“Ông chủ Lâm và họ thực sự vẫn còn sống ư?” Đôi mắt u ám của người đàn ông mập mạp bỗng sáng lên; đây chắc chắn là một tin tốt hiếm có, đối với cả anh ta lẫn các bác sĩ.

Số 13 không hề do dự, ngay lập tức lấy ra bộ bài và bắt đầu tiến hành nghi lễ bói toán trước mặt mọi người. Số 2 đặt tay lên vai anh ta, muốn ngăn cản anh ta: “Dừng lại đi! Cơ thể anh đã không thể chịu đựng được những tác động phản lại từ việc tiến hành nghi lễ này liên tiếp hai lần nữa rồi… Những thứ ấy đang ngày càng “khát” năng lượng từ cơ thể anh… Lần này, anh muốn mất đi cái gì nữa chứ? Cả cánh tay à?”

Ngay lập tức sau đó, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: trên bàn tay trái còn lại duy nhất của cậu bé, một đôi găng trắng bỗng xuất hiện từ không trung; những lá bài rải rác trên đất dường như có linh hồn, bị đôi găng trắng điều khiển và bắt đầu di chuyển theo một cách kỳ lạ. Những lá bài rung động, lật ngược lại và tạo thành một vòng tròn xung quanh lá bài cuối cùng trong bộ bài – lá bài có ghi chữ 【Hậu Nhất】.

Người đàn ông mập mạp vô thức đếm số lượng những lá bài đã được lật ngược: 52 lá bài chính thức và 2 lá bài phụ, tổng cộng là 54 lá.

Rõ ràng, lá bài cuối cùng trong bộ bài – lá bài có ghi chữ 【Hậu Nhất】 – không phải là một trong những lá bài trong bộ này; nó là một lá bài bị thêm vào. Sự tò mò dâng trào trong anh ta; anh ta chăm chú nhìn vào lá bài đó, muốn biết trên đó viết gì.

Nhưng anh ta không để ý rằng, ngay sau khi đôi găng trắng xuất hiện, số 13 bỗng trở nên có vẻ ngoài kỳ lạ: khuôn mặt anh ta trắng nhợt như người chết, đồng tử mở to, giống như một xác sống bị lấy đi linh hồn.

Cho đến khi lá bài cuối cùng trong bộ bài bắt đầu rung động, và bí mật sắp được giải đáp… Một bàn tay đã nắm lấy cổ tay số 13; sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, nghi lễ đó bị ngăn cản một cách bạo lực.

Số 13 tỉnh lại, cơ thể anh ta run rẩy dữ dội; anh nhìn vào người đàn ông xuất hiện trước mắt mình, đồng tử mở to của anh ta mất một lúc lâu mới dần dần tập trung lại được… “Anh…”

“Đủ rồi.” Người đàn ông đó buông tay số 13 ra và nói: “Tôi tin tưởng anh.”

Jiang Cheng lấy chiếc áo khoác trên giá quần áo mặc lên người, rồi ném một chiếc áo khoác khác cho người đàn ông mập mạp; cả hai bước xuống cầu thang và hỏi: “Nơi mà Lâm Hoàn Nhi và những người khác mất tích ở đâu vậy?”

Số 13 cũng bất chợt nhớ ra và, bất chấp cơn đau trên bàn tay mình, anh nói với giọng hào hứng: “Núi Tĩnh Minh… Cách thành phố Rong không xa lắm, chỉ là đường đi núi khá phức tạp và khó đi thôi.”

“Các bạn đến đây bằng xe hơi à?”

“Vâng.”

“Tốt, chúng ta bắt đầu lên đường thôi.”

Như thường lệ, người số 2 lái xe, nhưng vì cảnh giác, anh không ngồi ở ghế phụ lái mà ngồi ở hàng sau, giữa Jiang Cheng và người đàn ông mập. Người đàn ông mập nhìn vào bàn tay trái còn lại chỉ có nửa của người số 13 mà lòng đau xót, nước mắt tuôn trào.

Người số 13 thấy vậy liền đeo lại đôi găng tay dày mà mình đã mang theo, đồng thời an ủi người đàn ông mập: “Số 10 ơi, không sao đâu, đây chỉ là những vết thương nhỏ thôi, so với những gì bạn đã trải qua thì chẳng đáng kể gì cả.”

Ngừng lại một chút, người số 13 vỗ về đùi người đàn ông mập và cười nói: “Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Ông chủ và số 3 chắc chắn sẽ không sao đâu, mọi người… mọi người đều sẽ ổn thôi.”

“Đúng vậy, chúng ta tất cả đều sẽ ổn thôi.” Người đàn ông mập vỗ đầu người số 13 như thể đang an ủi anh vậy. “Anh biết không, tôi đã thấy Vương Kỳ [Vương Kỳ] trên chiếc xe đó… Anh ấy rất tốt, có Đại Hà Nữ Nhân và Huái Y bên cạnh, khi chúng ta tiêu diệt được ông chủ cũ, anh ấy sẽ được đoàn tụ với mọi người.”

Nghe nói đến tin tức về số 5, người số 2 đang lái xe cũng không khỏi bị phân tâm. Họ đã mất đi quá nhiều người thân rồi; mãi cho đến khi số 10 trở về, gia đình tan tác này mới cuối cùng có lại chút hạnh phúc.

Lấy điện thoại ra, Jiang Cheng tìm kiếm thông tin trên màn hình. Anh chưa bao giờ đến núi Xie Ming, nhưng cũng biết một số điều về nó.

