Bị cảm xúc của Kim Phát Nam Nhân làm ảnh hưởng, ba người ở Giang Thành đều trở nên nghiêm túc hơn; ngay cả người luôn tỏ ra thoải mái như Trần Nhiên cũng không khỏi kiềm chế bản thân mình.

“Vài ngày sau sẽ xảy ra chuyện gì?” Giang Thành hỏi một cách bình tĩnh.

Kim Phát Nam Nhân nắm chặt môi mình, rồi uống một ngụm rượu thật lớn. Người phụ nữ phục vụ dường như đang mơ màng, hoặc là bị vẻ mặt của Kim Phát Nam Nhân làm cho sợ hãi, nên không tiến lại để đổ thêm rượu cho ông ta.

“Vài ngày sau, những người được giao nhiệm vụ canh gác ở rìa rừng bất ngờ xuất hiện trong nhà tôi và thông báo một cách vui mừng rằng những người đã mất tích trước đó đã trở về.”

“Trở về rồi à?” Người đàn ông mập mạp nhìn chằm chằm vào Kim Phát Nam Nhân.

Giang Thành liếc nhìn người đàn ông đó, và anh ta lập tức im lặng lại.

“Đúng vậy, họ đã trở về,” Kim Phát Nam Nhân nói sau một khoảng lặng, “Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt lớn lao đối với thị trấn này. Những người già lại có con cái, những người phụ nữ lại có chồng, và các em nhỏ cũng có cha.”

“Vào buổi tối hôm đó, chúng tôi đã tổ chức một bữa tiệc để chào đón những người chiến binh trở về. Lâu lắm rồi thị trấn này mới lại sôi động như vậy. Mọi người đều lấy ra những loại rượu quý giá nhất mà họ giữ dành, và những người đàn ông đều hứa với nhau sẽ không rời bữa tiệc cho đến khi say.”

“Trong lúc uống rượu, họ kể lại những gì đã xảy ra sau khi bước vào rừng.”

Từ đây trở đi, ký ức của Kim Phát Nam Nhân bắt đầu trở nên mơ hồ. Có thể đó là do vấn đề riêng của ông ta, hoặc có thể là do những người đàn ông trở về từ rừng đã có những ký ức sai lệch.

Nói chung, theo những gì Kim Phát Nam Nhân – người đang giữ chức thị trưởng – nhớ lại, sau khi bước vào rừng không lâu, nhóm thợ săn đã gặp phải một cơn mưa lớn hiếm gặp, và cơn mưa này đã gây ra lũ lụt.

Lúc đó, họ đang ở một khu vực thấp, không có nhiều chỗ để trú ẩn. Dòng lũ đến rất mạnh mẽ, và những người không kịp tránh đã bị cuốn trôi ngay lập tức. Khi lũ lụt qua đi, họ kiểm tra số người còn lại và phát hiện ra rằng có một người vắng mặt.

Người đó là một thợ săn trẻ tuổi nhưng rất có kinh nghiệm, và được coi là một trong những người dẫn đầu nhóm.

Mọi người dân trong thị trấn đều có mối quan hệ thân thiết với nhau, họ đều là bạn bè từ nhỏ, vì vậy họ không thể bỏ r

Không đúng, chính xác hơn là họ đang tìm xác chết.

Những người bị lũ cuốn trôi gần như không còn khả năng sống sót, nhất là ở những khu vực núi rừng sâu thẳm.

Tất cả những gì họ cần làm chỉ là mang xác chết về để an táng.

Nếu có thể…

Lúc này, họ đã từ bỏ việc tìm kiếm những người mất tích trước đó, bởi vì dựa vào thời tiết, có thể họ cũng đã gặp phải những thảm họa tương tự như lũ lụt, và khả năng sống sót của họ là rất mong manh.

Nhưng điều không ngờ đến là, khi theo dòng lũ đi, họ lại tới một nơi mà trước đây chưa từng đặt chân đến.

Nơi đây nằm sâu trong rừng, và tại đây, họ phát hiện ra một tấm đá khổng lồ màu trắng tinh. Trên bề mặt tấm đá, những ánh sáng kỳ lạ đang le lói. Rõ ràng, trước đây tấm đá này đã bị bùn đất che phủ, và chỉ vì lũ lụt xảy ra mà nó mới bị cuốn lên mặt đất.

Họ ngạc nhiên khi thấy gần tấm đá có những cây ăn quả, trái cây trên đó rất ngon; một con suối nhỏ uốn lượn qua tấm đá, nước suối trong vắt đến mức có thể nhìn thấy đàn cá đang bơi dưới đáy.

Những người đàn ông tranh luận sôi nổi về sự kỳ lạ của tấm đá, khiến mọi người trong thị trấn đều nghe mà sững sờ. Đến nỗi họ quên mất mục đích ban đầu của mình là tìm người mất tích.

Cũng không lạ gì khi họ lại quan tâm đến nơi đó; giờ đây, biển cả không còn là nguồn thức ăn quan trọng đối với họ nữa, việc tìm kiếm thức ăn từ biển càng ngày càng trở nên khó khăn. Việc tình cờ phát hiện ra tấm đá kỳ lạ này thật sự đã giúp họ giải quyết được nhu cầu về thực phẩm. Hơn nữa, đây còn là một nguồn nước tuyệt vời; có vẻ như việc di cư đến đây cũng là một lựa chọn không tồi.

