“Chúng tôi vừa bước vào rừng đã lạc ngay.”

“Có thể đối với các bạn, việc lạc đường là chuyện bình thường, nhưng nếu theo dõi em trai tôi, thì chắc chắn sẽ không bao giờ lạc, ít nhất cũng có thể quay lại con đường ban đầu.”

Cô ấy dường như nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt bỗng trở nên tồi tệ, “Em trai tôi suy nghĩ khác người bình thường. Anh ấy thích dùng số để đánh dấu mọi người hoặc mọi vật xung quanh. Khi ở trong rừng, anh ấy luôn ghi chép lại hướng đi, vị trí và những thứ đặc biệt xung quanh bằng số,” cô ấy dừng lại một chút, nhìn về phía Giang Thành và tiếp tục nói: “Không phải loại sắp xếp từ số 1 như các bạn tưởng đâu… Cụ thể thì là gì thì tôi cũng không rõ.”

“Xin phép tôi ngắt lời một chút,” Giang Thành nói, “Tôi không hề quan tâm đến khả năng đặc biệt của em trai bạn đâu. Tôi chỉ muốn biết những điều liên quan đến rừng này mà thôi.”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu, “Tôi cũng không biết phải diễn tả thế nào cho bạn về cái rừng này… Nói chung, cái rừng này không phải là thứ mà chúng ta có thể hiểu được. Dường như em trai tôi đã hiểu, nhưng tiếc là khả năng diễn đạt của anh ấy bị hạn chế.”

“Tôi chỉ biết rằng, anh ấy luôn nhấn mạnh một điều,” Tô Tiểu Tiểu bỗng ngồi thẳng dậy, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “Anh ấy nói rằng cái rừng này… là sống.”

“Rừng… là sống?” Người đàn ông mập mạp đứng bên cạnh nháy mắt. Anh ta bỗng nhiên nhớ đến những đám sương đen mà họ đã thấy trong khe hở của rừng – thứ đó giống như bùn lầy, chỉ cần nhìn vào một chút thôi là không thể rời mắt, và càng nhìn càng bị cuốn sâu vào đó.

“Đúng vậy,” Tô Tiểu Tiểu dường như lo lắng rằng Giang Thành không hiểu, liền nhìn về phía rừng rồi nhanh chóng quay lại nhìn anh ta, “Ít nhất theo cách hiểu của em trai tôi, vào những thời điểm khác nhau, khi gặp lại cùng một cây cối, anh ấy sẽ đặt cho nó một số khác.”

Giang Thành dựa vào tảng đá, ánh mắt vẫn dõi theo rừng, “Ý bạn là, trong cảm nhận của em trai bạn, cây cối đó đã không còn là cây cối mà họ đã gặp trước đó nữa?”

“Đúng vậy.”

“Vậy còn theo cảm nhận của bạn thì sao?” Người đàn ông mập mạp hỏi, “Cây cối đó có thay đổi gì không?”

“Không có.”

“Những vết thương trên người các bạn là do sao vậy?” Giang Thành đột nhiên hỏi.

Nghe thấy câu hỏi này, Tô Tiểu Tiểu bỗng run rẩ

“Chúng tôi đã lạc trong rừng, và cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy một nơi nào đó,” cô ấy nói đến đây bỗng dừng lại. Giang Thành không vội vàng thúc giục cô tiếp tục; anh biết rằng cô ấy không phải là không muốn nói, mà đang tìm từ ngữ phù hợp để mô tả.

“Một cái bàn thờ ư?” Tô Tiểu Tiểu ngước đầu hỏi.

Người đàn ông mập mạp ngẩn ngơ một lát, sau đó nghĩ rằng họ đang hỏi cô ấy chứ không phải cô ấy đang hỏi họ; làm sao họ có thể biết được cô ấy đã tìm thấy thứ gì trong rừng chứ?

“Hãy kể về hiện tượng đó đi,” Giang Thành an ủi.

“Đó là một tấm đá hình tròn, đường kính khoảng hơn 10 mét,” Tô Tiểu Tiểu nhớ lại: “Màu trắng tinh khôi, xung quanh đó đầy rẫy các ngôi mộ.”

Giang Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo những gì tôi biết, không có bộ lạc nào có tục lệ xây dựng ngôi mộ cho vật hiến tế cả; họ chỉ lấy đầu của thủ lĩnh hoặc quý tộc phe địch mà thôi.”

“Hãy nghe tôi nói hết đã,” Tô Tiểu Tiểu không hề tỏ ra bất mãn; cô chỉ quá lo lắng đến mức không muốn nhắc đến trải nghiệm đó nữa, “Xung quanh tấm đá hình tròn đó là các ngôi mộ, nhưng trên tấm đá đó chất đầy những bộ xương khác nhau.”

Cô nuốt nước bọt một cách nhẹ nhàng: “Có xương người… và cũng có xương của nhiều loại sinh vật khác nữa.”

Giang Thành nhìn cô, và anh có thể cảm nhận rõ ràng nỗi sợ hãi trong lòng người phụ nữ này; anh cũng hiểu rằng cô ấy chắc chắn không chỉ sợ vì những ngôi mộ và bộ xương đó mà thôi… Cô ấy chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó khác nữa.

Đặc biệt là cách cô ấy diễn đạt…

“Nhiều loại sinh vật khác nhau…”

Tại sao lại không nói là “nhiều loài động vật khác nhau” chứ?

