Căn phòng nhỏ bé ấy, khi Tần Giản##Tần Giản## nhìn vào, cô lập tức cảm thấy lạnh người.

Không có bức tranh nào cả!

Bức tranh đã đi đâu rồi?

Làm sao lại như vậy? Chẳng lẽ họ đã giấu bức tranh đi chăng? Tần Giản##Tần Giản## nhanh chóng suy luận trong đầu.

Không, không thể nào... Bức tranh đó trông rõ là có vấn đề; chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng biết sẽ gặp rắc rối lớn. Họ không dám làm vậy đâu.

Chẳng lẽ... Trái tim Tần Giản##Tần Giản## bỗng thắt lại: Bức tranh đã mất rồi!

Nó biến mất sau khi Trần Hiểu Manh##Trần Hiểu Manh## đến tìm cô!

Nếu không, tại sao lần thứ hai cô lại không cho anh ta vào nhìn xem?

Chắc chắn là vì cô sợ anh ta phát hiện ra bức tranh đã mất.

Giờ thì mọi chuyện đều có lý do rồi.

Đây là một cái bẫy.

Họ đã dùng cách nào đó để thu hút sự chú ý của con quỷ về phía mình, và bây giờ... kẻ đang bị con quỷ theo dõi chính là anh ta!

Khủng khiếp...

Nhưng những lời họ nói trước đó...

Tần Giản##Tần Giản## nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài, đang lao thẳng về phía này. Vội vàng, cô nhìn thấy một khe hở nhỏ ở cửa sổ sau, liền đẩy cửa và nhảy ra ngoài.

“Phù...” Người đàn ông mập mạp mở cửa và thở dài một hơi, sau đó nói bằng giọng đầy hung hãn: “Anh trai, không ai cả.”

“Dù vậy cũng không được chủ quan.” Giang Thành bước vào và ngồi xuống ghế, nói: “Kẻ già đó không dễ bị đánh bại đâu.”

“Sao với phía Lão Sáu thì sao?”

“Yên tâm đi, anh trai.” Người đàn ông mập mạp cười ha hả: “Lão Sáu nói mọi việc đều ổn cả, chỉ là những lời họ nói có thể khiến kẻ già đó nghi ngờ điều gì đó… Lão Sáu lo lắng về điều đó.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.” Giang Thành uống một ngụm trà, rồi đập chiếc cốc xuống bàn với một tiếng “đùng”, làm cho Tần Giản##Tần Giản## đang nghe lén bên ngoài giật mình.

“Trong nhiệm vụ này, không có con đường nào là tuyệt vọng cả. Dù rằng chúng ta đã chuyển rủi ro sang kẻ già đó, theo quy tắc, vẫn sẽ để lại cho hắn một lối thoát.” Giang Thành nhắm mắt lại, nói.

“Hắn ta không thể nào kiểm soát được tình hình đâu.” Người đàn ông mập cười ha hả theo dõi, giọng điệu của anh ta thật là khiếm nhã đến mức khó chịu.

“Lão Thất, hãy báo cho mọi người biết, tối nay chúng ta sẽ hành động cùng nhau, cố gắng làm sao để thu hút sự chú ý của kẻ già đó.” Giang Thành vuốt ve chiếc cốc trà bằng một tay, cười lạnh và nói: “Hãy xem liệu cái chết của kẻ già đó có mang lại cho chúng ta những ý tưởng mới hay không.”

“Anh trai thật thông minh.”

Cho đến khi mọi người tụ tập lại để ăn tối, đầu của Tần Giản vẫn còn “vang vọng” vì những suy nghĩ không thể hiểu nổi. Không chỉ vì anh ta không thể giải mã được những câu nói đó, mà điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là những thông tin vô tình lộ ra trong cuộc trò chuyện giữa Hạo Shuai và người đàn ông mập đó:

“Anh trai.”

Người đàn ông mập đó gọi Hạo Shuai là “anh trai”. Còn người kia thì gọi anh ta là “lão Thất”. Nghe nói còn có một người nữa tên là “lục ca”.

Điều đáng sợ hơn nữa là, sau khi nhắc đến “lão Lục”, người tự xưng là Hạo Shuai còn đề cập đến việc phải báo cho mọi người biết nữa.

Bây giờ vấn đề là, rốt cuộc họ có bao nhiêu người đến đây? Bảy anh em Hồ Lô đã đến đủ chưa?

Càng nghĩ, Tần Giản càng cảm thấy sợ hãi. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Hạo Shuai luôn tỏ ra tự tin đến vậy — hóa ra anh ta có rất nhiều người đồng bọn.

Ánh mắt anh ta vô thức quét qua từng người ngồi bên bàn ăn, và Tần Giản cảm thấy mỗi người đều có thể là đồng bọn của Hạo Shuai; mỗi người đều đáng ngờ.

“Ông Tần.” An Hiên bỗng nhiên nói: “Sao ông không ăn gì cả?”

Tần Giản giật mình, rồi chợt nhận ra và cố gắng tỏ ra bình thường để tránh trả lời: “Tôi không đói lắm, các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Người này, An Hiên, cũng có vẻ đáng ngờ; có lẽ anh ta cũng là người của Hạo Shuai.

Tần Giản bắt đầu cảnh giác.

Nếu không, tại sao anh ta lại hỏi một câu đơn giản như vậy? Điều này hoàn toàn trái với tính cách thông thường của anh ta.

