Khi nhận ra điều này, Cao Diên Thanh gần như lập tức hiểu rằng đây là một cái bẫy. Con đường chui xuống dưới nước này không phải là lựa chọn đúng đắn; cái khe hở dưới thuyền ấy chắc chắn không phải là lối thoát!

Có lẽ... nguy cơ thực sự đang ẩn náu ở đó!

Sau khoảnh khắc hoảng loạn, Cao Diên Thanh buộc bản thân phải bình tĩnh lại. Sự hoảng loạn chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn, anh ta cần suy nghĩ về cách sinh tồn. May mắn thay, anh ta không cần phải lo lắng về việc giữ hơi dưới nước, nếu không thì tình hình hiện tại chắc chắn là tử thần.

Dựa vào kinh nghiệm, Cao Diên Thanh biết rằng nếu bây giờ bơi lên phía trên, rất có thể sẽ bị những thứ ở dưới nước phát hiện và quấn lấy. Hơn nữa, Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp đứng sau anh ta cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch; nếu anh ta bơi ngược lại, hai người đó cũng sẽ nhanh chóng nhận ra rằng nguy cơ thực sự nằm ở phía dưới.

Những người này đã sống sót đến bây giờ chắc chắn không phải là những kẻ yếu đuối. Nếu họ chặn đứng con đường thoát của anh ta, đối với anh ta mà nói, đó cũng chính là tình thế tử thần.

Với hàng loạt suy nghĩ, nhưng trong thực tế, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Cao Diên Thanh nhíu mày, quyết định tiếp tục bơi xuôi dòng, nhưng tăng tốc độ chậm lại. Theo dòng nước, những vật thể lớn liên tục bị cuốn vào vòng xoáy và kéo xuống dưới nước. Khi một chiếc tủ gỗ trôi qua bên cạnh Cao Diên Thanh, anh ta lập tức nắm lấy nó.

Một lát sau, Cao Diên Thanh như thể đã tìm thấy thứ gì đó quan trọng, ôm chặt chiếc tủ gỗ và cố gắng quay đầu về phía Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp đang ở phía sau, vẫy tay ra hiệu cho họ.

Thấy cảnh này, Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp không hề do dự, lập tức bơi nhanh đến bên cạnh Cao Diên Thanh và theo hướng mà anh ta chỉ, quan sát kỹ lưỡng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Cao Diên Thanh lợi dụng lúc hai người kia không để ý, đặt hai tay lên tủ quần áo và dùng hết sức lực để đẩy mình ra phía sau. Lúc này, anh ta đã ở phía sau Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp. Sau đó, anh ta dùng hai chân đạp mạnh vào lưng họ, và nhờ vào lực đó, Cao Diên Thanh đã nhanh chóng bơi lên trên.

“Xin lỗi các bạn, chỉ có thể trách các bạn quá ngu dốt!”

Không hề quay đầu lại, Cao Diên Thanh vẫn tiếp tục bơi lên trên. Trong suy nghĩ của anh ta, Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp gần như đã chết rồi; ngay cả nếu có ai may mắn sống sót, anh ta cũng không sợ hãi. Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là lần đầu tiên anh ta làm như vậy… Anh tin rằng những người còn lại cũng sẽ hiểu cho anh ta.

Tâm trạng thoải mái, Cao Diên Thanh bơi càng lúc càng nhanh, cảm giác cơ thể mình như trở nên nhẹ hơn. Cho đến khi anh ta va phải thứ gì đó – thứ đó có kích thước tương đương với anh ta và có cảm giác mềm mại.

Khi Cao Diên Thanh bình tĩnh lại và nhìn qua làn nước đục ngầu, anh ta nhận ra một cảnh tượng khiến mình hoảng sợ: ngay phía trên đầu mình, không xa lắm, có hai bóng dáng…

Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp!

Là họ hai người!

Và thứ mà anh ta vừa va phải chính là Đường Khởi Sinh.

