“Người mập ạ,” Giang Thành nhìn anh ta và bất chợt nói: “Sao không thử trèo lên cây lần nữa xem?”

Theo hướng mà Trần Nhiên và Tô Tiểu Tiểu đang đi, Giang Thành cùng người mập cũng tiếp tục theo sau. Càng đi sâu vào rừng, họ càng cảm nhận được sự kỳ lạ nơi đây.

Mỗi cái cây ở đây trông giống hệt nhau khi nhìn lướt qua, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, lại bỗng nhiên xuất hiện cảm giác xa lạ.

Cảm giác này ngay lập tức thu hút sự chú ý của cả Giang Thành lẫn người mập. Họ chọn một cây để quan sát, và càng nhìn, cảm giác kỳ lạ đó càng rõ ràng hơn, dường như nó đang liên tục thay đổi.

“Bác sĩ ạ,” người mập nuốt nước bọt và hỏi: “Bác có cảm nhận được không?”

“Ừm,” Giang Thành vuốt ve cằm mình và nói: “Trong tiềm thức tôi, cái cây này đang liên tục thay đổi, nhưng mắt tôi lại cho rằng nó không hề thay đổi.”

“Đúng vậy!” người mập gật đầu liên hồi. Anh ta không có nhiều từ ngữ như Giang Thành, nhưng những gì bác sĩ nói, anh ta hoàn toàn có thể cảm nhận được.

Cái cây này đang thay đổi không ngừng, và những thay đổi đó là không thể đảo ngược, không bao giờ lặp lại.

Ít nhất là theo cảm nhận của hai người họ.

“Đừng nhìn nữa,” Giang Thành ngăn người mập lại và tiếp tục đi theo hướng đã định: “Hãy theo họ đi, xem cái bia đá kia thế nào.”

Suốt đường đi, người mập luôn đi sát bên cạnh bác sĩ; thậm chí có vài lần bác sĩ phàn nàn vì anh ta cản đường, nhưng người mập vẫn cứ lấp liếp đáp trả một cách không biết xấu hổ.

“Bác sĩ ạ,” người mập tự tin tiến lại gần và nói: “Bác có cảm thấy chúng ta giống như một người với nhau không?”

Giang Thành nhíu mắt, cẩn thận quan sát xung quanh và thì thầm: “Nếu bạn nói điều này trước khi khen tôi là đứa trẻ mồ côi, có lẽ tôi còn tin nữa…”

Người mập buồn bã im lặng lại.

Kể từ khi ở bên bác sĩ, người mập cảm thấy mình trở nên bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây. Nếu gặp phải tình huống tương tự trước đây, có lẽ anh ta đã sợ đến mức não bộ trở nên trống rỗng.

Nhưng bây giờ, dù vẫn sợ hãi, nhưng chỉ là sợ hãi mà thôi. Ngoài nỗi sợ hãi ra, mọi thứ khác đều bình thường. Tối hôm qua, dù bị vài đôi mắt theo dõi, đặc biệt là ánh mắt của người phụ nữ già kia, cuối cùng anh ta vẫn ngủ được… Chỉ là giấc mơ không mấy êm đềm mà thôi.

Nếu là trước đây, điều này chắc chắn là điều anh ta không bao giờ dám nghĩ đến.

Anh ta đã tiến bộ rồi!

Không, là đã phát tri

“Bác sĩ,” người đàn ông mập nói nhỏ, “chúng ta có nên đi nhanh hơn không? Họ có Tô Tiểu Tiểu dẫn đường, chắc hẳn họ sẽ đi nhanh hơn chúng ta rất nhiều.”

Jiang Thành lắc đầu: “Không được, nơi này quá yên tĩnh; nếu đi nhanh thì rất dễ bị phát hiện.”

“Vậy thì bác sĩ, có lẽ họ sẽ đến trước chúng ta tại tấm đá khổng lồ kia… Nhưng nếu họ đã đến mà không phát hiện ra chúng ta, thì chúng ta sẽ bị lộ rồi, phải không?” Người đàn ông mập hỏi.

“Cũng không chắc đâu,” Jiang Thành nói: “Dù sao thì tấm đá khổng lồ kia cũng quá kỳ lạ… Ai cũng không biết nó sẽ tạo ra những hiệu ứng gì.”

“Tô Tiểu Tiểu kể lại chỉ là những hiện tượng bề ngoài mà thôi… Tôi luôn cảm thấy tấm đá đó không đơn giản như vậy,” Jiang Thành tiếp tục.

“Việc khiến xác chết sống lại cũng chỉ là một trong những hiện tượng đó à?” Người đàn ông mập nghĩ rằng bác sĩ hẳn là điên rồ.

“Người đàn ông mập ạ,” Jiang Thành đột nhiên hỏi: “Anh nghĩ gì về những người ở thị trấn Đá Đen?”

