Lý thuyết của Giang Thành nghe có vẻ không có gì đặc biệt cả, thậm chí đối với những người mới gia nhập phe người chơi, đó cũng là một tin tốt đủ khiến họ phấn khích.

Nhưng người đàn ông mập lại không hề như vậy. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề có dấu hiệu hào hứng, mà ngược lại, nó tái nhợt đi như thể vừa rơi vào cái lạnh cực độ.

Từ khi tiếp xúc với “Cơn ác mộng” cho đến bây giờ, trong đầu người đàn ông mập luôn tồn tại một câu hỏi chưa thể được giải đáp: Cơn ác mộng được tạo ra từ đâu? Cơ chế hoạt động của nó là do ai, hay nói cách khác, là do thứ gì quyết định?

Rõ ràng, nó mang tính chất có ý thức.

Nó liên tục khám phá và tìm kiếm giữa con người và những thứ kỳ lạ ấy, cho đến khi tìm ra một “đường ranh giới” tương đối hợp lý.

Và đường ranh giới đó… chính là những quy tắc!

Chúng đảm bảo rằng những người thuộc nhóm yếu thế vốn dĩ như các người chơi sẽ có cơ hội đối đầu với những thứ kỳ lạ trong điều kiện tương đối công bằng, thay vì bị tiêu diệt ngay từ đầu do sự chênh lệch lớn về năng lực, thể lực hay tinh thần.

Nếu chỉ xét từ điểm này, thì người đã đặt ra những quy tắc đó chắc chắn phải là con người.

Dù sao thì so với những gì nó thể hiện đối với phe loài người, những quy tắc đó dường như mang nhiều thiện chí hơn và cũng khoan dung hơn nhiều.

Nhưng… nếu đó thực sự là con người, thì làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó? Và nếu đi sâu hơn nữa, mục đích thực sự của họ là gì?

Hệ thống tuyển chọn khắc nghiệt này rốt cuộc muốn đạt được điều gì?

Khoan đã…

Ánh sáng lóe lên trong mắt người đàn ông mập.

“Tuyển chọn…”

Tại sao từ này lại tự nhiên như vậy mà xuất hiện trong miệng anh ta? Đây đã không phải lần đầu tiên rồi.

Anh ta nhìn đôi tay mình và bỗng nhiên cảm thấy mình đang trở nên xa lạ với chính bản thân mình, giống như đang nhìn một bác sĩ vậy.

Không đúng!

Chắc chắn có điều gì đó không ổn!

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu bắt đầu rơi dài trên má anh ta. Nỗi sợ hãi trước những con quái vật sắp xuất hiện trong nhiệm vụ này dường như đều bị một thứ gì đó kỳ lạ và mạnh mẽ hơn nhiều lấn át hết.

Và những thứ đó, trước cảm giác kỳ lạ vô hình và không thể lường trước này, thì quả thực quá nhỏ bé để được coi trọng.

Tại sao lại như vậy?

Làm sao mà có chuyện như vậy xảy ra được?

Trong lòng anh ta, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng có điều gì đó bên trong cơ thể mình đã bị thay đổi, giống như mã nguồn của một chương trình máy

Nhưng dù có được những thứ đó, thường thì cũng chỉ mang lại một lợi thế nhỏ trong những cơn ác mộng mà thôi.

Vậy tại sao vẫn có rất nhiều người sẵn lòng lao vào “bùn lầy” của những cơn ác mộng ấy, thậm chí còn sử dụng các manh mối từ báo chí để can thiệp trước khi chúng xảy ra?

Là những kẻ điên sao?

Tất nhiên không phải vậy. Lý giải duy nhất là họ chắc chắn đã tìm thấy những lợi ích đáng kể từ những cơn ác mộng ấy, và những lợi ích đó lại thúc đẩy họ tiếp tục quay trở lại đó.

Trần Hiểu Manh, Dư Văn, và cả Chen Ran trong cuốn sách này cũng vậy.

Còn điều đó là gì thực sự, người đàn ông mập không biết rõ, nhưng anh ta có một linh cảm rằng ngày giải mã sự thật không còn xa nữa… Rất gần thôi.

Gần đến mức chỉ còn lại một lớp giấy dán cửa sổ là chia cách họ nữa thôi.

Khi anh ta bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, anh ta thấy bác sĩ đang đứng bên cạnh mình, chen giữa anh ta và bức tường… Điều này khiến anh ta cảm thấy rất xúc động.

Dù bác sĩ này có vẻ ngoài hơi khác thường và hay nói những lời không đúng mực, nhưng người đàn ông mập hiểu rằng bác sĩ thực sự rất tốt với mình… Đó là người có lời nói cứng nhắc nhưng trái tim lại rất ấm áp.

“Bác sĩ,” người đàn ông mập từ từ gật đầu, “cảm ơn bác.”