Nhưng làm sao có thể như vậy được? Hai người đó rõ ràng đã bị anh ta đá xuống phía dưới mạnh mẽ; ngay cả nếu không bị thương hay bị những thứ bẩn thỉu bám vào, họ cũng không thể nào bơi lên trên được.

Vì vậy… Cao Diên Thanh khuôn mặt đột nhiên thay đổi; hai người trước mắt này… chính là ma quỷ!!

Nhưng tại sao ma quỷ lại xuất hiện ở đây? Lẽ ra chúng phải ở bên dưới mới đúng… Nếu bên dưới cũng có ma quỷ đang chờ đợi, và bên trên còn có ma quỷ đuổi theo, vậy lối thoát thực sự ở đâu?

Trong chốc lát, Cao Diên Thanh cũng không biết phải làm gì nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp, như thể muốn nhìn thấu sự giả vờ của họ… Cho đến khi… Chúc Tiệp, người ban đầu cũng tỏ vẻ hoảng sợ như anh ta, bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ lạ.

Đúng rồi, Chúc Tiệp đã cười… Đôi khóe miệng nhếch lên, đuôi mắt hơi cong lên… Vì khoảng cách khá gần, Cao Diên Thanh nhìn thấy rất rõ… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn anh ta suýt nữa bay đi vì sợ hãi.

Chúc Tiệp… và Đường Khởi Sinh bên cạnh cô ấy… đều là ma quỷ!

Không… Tất cả đều sai rồi… Khi con đường quay trở lại đã bị chặn, thì con đường bên dưới mới chính là lối thoát thực sự… Mặc dù không thể chắc chắn 100%, nhưng đó là con đường duy nhất còn lại cho anh ta.

Cao Diên Thanh không do dự nữa, lập tức khuấy động dòng nước và lao xuống dưới một cách nhanh chóng và thuận lợi như một con cá đang bơi… Anh ta chưa bao giờ bơi nhanh đến thế.

Nhưng đồng thời, Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp – những người mà anh ta tưởng là ma quỷ – lại dừng lại, ổn định vị trí trong dòng nước đục ngầu, nhìn theo Cao Diên Thanh bơi đi… Chúc Tiệp ngừng cười kỳ lạ; khuôn mặt tái nhợt của cô ấy gần như không còn chút máu nào, toàn thân run rẩy trong dòng nước lạnh giá.

Đường Khởi Sinh thấy vậy liền bơi đến ngay, ôm lấy cô ấy và dùng cơ thể mình để giữ ấm cho Chúc Tiệp. Khi họ còn trên mặt nước, những xác chết bị che khuất bằng vải trắng đã truy đuổi họ, buộc họ phải lặn xuống dưới nước.

  Nhưng sau khi lặn xuống, việc truy đuổi của những xác chết ấy lại dừng lại. Và Chúc Tiệp, người có khả năng cảm nhận nhạy bén, là người đầu tiên nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với nguồn nước này: dù lặn bao lâu đi nữa, họ cũng không hề cảm thấy ngạt thở.

  Vì vậy... ngay cả khi con tàu này hoàn toàn chìm, họ cũng sẽ không chết đuối. Nói cách khác, thứ thực sự nguy hiểm trên con tàu này chính là những thứ đã để lại những vết cắn đáng sợ trên những xác chết đó.

  Nghĩ đến điều này, Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp quyết định lặn xuống một độ sâu vừa phải và ở lại đó, chờ đợi thời cơ thích hợp. Tuy nhiên, họ không ngờ lại bị Cao Diên Thanh lao vào đúng lúc đó.

  Trong khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt Cao Diên Thanh, Chúc Tiệp rõ ràng nhận thấy ánh mắt đầy sợ hãi trong đó. Điều này chứng tỏ rằng Cao Diên Thanh coi họ là những con ma. Mặc dù không biết Cao Diên Thanh đã gặp phải điều gì dưới nước, nhưng rõ ràng đó không phải là những trải nghiệm tốt đẹp gì. Chúc Tiệp phản ứng rất nhanh, lập tức tận dụng tình huống và thực hiện một loạt hành động bất thường để làm cho Cao Diên Thanh sợ hãi và bỏ chạy.