Gần như không cần phải thảo luận gì thêm, mọi người đều quyết định rằng ngày mai, các thợ săn sẽ dẫn đường, và mọi người cùng nhau đến rừng để tìm hiểu thêm về nơi này.

Đêm hôm đó, vì quá vui mừng sau bữa tiệc, Kim Phát Nam Nhân – người đứng đầu thị trấn – đã uống quá nhiều rượu, đến nỗi bữa tiệc vừa mới bắt đầu thì ông đã bị người ta đưa về nhà.

Nằm trên giường trong trạng thái mê muội, ông bị ai đó vỗ mạnh vào người để đánh thức; người đó dường như rất vội vàng và liên tục gọi tên ông.

Nhưng khi Kim Phát Nam Nhân mở mắt và nhìn thấy người đó, đầu óc ông – vốn đang mơ hồ vì say rượu – bỗng nhiên trở nên minh mẫn hẳn lên; tóc trên đầu

Chính là người thanh niên bị lũ cuốn trôi đi đó!

Nhưng… anh ta đã chết rồi mà?

Không thể nào được?!

Đúng vào lúc Kim Phát Nam Nhân sợ hãi đến mức run rẩy không thể nói ra lời nào, người thanh niên bị lũ cuốn trôi kia bỗng nói lên:

“Thị trưởng ơi,” anh ta nói với giọng nức nở: “Chúng tôi gặp phải lũ lụt rồi… Ngoại trừ tôi, những người còn lại trong nhóm đều đã chết hết!”

“Gì cơ?!”

Nghe xong, tâm trạng của người đàn ông mập kia chắc hẳn cũng giống hệt thị trưởng ngày xưa—trái tim anh ta như đang nhảy lên tận cổ họng. Nếu những gì những người đàn ông trở về kia nói là sự thật, thì người thanh niên trước mặt này chính là ma quỷ!

Nhưng nếu những lời của người thanh niên đó là sự thật thì sao?

Vậy những người đàn ông đang có mặt tại buổi yến tiệc bên ngoài kia… họ rốt cuộc là những thứ gì?

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, người đàn ông mập kia nhanh chóng khẳng định rằng người thanh niên đã lén lút vào nhà Kim Phát Nam Nhân kia chắc chắn đang nói sự thật; anh ta mới là con người thực sự.

Nếu không, với vẻ mặt tái nhợt của Kim Phát Nam Nhân, có lẽ hôm nay anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội kể câu chuyện này cho ai nghe nữa.

Một cảm giác lạnh ran bất chợt lan tỏa khắp người anh ta… Những thứ bên ngoài kia thực sự rất kỳ lạ… Nhưng điều đáng sợ hơn cả, chính là tấm đá trắng mà Kim Phát Nam Nhân đã đề cập đến.

Trong lời kể của Tô Tiểu Tiểu, cũng có một tấm đá trắng kỳ dị tương tự được nhắc đến.

Trên tấm đá đó, chất đầy xương trắng…

Hơn nữa, những xương ấy còn có thể sống dậy và tấn công những người tiếp cận chúng.

Có lẽ những thứ mà anh chị em Tô Tiểu Tiểu đã gặp phải, chính là những người đàn ông “trở về” từ rừng trong câu chuyện của Kim Phát Nam Nhân.

Họ rốt cuộc là những thứ gì?

Ma quỷ à?

Người đàn ông mập kia suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể tin được… Hình ảnh của họ hoàn toàn không giống với những con ma mà anh ta từng tưởng tượng… Họ giống như những sinh vật kỳ lạ, hành động theo bản năng mù quáng.

Có lẽ có một thứ gì đó sâu xa hơn đang kiểm soát họ… Nhưng lúc này, anh ta vẫn không thể hiểu nổi điều đó là gì.

Về những gì đã xảy ra sau đêm hôm đó, Kim Phát Nam Nhân không hề đề cập đến, nhưng có thể cảm nhận được từ ánh mắt anh ta rằng sau đêm đó, thị trấn đã trải qua những biến động lớn lao.

Bởi vì câu tiếp theo của anh ta là: “Tôi đã dẫn theo những người đàn ông còn lại trong thị trấn…”

Những người đàn ông còn lại…

“Cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy tấm bia đá đó,” ánh nến chiếu rọi lên khuôn mặt gầy gò, bị cạo xước của Kim Phát Nam Nhân, khiến khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối. Anh ta tiếp tục nói, giọng nói khàn đặc như thể vừa nuốt phải cát: “Gần tấm bia đá là một vùng đất cằn cỗi, không mọc được cái cỏ nào; lớp đất màu đỏ tối như thể đã được ngâm trong máu… Trên tấm bia đá…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như muốn chảy máu: “Đó là những xác chết của người dân thị trấn! Cả nam lẫn nữ, già trẻ… Tất cả những người mất tích đều ở đây!”

Cập nhật liên tục trong kỳ nghỉ Lễ Thống nhất, vào tối mai lúc 9 giờ, nhóm đọc sách sẽ tổ chức phát quà red envelope; mã nhóm: 309592377