Rõ ràng, cách diễn đạt đó mới là điều mà một người bình thường sẽ sử dụng.

“Cô đã thấy những gì trong đống xương đó?” Giang Thành hỏi, giọng nói thấp xuống.

Tô Tiểu Tiểu dường như không ngờ Giang Thành sẽ trực tiếp hỏi như vậy; cô bất ngờ ngước đầu lên, đôi mắt run rẩy nhìn thẳng vào mắt anh, như thể muốn tìm ra manh mối gì đó.

Nhưng rõ ràng, cô đã thất bại.

Trong ánh mắt Giang Thành, chỉ có bóng dáng của chính mình mà thôi.

“Tôi cũng không biết đó là những gì… Chỉ là, chúng không phải là những sinh vật thuộc thế giới này,” Tô Tiểu Tiểu nói với giọng run rẩy: “Chúng rất kỳ lạ… Một số giống như ếch, thằn lằn, nhưng kích

Khi nhớ lại những hình ảnh mà mình đã chứng kiến, khuôn mặt của Tô Tiểu Tiểu trở nên nhợt nhạt, mọi vệt máu trên người cũng biến mất hẳn. “Chúng dường như đã quay trở lại từ thời đại hàng tỷ năm trước.”

Jiang Thành im lặng một lúc rồi bỗng nói: “Hãy tin tôi, ngay cả hàng tỷ năm trước, cũng không hề có những thứ như vậy.”

Tô Tiểu Tiểu có lẽ vì quá xúc động mà làm cho vết thương ở phổi bắt đầu tái phát, khiến cô bắt đầu ho dữ dội. Nhưng ngay khi cô muốn tiếp tục kể về những điều kỳ lạ và đáng sợ nhất, cô nhận thấy Jiang Thành đang ngồi thẳng dậy.

Đó là một cảm giác khó có thể diễn tả bằng lời. Trong chốc lát, cô cứ tưởng mình nhìn thấy bóng dáng của cái gì đó trên người hậu giả… Đó là cái gì nhỉ?

Hay có lẽ là ai đó…

Cảm giác quen thuộc kỳ lạ ấy thoáng qua rất nhanh, nhưng Tô Tiểu Tiểu chưa bao giờ nghi ngờ cảm giác của mình—giống như cô chưa bao giờ nghi ngờ sự đánh giá của em trai mình.

“Nếu tôi đoán không sai, những thứ bạn nói về, những thứ trên bàn thờ…” Jiang Thành thở dài, sau đó quay đầu lại và mọi thứ trở lại bình thường như trước. “Chúng đã sống lại, đúng không?” anh nhẹ nhàng hỏi.

Gia hoả bỗng nghẹn ngào.

Mặc dù ngạc nhiên, Tô Tiểu Tiểu vẫn giữ được bình tĩnh, bởi cô hiểu rằng Jiang Thành có lẽ đã nhìn thấy những vết thương trên người em trai mình, đặc biệt là vết thương do đạn bắn vào lưng.

“Không chỉ những sinh vật bạn nói đến, mà những người trên bàn thờ cũng đã sống lại,” Jiang Thành nói. “Trong số họ có người mang súng, chính họ là những người đã làm bị thương em trai bạn.”

“Đúng vậy.”

Gia hoả cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra. “Anh đang nói rằng những thứ đã thành xương cốt kia lại sống lại? Và họ còn dùng súng để làm bị thương em trai tôi?!”

“Đúng vậy,” Tô Tiểu Tiểu trả lời, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi Jiang Thành—có điều gì đó đặc biệt đang thu hút sự chú ý của cô.

Cảm giác quen thuộc ấy...

“Tôi nghĩ các bạn cũng đã đoán ra rồi,” Tô Tiểu Tiểu nói. “Những người đó chính là những đồng đội của cô gái già kia khi họ cùng nhau lên bờ.”

“Nhưng vì một lý do nào đó, họ đã chết trong rừng, và xương cốt của họ được chất đống lên bàn thờ. Vào một thời điểm nhất định, những thứ trên bàn thờ sẽ được hồi sinh… sau đó…”

Phần còn lại, Tô Tiểu Tiểu không tiếp tục nói ra, bởi vì đối với người đàn ông đứng trước mặt anh ta, những điều đó đã không còn cần thiết nữa.

Điều này giống như một hệ thống phòng thủ tự động của khu rừng này, thậm chí là của cả hòn đảo này – mỗi khi có người ngoài bước vào, hệ thống sẽ kích hoạt các bàn thờ trong rừng, và sau đó, những “vũ khí” được hồi sinh ấy sẽ bắt đầu cuộc tàn sát. Những “khách viếng thăm” bị giết chết sẽ được tái đưa vào hệ thống phòng thủ này, và trở thành những “người canh gác” mới.

Đối với người đàn ông mập mạp này, lý thuyết này không quá khó hiểu… nhưng việc tin vào nó thì lại là một vấn đề khác.

Thật sự có một hệ thống như vậy tồn tại sao?

Bác sĩ không nói rằng nơi này chỉ là bóng dáng của thế giới thực sao?

Nếu đây chỉ là bóng dáng, thì có nghĩa là ở thế giới thực cũng có một nơi như vậy… và ở nơi đó cũng sẽ có một bàn thờ như thế này.

Trên bàn thờ ấy… chất đầy xương cốt của những người đã chết… Điều này thật sự là không thể tin được.