  Lần này, Chúc Tiệp nhận ra rằng Cao Diên Thanh thực sự đã sống sót nhờ may mắn, bởi vì mối nguy hiểm không nằm trên mặt nước, mà chắc chắn nằm dưới đáy hồ.

  Chúc Tiệp cảm thấy rất lạnh, toàn thân run rẩy vì rét. Dòng nước lạnh giá đang chiếm đi từng chút hơi ấm cuối cùng trong cơ thể cô ấy, và cô ấy sắp không thể chịu đựng được nữa.

Đường Khởi Sinh ôm chặt lấy cô từ phía sau, ánh mắt hướng về phía mặt hồ dưới chân – bóng dáng của Cao Diên Thanh đã biến mất, chỉ còn lại là mặt nước đục ngầu trước mắt.

  Và ở đáy hồ sâu thẳm kia, có lẽ ẩn chứa điều gì đó khiến anh ta sợ hãi.

  Mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của Chúc Tiệp – Cao Diên Thanh hoảng loạn và lao xuống dòng nước, vì quá sợ hãi mà anh ta liên tục va vào các vật lớn trong vòng xoáy, khiến mình choáng váng.

  Nhưng anh ta không dám dừng lại, không được phép dừng lại dù chỉ một giây. Bây giờ, anh ta hối tiếc vô cùng: hai người ở trên kia là ma quỷ, còn hai người vừa rồi đi theo anh ta thì chắc chắn là con người… Và chính anh ta mới là người đã đẩy họ vào tình thế nguy hiểm!

  Nguy hiểm thực sự nằm trên mặt nước, còn con đường sống thì ở dưới đáy hồ!

  Cao Diên Thanh đã hiểu ra rồi!

  Bây giờ, anh ta chỉ mong rằng lối thoát dưới đáy hồ vẫn còn đó, và cái lỗ tạo ra vòng xoáy đó đừng bị đóng lại… Nếu không, anh ta sẽ hối tiếc muôn thuở.

  May mắn thay, khi anh ta lặn xuống độ sâu nhất, ánh sáng dịu nhẹ lại xuất hiện – ngay tại trung tâm của vòng xoáy!

  “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!” Cao Diên Thanh vui mừng đến nỗi tinh thần phấn chấn.

  Nhưng khi anh ta tiếp tục lặn sâu hơn, tiến gần hơn tới tâm vòng xoáy, bỗng nhiên, hai bóng dáng lao ra từ phía bên cạnh. Cao Diên Thanh nhận ra đó là Đường Khởi Sinh và Chúc Tiệp. Vì những gì đã xảy ra trước đó, Cao Diên Thanh cảm thấy áy náy và không biết phải đối mặt với họ như thế nào… Nhưng hai người này dường như chẳng hề quan tâm đến chuyện đó, một người nắm lấy cánh tay của anh ta và kéo anh ta về phía tâm vòng xoáy.

Sau cảm giác xúc động ban đầu, Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh] lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì tốc độ lặn của hai người kia quá nhanh—gấp đôi so với tốc độ của anh ta trước đây, và tư thế họ cũng hoàn toàn không bình thường.

Một nỗi sợ hãi khôn tả ập đến khắp cơ thể Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh]. Anh ta vô thức cố gắng thoát ra, nhưng đôi tay của hai người kia giống như những cái kẹp sắt, siết chặt lấy cổ tay anh ta.

“Không… đừng!”

Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh] hét lên trong lòng, nhưng đã quá muộn. Lúc này, anh ta đã bị kéo xuống tận đáy vòng xoáy, nơi có một lỗ hổng rất lớn—đáy thuyền đã bị thủng một lỗ to.

