranh lại còn một bức tranh nữa!

Điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là, bức tranh này giống hệt y hệt bức tranh phía trước!

Cả hai đều mô tả cùng một cảnh: ông cụ ngồi trên chiếc ghế lớn, còn Xiù Líng đứng bên cạnh ông.

Nhưng tại sao lại có hai bức tranh giống hệt nhau, và lại được vẽ trên cùng một tờ giấy?

Tuy nhiên, khi họ tập trung quan sát kỹ hơn, họ nhanh chóng phát hiện ra điểm khác biệt. Giang Thành chăm chú nhìn khuôn mặt của ông cụ, còn Đường Khởi Sinh thì căng thẳng đến mức gần như ngừng thở. Hai bức tranh này thực sự có sự khác biệt, và sự khác biệt đó rất quan trọng... Bởi vì trên bức tranh phía sau, người đàn ông già đó hoàn toàn không phải là ông cụ!

Đó là một người đàn ông già, trang phục và dáng vẻ giống hệt ông cụ, có độ tương đồng lên đến 80-90%. Người đàn ông này cũng đang cười, nhưng nụ cười của ông ta toát lên vẻ lạnh lẽo đáng sợ.

“Đây... đây không phải là ông cụ!” Đường Khởi Sinh run rẩy, nhưng ngay lập tức anh đã reag lại, “Không, không phải vậy... Đây mới chính là ông cụ thật!”

Nhìn vào bức tranh với người đàn ông lạ mặt trong đó, Giang Thành hít một hơi thật sâu rồi nói một cách lạnh lùng: “Có vẻ như chính ông ta mới là người dư thừa trong nhóm này.”

“Nếu không nhầm lẫn, thì người đàn ông già trong bức tranh kia đã chết từ lâu rồi. Người dân trong làng đã tìm được một người đàn ông trông giống ông ta đến 80-90%, sau đó bằng một số phương pháp kỳ quái nào đó, họ đã hiến tế người đàn ông giả này để đón về người đàn ông thật.”

Dù nghe có vẻ vô lý, nhưng khi suy nghĩ theo hướng của Giang Thành, mọi thứ lại hoàn toàn hợp lý. Điều này cũng giải thích tại sao sau khi người đàn ông già qua đời, mọi người không hề buồn bã, thậm chí còn vui mừng, và tang lễ cũng được tổ chức một cách rất đơn sơ – bởi vì người chết kia thực ra chẳng quan trọng gì cả!

Ngược lại, chỉ khi người đàn ông giả chết đi, người đàn ông thật mới có thể sống lại!

Nghĩ đến điều này, Giang Thành bỗng nhiên run rẩy. Anh chợt nhận ra một điều: Lý Bạch cũng đang bị những kẻ đó nhắm đến!

Người phụ nữ đến gõ cửa đã từng nói rằng: Kể từ khi cháu gái yêu quý của bà ấy rời đi, bà ấy chưa bao giờ thấy bà ấy vui vẻ như thế này.

Khi liên tưởng đến sự quan tâm đặc biệt mà những kẻ đó dành cho Lý Bạch, Giang Thành không khỏi cảm thấy da đầu tê dại. Rõ ràng, đó không phải là ánh mắt quan tâm, mà là… ánh mắt đang đánh giá một con mồi hiến tế!

Có lẽ vì vóc dáng của Lý Bạch cũng giống với cháu gái của người đàn ông già, nên chỉ cần hiến tế Lý Bạch, cháu gái của ông ta sẽ có thể sống lại!

Lý Bạch chính là con mồi tiếp theo mà người dân trong làng đã chọn!

“Chết tiệt, những thứ quái vật này…”

Giang Thành cắn chặt răng, trong lòng mong muốn giết sạch tất cả những người dân trong làng này. Không lạ gì họ lại có tiền để ăn cơm trắng; có lẽ họ đã quen với những hành vi cướp bóc này từ lâu rồi. Anh thậm chí nghi ngờ rằng cả làn sương ma bên ngoài cũng có liên quan đến những kẻ này, hoặc có thể là do những nghi lễ bí ẩn đó.

Bây giờ thì cũng có thể giải thích được chuyện xảy ra với người đàn ông mập tối hôm qua rồi; những gì anh ta nhìn thấy chính là hồn ma của người đàn ông giả. Hồn ma đó không có ý định làm hại anh ta, mà chỉ muốn nhắc nhở anh ta đừng bị người dân trong làng lừa dối và đi theo con đường tương tự.

Về việc xác của “ông già giả mạo” lại hướng về bức tranh này, cũng vì lý do tương tự.

Bây giờ khi đã biết được sự thật và nghe thấy tiếng nói cười vui vẻ từ bên ngoài, những người dân trong làng cùng với Lý Bạch đang vui vẻ trò chuyện, Đường Khởi Sinh chỉ cảm thấy rợn gối.

“Bây giờ anh định làm gì?” Đường Khởi Sinh hỏi Giang Thành.

