“Bác sĩ ơi, đừng làm tôi sợ nhé,” người đàn ông mập nói với vẻ mặt đau khổ, run rẩy: “Dù tôi trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là béo phì thôi, chẳng hề chịu đựng được việc bị dọa dại đâu.”

Jiang Thành ngước nhìn anh ta một cái, có lẽ vì nghĩ đến những món ăn mà người đàn ông mập nấu thật ngon, nên ông đã không tiếp tục nói gì thêm.

Kể từ khi ở bên Jiang Thành, người đàn ông mập trở nên thoải mái và vui vẻ hơn nhiều. Chỉ sau một lúc, anh ta lại bắt đầu nhảy nhót linh hoạt. “Bác sĩ ơi,” người đàn ông mập liếm mép và hỏi nhỏ: “Ông nghĩ tối nay, sau khi chúng ta ngủ đi, liệu chúng ta có tiếp tục gặp ác mộng không?”

Trong những giấc ác mộng ấy, mỗi bước đi đều đầy nguy hiểm; cảm giác kỳ quái nhưng lại vô cùng thực tế ấy thực sự khiến người ta rùng mình.

Jiang Thành, đang bận rộn treo quần áo ướt, dừng lại và suy nghĩ vài giây trước khi trả lời: “Có lẽ không đâu. Mặc dù sau khi thoát khỏi giấc ác mộng trước, sức lực của chúng ta có thể phục hồi hoàn toàn, nhưng năng lượng tinh thần bị tiêu hao thì không thể phục hồi được.”

Người đàn ông mập hiểu ý của Jiang Thành: năng lượng bị tiêu hao trong ác mộng không thể phục hồi như sức lực. Nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ càng ngày càng mệt mỏi và cuối cùng có thể bị ác mộng giết chết.

Từ lời kể của Fan Li và Nuan Jie, họ biết rằng mặc dù ác mộng rất đáng sợ, nhưng thường vẫn còn một tia hy vọng sống sót… Điều này rõ ràng trái với quy luật của những giấc ác mộng ấy.

“Thế thì tốt rồi,” người đàn ông mập thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hỏi: “Tôi đang phân vân xem tối nay có nên cố gắng không ngủ không.”

“Vô ích thôi,” Jiang Thành lắc đầu, “Bạn chỉ có thể chịu đựng được vài đêm thôi. Khi bạn không chịu nổi và ngủ thiếp đi, việc bước vào giấc ác mộng sẽ đồng nghĩa với cái chết.”

Từ tiếng “cái chết” ấy, lưng người đàn ông mập lập tức lạnh đi. Anh ta vội vàng giải thích rằng mình chỉ đang than phiền thôi, chứ không thực sự dám làm như vậy.

“Uống cà phê không?” Jiang Thành lau tay và đi về phía nhà bếp, hỏi khi đi qua người đàn ông mập.

Người đàn ông mập có vẻ ngạc nhiên: “Vậy thì xin phiền bác sĩ nhé.”

Tiếng leng keng vang lên từ nhà bếp. Jiang Thành vươn tay lấy hai chiếc cốc từ giá đựng cốc cà phê và hỏi: “Mua loại Mỹ, Ý, latte, hay cappuccino?”

Người đàn ông mập hơi ngượng ngùng: “Bác sĩ ơi, tôi không rành về cà phê lắm. Tôi thường uống lo

„  Người đàn ông mập ngạc nhiên: „Cà phê kiểu Mỹ, kiểu Ý, latte, cappuccino đều không có à? Vậy anh có cái gì thế?“

„  „Cà phê hòa tan thôi,“ Giang Thành mang ra hai chiếc cốc cà phê từ nhà bếp và nói: „Nhưng tôi phải sửa lại cho anh một chút – giá bán lẻ hiện tại là 1,5 đồng, không còn là 1 đồng nữa đâu; giá đã tăng rồi.“

„  „Chỉ có cà phê hòa tan thôi sao? Vậy tôi phải chọn cái gì đây?“ Người đàn ông mập tức giận hỏi.

  Giang Thành ngồi đối diện anh ta, nhấp một ngụm cà phê rồi từ tốn nói: „Bởi vì cuộc sống cần có những nghi thức đặc biệt.“

  Người đàn ông mập thấy tranh luận với Giang Thành cũng chẳng ích gì, vì vậy để tránh bị anh ta lừa dối nữa, anh ta quyết định im lặng.

  „Hãy uống ngay khi cà phê còn nóng đi,“ Giang Thành nói: „Lần này tôi không cho nhiều thuốc ngủ vào đâu; anh hãy thử xem nó mặn hay nhạt trước đã, lần sau tôi sẽ biết phải làm thế nào.“

  Người đàn ông mập chỉ biết im lặng.