Điều khiến Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh] sợ hãi đến tột độ, thậm chí là tuyệt vọng, là những chiếc tay không xương ấy đang từ lỗ hổng mọc ra dày đặc. Những chiếc tay ấy có ngắn có dài, to nhỏ khác nhau, liên tục vung vẫy theo dòng nước, mềm mại đến mức dường như không có xương. Cảnh tượng ấy quá kinh dị đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh] bỗng nhiên có một cảm giác kỳ lạ… Có vẻ như chính những chiếc tay không xương ấy đã từ từ khoét to lỗ hổng trên đáy thuyền, sau đó kéo anh ta ra ngoài.

Dù cố gắng vùng vẫy hết sức mạnh, Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh] vẫn bị kéo đến chỗ có lỗ hổng. Khi cơ thể anh ta chạm vào những chiếc tay ấy, chúng bỗng nhiên “sống dậy” và túm lấy anh ta.

Cao Diên Thanh__[Cao Diên Thanh] phản ứng rất nhanh, lập tức quay người lại, nhưng dù không bị những chiếc tay kia túm lấy phần cánh tay hay thân trên, hai chân anh ta vẫn bị vướng vào đám tay ấy.

Anh ta dùng hết sức lực để đá và vùng vẫy, mong muốn thoát ra được. Ý chí sống của con người thật sự rất mạnh mẽ, đến mức khó có thể tưởng tượng nổi… Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, cảnh tượng trước mắt khiến anh ta hoàn toàn tuyệt vọng:

Hai khuôn mặt tái nhợt, gần như bị thối rữa, hiện ra cách đỉnh đầu anh ta khoảng 10 centimet, treo lơ lửng ở đó, một bên trái, một bên phải. Trong đó, một khuôn mặt có mắt bị móc ra, nổi lơ lửng trong nước, chỉ còn vài dây thần kinh yếu ớt nối lại với phần còn lại của khuôn mặt; còn khuôn mặt kia thì còn tồi tệ hơn nữa—chỉ còn lại một nửa do bị xé nát.

May mắn thay, cả hai khuôn mặt này Cao Diên Thanh tôi đều đã từng gặp, tại quán trọ Phúc An.

……

“Thế nào rồi?”

Ngay khi Giang Thành, Yao Shun Yu ló ra khỏi mặt nước, người đàn ông mập liền hỏi ngay.

Giang Thành lau mặt và gật đầu với mọi người: “Quả nhiên là như vậy. Dù mặt nước ở đây có vẻ kỳ lạ, nhưng nó không thể làm chết người đâu. Tôi và Yao Shun Yu đã thử rồi.”

Yao Shun Yu cũng gật đầu đồng ý. Nước dưới đây lạnh lẽo đến mức khiến anh ta phải thở hổn hển: “Anh Giang nói đúng. Nhưng chúng tôi phát hiện ra rằng ở sâu dưới lòng hồ có điều gì đó bất thường – có một lực hút kỳ lạ, dường như muốn kéo chúng tôi đến một nơi nào đó. Tôi và anh Giang đã bơi theo dòng nước một đoạn, nhưng không dám tiếp tục nữa. Anh Giang cho rằng ở đó có một vòng xoáy khổng lồ.”

Lý Bạch nghe xong suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Liệu vòng xoáy đó có phải là con đường thoát không? Con thuyền của chúng ta sắp chìm rồi… Nếu tiếp tục ở lại đây, e là không ổn đâu.”

“Anh nói có lý. Nhưng bây giờ chúng ta tốt nhất là đợi xem tình hình phát triển thế nào,” Zhang Qizheng nói, giọng nói khàn đục của anh ta lại mang lại cảm giác tin cậy. “Vì đã xác định được rằng nước ở đây không thể làm chết người, nên chúng ta không cần lo lắng về việc bị nước nhấn chìm. Điều đáng sợ thực sự là những thứ ẩn náu dưới nước đó.”