Jiang Thành bỗng nhiên mở to mắt, sau đó nói với giọng điệu rất tự nhiên: “Chen Ran, cậu đang ngây ra làm gì vậy?”

Chen Ran?!

Người đàn ông mập vừa mới nhận ra điều đó thì hoảng sợ đến mức tóc gáy như muốn bay lên… Chen Ran đã bị “nuốt chửng” hoàn toàn rồi, làm sao còn có Chen Ran nữa chứ?

Thấy vẻ mặt hoảng loạn của người đàn ông mập, Jiang Thành thở dài một hơi, rồi buông chân xuống.

“Cậu đang ngây ra làm gì vậy!” Jiang Thành nói không hài lòng, “Lúc nãy tôi suýt nữa đá cậu xuống đấy đấy!”

Lúc này, người đàn ông mập mới nhận ra rằng việc bác sĩ chen giữa anh ta và bức tường là có chủ đích… Nếu anh ta không trả lời được câu hỏi, hoặc phản ứng chậm, thì dựa vào tính cách của bác sĩ, bác sĩ thực sự sẽ không ngần ngại đá anh ta xuống đấy.

“Bác sĩ, tôi vừa nghĩ ra rất nhiều điều… Hãy nghe tôi nói.”

“Liên quan đến tình hình hiện tại không?”

“Ừm, có lẽ cũng có một chút, nhưng không quan trọng lắm.”

“Vậy thì đừng nói nữa,” Jiang Thành ngắt lời anh ta, nhìn về phía bóng tối phía dưới cầu thang, “Đợi đến khi chúng ta sống sót trở về, rồi

Cho đến khi bước xuống cầu thang và vượt qua cánh cửa đá đầu tiên, trái tim của gã mập như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Jiang Thành đột nhiên dừng bước lại.

Điều này khiến gã mập, người không kịp tránh né phía sau, không khỏi va vào anh ta. “Bác sĩ ơi,” anh ta nhìn quanh và nói nhẹ, “Nơi này… yên tĩnh thật.”

Xung quanh hoàn toàn trống trải; cửa ra vào và cửa sổ đều im lặng không một tiếng động. Những hình ảnh mà họ tưởng tượng ra – những “người dân trong làng” cầm đuốc hoặc đầy rẫy quái vật – đều không hề xuất hiện.

Điều này khiến gã mập, người đã sẵn sàng chạy ngược lại, cảm thấy rất ngạc nhiên.

Theo tính toán về thời gian, những “người dân trong làng” đang lao về phía đây lúc này cũng nên đã đến rồi.

Gã mập thấy Jiang Thành đứng đó như một cái cọc, vô thức muốn đưa tay kéo anh ta, nhưng ngay khi chạm vào người anh ta, gã mập cũng bỗng dừng lại.

Ngay sau đó, anh ta bắt đầu run rẩy dữ dội.

Bởi vì Jiang Thành cũng vậy.

Trong ánh mắt anh ta, gã mập nhìn thấy một biểu cảm giống như tuyệt vọng.

Gã mập lập tức cúi người xuống, nhìn quanh, nhưng xung quanh vẫn trống trải, không có gì cả.

“Bác sĩ ơi…” Gã mập sợ hãi đến mức giọng nói thay đổi, “Đừng làm tôi sợ nhé, tôi…”

Jiang Thành đột nhiên đưa tay ra, nắm lấy cánh tay gã mập, rồi bắt đầu đi bộ, từng bước một, theo con đường họ thường đi.

Gã mập hoàn toàn sửng sốt, nhưng vì tin tưởng vào Jiang Thành, anh ta cắn chặt môi và không phát ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ theo sau anh ta tiến về phía cửa ra.

Khi đi được khoảng nửa đường, anh ta bỗng nhận ra rằng căn phòng lớn này không chỉ yên tĩnh mà còn vô cùng trống trải; những tác phẩm điêu khắc đá ban đầu đều biến mất không dấu vết.

Khi còn khoảng hơn 10 mét nữa là đến cửa ra, Jiang Thành đột nhiên dừng bước lại.

Lúc này, gã mập đã hoảng sợ đến mức răng cứ run rẩy, nhưng anh ta không dám hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Đứng ở đây, anh ta có thể nhìn thấy mặt biển và thị trấn đá đen trên mặt biển thông qua những ô cửa sổ vỡ.

Nhưng họ vẫn không thấy bóng dáng của những “người dân trong làng”.

Họ đã đi đâu?

Có phải họ chạy vào khu rừng đá rồi sao?

Gã mập tự hỏi, và cũng không loại trừ khả năng đó.

Nhưng khi anh ta nhìn về phía Jiang Thành, anh ta mới nhận ra rằng ánh mắt anh ta đang dừng lại trên một khoảng đất trống nhỏ phía trước; hôm nay, mặt trăng xuất hiện một cách hiếm hoi.

Mặt trăng tròn đầy.

Ánh trăng mờ ảo phủ lên mặt đất, in bóng lên một th