Nghỉ ngơi một lát, hai người đứng dậy và rời đi. Ở khu vực gần đó, Giang Thành không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy người Đông Dương đang theo dõi họ. Không rõ là họ đã giảm bớt cảnh giác, hay là họ đã chuyển sự chú ý sang những đồng đội khác.

Để đảm bảo an toàn, họ gọi thêm hai chiếc xe kéo và đi một vòng lớn, cuối cùng lại quay trở lại quán trà đó. Họ nghe một số bài hát dân gian địa phương khá nhạt nhẽo; Giang Thành lắc đầu theo nhịp nhạc và còn khen ngợi người đàn ông mập rằng câu đối được dán hai bên cửa quán trà rất tinh tế: “Hương trà cao nguyên mây sương, Nước ngọt suối yên băng tuyết linh.”

Người đàn ông mập biết rằng bác sĩ đang nói nhảm; thực ra ông ta đang quan sát xung quanh để xem có ai đang theo dõi họ không. Sau đó, khi mọi người không để ý, hai người lén lút đi theo con hẻm sau quán trà và tiến thẳng đến Bảo Mặc Trí.

Quen thuộc với đường đi, họ không ngần ngại bước vào. Điều bất ngờ là vị lão gia mà họ đã gặp trước đó đang đứng trước bàn, mắt nhắm lại, mỉm cười, tỏ ra như thể ông ta đã đoán trước được rằng họ sẽ quay lại.

“Hai vị, xin lên lầu đi, chủ nhân của tôi đã đợi các bạn từ lâu rồi.” Vị lão gia nói xong, còn cúi đầu chào họ một cách lịch sự.

Không chắc chắn về ý định của vị lão gia, nhưng dù sao ông ta cũng là người giàu kinh nghiệm hơn, nên Giang Thành và người đàn ông mập cũng đáp lại lễ phép. Hai người lập tức lên lầu.

Trên lầu là một căn phòng mang Phòng cách cổ điển. Khi mở cửa, hương thơm của hương trầm lan tỏa ra xung quanh. Chủ nhân quán trà mà họ đã gặp trước đó đã thay đổi trang phục và đang ngồi trước bàn.

Giang Thành không ngần ngại, ngồi xuống một cách thoải mái và nói: “Chủ nhân, có vẻ như ông đã đoán trước được rằng chúng tôi sẽ quay lại… Ông đã nhận ra bức tranh đó.”

“Ông còn cử người theo dõi chúng tôi nữa!” Người đàn ông mập tỏ ra rất bực mình về điều này.

Người đàn ông đó không vội vàng, trước tiên ông rót cho hai người một tách trà bằng ấm trà rất tinh xảo, sau đó nhìn Giang Thành với ánh mắt đầy kiểm tra và hỏi: “Nghe nói ông có thông tin về bức tranh 《Quỷ Cưỡi Ngựa》, đúng không?”

Nghe thấy điều này, người đàn ông mập nhăn mày, trong khi Giang Thành dường như hiểu điều gì đó và gật đầu: “Có thể vậy… Chủ nhân thật sự rất am hiểu thông tin.”

“Vì đã nói ra hết rồi, tôi cũng không giấu giếm nữa. Tôi có một số người bạn rất quan tâm đến bức tranh 《Quỷ Cưỡi Ngựa》 và cả việc tìm ra Tống Khác Lễ【Tống Kh

Ánh mắt anh ta lướt qua đồng bạc một cái, rồi Giang Thành nhìn người đàn ông và hỏi: “Tại sao anh lại tin chúng tôi?” Điều này thực sự khiến Giang Thành quan tâm.

“Tôi đã cử người theo dõi các bạn và phát hiện ra rằng người Nhật Bản cũng đang theo dõi các bạn nữa; vì vậy, có vẻ như các bạn không phải là tay sai của họ. Hơn nữa, theo trực giác của tôi, tôi tin vào phẩm chất của hai người.” Người đàn ông nói một cách nghiêm túc.

“Chủ nhân ơi, anh hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động; nếu chúng tôi chỉ đang giả vờ, anh sẽ gặp nguy hiểm đấy.” Giang Thành không ngần ngại nhắc nhở.

Người đàn ông im lặng một lúc lâu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Anh trai nhỏ ơi, anh nói đúng… Nhưng tôi cũng không còn cách nào khác nữa. Tình hình rất khẩn cấp; tôi vừa nhận được thông tin chính xác rằng bức tranh 《Quỷ Cương Đồ》 này đã rơi vào tay người Nhật Bản, và họ sẽ sớm đưa nó cùng với những di sản văn hóa khác về đảo quốc của họ.”

“Nếu để họ thành công, chúng tôi sẽ không dám đối mặt với ông Kè Công nữa.”

Có những cảm xúc tự nhiên mà rất khó để giả vờ; Giang Thành nhận thấy điều đó ở người đàn ông này.