Người đàn ông mập nghe vậy như thể vừa nhớ ra điều gì đó, không khỏi run rẩy và cảnh báo: “Đúng rồi, các bạn còn nhớ những tấm vải trắng trong căn nhà đất nện kia không? Chúng được dùng để che thi thể… 6 thi thể ở quán trọ Phúc An… Cách đây không lâu, khi chúng ta đi kiểm tra, những thi thể đó đều biến mất rồi… Có lẽ là…”

Người đàn ông mập không nói hết câu, nhưng ý ý của anh ta đã được mọi người hiểu rõ. Nhìn vào biểu hiện trên mặt mọi người, có thể thấy tất cả đều nhớ chuyện này và đều lo lắng như nhau.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Yao Shun Yu cố gắng đứng thẳng lên, vì nước ngày càng dâng cao, gần đến tầm cằm của họ rồi… Không lâu nữa, họ sẽ bị nước nhấn chìm hoàn toàn.

Không do dự thêm nữa, Giang Thành đưa ra quyết định cuối cùng: “Bây giờ, hãy hít thật sâu, sau đó lặn xuống nước. Đừng lặn quá sâu, cũng đừng lại gần vòng xoáy… Hãy giữ khoảng cách khoảng 1 mét dưới mặt nước là được. Nhớ rằng, dù xảy ra chuyện gì đi nữa,

Trong chốc lát mơ hồ, dường như có thứ gì đó đã được bật lên, và cả thế giới bỗng nhiên đảo ngược hoàn toàn – lực hút vốn dĩ hướng xuống bây giờ lại đổi chiều, khiến mọi người không thể kiểm soát được mà bắt đầu nổi lên trên mặt nước.

“Thuyền… thuyền lật rồi…”

Không chỉ có ai đó cuối cùng đã kêu lên một cách mơ hồ trong làn nước hồ đục ngầu và hỗn loạn ấy…

……

“Hừ—, hừ—“

Trên một chiếc giường gỗ được khắc hoa văn, Lệnh Giang Thành bất ngờ tỉnh dậy. Những người khác trong Phòng cũng đều tỉnh giấc cùng anh ta: Lý Bạch, Yao Shun Yu, và cả người đàn ông mập.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy hoảng sợ và lo lắng; đặc biệt là người đàn ông mập, người đó đang đẫm mồ hôi lạnh. Khi nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, trời bên ngoài dường như đã sáng rồi.

Chưa kịp cho mọi người bình tĩnh lại để trò chuyện, bỗng nhiên, một tiếng kêu thét hoảng sợ vang lên từ phía bên cạnh, có lẽ là căn phòng bên phải hoặc căn sau đó.

Mở cửa ra, bốn người trong nhóm Lệnh Giang Thành lao vào bên trong. Quả nhiên, căn phòng phát ra tiếng kêu đó chính là căn của ông Zhang Qizheng.

Lúc này, những người khác cũng đã đến nơi. Khi bước vào phòng, họ thấy Zhang Qisheng đang đứng bên cạnh một chiếc giường, còn Cao Diên Thanh – người đang sống chung với ông ta – thì nằm yên trên giường, mắt nhắm lại, trông rất thanh thản như đang ngủ.

Chiếc giường của Cao Diên Thanh đã bị nước ngập hoàn toàn; nền nhà cũng đầy nước, và nước vẫn đang rơi liên tục xuống từ mép giường.

Điều khiến Lệnh Giang Thành và những người khác cảm thấy rùng mình thực sự là phần dưới của tấm chăn bỗng nhiên trở nên trống rỗng… Cảm giác đó giống như thể nửa thân dưới của Cao Diên Thanh đã biến mất.

Đường Khởi Sinh là người đầu tiên tiến lại gần, nắm lấy mép chăn và kéo mở nó ra… Một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt họ: phần lưng của Cao Diên Thanh bị một vết thương lớn cắt đứt; nửa thân người, cùng với hai chân của anh ta, đều đã biến mất… Dưới tấm chăn còn có vài nhánh cỏ nước.

Hương thơm đặc trưng của Hồ Thần Xuân…