“Bạn có thể hiểu đây là một bóng dáng được tạo ra từ thế giới thực dưới những điều kiện nhất định,” Giang Thành chỉ về phía bóng dáng của người đàn ông mập mạp trên bãi biển, suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Giống như bạn đại diện cho thế giới thực, còn nơi này chính là bóng dáng của bạn.”

Người đàn ông mập mạp mím môi một hồi lâu mới lắp bắp nói: “Vậy... vậy nếu đây không phải là thế giới của chúng ta, thì hai thế giới này có mối quan hệ cộng sinh với nhau?”

“Mối quan hệ cộng sinh...” Giang Thành suy nghĩ một chút rồi lắc đầu phủ nhận: “Mối quan hệ cộng sinh là sự tồn tại song hỗ lẫn nhau, cả hai đều cần thiết để tồn tại, nhưng…”

Anh ngẩng đầu nhìn người đàn ông mập mạp và tiếp tục nói: “Nếu tôi bắn vào bóng dáng của bạn, bạn có chết không?”

Ví dụ anh đưa ra rất dễ hiểu.

Những gì xảy ra ở thế giới này sẽ không ảnh hưởng đến thế giới thực.

“Bác sĩ,” một lúc sau, khi đã hiểu rõ thông tin mà Giang Thành truyền đạt, người đàn ông mập mạp nhìn bác sĩ và hỏi: “Nhưng điều này khác gì những gì bác sĩ đã nói trước đây?”

“Dù bạn nói đúng, và nơi này thực sự là bóng dáng của thế giới thực, thì cũng chẳng sao cả?”

Người đàn ông mập mạp chớp mắt, dường như lo lắng rằng bác sĩ sẽ hiểu sai ý của mình, và bổ sung thêm: “Ý tôi là liệu chúng ta có thể thu được những thông tin gì khác biệt từ đây không?”

“Nếu đây là một bóng dáng, thì rất có thể nó sẽ tuân theo những quy luật cố định của thế giới chúng ta,” Giang Thành nhìn ra biển cả mênh mông, sau một lúc mới trả lời: “Điều này rất quan trọng.”

“Chúng ta đi thôi,” Giang Thành quay lại và bắt đầu đi theo hướng khác, “Chúng ta hãy đi xem phía kia xem sao.”

Theo sự phân công trước khi hành động, khu vực gần bờ biển do Giang Thành và người đàn ông mập mạp phụ trách, còn khu rừng thì được giao cho anh em Tô Tiểu Tiểu và Tô An.

Mục đích chính của chuyến đi này là tìm kiếm thức ăn, đặc biệt là nguồn nước.

Sau một ngày một đêm không uống được nước, giờ đây cổ họng họ đều rất khô và đau nhức; nếu không phải vì cần trao đổi thông tin, hầu như không ai muốn nói chuyện cả.

Tất nhiên, trừ những trường hợp cần phải ngụy trang.

Giang Thành và người đàn ông mập mạp trước tiên đi dọc theo vách đá, người đàn ông mập mạp dùng những viên đá mà họ nhặt được để gõ nhẹ vào vách đá và phát hiện ra rằng những tảng đá dường như vững chắc kia thực ra đã bị gió biển xói mòn nghiêm trọng.

Chỉ cần dùng một chút sức

Ngoại trừ khu rừng đó – nơi mà ánh mắt không thể nhìn thấy tận cuối – mọi nơi xung quanh dường như đều không thể đi qua được.

Gần khu rừng, không thấy bóng dáng của anh chị em Tô Tiểu Tiểu## Tô Tiểu Tiểu## đâu cả; không biết họ đã chạy đi ẩn náu ở đâu, hay thực sự đã bước vào khu rừng yên tĩnh này.

Không nghe thấy tiếng trả lời từ Giang Thành, gã mập theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, liếm mép và nói khẽ, không từ bỏ hy vọng: “Bác sĩ, ông có nghĩ là khu rừng này có vấn đề gì đó không?”

“Ừ.”

“Vậy Tô Tiểu Tiểu## Tô Tiểu Tiểu## họ…”

“Gã mập,” Giang Thành nhíu mắt nhìn về phía khu rừng và bỗng nói: “Con còn nhớ con đường mà người phụ nữ già đó dẫn các con đi không?”

Gã mập ngập ngừng một chút, chớp mắt và trả lời: “Ý bác là con đường dẫn đến nơi tìm thấy bác và Chen Ran à?”

“Ừ.”

“Chúng ta đã gặp nhau bên bờ biển; lúc đó người phụ nữ già đó đang ở trong nước,” gã mập nhớ lại: “Sau đó chúng ta đi vòng quanh bờ biển một vòng, và sau đó cô ấy dẫn chúng ta đến bên cạnh vách đá, nói rằng chúng ta nên thử xem sao.”

“Nghĩa là cô ấy thà mạo hiểm leo vách đá còn hơn là tiến gần khu rừng đó,” Giang Thành thở dài; so với giọng điệu đầy nghi vấn, giọng nói của anh ta giống như là một suy đoán đã được xác nhận.