Giang Thành suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy treo bức tranh trở lại vị trí ban đầu, kiểm tra kỹ để đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết gì, rồi kéo Đường Khởi Sinh ra khỏi đó và nói: “Chúng ta hãy rời đi trước.”

Họ trèo ra ngoài qua cửa sổ, cẩn thận đóng cửa lại, sau đó quay trở lại sân, tìm một góc độ thích hợp để cho mình hiện ra trước mắt những người dân trong làng. Sau đó, hai người cầm theo dụng cụ và từ từ dọn dẹp ở một góc sân.

Khi nghe được manh mối mà Giang Thành cung cấp, người đàn ông mập mạp hoàn toàn sửng sốt, mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh. Nhớ lại những việc Lý Bạch đã làm cho mình, anh ta nắm chặt đôi nắm tay to lớn, khuôn mặt trở nên hung hăng. Nếu những kẻ đó dám mang Lý Bạch đi nữa, anh ta sẽ đánh từng người một, không ai có thể thoát khỏi đòn tay của anh ta.

“Đừng nóng vội, bây giờ chưa đến lúc phải đối đầu.” Giang Thành vẫn tiếp tục công việc, vờ vẫn dọn dẹp trong khi thì thầm an ủi: “Nghe lời tôi, trước mắt chúng ta vẫn còn một việc quan trọng hơn. Cái chết oan ức của “ông già giả mạo” chắc chắn không phải là ngẫu nhiên; việc anh ấy dẫn bạn đến nơi đó chắc chắn có lý do riêng. Tôi nghĩ khu đất trống bên ngoài cổng làng chắc chắn ẩn chứa điều gì đó.”

“Khu đất đó thực sự rất kỳ lạ… Các bạn còn nhớ không? Khi chúng ta mới đến đây, những người dân trong làng thà đi đường vòng xa hơn cũng không muốn đi qua cổng làng.” Chúc Tiệp nhớ lại.

“Có lẽ khu đất đó chính là nơi diễn ra nghi lễ tái sinh?” Đường Khởi Sinh suy nghĩ mãi rồi đưa ra giả thuyết của mình.

Giang Thành gật đầu: “Có khả năng như vậy. Đoàn tang cũng đi theo hướng đó, và còn mang theo xác của “ông già giả mạo” nữa. Chúng ta muốn đi giúp đỡ nhưng cũng bị từ chối.”

“Còn một việc nữa, Vương Phú Quý – giấc mơ mà anh ta đã trải qua…” Giang Thành tiếp tục nói: “Trong giấc mơ đó, kẻ giả mạo ông nội đã dẫn cậu ấy đi, rồi cướp đi tấm thẻ gỗ trên người cậu ấy.”

“Đúng vậy, lúc đó thật sự rất bất ngờ; tôi còn chưa kịp phản ứng gì đã thấy kẻ đó cầm tấm thẻ nhảy vào bụi rậm và biến mất không dấu vết.”

Nghĩ lại giấc mơ kỳ lạ đó, gã mập vẫn cảm thấy hoảng sợ; dùng từ “giấc mơ” để mô tả nó thì có vẻ hơi nhẹ nhàng quá, bởi vì nó thực sự đã ảnh hưởng đến cuộc sống thực của anh ta.

“Tấm thẻ gỗ xuất phát từ dinh thự Hầu gia… Một cao thủ võ công…”

Giang Thành cảm thấy có mối liên hệ nào đó giữa hai sự kiện này; xét theo hành động của kẻ giả mạo ông nội, rõ ràng là hắn ta quen biết với tấm thẻ đó… Liệu hắn ta có liên quan đến dinh thự Hầu gia Châu Nam không?

Nghe xong phân tích của Giang Thành, mọi người đều im lặng; mọi chuyện càng trở nên bí ẩn hơn, nhưng hiện tại, họ vẫn cần phải đến nơi đó để tận mắt kiểm tra.

Tuy nhiên, ban ngày thì chắc chắn không thể được; người dân trong làng đang theo dõi họ rất chặt chẽ. Nhìn về phía cổng làng, Giang Thành hít một hơi thật sâu và nói: “Tối nay, hãy để tấm thẻ gỗ ở đây với tôi; tôi muốn xem liệu kẻ giả mạo ông nội có quay lại nữa không.”

Chương trình trao danh hiệu cho fan hâm mộ trong tháng này sắp kết thúc rồi; những ai muốn nhận danh hiệu, hãy vào phần bình luận tìm bài đăng của quản trị viên và để lại lời nhắn nhé. Cuối cùng, tôi mong các bạn yêu quý sẽ ủng hộ tôi bằng cách đặt mua toàn bộ các tác phẩm của tôi; tôi không muốn tiếp tục viết sách kiêm nhiệm nữa… Cảm ơn mọi người rất nhiều! (Cúi đầu chân thành)

Ngày mai, tôi sẽ cố gắng viết 4 chương mới… (Cúi đầu chân thành)