Người đang gắp thức ăn kia, Sư Liệu Trí, cũng có vẻ đáng ngờ; chỉ có anh ta là người duy nhất không hề nhìn vào mặt mình, phải chăng anh ta lo sợ mình sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường và làm lộ bí mật?

Chỉ là không biết người như anh ta đứng thứ mấy trong số nhóm này thôi…

Không ai có thể tin rằng con đường sống của tôi chỉ nằm trong vài dòng thơ ấy… Chỉ có những dòng thơ ấy mà thôi! Tần Giản vừa nghĩ vậy, vừa cầm lên bát và bắt đầu ăn cơm.

Hạ Manh gắp một miếng dưa chuột ngâm chua, “cắt rắc” một tiếng rồi từ từ nhai. Nhìn về phía Tần Giản, cô thở dài… Người này không hề ngốc, chỉ là gặp phải những kẻ xấu xa mà thôi.

“Các vị thầy thuốc,” người phụ nữ trung niên đứng ngoài lầu nói bằng giọng lịch sự nhưng lạnh lùng: “Đã gần tối rồi, sau khi ăn xong xin hãy về phòng nghỉ ngay.”

“Đừng để việc này làm ảnh hưởng đến buổi đi thuyền đêm nay,” người phụ nữ nói tiếp: “Đừng làm mất hứng thú của thiếu gia.”

Vưu Kỳ nhìn người phụ nữ trung niên, mở miệng nhưng không nói ra lời nào… Có lẽ anh đang suy nghĩ xem nên gọi cô ta thế nào cho phù hợp… Nhưng khi ánh mắt cô ta nhìn về phía mình, anh vẫn cố gắng nói: “Tối nay… sẽ đi thuyền trên hồ như thế nào vậy?”

“Ý tôi là sẽ tiến hành theo cách nào?” anh bổ sung.

Nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ trung niên dường như là một việc đòi hỏi rất nhiều can đảm… Anh chỉ nhìn được vài giây, rồi buộc phải quay mặt đi.

“Chọn một cô dâu mới…” Nghe câu trả lời của người phụ nữ, mọi người đều sững sờ.

Vài giây sau, người phụ nữ bỗng nhiên cười… Đôi mắt hẹp và dài của cô nhướng lại, khóe miệng nhếch lên một cách kỳ quặc… Biểu cảm đó khiến họ liền nhớ đến con người bằng giấy đã xuất hiện vào đêm hôm qua…

Ngoại trừ khuôn mặt tái nhợt và lớp trang điểm, mọi thứ đều giống hệt con người đó.

“Thiếu gia cần các vị thầy thuốc chọn một cô dâu cho mình,” người phụ nữ nói bằng giọng âm u.

Gần nửa đêm rồi…

Gió lạnh trên hồ thổi vào người, cảm giác như dao cắt da vậy… Bộ trang phục mỏng manh này gần như không có tác dụng gì trong việc giữ ấm… Nhưng không ai dám cởi ra cả…

Trường hợp của Thang Thi Nhu đã cho họ biết rằng… bộ trang phục này có thể chính là cái giá phải trả bằng mạng sống của họ…

Điều kỳ lạ hơn nữa là… dù có gió trên hồ, những đám sương mù xuất hiện không rõ từ khi nào vẫn không hề tan biến.

Tối nay không có trăng.

Mặt hồ phủ đầy sương mù, trông giống như một vũng mực không thể pha loãng… Chỉ cần nhìn vào, đã khiến người ta cảm thấy rất u ám.

Tần Giản đứng một mình ở một góc hơi xa, cách mọi người khoảng 3 mét… Lúc nãy __

Nhìn thấy cảnh này, Sư Liệu Trí hơi nhăn mày.

  Lần này, họ đã hiểu rõ quy tắc của trò chơi này. Theo lời Trần Cường, người am hiểu nhiều về phong tục dân gian, đây là một trò chơi được tổ chức trước khi kết hôn ở những vùng hẻo lánh thuộc miền Tây Xiang.

  Ý tưởng chính là chọn ra một số phụ nữ có thân hình tương đồng nhau, trang điểm thành các cô dâu, sau đó che mặt họ lại và cho cô dâu thật lẫn vào trong đó. Cuối cùng, chú rể – người đã uống ba ly rượu chào mừng – sẽ phải lựa chọn xem ai mới là người mình yêu thực sự.

  Điểm khác biệt duy nhất lần này là buổi lễ được tổ chức trên hồ; họ sẽ phải đi thuyền đến nơi để tiến hành việc lựa chọn, nhưng quy tắc chung vẫn giống như trước.

  “Nếu chọn nhầm thì sẽ bị phạt gì không?” Sư Liệu Trí hỏi nhỏ.

  “Cũng không có gì đáng lo lắng đâu.”

  Nghe Trần Cường nói vậy, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  “Chỉ là sau bữa tiệc mừng, cô dâu sẽ phải tự mình cởi quần áo của chú rể ra, sau đó trước mặt cha mẹ, dùng chổi đập vào người anh ta vài cái… Ý nghĩa là để xua đuổi đi những điều không may mắn.”

  Chưa kịp anh ta nói hết, khuôn mặt người đàn ông mập đã trắng bệch; anh ta vội vàng cởi quần áo ra… Nếu hiểu theo nghĩa này, thì đây chẳng phải là hành động “lột da” sao?