Quy mô của thành phố này vượt xa sự tưởng tượng của gã mập; cho đến khi bước lên những con phố lát đá gồ ghề, anh ta vẫn tỏ ra ngạc nhiên như thể vừa nhìn thấy ma vậy.

Hầu hết các công trình xây dựng ở đây đều được làm từ đá, và có thể thấy chúng đã trải qua rất nhiều năm tháng.

Một số góc cạnh thậm chí còn trở nên trơn tru do sự bào mòn theo thời gian.

Hai dấu vết sâu của bánh xe in hằn trên đường phố, là kết quả của việc vận chuyển hàng hóa khối lượng lớn trong nhiều năm; chúng giống như một ranh giới, chia cắt toàn bộ thành phố thành hai nửa.

Jiang Thành đi dạo và ngắm nhìn xung quanh.

Thời gian, như một cây dao khắc, đã để lại những dấu ấn đặc biệt trên thành phố biển kỳ lạ này.

Ngoài sự già nua của thời gian, điều khiến mọi người cảm thấy không thoải mái chính là ánh đèn chói lọi của thành phố này.

Khi mới đến, họ thậm chí không thể mở mắt được.

Gã mập cũng chỉ có thể nhắm mắt lại khi đi, đến nỗi suýt nữa trượt ngã ở một góc đường.

May mắn thay, Jiang Thành reagip kịp thời và nắm lấy tay anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, Jiang Thành nhìn thấy dưới chân gã mập có một lớp vật liệu màu xanh lá đậm, nhỏ bé và mỏng manh, giống như rêu.

“Các bạn cũng mệt rồi đấy,” Kim Phát Nam Nhân quay người lại và nói với giọng điệu không mấy nhiệt tình: “Người dân trong thị trấn của chúng tôi biết các bạn sẽ đến, nên đã chuẩn bị sẵn một số thức ăn. Nếu các bạn không ngại, hãy cứ dùng nhé.”

“Vậy thì xin cảm ơn thị trưởng,” Trần Nhàn đưa hai tay vào túi và nói, giọng điệu cũng không hề tỏ ra quá ngạc nhiên.

Kim Phát Nam Nhân nhìn anh ta thêm một lúc, sau đó gật đầu và nói: “Xin hãy theo tôi đi.”

Tiếp theo, ba người được một nhóm đàn ông vây quanh và đến một quảng trường rất lớn. Gã mập ước lượng sơ bộ thì nó lớn hơn một nửa sân vận động tiêu chuẩn.

Trên quảng trường, có rất nhiều người tụ tập đông đúc, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ; còn có cả những người phụ nữ ôm con đến xem náo nhiệt. Mọi người dường như đang ngắm nhìn những sinh vật quý hiếm nào đó.

Những đôi mắt tò mò liên tục soi mói họ.

“Bác sĩ ơi,” gã mập thì thầm: “Bác thấy họ giống như chúng ta đang ngắm động vật ở sở thú không?”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu tôi đoán không sai, lát nữa họ có lẽ sẽ ném thức ăn xuống cho chúng ta, rồi xem chúng ta tranh giành thức ăn để giải trí đấy.”

Kể từ khi gặp bác sĩ, gã mập đã phát triển thói quen này.

Mỗi khi rơi vào tình huống căng thẳng

Nhưng lợi ích của điều này là nó sẽ giúp giảm bớt đáng kể cảm giác lo lắng của anh ta.

“Anh mập,” Giang Thành trả lời bằng giọng vang đều như vậy: “Nếu tôi nói với anh rằng họ có thể sẽ trói anh lại, đặt lên lửa nướng cho đến khi da cháy xèo và dầu bốc hơi, sau đó mới dùng dao để ăn, liệu điều đó có ảnh hưởng đến tâm trạng của anh lúc này không?”

Anh mập lập tức im lặng, khuôn mặt đỏ bừng của anh ta trở nên nhợt nhạt hoàn toàn.

Dưới sự an bài của Kim Phát Nam Nhân, đám đông xung quanh đã tản ra và mọi người đều tìm chỗ ngồi xuống. Lúc này, anh mập mới nhận ra phía sau đám đông có nhiều chiếc bàn đá được xây dựng từ những tảng đá hình đĩa.

Chúng không cao lắm, chỉ đủ để ngồi xổm xuống đất, trên đó đặt đầy những chiếc bát đĩa không thể nhìn rõ hình dạng, bên trong chứa đầy cá, tôm, cũng như cua, sò biển.

“Hãy ngồi đi,” Kim Phát Nam Nhân nói và đi đến chiếc bàn đá ở giữa, sau đó ngồi xuống.

Ba người của nhóm Giang Thành cũng không ngần ngại, lần lượt ngồi đối diện với Kim Phát Nam Nhân.

