Vưu Kỳ giống như một kẻ chấm dứt không khí yên bình; với lời nói của anh ta, Thang Thi Nhu bỗng rùng mình và ném chiếc đầu người bằng giấy xuống đất.

Chiếc đầu người lăn vài vòng trên mặt đất, sau đó đập vào cái thùng và phát ra tiếng “động” nhẹ, rồi dừng lại.

Nhưng điều khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên là, chiếc đầu người đó bỗng nghiêng về phía Thang Thi Nhu đang đứng. Những góc mắt được làm thô sơ hơi nhướng lên, miệng thì bị vẽ một đường đỏ thẫm; có cảm giác như nó đang cười nhạo cô ấy vậy.

Một cơn lạnh rung chuyển khắp cơ thể Thang Thi Nhu… Và chỉ trong chốc lát, cảm giác đó đã lan tỏa khắp người cô.

Bóng tối buông xuống nhanh chóng, giống như đêm hôm trước; mặt hồ dưới ánh đèn nến mờ ảo bị một làn sương mù từ đâu đó thổi đến phủ kín. Cả ba nhóm người đều cẩn thận lui vào các phòng của mình. Họ đốt tất cả các ngọn nến, nhưng không ai phát ra tiếng động nào. Tất cả họ đều đang chờ đợi… Chờ đợi tiếng trống báo hiệu màn kịch bắt đầu, và cũng chờ đợi sự xuất hiện của thiếu gia Hoàng.

Ba chiếc đầu người được đặt ở góc phòng; dưới ánh đèn nến le lói, người đàn ông mập chỉ liếc nhìn qua đã thấy rùng mình. Dù ban ngày những chiếc đầu người này trông thô sơ, nhưng dưới ánh đèn đêm, chúng dường như sống động lên, như thể đang cười nhạo họ vậy. Sau này, bác sĩ đã giải thích với anh ta rằng, mặc dù những chiếc đầu người này được làm thô sơ, nhưng người thực hiện công việc này rất tài hoa; từng nét vẽ đều chứa đựng tâm huyết, không phải người thợ bình thường nào cũng có thể làm được. Người đàn ông mập nghe xong cũng chỉ hiểu một phần, nhưng anh ta biết rằng bác sĩ rất giỏi vẽ, đặc biệt là vẽ chân dung; chỉ với vài nét vẽ, bác sĩ đã có thể thể hiện được tinh thần quan trọng nhất của một con người. Chính nhờ những bức tranh của bác sĩ mà họ mới tìm thấy Hạ Manh.

Người ta thường nói rằng nghệ thuật luôn có điểm chung với nhau… Có lẽ hai lĩnh vực này cũng vậy thôi. Anh ta nghĩ trong lòng.

“Ồ?” Ngay lập tức, ánh mắt người đàn ông mập bỗng chuyển động.

“Sao bạn lại hoảng hốt thế?” Hạ Manh hỏi giọng thấp, cô cũng đang trong tình trạng căng thẳng; tiếng nói đột ngột của anh ta đã làm gián đoạn suy nghĩ của cô.

Jiang Thành nghiêng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Ban đầu, người đàn ông mập không nói gì cả; sau một lúc, anh ta mới dùng giọng điệu không mấy tự tin để thì thầm: “Các bạn... vừa rồi có nghe thấy gì không?”

  “Không có gì cả.”

  “Vậy bạn có nghe thấy cái gì không?” Jiang Thành hỏi lại.

  “Tôi cũng không biết,” người đàn ông mập thành thật trả lời: “Tiếng vỗ vẫy gì đó… Cứ như là có thứ gì đó đang bơi trên hồ vậy.” Anh ta dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nuốt nước bọt và tiếp tục: “Đúng rồi, là tiếng bơi trên hồ.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Hạ Manh lập tức thay đổi: “Bạn có chắc chắn không?”

“Không chắc lắm,” người đàn ông mập nói, có vẻ lo lắng, “Nhưng tôi thực sự đã nghe thấy.”

“Đùng!”

Ánh mắt của cả ba người đều đổi sắc.

Đó là tiếng trống.

Mặc dù không rất to, nhưng trong đêm yên tĩnh này, tiếng trống vẫn khá rõ ràng.

Tiếng trống vang vọng, lan tỏa xa xôi dọc theo mặt hồ.

“Đùng!”

Lại một tiếng nữa.

“Hãy mang theo đồ đạc, chúng ta đi thôi,” Jiang Thành đeo chiếc đầu người giấy lên, sau đó từ từ mở cửa ra một khe hở.

Bên ngoài, sương mù bao phủ khắp mặt hồ; nếu không phải bầu không khí u ám này, nơi này thực sự giống như một thiên đường trần gian.

Người đàn ông mập và Hạ Manh cũng đeo chiếc đầu người giấy lên, rồi theo sau Jiang Thành bước ra ngoài.