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa biết chính xác nơi ẩn náu của bức tranh 《Quỷ Cương Đồ》, nhưng tôi biết Tống Khác Lễ đang ở đâu… Và tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, hắn sẽ không sống lâu nữa.” Giang Thành nói một cách thuyết phục.

“Trong thời gian tới, tôi sẽ cố gắng tìm ra nơi ẩn náu của bức tranh này… Nhưng hôm nay tôi đến đây là để tìm hiểu rõ hơn về lịch sử của bức tranh này. Tôi nghe được một số tin đồn… Có vẻ như bức tranh này…” Giang Thành cẩn thận lựa chọn từ ngữ, “có điều gì đó rất Cổ quái.”

Khi nhắc đến bức tranh này, khuôn mặt người đàn ông cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi cũng chưa từng nhìn thấy bức tranh này bằng mắt thường… Nhưng những tin đồn về nó thì lan truyền rất rộng rãi. Mọi người đều nói rằng đó là một bức tranh ma quỷ kỳ lạ, có thể liên kết giữa thế giới người sống và thế giới âm phủ.”

“Người ta nói rằng những con ngựa trong bức tranh không phải là ngựa bình thường, mà là những con Quỷ Cương đến từ địa ngục… Chúng có thân hình to lớn, có tai và chỉ có một con mắt, và có nhiệm vụ kéo xe tù, dẫn dắt linh hồn người chết từ thế giới người sống sang thế giới âm phủ.”

“Theo truyền thuyết, bức tranh này mang một sức mạnh huyền bí… Nếu có linh hồn nào chết gần bức tranh mà còn oán ức

Giọng nói của người đàn ông trở nên không tự nhiên, có vẻ như anh ta cũng thấy câu nói đó quá u ám.

Nghe vậy, trong đầu gã mập lập tức hiện lên lời nói của Đinh Chấn Tông – rằng anh ta đã thấy những người Nhật Bản chết sau con ngựa kỳ lạ đó, và những người đeo xích sắt trên chân, liệu có phải là ông Kè Công cùng các bạn của ông ấy không?

Ông Kè Công và các bạn của ông ấy đau khổ không thể nguôi nổi; dưới sự dẫn đường của con ngựa quỷ dữ, họ hóa thành những linh hồn oán giận để tìm Tống Khác Lễ để trả thù. Khi không tìm thấy Tống Khác Lễ, họ liền bắt đi những người Nhật Bản đó… Tất cả những điều này đều có thể được giải thích.

Còn cái chết của Hạ Bình thì hoàn toàn là một sự hiểu lầm; dù sao thì ông Kè Công cũng không thể phân biệt được mối quan hệ giữa họ và những người Nhật Bản, huống chi là biết được nhiệm vụ của họ.

“Bức tranh ‘Ngựa Quỷ Dữ’ này cũng từng được đề cập đến trong các sách sử, nhưng chỉ là những câu chuyện dã sử không được coi trọng. Ban đầu chúng tôi cũng chỉ nghĩ đó là một truyền thuyết, nhưng ai ngờ không lâu sau đó bức tranh này thực sự xuất hiện trên đời thực. Theo đánh giá của những học giả từng tiếp xúc với bức tranh này, niên đại cụ thể của nó đã không thể xác định được nữa… Nói chung, đây là một vật cổ vô cùng quý giá,” người đàn ông tiếp tục nói.

“Vị học giả đó ở đâu? Có thể giới thiệu cho chúng tôi được không?” Giang Thành hỏi.

Người đàn ông nắm chặt môi, đau khổ lắc đầu: “Vị học giả đó cũng là bạn của ông Kè Công… và cùng ông ấy đã gặp nạn.”

Mặc dù đã gần như xác định được lập trường của người đàn ông, nhưng Giang Thành vẫn không tiết lộ hết thông tin cho anh ta. Một là vì không cần thiết, hai là không muốn gây ra rắc rối thêm. Sau khi hiểu rõ tình hình cơ bản, Giang Thành đứng dậy để chào tạm biệt.

“Chuyện về bức tranh ‘Ngựa Quỷ Dữ’ này xin giao lại cho hai ngài. Nếu có thông tin mới, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm tôi; nếu không thuận tiện, cũng có thể liên lạc với học trò của ông Kè Công để tìm tôi.” Người đàn ông đứng dậy tiễn khách, sau đó dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “À, còn cáihòm bạc này nữa…”

“Các ngài cứ giữ lấy số bạc đó đi… Chúng tôi không cần đâu. Phục vụ đất nước là trách nhiệm không thể từ chối của chúng tôi,” gã mập quay đầu lại, gật đầu mạnh mẽ với người đàn ông, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Nếu tất cả mọi người đều suy nghĩ như hai anh em này, thì một đất nước lớn lao như thế này làm sao có th