Người đàn ông mập ngập ngừng một lát, rồi lắp bắp trả lời: “Chẳng phải họ đã bị… bị đồng hóa sao? Anh chớp mắt, dường như không hiểu tại sao bác sĩ lại hỏi như vậy… Còn có thể nghĩ gì khác nữa chứ?”

“Vậy anh nghĩ họ có nhận ra rằng mình là sản phẩm của việc bị đồng hóa không?” Jiang Thành lại hỏi.

“Có lẽ là biết…” Giọng người đàn ông mập có chút thay đổi; từ biểu cảm của anh ta, có vẻ như anh ta khẳng định điều đó, nhưng giọng nói lại phản ánh sự do dự của anh ta.

Đây là một câu hỏi mang tính nguyên tắc, chỉ có hai câu trả lời: đúng hoặc sai, không có chỗ để do dự.

Người đàn ông mập cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn.

Rất nhanh sau đó, anh ta hiểu ra lý do tại sao bác sĩ lại hỏi như vậy.

Điều này liên quan đến mục đích của những thứ ở thị trấn Đá Đen.

Trước khi người đàn ông mập kịp suy nghĩ tiếp, Jiang Thành tiếp tục nói: “Người đàn ông mập ạ, tôi nghĩ rất có thể họ biết… Dù trước đây họ không biết, nhưng trong những ngày tiếp theo, họ cũng sẽ nhận ra rằng cơ thể này khác với trước đây.”

“Và quan trọng nhất là, họ còn có ký ức về tấm đá khổng lồ kia nữa.”

“Tôi nghĩ nếu họ quên đi ký ức về việc bị giết rồi sống lại, thì ký ức về tấm đá kỳ lạ đó cũng sẽ bị xóa bỏ,” Jiang Thành nói, “Họ không có lý do gì để nhớ về điều đó cả.”

Người đàn ông mập su

“Được,” Giang Thành nói, “bây giờ hãy giả định rằng mọi người ở thị trấn Đá Đen đều biết rõ họ không phải là con người thực sự, mà chỉ là những con quái vật sở hữu thân xác và cảm xúc của con người… Vậy thì…” Giang Thành bỗng nhiên nhìn về phía gã mập: “Tại sao họ lại muốn phá hủy lời nguyền đó?”

“Nói cách khác, việc họ có thể sống sót được hiện nay chính là nhờ vào lời nguyền này; nhưng nếu lời nguyền bị hủy bỏ, họ sẽ trở thành cái gì đây?”

Nghe đến đây, gã mập đột nhiên mở to mắt, hoảng sợ nhìn về phía bác sĩ: “Họ… họ sẽ trở thành xác chết!”

“Có lẽ vậy,” Giang Thành đưa ra một câu trả lời mơ hồ, “nhưng tôi nghĩ dù sao đi nữa, họ cũng sẽ không trở thành điều gì tốt đẹp đâu. Nói thẳng ra, tình trạng hiện tại của họ còn tốt hơn nhiều… ít nhất họ vẫn có thể sống sót được. Nhưng nếu lời nguyền bị hủy bỏ, họ…”

Giang Thành không nói tiếp, nhưng gã mập đã hoàn toàn hiểu ý ông.

“Vậy nên mục đích thực sự của họ không phải là phá hủy lời nguyền?!” Gã mập nói: “Những cách mà họ yêu cầu chúng ta làm, như duy trì ngọn lửa trong ngọn hải đăng… tất cả đều là lừa đảo!”

“Đúng là lừa đảo, nhưng tôi đoán việc duy trì ngọn lửa đó chắc chắn mang lại lợi ích gì đó cho họ,” Giang Thành nhìn gã mập một cách kỳ lạ, “nếu không, họ sẽ không phải làm tất cả những việc đó.”

“Lợi ích gì?” Gã mập nuốt nước bọt.

“Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ,” Giang Thành đẩy những cành cây cản đường ra và chậm bước đi, “nếu bạn là họ, bạn sẽ mong muốn điều gì nhất?”

“Tôi muốn trốn khỏi thị trấn Đá Đen, không muốn phải sống suốt đời ở nơi tăm tối đó!” Rồi, gã mập như bất chợt nhận ra điều gì đó, hào hứng nói: “Vậy nên bác sĩ ơi! Họ chỉ muốn thoát khỏi thị trấn Đá Đen – nơi giống như một chiếc lồng giam – chứ không phải là phá hủy lời nguyền!”

“Lời nguyền… và việc trốn khỏi thị trấn Đá Đen trên biển… là hai việc hoàn toàn khác nhau!”

Giang Thành gật đầu, và câu nói tiếp theo của ông khiến gã mập đứng sững tại chỗ: “Gã mập à,” ông nhẹ nhàng mở mắt, “em thực sự tin rằng tấm đá đó là thứ họ tình cờ phát hiện ra sao?”