Lúc này, tầm nhìn kém, và cả ba người đều mặc trang phục kịch, đeo đầu người giấy; nếu không nghe âm thanh, rất khó để phân biệt ai là ai.

Như vậy, cả ba người lần lượt nắm lấy tay nhau, mò mẫm đi đến bên hồ.

Đây là ý tưởng của Jiang Thành; dù sao thì ở nơi quái dị này, chỉ cần mất tích một phút thôi, khi quay trở lại, không biết sẽ gặp phải thứ gì đâu.

Hai nhóm người khác di chuyển nhanh hơn họ một chút; lúc này, họ đã tập trung lại bên hồ và nhìn về phía bên kia.

Phía bên kia hồ, dần dần xuất hiện những ánh sáng.

Ban đầu chỉ có vài chiếc, sau đó là hàng chục chiếc, cuối cùng thì lên đến vài chục chiếc đèn lồng đỏ thắm, trôi nổi trên mặt hồ, lửng lờ trong sương mù.

Trông giống như những đôi mắt đỏ thắm vừa được đào lên.

“Tiếng trống đã vang lên rồi; không thể chần chừ được nữa,” giọng nói của An Hiên vang lên từ chiếc đầu người giấy: “Chúng ta hãy đến địa điểm đã định trước để tập trung, sau đó bắt đầu chuẩn bị.”

Không ai phản đối; đây là quy định đã được đặt ra từ đầu.

Đi vòng quanh mặt hồ nửa vòng, cuối cùng họ cũng tìm thấy một ngôi biệt thự yên tĩnh tại địa điểm đã được ghi chú trên giấy.

Ngôi nhà này dường như đã lâu không có ai lui tới; khi cánh cửa gỗ được mở ra, một tiếng “kêu rít” dài và chói tai vang lên.

Đêm nay trăng sáng rực rỡ; dưới ánh trăng trong trẻo, trên khoảng đất trống phía trước họ, có hai chiếc kiệu đỏ vuông vức được đặt đó.

Vải che trước cửa kiệu được kéo sang hai bên; bên trong chỉ có một chiếc ghế. Xung quanh kiệu được vẽ đầy các họa tiết may mắn, rất trang trọng, dường như là để dùng cho việc đón dâu của gia đình giàu có.

Nhưng lúc này, không ai cảm thấy niềm vui hay sự trang trọng nào; bởi vì vai trò mà họ sẽ thực hiện vào đêm nay, chính là sử dụng hai chiếc kiệu đỏ này để “đón dâu”.

Đón dâu vào lúc ba giờ sáng…

“Mọi người đã nhớ rõ các bước chưa?” Lại là giọng nói của An Hiên; nhưng lần này, người luôn bình tĩnh này cũng có chút rung giọng.

“Nhóm của chúng ta, cùng với anh Chén, sẽ là nhóm đầu tiên,” An Hiên nói: “Sau tiếng trống thứ ba, chúng ta sẽ lên kiệu trước; những người còn lại sẽ là nhóm thứ hai, và sau tiếng trống thứ tư sẽ lên tiếp để hỗ trợ.”

“Nhớ rồi,” An Hiên nói nhỏ, nhấn mạnh: “Khi vở kịch bắt đầu, mọi người không được nói chuyện, không được làm bất kỳ hành động thừa thãi nào, và đặc biệt là không được tháo bỏ những tờ giấy hay trang phục kịch, để tránh xảy ra sự cố.”

“Sau năm tiếng trống, chúng ta sẽ thay kiệu; người bên trong kiệu không cần phải di chuyển. Sau sáu tiếng trống, hai nhóm sẽ mang kiệu ra hai bên và sau đó quay lại đây tập trung lại; đến tiếng trống thứ bảy, vở kịch này sẽ kết thúc.”

“Được rồi,” anh ta hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra; đôi mắt được vẽ trên đầu nhân vật giấy phản chiếu ánh sáng mờ ảo, “Hy vọng mọi người đều có thể vượt qua giai đoạn này một cách an toàn.”

Ngay sau khi nói xong, hai nhóm người lần lượt tiến về phía chiếc kiệu của mình – điều này đã được thảo luận trước đó.

Mỗi nhóm gồm năm người: bốn người khiêng kiệu và một “cô dâu”.

Vì là “cô dâu”, tự nhiên phải do phụ nữ đóng mới phù hợp; vì vậy trong nhóm của An Hiên, chỉ có Thang Thi Nhu phù hợp với vai trò này; còn trong nhóm của Giang Thành, có Hạ Manh và Tả Tinh – hai người phụ nữ.

Dù chỉ là đóng kịch, nhưng ít nhất về mặt cảm quan, việc đóng vai cô dâu có nguy cơ cao hơn một chút; mặc dù kịch bản không nói rõ ai