Ánh mắt anh ta nhìn về phía khu rừng càng trở nên đáng suy ngẫm.

Gã mập hạ giọng xuống và hỏi như thể muốn xác nhận: “Nghĩa là trong rừng có điều gì đó Cổ quái phải không?”

“Mọi nơi ở đây đều có điều gì đó Cổ quái; ngọn hải đăng, đại dương, các công trình kiến trúc… chỉ là những điều Cổ quái trong rừng còn lớn hơn và nguy hiểm hơn mà thôi,” Giang Thành trả lời, “Vì vậy, lần thứ hai đến đây, người phụ nữ già đó mới chọn cách tránh xa nó. Tôi nghĩ rằng nhóm người đã lạc đến đây vào thời đó chắc chắn đã gặp phải điều gì đó kinh hoàng bên trong khu rừng.”

Nghe vậy, khuôn mặt gã mập dần thay đổi; suy đoán của bác sĩ có vẻ hợp lý.

Nhưng có một điều mà bác sĩ chưa nói ra: nhóm người đó chắc chắn đã gặp phải những điều khó hiểu bên trong rừng, khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề; có thể chỉ có người phụ nữ già đó là sống sót duy nhất.

Trải nghiệm đó đã in sâu vào tâm trí cô ấy, khiến cô ấy quyết định từ bỏ việc tiếp tục khám phá nơi này.

“Bác sĩ…” Có vẻ như gã mập đã nghĩ đến điều gì đó; khuôn mặt anh ta trở nên rất căng thẳng, run rẩy một hồi lâu mới thốt lên được

“Gần như vậy,” gã mập lặp lại nhỏ giọng những lời của bác sĩ, sau đó dường như mới tỉnh táo trở lại và ngẩng đầu hỏi: “Bác sĩ, ý bác sĩ là dù họ có quay trở lại thì cũng không tìm được thức ăn hay nước uống phải không?”

“Ừ.”

“Tại sao vậy?” Gã mập không kìm được mà hỏi: “Chẳng lẽ mục đích của cái ‘bản’ này chính là để khiến chúng ta chết đói sao?”

Kể từ khi tiếp xúc với những nhiệm vụ kinh hoàng đó, gã mập đã nghĩ đến vô số cách mình có thể chết: bị ma kéo đầu đi, bị bẻ gãy cổ, hoặc bị treo lên để máu tuôn ra…

Nhưng anh ta không bao giờ nghĩ rằng trong những cơn ác mộng đó, còn có cách chết như đói khát đến chết nữa.

Ừm… Có lẽ là chết vì khát.

Bởi vì con người có thể chịu đựng được một thời gian nếu không có thức ăn, nhưng nếu không có nước, chỉ vài ngày là hết sức chịu đựng được.

Anh ta đã bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về việc liệu có thể ăn vỏ cây được không…

Trong lúc im lặng một lúc lâu, thân hình của Giang Thành vẫn ẩn mình trong bóng tối.

Không hiểu tại sao, dù gặp phải hoàn cảnh nào đi nữa, chỉ cần có bác sĩ bên cạnh, anh ta luôn cảm thấy mình có thể vượt qua được.

Đúng lúc gã mập nghĩ rằng bác sĩ đang im lặng vì chán nản, thì anh ta bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói hơi khàn:

“Gã mập…” Bác sĩ lại lên tiếng, nhưng lần này giọng nói của bác sĩ khiến gã mập cảm thấy lạ lẫm, thậm chí là rùng mình; anh ta tưởng đó là ảo giác do căng thẳng tâm lý gây ra.

“Bác sĩ… Tôi ở đây!”

“Anh còn nhớ những lời của người phụ nữ già kia không?” Giang Thành dừng lại một chút trước khi hỏi: “Đêm hôm qua ấy?”

Nghĩ một lúc, gã mập bắt đầu nhớ lại và do dự trả lời; cảnh tượng lúc đó thật kỳ quái, nên anh ta vẫn nhớ khá rõ: “Cô ấy nói rằng nó đã đến, cô ấy nghe thấy tiếng đó, và sau đó cô ấy cũng nói rằng tất cả mọi người đều sẽ chết!”

Gã mập nuốt nước bọt một cách thận trọng; cổ họng anh ta khô khốc và đau rát. “Cô ấy còn nói rằng có thứ gì đó đang gọi tên cô ấy… Rằng năm xưa cô ấy đã nên chết ở đây, chết cùng với họ!”

Những hình ảnh của đêm hôm qua lại hiện lên trong đầu gã mập: khuôn mặt hung dữ của người phụ nữ kia, giọng nói sắc nhọn và kỳ quái… Như một con dao gấp có răng cưa, liên tục cắt xé dây thần kinh của anh ta.

Cơn đau dữ dội khiến đầu anh ta nhức nhói; khi nhớ lại tình trạng của người phụ nữ lúc đó, gã mập cũng dường như bị một thứ gì đó k