  Đêm dần tối xuống, ánh đèn neon xa xôi bắt đầu sáng lên; qua cửa sổ mở nửa chừng, có thể nhìn thấy cảnh vật lung linh bên ngoài. Người đàn ông mập tựa cằm vào cửa sổ, mơ màng suy nghĩ. Khi nhớ lại những điều kinh hoàng trong giấc mơ, anh ta càng trân trọng vẻ đẹp của thế giới thực hơn.

  Giang Thành một mình ngồi trên ghế văn phòng xem phim kinh dị, ăn khoai tây chiên phết sốt cà chua; anh ta gọi người đàn ông mập, nhưng anh ta nhất quyết không đi. Sau khi xem xong bộ phim “Xác chết trong làng núi”, Giang Thành suýt ngủ thiếp đi. Khi mở mắt, anh ta thấy người đàn ông mập co ro trên sofa, che tai lại, trông rất khó chịu. Khi nhận ra Giang Thành đã thức, người đàn ông mập như thấy được vị cứu tinh, vội vàng nói: „Bác sĩ ơi, bác xem phim gì vậy? Con ma trong phim đáng sợ quá!“

  Nghe giải thích của người đàn ông mập, Giang Thành mới hiểu ra rằng anh ta đã nghe thấy một giai điệu rất kỳ lạ; khi anh ta muốn đi tắt máy phim thì đúng lúc đó nhân vật Chu Nhân Mỹ xuất hiện trên màn ảnh.

  „Con ma mà anh nói đến tên là Chu Nhân Mỹ,“ Giang Thành giải thích: „Đó là một người phụ nữ đau khổ sống trong xã hội phong kiến; cô ấy cũng chính là nguyên mẫu cho nhân vật Marguerite trong tác phẩm “Nữ hoàng trà hoa” của nhà văn Lỗ Tấn.“

  Người đàn ông mập lập tức không muốn nghe nữa và tắt máy tính đi. Hai người lên lầu đi ngủ.

  Người đàn ông mập than phiền rằng tối h

Văn phòng của anh ta nằm ở một địa điểm khá hẻo lánh, vào ban đêm nơi đây rất yên tĩnh.

Jiang Thành thói quen kéo chăn che kín cả khuôn mặt, hít thở đều đặn và nhẹ nhàng.

Thể trạng của anh ta khác biệt so với người bình thường; anh ta không quá nhạy cảm với cái lạnh hay cái nóng, hiếm khi bị ốm, và cảm giác đau cũng kém nhạy bén hơn người khác.

Đôi khi, anh ta thậm chí cảm thấy mình chỉ là một công cụ không hề có cảm xúc.

Anh ta ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng…

Giấc ngủ này thật sự sâu lắng.

Bên tai anh ta vang lên những giai điệu kỳ lạ.

Không phải là nhạc cổ điển, không phải là nhạc pop, cũng không phải là jazz… Những âm thanh này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ thể loại nhạc nào mà anh ta từng biết đến.

Những âm thanh ấy dường như sinh ra từ bóng tối… Sinh ra từ bóng tối, và cũng trở về với bóng tối.

Jiang Thành cảm thấy mọi thứ đang dần xa rời mình… Anh ta như đang chìm sâu xuống đáy đại dương, hoặc đang bước vào một đường hầm không có điểm kết thúc…

Chỉ có sự tuyệt vọng… Chỉ có tuyệt vọng mà thôi… Không gì khác cả.

Bỗng nhiên, một tiếng vỡ rõ ràng vang lên, giống như một tấm vải đen bị xé toạc bằng sức mạnh… Jiang Thành bỗng nhiên tỉnh giấc.

Anh ta nhận ra mình đang đứng ở góc tầng một của văn phòng, phía trước mình là một cánh cửa sắt màu đen.

Trước khi não bộ kịp phản ứng, cơ thể anh ta đã vươn tay ra và đẩy cánh cửa đó open.

Sau một cảm giác choáng váng kỳ lạ, anh ta lại cảm thấy chân mình được đặt trên một mặt đất vững chãi.

Phía trước mắt anh ta là một tòa nhà giống như một trường học, quy mô không lớn lắm, có thể nhìn thấy toàn bộ diện tích của nó trong một cái nhìn.

Một số tòa nhà khác yên lặng đứng dưới ánh nắng hoàng hôn, tạo nên những bóng đổ màu xám đậm, mang một vẻ đẹp mang tính chất lãng mạn.

Anh ta nhắm mắt nhìn ánh hoàng hôn và đoán rằng khoảng thời gian hiện tại là khoảng 4, 5 giờ chiều.

Xung quanh không thấy ai cả; cổng trường học cũng đã đóng.

Anh ta dùng tay che bớt ánh nắng chói lọi, nhìn về phía trường học một lát rồi quyết định quay ngược lại và đi theo hướng ngược lại.