Mỗi người đều có một tấm thảm cỏ dưới mông, còn Chân Nhàn thì vẫn giữ vẻ thong dong, thoải mái như mọi khi. Anh mập liếc nhìn anh ta và cảm thấy sự cảnh giác của mình đối với anh ta tăng lên đáng kể.

Cho đến khi một người phụ nữ mang theo những cái bình đến và rót đầy rượu vào các chiếc bát trước mặt họ, buổi lễ chào đón mới thực sự bắt đầu.

Anh mập nhìn chằm chằm vào con cua lớn nhất trên chiếc bàn ở giữa, nuốt nước bọt không ngừng, nhưng không ai bắt đầu ăn trước, và anh ta cũng không dám ăn, trừ Kim Phát Nam Nhân.

Bởi vì nếu có độc tố, chắc chắn Kim Phát Nam Nhân sẽ có thuốc giải.

Chân Nhàn một cách không ngần ngại đã gãy con cua ra và bắt đầu ăn từ từ.

Rồi...

Trong tầm mắt của anh mập, một bàn tay xuất hiện, bàn tay đó nắm lấy chiếc càng phải của con cua, lắc một cái rồi ném nó xuống trước mặt anh ta.

“Cứ ăn đi,” Giang Thành nói một cách bình tĩnh.

Anh mập lập tức bắt đầu ăn một cách không ngần ngại.

Phía sau luôn có hai người phụ nữ phục vụ họ; mỗi khi rượu trong bát cạn, họ lập tức rót đầy lại, và thức ăn như cá, tôm cũng luôn được chuẩn bị đầy đủ theo yêu cầu. Điều duy nhất thiếu sót là không có rau củ hay trái cây gì cả.

Người đàn ông mập uống một ngụm rượu lớn, không khỏi nhăn mày; anh ta cũng không biết loại rượu này được chế biến từ thứ gì, bởi nó luôn có một mùi hôi tanh khó tả.

  Sau khi ăn hai con cua, Trần Nhiên vứt bỏ chân cua xuống đất và nhìn chằm chằm vào Kim Phát Nam Nhân – người vẫn chưa nói một lời nào – và nói: “Chắc hẳn việc thị trưởng mời chúng ta đến đây không chỉ đơn giản là để ăn uống thôi.”

  Nghe vậy, Kim Phát Nam Nhân đặt chiếc bát rượu xuống; anh ta hầu như không ăn gì cả, phần lớn thời gian đều im lặng uống rượu, trông có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều.

  “Các bạn là những người được chọn, chỉ có các bạn mới có thể giúp chúng ta thoát khỏi lời nguyền này,” anh ta nói, ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn nặng nề như mọi khi.

  “Tất nhiên,” anh ta tiếp tục, “điều này cũng chính là cách để cứu chính các bạn; bởi nếu lời nguyền không được giải trừ, các bạn sẽ không thể rời khỏi nơi này.”

  Trần Nhiên ngả người ra sau và nói một cách thoải mái: “Vậy thì xin thị trưởng hãy kể cho chúng tôi nghe về lời nguyền đó đi.”

  Khi nghe đến lời nguyền, người đàn ông mập buông cái cua trong tay xuống.

  “Chuyện này bắt đầu từ vài chục năm trước,” Kim Phát Nam Nhân thở dài, “Từ thời tổ tiên của chúng tôi, chúng tôi đã sống bên bờ biển, ngay gần khu rừng đó, và chủ yếu sinh sống bằng nghề đánh cá.”

  “Tất nhiên,” Kim Phát Nam Nhân bổ sung, “thức ăn trong rừng như thú săn và các loại quả mọng cũng rất ngon.”

  “Nhưng rồi một ngày nọ, có một gia đình trong làng sinh ra một cậu bé…” Khi nói đến đây, khuôn mặt của Kim Phát Nam Nhân bắt đầu thay đổi, giọng nói cũng run rẩy, “Không… đó không phải là đứa trẻ con người! Đó là một con quái vật! Một con quái vật!”

  Khi nghe thấy từ “quái vật”, Giang Thành hơi nhíu mắt lại, còn Trần Nhiên cũng dừng lại một chút khi gõ nhẹ vào mặt bàn.

  Từ “quái vật” nghe có vẻ không phải là từ ngữ mà những người sống bên bờ biển thường sử dụng; nó giống hơn là lời nói của những người thuộc giáo hội.

 –Trong đầu Giang Thành dần hiện lên hình ảnh của căn nhà có mái vòm nhọn kỳ lạ đó…

  “Kể từ khi đứa bé đó chào đời, mọi thứ đều thay đổi… Những con thuyền của chúng tôi liên tục gặp tai nạn; đôi khi ngay cả trong thời tiết quang đãng, bão tố cũng đột nhiên ập đến, làm lật đổ ho