Núi Xie Ming không chỉ đơn thuần là một ngọn núi nào đó, mà thực chất là hai ngọn núi: Đông Xie Ming và Tây Xie Ming. Trong đó, Đông Xie Ming có cảnh quan đẹp đẽ, thích hợp cho các chuyến dã ngoại, còn Tây Xie Ming thì ngược lại – nơi đó địa hình hiểm trở, rừng rậm um tùm, đi lại cực kỳ khó khăn. Người ta kể rằng trước khi nước Cộng hòa được thành lập, nơi đây còn là nơi ẩn náu của bọn cướp. Những hồ nước trên núi, cùng với các loài côn trùng độc hại và bệnh tật tự nhiên, đã tạo thành những rào cản lớn trong việc truy quét bọn cướp này.

Thật không may, theo lời người số 2, nơi mà Lin Wan Er và những người khác mất tích chính là ở Tây Xie Ming.

Khi họ đến nơi cần đến, đã là 3 giờ sáng. Lúc này, mọi người đều mệt mỏi; việc bước vào rừng ngay lúc này rõ ràng không phải là lựa chọn tốt. Họ quyết định nghỉ ngơi một đêm tại thị trấn ở chân núi, và sẽ suy nghĩ kế hoạch tiếp theo vào sáng hôm sau.

Để tránh rắc rối không cần thiết, họ đã nhanh chóng ẩn mình sau khi xuống xe.

Nhưng khi thực sự bước vào thị trấn, mọi người nhanh chóng nhận ra bầu không khí kỳ lạ đang bao trùm khắp nơi. Dù bây giờ không phải là mùa cao điểm cho du lịch, cũng chẳng phải ngày lễ, nhưng thị trấn nhỏ này dường như có quá nhiều người tụ tập lại đây.

Hơn nữa, ngay khi họ vừa bước vào thị trấn, họ đã bị theo dõi. Những ánh mắt lạ lùng từ những góc khuất không rõ ràng phía sau họ bắt đầu nhìn chằm chằm vào họ: có những du khách trẻ tuổi đeo theo những chiếc ba lô lớn, có những bà chủ nhà trọ lười biếng đứng trước cửa hàng, có những chủ quán bar râu ria um tùm, và cả những người quản lý bãi đậu xe lớn tuổi…

Những người này đã cố gắng che giấu mình một cách kỹ lưỡng, nhưng ánh mắt sắc bén trong đôi mắt họ, cùng những dao động ẩn hiện trên người họ, vẫn bị Người Số 2 nhận ra một cách chính xác: “Tất cả những người này đều là đệ tử, nhưng khả năng của họ không mạnh lắm; họ thậm chí không thể che giấu được hơi thở của mình.”

Người đàn ông mập mạp nghe vậy mặt liền trở nên căng thẳng: “Là bọn Người Canh Đêm cử đến đây… Họ dám phục kích chúng ta ngay tại đây sao?” Mặc dù không phải là ban ngày, nhưng nơi này cũng không phải là vùng núi hẻo lánh; việc họ dám hành động ngay tại đây cho thấy họ đã trở nên liều lĩnh đến mức nào.

Nhưng sau khi quan sát, Jiang Cheng lắc đầu: “Không phải là bọn Người Canh Đêm đâu… Họ không dám mạo hiểm đến thế. Hơn nữa, nếu họ muốn tiêu diệt chúng ta, số lượng người này là chưa đủ đâu.”

Lúc này, Người Số 13 cũng nhận ra vấn đề: “Đúng vậy… Những người này không phải là bọn Người Canh Đêm, mà có lẽ là người của nhà nước, họ đến đây vì những vấn đề liên quan đến ngọn núi này… Có thể là quân đội bí mật của núi Lạc Vân.”

Nhóm người này cố tình giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và tiếp tục đi về phía thị trấn, cho đến khi họ đến trước mặt bà chủ nhà trọ xinh đẹp kia. Jiang Cheng một cách tự nhiên bắt chuyện với bà: “Bà chủ ơi, còn phòng trống không ạ?”

Bà chủ nhà trọ nhìn họ một lượt rồi nói một cách không kiên nhẫn: “Có ai đặt trước chưa?”

“Không ạ… Bây giờ cũng không phải là mùa cao điểm cho du lịch mà.”

“Vậy thì xin lỗi nhé… Hầu hết các phòng của chúng tôi đều đã được đặt trước rồi… Chỉ còn vài phòng với mức giá khá cao thôi… Phòng đôi, một phòng 800… Bà có chấp nhận không ạ?”

Đối mặt với mức giá gấp vài lần so với bình thường, Jiang Cheng vẫn cười và gật đầu: “Được thôi… Đi chơi mà, quan trọng là vui vẻ… 800 thì cũng 800 thôi… Xin hãy mở cho tôi hai phòng.”

Nghe vậy, khuôn mặt bà chủ nhà trọ lập tức trở nên u ám. Bà tưởng rằng việc đòi giá quá cao như vậy sẽ khiến những người này bỏ đi, nhưng không ngờ họ lại là những người không ngại chi tiêu.

“Chúng tôi chỉ chấp nhận tiền mặt thôi… Không chấp nhận thanh toán bằng điện thoại hay thẻ tín dụng đâu.” Bà chủ nhà trọ cố gắng thuyết phục thêm một lần nữa.

Nhưng Jiang Cheng vẫn đồng ý mua theo yêu cầu của bà, rồi quay đầu nhìn về phía Người Số 2 bên cạnh. Chưa kịp cho Người Số 2 phản ứng, Jiang Cheng đã nói một cách quyết đoán: “Còn đợi gì nữa… Đến thanh toán thôi!”